Эфир

Глава 6

Проснувшись, я взглянул на часы. Рабочий день начался тридцать минут назад, а мне еще предстояло одеться и добраться до здания нашей компании.

— Позднов! — Евгений Павлович снизошел до личного обращения. Высунувшись из своего аквариума, он продолжил орать на весь офис: — Немедленно зайдите ко мне!

За время, потраченное на дорогу от дома до подземного паркинга, я придумал отмазку, и теперь оставалось ее как-то реализовать.

— Что вы себе позволяете! — стоило мне зайти в кабинет, как начальник, брызгая слюной, изверг из себя накопившийся гнев. — Вам что, трудовой устав не писан?! На каком основании вы приходите на работу с опозданием на два часа?!

Говорить что-либо в ответ ближайшие пять минут не было смысла, Евгений Палыч слышал только себя и был не способен к осмысленному диалогу.

— Потрудитесь наконец объяснить, почему вы опоздали! — вернув в кожаное кресло свой зад, начальник стал более вменяем.

— Вчера мне пришлось задержаться на объекте, — соврал я. — Поэтому сегодня пришел позже, чтобы не было суммарной переработки по часам.

— Контроль за рабочими часами — это хорошо, но почему вы не поставили меня об этом в известность? — схавав, не покривившись, мою залепу, начальник продолжил выволочку. — Кстати, где отчет о приемке узловых агрегатов под наш мониторинг?

Я стоял с открытым ртом и смотрел на сидящего передо мной человека. Этот бугай и в правду не понимал, в какую жопу он засунул весь отдел, и меня с напарником в частности, принимая на подряд БП-65. Только сейчас до меня дошло, что, прочитав отчет о состоянии силовой линии, Евгений Павлович поверил указанной там информации. Откуда было знать этой выскочке, что все приходящее с госдепа держится на соплях и дышит на ладан. Разговор должен был идти не о мониторинге, а о ремонте. Но, судя по всему, моим словам сейчас просто не поверят.

— Есть несколько проблем, — постаравшись придать голосу обычный тембр, я начал готовить пространство для будущего маневра. — Планирую создать заявку на некоторые комплектующие. Если их обновить, то больше проблем не будет.

— Чтобы уже сегодня заявка лежала у меня на столе! — проявляя свою власть, начальник отдела повелительным жестом указал мне на выход.

Я покинул аквариум, продолжая обдумывать родившуюся идею о том, как получить себе место начальника отдела. Полная безграмотность руководства открывала широкие перспективы на этом поприще.

Проработав на два часа дольше, скомпенсировав утреннее опоздание, домой я добрался затемно. Когда я вошел в сновирт «Реялити», там уже было позднее утро.

— Хорош же ты спать, — раздалось откуда-то сбоку.

Кувырнувшись в противоположную от голоса сторону, я окинул взглядом окружающую обстановку. Одинокий игрок сидел, привалившись спиной к дереву, и посматривал на меня с усмешкой.

— Согласен, — раскаялся я. — Глупо.

Игрок мог спокойно убить меня во сне, дергаться после пробуждения было абсурдным.

— Нормально, — не согласился он.

Слова незнакомца слегка приободрили, впрочем, это могла быть элементарная вежливость. Глянув на свой желтый бар, скривился, как от зубной боли. Заполнившаяся вчера почти на четверть полоска за игровую ночь просела почти до нуля. Судя по всему, с утра мне предстояло повторение вчерашней эпопеи с приготовлением еды. В противном случае голод порежет выносливость, и я вообще не смогу продолжить путешествие.

— Ты из какого клана? — спросил парень, не дожидаясь, пока я насмотрюсь на свои статы.

— Пока не из какого, — честно сказал я и, увидев недоумение на его лице, решил пояснить: — Но скоро стану одним из Эмиттеров.

— Не знаю таких, — качнув головой, ответил он.

— А сам чей будешь? — спросил я, впрочем, без особого интереса.

— Сам по себе, — ответил незнакомец и, кивнув на оставшийся висеть с ночи котелок над потухшим костром, уточнил: — Готовить будешь или пойдешь?

— Буду, только с едой швах, — признался я.

— Да, я уже посмотрел, — улыбнулся парень, кивнул подбородком на мой рюкзак, и спросил: — А проволока тебе зачем?

Немного опешив оттого, что мне в лицо признаются в факте обыска моих личных вещей, я замер, не зная, как реагировать.

— Лена, — повернувшись тем временем в сторону дальних кустов, незнакомец чуть привстал и махнул рукой. — Иди сюда!

