Эфир

Глава 21

Средняя стела стихии Электра не подвела, стоило системе объявить начало захвата замка, как мирно бьющие в небо молнии обрушились на устроившихся по близости игроков с осадными орудиями. Через десять минут не осталось никого живого, постояв еще с полчаса на верхней площадке единственной башни, я спустился вниз.

— Отбой, — скомандовал я готовым к отражению штурма игрокам. — Стела всех покрошила, сходите, заберите все, что сможете утащить.

К моему удивлению, Кузьма притащил деревянную катапульту, запрягши в хомут клановых игроков. Зэки не любили работать руками, оставалось загадкой, как возница смог их заставить.

— Пригодится, — похвалил я.

Ближе к вечеру Захар спросил, что я собираюсь делать дальше.

— А твой в чем интерес? — подобные вопросы вызвали у меня только нездоровые подозрения и чувство злости.

— Твой клан. Я так понял, что они все зэки, — помедлив, дед продолжил: — Я поначалу думал, что просто сложные люди, но я сам из охраны, всю жизнь в охране, в общем, не могу я с ними.

Я и раньше замечал, как Захар поджимает губы при общении внутри коллектива, но не придавал этому значения.

— Отпустить тебя? — другой причины, по которой арбалетчик подошел ко мне, я не видел.

— Если можно, я бы хотел остаться в этом замке, — обведя рукой окрестности, игрок добавил: — Природа здесь хорошая, места тихие, то, что надо.

Не собираясь задерживаться в замке, я как-то упустил из виду, что на запрос о сдаче замка перед началом захвата некому будет дать отрицательный ответ, если я всех заберу с собой. Зайдя в меню замка, нашел закладку «управление» и назначил временным исполняющим Захара.

— Остаемся здесь еще на неделю, после следующей осады выдвигаемся, — уверенности, что все сработает с назначенным игроком, не было, так что я решил подзадержаться, попутно решив несколько своих дел.

С кутерьмой по установке стел я опять запамятовал про встреченного в первый день НПС. Сгорбленный дед сам напомнил о себе, оказавшись во внутреннем дворе замка через три дня после осады. Его никто не звал, но и прогнать не решились, позвав меня во двор замка.

— Виконт, — он издали чуть кивнул головой.

— Слушаю тебя, — несмотря на разницу в возрасте, я «тыкал» всем, кто был ниже меня по социальной лестнице.

Поначалу это коробило меня и мое воспитание, но со временем я привык. Игровая механика не щадила никого, получив пару штрафов за нарушение этикета, я старался больше не вспоминать привитых мне в реале «пресмыкательных» рефлексов.

— Меня послали жители деревень, — начал он. — Не могли бы вы посетить нас и изъявить свою волю?

— Что случилось? Что-то надо сделать? — я не понимал, что от меня хотят.

— Ну как же, я же сказал, изъявить свою волю, — дед смотрел на меня столь же непонимающе, как и я на него.

— Надо так надо, — согласился я, поняв, что дополнительных разъяснений мне вряд ли удастся добиться.

Собрав отряд, я забрался вместе со всеми в груженую оружными людьми телегу. Путешествие на жесткой лавке гужевого транспорта с некоторых пор стало комфортнее, чем езда в седле коня.

Занимаясь установками малых стел, игроки приложили немало ручного труда, кантуя валуны туда-сюда. Толик все приговаривал, что он не трактор и пахать не умеет, чем вызывал смех у остальных зэков. Результатом неосторожно сказанного слова стала еще одна инициация в моем отряде. Кузьма, который в юности работал трактористом, а позже — в автомастерской, получил признание Электры.

— Я в тот день все про мотор какой думал, — признался он. — Электричества полно, отчего бы, думаю, движитель не сделать?

Веровавший в Электру всей душой, но не способный ранее найти себя в электричестве, возница предложил сделать самодвижную повозку. Стоило Кузьме прикрутить к оси телеги металлические полоски и обмотать по моему совету проволокой, как система выдала сообщение об изученном навыке.

— Генератор? — возмущался Кузьма. — Какой на хрен генератор?! Я электродвигатель делал!

Всему клану стало весело. Успокоив игрока, я сказал, что постоянный источник маны еще ни одному магу не мешал, а наша телега во время движения в буквальном смысле превращалась в генератор электричества, что для посвященных стихии Электра было очень полезно.