— Кто там? — продолжая пребывать в смятении, я повернулся в сторону появившейся из леса девушки.

— Моя подруга! — как-то излишне пафосно заявил он.

На приближавшейся к нам девушке был одет длинный балахон, отдаленно смахивающий на мантию. Ни рюкзака, ни сумки не наблюдалось. Только на тонком поясе из потертой кожи висел скромный мешочек.

«И где, интересно, она еду и прочее носит?» — подивился я, продолжая мерить все вокруг ракурсом своих трудностей.

— Это Лена, а я Рудик, — представился парень.

— Сергей, — кивнув девушке, ответил я.

— А почему мы просто не забрали котелок, пока он спал? — не обращая на меня внимания, девушка обратилась к своему напарнику.

Додумать, что стало бы со мной после высказанного Леной предположения мне не составило труда. Оставшись без котелка и, вероятнее всего, без остальных вещей, я бы с трудом смог продолжить путь. Навскидку только два выхода приходили в голову в такой ситуации, это умереть и возродиться или есть мясо пойманных зверей в сыром виде. Оценив поступок Рустама как положительный в моей судьбе, я с проснувшимся интересом посмотрел на парня, ожидая его ответ на вопрос девушки.

— Так он же нуб, — отмахнувшись от напарницы, он полез в свою котомку и принялся вынимать свертки с едой.

Открыв было рот, чтобы высказать все, что думаю о новых знакомых, я замер в нерешительности. Есть хотелось все сильнее, и еда была на расстоянии вытянутой руки. Стоит мне начать качать права, как наши мирные посиделки закончатся неизвестным итогом. Если бы парень был один, то я, возможно, смог бы его убить, воспользовавшись фактором неожиданности. Но на девушке на было никаких железных вещей, что осложняло процесс парализации и почему-то настораживало.

— Кстати, Лена маг, — словно читая мои мысли, он решил расставить все на свои места.

Несмотря на то что девушка обладала редким для этой игры персонажем, это не помешало ей отогнать меня от костра и самой заняться приготовлением пищи. Мои неловкие движения и задумчивое выражение лица при рассматривании содержимого выложенных Рудиком мешочков красноречивее любых слов говорили о моих способностях к готовке.

— А ты как рюкзак ухитрился добыть? — обратился ко мне парень, пересев с наветренной стороны от костра.

— В начальной деревне кузнец дал, — в отличие от Рудика, я внимательно наблюдал за девушкой, стараясь запомнить все, что она делает.

Готовить я никогда не умел, и бесплатный урок, выпавший мне случаем, упускать было глупо.

— Да, не хило ты репу с деревней поднял, что тебе базовую комплектацию обновили, — парень покивал головой, став похожим на осла, жующего сено.

Я улыбнулся, не в силах удержать веселость, от пришедшего на ум сравнения.

— Зря лыбишься, — Рудик по-своему воспринял изменения в моей мимике. — твой рюкзак только внимание будет привлекать. Если бы ты состоял в сильном клане, то и проблем было бы меньше. А так, будешь огребать по полной, народ в игре завистливый.

— Эмиттер сильный клан, — я решил напомнить, что скоро все изменится.

— Может, и сильный, — согласился он, и добавил: — Только ты еще не там, иначе бы путешествовал не в одиночку.

Разговор как-то сам собой угас, и мы принялись смотреть в костер. Вернее, Рудик смотрел в костер, а я смотрел в котелок и булькающую кашу. Над нашей стоянкой стоял умопомрачительный запах, даже дым от немного сырых дров не мешал мне с жадностью вдыхать съестной аромат.

— И не думай, — стоило мне потянуться к котелку, как Лена махнула рукой.

Слабенький заряд огня сорвался с ее пальца и обжег мое запястье.

— Ты чего? — возмутился я.

— У тебя ложки нет, куда в общий котел лезешь? — девушка демонстративно поставила котелок между собой и Рудиком.

— Сходи, вырежи из деревяшки, мы тебе оставим, — кивнув на деревья, посоветовал парень с набитым ртом.

Я старался далеко не отходить от стоянки и вернулся быстро, как смог. Но когда стоянка показалась из-за деревьев, котелок был почти пуст. На моих глазах невозмутимая парочка доела остатки еды.

— Долго ходил, — Рудик нагло ощерился на меня и добавил: — Кстати, проволоку я заберу.

Сказав это, он принялся деловито перекладывать моток из моего рюкзака в свою котомку. Девушка продолжала вертеть котелок в руках, очевидно решая, брать его с собой или бросить здесь.

«Это твоя ошибка», — в голове что-то перещелкнуло, и мне стало очевидно, что надо делать.

Котелок был железным. Ухватившись за закопченный край, я сделал вид, что хочу потянуть на себя. Лена в возмущении подняла на меня глаза, но тут же их закатила, получив смертельный разряд электричества. Рудик еще не понял, что случилось, и кинулся к заваливающейся на спину девушке. Мои два ножа были в ладонях, нанести резаные раны в районе шеи со спины не составило труда. Отскочив подальше, я наблюдал, как из парня уходит жизнь. Он пытался что-то сказать, но кровь хлестала из горла, не давая выдохнуть возмущенные слова.

Оттащив два трупа подальше, я принялся за готовку еды. Осмотр доставшегося лута я отложил на потом. Желтая полоска уже исчезла, намекая, что организм голодает. Пока варилась каша, я старался понять логику поступков умерших игроков. Единственное объяснение, которое приходило на ум, это то, что парочке нравилось издеваться над другими игроками, получая какое-то извращенное удовольствие от созерцания униженных и оплеванных.

«Игра для уродов», — в очередной раз я негативно подумал о сновирте «Реялити».

Свои финансы я пополнил найденными на трупах 3 серебряными и 124 медными монетами. Все обнаруженные в котомке парня продуктовые запасы переложил в заплечный рюкзак. Куртка Рудика поменяла своего владельца, обхватив мои плечи дубленой кожей. Остальную одежду снимать с игроков я не стал. Потяжелевший рюкзак давил на плечи, намекая, что больший вес я вряд ли далеко унесу. У девушки кроме денег нашлись фиалы маны, переноской других вещей она себя не обременяла. Решив, что стоимость подобной алхимии наверняка немаленькая, перевесил мешочек себе на пояс. Осмотрев стоянку, задержал свой взгляд на оружии парня. Оставлять короткий меч совсем не хотелось. Примотав проволокой полоску стали к палке, я двинулся в путь, опираясь на импровизированный посох.

Выбравшись на дорогу, двинулся в прежнем направлении. Времени, потраченного на двойной завтрак, ушло прилично, солнце успело забраться в зенит и начать неспешный спуск к горизонту.

«Надо пораньше на стоянку определяться», — учтя вчерашние ошибки, я планировал сегодняшний день.

Погода стояла ясная, раскисшая за вчерашний день глина подсохла, сделав дорогу более проходимой. Телеги проезжали веселее, изредка поднимая пыль. Группы игроков повстречались еще трижды. Каждый раз я предусмотрительно отходил в сторону от края дороги, поворачивая посох так, чтобы привязанный к древку меч было не видно. Железное лезвие было предварительно вымазано в глине, так что солнечные лучи были бессильны отразиться от некогда блестящей поверхности.

Ближе к вечеру я был вознагражден за свою осмотрительность, хотя и корил мысленно сам себя за трусливое поведение. Показавшаяся из-за изгиба дороги телега шла налегке, сидевшие, свесив ноги, пять игроков о чем-то громко разговаривали. Поклажи у них почти не было, на виду держали только оружие и щиты. Небольшие мешки с вещами, наваленные на дно телеги, мне удалось разглядеть только когда компания подъехала совсем близко.

— Эй, нуб! — окликнули меня.

«Что им это слово все покоя не дает?» — обозванный второй раз за один день, подивился я.

— Держи! — крикнул другой и махнул копьем.

Лежавшее до этого на коленях у игрока оружие, сделало широкий замах и понеслось ко мне параллельно земле. Я чуть сместился вбок, поставив посох между собой и рассекающим воздух наконечником копья. В последний момент игрок довернул древко, передумав наносить удар плашмя. Смачный «Дзынг!» огласил окрестности. Моя поза была не очень устойчивой, получив удар, я упал вместе с посохом и рюкзаком. Сидевшие на телеге игроки разразились громкими криками одобрения. Только копейщик, ожидавший совсем другого результата, подозрительно продолжал смотреть в мою сторону. Телега ехала по дороге, увозя веселую компанию. Я не спешил подниматься с земли, мысленно коря себя за «отключенный мозг». Удар копья я был готов отразить, но вот инерция от движения копейщика в транспортном средстве осталась не учтенной величиной. Если бы я думал, а не глазел на дно чужой телеги, то смог бы учесть силу удара.

«За битого двух небитых дают», — вспомнив слова деда из детства, на душе стало как-то светлее.

С приподнятым настроением я отряхнулся и свернул в лес, пора было устраивать ночлег.