— Хрен вам всем, а не розетка! — почувствовав свою нужность, Кузьма тут же обозначил, что даром никому подзаряжаться не даст.

В результате наша телега получила работающий во время движения щит, отталкивающий все железо с внешней стороны. Внутри самой телеги магнитное поле было разнонаправленным, удерживая металлический объект в том положении, в каком его туда помещали. Оценив модернизацию, закованные в железо игроки с удовольствием ездили в телеге, плавно покачиваясь и не замечая ухабы и рытвины проселочных дорог.

— Виконт! Вы куда? — зашедшая в игру ближе к обеду, Скарлет высунулась из окна моей спальни на втором этаже башни.

Отмахнувшись от нее, я скомандовал движение. Несмотря на грубое обращение с ее телом, женщина не покидала мой замок, укладываясь в мою постель каждый вечер. С остальными игроками она вела себя надменно и цинично, преображаясь лишь в моем присутствии.

«Шпионит», — сделал я вывод, объясняя для себя ее поведение и успокаивая свою совесть.

До первой деревни добирались чуть больше часа, сгорбленный дед уже стоял у частокола, встречая наш клан.

— Виконт, дозвольте жить на вашей земле! — разрозненные выкрики обратились ко мне от толпившихся у ворот НПС.

Во второй деревне произошло тоже самое, ехать ли в третью, было не ясно, но я решил не лениться и спустя час уже был там. Здесь разрешение селиться в пустующие дома никто не просил, очевидно, данного ранее разрешения было достаточно.

Глянув по сторонам, я заметил рачительные изменения к лучшему. Поселившиеся еще несколько дней назад НПС привнесли свежую струю жизни в загибающуюся локацию.

— Роман, узнай, где здесь можно перекусить, — по привычке я обратился к старшему отряда.

Не кичась своим титулом, игрок соскочил с облучка и двинулся к самому крупному в деревне дому.

Назад мы ехали осоловевшие от обилия еды, а Павел даже похрапывал, приняв лишнего на грудь. Я был трезв, помня, что лишиться всего в этом сновирте легче легкого. Свистнувшая стрела лишь подтвердила мои опасения. Отбитый магнитным полем, железный наконечник утянул в сторону летящую в меня оперенную смерть.

— Работает! — обрадовался Кузьма.

— Ушел, — привставший на одно колено, Захар опустил арбалет, не успев выстрелить в ответ.

— Поехали дальше, — я не стал устраивать погоню, это могла быть элементарная попытка заманить мой клан в лес.

— Согласен, — Роман сел назад, занимая в телеге прежнее место.

Остальные игроки последовали его примеру, костеря в полголоса мудаков, которым не сидится по вечерам в тавернах.

Полученная встряска негативно сказалась на благодушном настроении, до конца пути никто больше не проронил ни слова.

Утро четверга сно-дня ознаменовалось приятным сообщением.

«Внимание!

Ваша репутация с жителями уезда Речная достигла дружелюбия».

Взяв из инвентаря ключ, я открыл меню замка. Численность населения трех деревень достигла шестидесяти человек. Ради интереса я передвинул ползунок налогов в крайнее положение.

«Не густо», — вернув все назад, я закрыл меню, разочаровавшись цифрой в 12 золотых.

На сегодня у меня был намечен поход к наставнику. Я не был до конца уверен, что сгорбленный дед возьмется меня учить, но подросшая репа могла сыграть мне на пользу. Несмотря на хорошее ко мне отношение, НПС согласился показать один удар парными ножами. Воткнув одно лезвие в бок манекена, вторым лезвием дед прочертил волнистую линию вдоль туловища. Повторив несложный прием, я получил системное уведомление.

«Внимание!

Изучен навык: удар Волна.

Прогресс освоения: 1\100.

Наносимый урон: ослабление и кровотечение.

Тяжесть раны зависит от изученности навыка.

Количество урона зависит от оружия и уровня персонажа.

Ограничение: только для парных ножей».

Возвращаясь назад в замок, я и сам сообразил, что дед не был ни отшельником, ни учителем из гильдии воинов. Ожидать большего от сгорбленного деревенской жизнью НПС, было слишком оптимистично с моей стороны.

Конь резво нес меня по дороге, переходя с аллюра на галоп и назад. Время от времени я прижимался то к одному краю дороги, то к другому. По уверению Захара, попасть в скачущего всадника — задача не из легких, тем более если цель постоянно вихляет и меняет скорость. Вчерашний нападавший пока не объявился, но я не расслаблялся и принимал меры предосторожности.

Очередная неудача, постигшая пришедших на захват замка игроков, успокоила мои фобии и развязала руки. Когда пришло время, система выдала запрос о моем желании отстаивать замок, продублировав текст арбалетчику. Пожилой мужчина, повинуясь моему кивку, отказался сдаваться без боя, чем и активировал начало осады. Как и в прошлый раз, средняя стела за несколько минут разметала игроков, оказавшихся по близости. Расчет на кожаные доспехи, составлявшие экипировку умерших, не оправдался. До закованных в металл игроков стихия Электра добиралась по мере их приближения к воротам замка. Стоило группе воинов пересечь условную линию, как от стелы по земле начинал змеиться сине-голубой разряд электричества, выискивая новую жертву.

Затянувшаяся на два часа осада в итоге закончилась. Ожидавшие в сторонке титулы, видя гибель своих бойцов, признали поражение и отвели войска.

— Все, поехали, — махнул я, командуя начало пути.

Оставив на хозяйстве Захара, я и мой уменьшившийся отряд покинули территорию замка. Телега поскрипывала на ухабах, впрочем, никоим образом не доставляя нам хлопот. Коня я привязал сзади, длинный повод оставлял достаточную свободу животному, чтобы тот чувствовал себя комфортно.

— Виконт! — возмущение Скарлет не знало предела. — Я что, поеду одна?!

— Я еду на телеге, ты как хочешь, — сказал я и отвернувшись, добавил для своих: — Хоть пешком.

Смешки, раздавшиеся с нашей стороны, окончательно взбесили наездницу. Дернув за удила, она пришпорила своего коня, подняв пыль на дороге.

— Сука, — я выразил общее мнение.

Цветные шатры отступивших от осады титулов мы объехали стороной. Неизвестно, как были настроены игроки, но тратить нервы, отклоняя дуэли и выслушивая, что обо мне думает каждый из проигравших, я не собирался. Время было еще не позднее, и я рассчитывал доехать до самой дальней из моих деревень, чтобы там с комфортом остановиться на ночь.

Вжикнувшая стрела разнообразила нашу утомительную дорогу. Как и в прошлый раз, щит оттолкнул металлический наконечник.

— Млять! — я с удивлением наблюдал за полетом матерящегося Валеры.

— Боевое построение, Павел бегом, остальные не отставать, — Роман тоже был изумлен способностями к левитации у саппорт танка, но командовать это ему не помешало.

Меньше чем за семь секунд мой отряд стоял, отгородившись щитами и доспехами над Валерой. Игрок приземлился в десяти метрах от телеги, упав на спину и выбив из самого себя дух.

— Нормально, — как только вернулась способность вдохнуть воздух, игрок поспешил успокоить кидавших на него беспокойные взгляды товарищей.

— Вставай, Валя помоги ему, отступаем, — про стрелка я не забыл, скомандовав отход.

Надо было разобраться с произошедшим.

Больше выстрелов не было, то ли наемник рассчитывал на один выстрел, то ли, как и мы, удивился полетами игрока и решил отойти.

— Я выстрел увидел, ну и на рефлексе щит выставил, — оказавшись на телеге, Валера принялся рассказывать, как все было. — А тут как кувырнется все перед глазами, а потом смотрю, на землю падаю, в последний момент успел сгруппироваться.

— Повезло, — прокомментировал Толик. — Почитай, шестьдесят килограмм железа на тебе, да и сам ты не заморыш, вот и прикинь, сколько массы о землю приложилось.

— Я же говорю, сгруппировался, — Валера уже начал отходить от шока, и на его лицо стала возвращаться привычная угрюмость.

Внимательно выслушав игрока, я смоделировал ситуацию в своем воображении. Единственная комбинация, при которой было возможно подобное проявление физики в данном случае, это если Валера сам вытолкнул себя, создав магнитное поле.

«Точно», — обозвав себя кретином, я принялся размышлять, как это можно использовать.

— Внимание! Кузьма, помедленнее. Все смотрим на меня, вопросы потом, — решившись на эксперимент, я активировал катушки, спрятанные в моих перчатках.

Словно маленький камешек, образующий горную лавину, мои магнитные поля породили мощный импульс. На мне был одет привычный костюм из дубленой кожи. Металла в нем было совсем мало, так что сила, с которой меня буквально выпихнуло из-под магнитного щита телеги, была более чем скромной.

— Вот так! — с довольным видом я смотрел на игроков, уставившихся на меня с отвисшими челюстями.

— Виконт? — Роман выразил в одном слове и восхищение, и вопрос, и просьбу.

— Валера, — повернувшись к игроку, я сказал с улыбкой, — когда ты увидел стрелу, ты не только выставил щит, а еще и активировал индукционную катушку.

— Если и так, но я же отталкивал, — танк засомневался в моих словах.

— Если бы притягивал, улетел бы спиной вперед, — указав для наглядности направление, я перевел взгляд на Романа. — Думаю, будет не лишним потренироваться.

Уловив, какие выгоды открываются при экстренном десантировании, командир отряда понятливо кивнул.

— Только не в доспехах, — Валера сообразил, к чему все идет, и его голос дрогнул, явно возвращая себя в памяти к пережитому моменту.

— Само собой, — уверил я его под дружное подтрунивание остальных зэков.

Развеселившись, мы как-то упустили из виду наемника. Следующая стрела, прилетевшая из лесной чащи, имела костяной наконечник и пробила мне сердце.

«Надо в железо перебираться», — успела мелькнуть мысль перед тем, как я умер.

На следующий день, зайдя в сновирт, я оказался на точке возрождения дальней деревни. Мои игроки уже были здесь, оставленный пост из трех игроков приветствовал меня дружными голосами.

— Виконт, вот, примерьте, — Павел протянул мне стальную кирасу. — Должна подойти.

Зэки сделали правильные выводы из моей смерти и подготовили новые доспехи.

— Спасибо, — сухо сказал я.

Став бароном, а потом и виконтом, я постоянно сдерживал эмоции, так как игра нещадно штрафовала меня за проявление панибратства с безродными. Игроки, окружавшие меня, то ли привыкли, то ли делали вид, что им все равно. На душе от этого у меня легче не становилось, отчего она черствела, формируя во мне новую личность.

— В самый раз! Отлично! Еще раз спасибо, мужики! — наплевав на систему, я похлопал стоявших рядом со мной игроков по плечам.

Лица зеков просветлели, скомпенсировав полученный мной только что штраф в размере трех золотых монет.

«Отсосите!» — куда более эмоционально думал я о разработчиках игры, придумавших такие правила.

Находясь в реале, я просмотрел информацию о замках, напоминавших мой как две капли воды. Построенные кое-как, часто меняющие владельцев, не имеющие большого количества подконтрольных деревень. Наметив маршрут, я решил пройти через замки, захватывая и делая из них копии замка Речного. Единственная проблема заключалась в людях, если я в каждом замке буду оставлять по игроку, то через определенное время останусь один.

— Виконт, — Роман с одобрением осмотрел мою новую экипировку. — Было бы неплохо принять в клан еще игроков.

— Займись, — подивившись такому совпадению мыслей, я привычно спихнул на него всю работу.

Как и было написано в книге геральдической палаты, начиная с титула виконт, базовую комплектацию амуниции персонажа можно было менять. Умерев и возродившись, я теперь красовался в двух наплечниках на своих плечах. Доспехи были облегченными, но мне все равно приходилось прикладывать усилия, чтобы нормально в них передвигаться.

«Теперь из меня рога, как из Комара танк», — невесело пошутил я сам с собой.

Вспомнив об игроке, до сих пор не получившего признания стихии, я обернулся, ища его глазами. К моему удивлению, парень сидел на бревне у стены барака и со счастливой улыбкой что-то накручивал на арбалетный болт.

— Что это с ним? — обратился я к Толику.

— Торкнуло, — отмахнулся он, впрочем, лицо игрока тут же скривилось от полученного штрафа, и он поспешил дать полный ответ: — Вчера вечером Электра признала, теперь вот ружье мастерит.

Недовольный очередным наказанием за свой невоздержанный язык, зэк убрался от меня подальше, опасаясь от еще каких-нибудь вопросов. Впрочем, сказанного было достаточно, и я решил узнать у Комара, как все произошло.