Эфир

Глава 22

— Вот вы где! — остановив бег коня в каких-то метрах от нас, Скарлет ловко соскочила с седла.

— Через полчаса выдвигаемся, — я громко отдал приказ, ставя всех в известность.

— Виконт, у меня к вам разговор! — раздраженная тень пробежалась по лицу баронессы, впрочем, на голосе это никак не отразилось.

Предложение, которое привезла Скарлет, попахивало крупной аферой. Моя любовница рассчитывала на позитивное к ней отношение и пыталась убедить меня захватывать вполне определенные замки. На мое справедливое замечание о нехватке людей стерва льстиво ворковала о том, что с такой магией мне воины вообще не нужны. А для несения охраны новой собственности у девушки были знакомые бароны, готовые присягнуть и стать вассалами. Если бы в моей жизни не было Алеси, я бы, вероятнее всего, повелся на подобное предложение. И на первый взгляд, и на второй в предложенном Скарлет плане все было логично и выгодно. Согласно кивая головой и выражая одобрение, я старался не упустить деталей, чтобы позже попытаться понять, во что меня пытаются втянуть.

— Вы опять на телеге? — ее гневно трепещущий аристократический носик делал Скарлет неподражаемой.

— Да, — ответил я, добавив деталей о своем маршруте. — Едем в Уличев, там и встретимся.

— Но, виконт! — бледные щеки девушки пошли пунцовыми пятнами. — Мы же договорились?!

— Ты с нами или нет? — сочтя ее сжатые в тонкую полоску губы признаком отказа, я подвел итог. — Тогда через шесть дней встретимся.

По совету Романа, в городе Уличев я собирался найти новых игроков для своего клана. Это был один из множества городов, куда стекались новички, закончив обучение в начальных локациях. Я не искал опытных бойцов, меня вполне устроили бы люди, способные уверовать в новую Стихию и стать магами. Обретенная с виконтским титулом способность узнавать, врут члены клана или нет, уже успела стать для меня привычной фичей. Имея такой инструмент при наборе новичков, я надеялся отсеять заведомо мутных личностей и ненадежный контингент.

— Состоял ли ты раньше в крупном клане? — подобрать вопросы, которые я задавал новичкам до и после клятвы на верность, оказалось очень трудным занятием. Я не был профессиональным дознавателем, и вычислить игроков, вступающих в мой клан с недобрыми намерениями, никак не удавалось.

— Нет, никогда, — по внешности молодой парень, а на самом деле мужик за полтинник, смотрел на меня честными глазами.

— В реале кто по профессии? — почему-то казалось, если человек был связан с электричеством, то мне будет легче с ним работать.

— По образованию или кем работал? — лицо парня приняло менее жизнерадостное выражение, чувствовалось, что найти работу по специальности мужчина так и не смог.

Потратив два дня на собеседования, я вымотался и морально, и физически.

— Все, завтра выдвигаемся, — объявил я старой гвардии.

Для вновь набранных игроков пришлось купить две телеги. С доспехами решил пока не особо заморачиваться, рассчитывая поживиться вовремя очередного конфликта. Случай не заставил себя ждать, на выезде из города нас поджидал сводный отряд, местные титульные игроки объединились и решили проучить наглеца.

В городе у меня вышел конфликт с парочкой баронов, требовавших изменить устав клана. С их точки зрения, условия для вступивших под мои знамена были слишком вольготными. Как я понял позже, титулы этого города вступили в сговор с тем, чтобы у новичков не было особого выбора и игроки добровольно залезали в кабалу. Своим появлением я перебил чужие планы и завербовал лучших из тех, кто еще был в городе и сомневался, к какому клану примкнуть.

— Свободный бой! — выкрикнул выехавший вперед титул, его доспехи красовались золоченым напылением, а лицо лоснилось от жира.

«Внимание!

Вам предлагают участие в свободном бою.

Осторожно: утраченные в ходе сражения оружие и доспехи достаются победителю.

Принять? Да\Нет».

— Валера, у меня нет веры ни тебе, ни твоему мечу и щиту. Убирайся, — дождавшись подтверждения системы об исключении игрока из клана, перевел взгляд на следующего зэка. — Павел, у меня нет веры ни тебе, ни твоему мечу и щиту. Убирайся.

До того, как бросившие нам вызов отряды двинулись в нашу сторону, я успел отлучить еще и Толика.

— Остальные в следующий раз, — пообещал я, заметив недовольство Вали и Рубена.

«Хрен вам», — добавил я про себя, не забыв их неадекватное поведение.

— Кузьма, трогай, — Роман командовал, начав исполнение отрабатываемого ранее «десанта».

Остававшиеся на месте титулы держались вместе, чем облегчали стоявшую перед нами задачу. Рядовые бойцы обтекали замерших на своих конях клан-лидеров, с усмешкой посматривая на нас. Со стороны мой клан и вправду выглядел непрезентабельно, только головная телега имела воинов, с ног до головы облаченных в доспехи. Еще две телеги были забиты разномастным народом, одетым и вооруженным кто как.

— Пошли, — Роман счел дистанцию оптимальной.

Три танка и два ДД взвились в воздух, устремившись в направлении разинувших рты противников. Павел, Валера и Рубен шли одним ядром, уцепившись за их спины, перемещались Роман и Толик.

— Пора, — внимательно наблюдая за их движением, чуть слышно сказал я себе под нос.

Словно услышав меня, вытолкнутые магнитным полем телеги игроки расцепились, распределяя цели. Павел был самым неповоротливым из зэков. Выставив щит вперед, он активировал заклинание, вызывая отталкивание железа перед собой. Двое конных, один из которых имел золоченые доспехи, полетели на землю. Скорость, помноженная на массу, снесла противников с животных, позволив массивной туше моего танка плавно приземлиться. Остальные справились со своей задачей еще лучше, и я успел разглядеть мелькнувшее оружие.

— Виконт, — дрогнувшим голосом Валя отвлек меня от наблюдения.

— Работай, — оценив подобравшихся вплотную к нам противников, я дал добро на использование заклинания.

Трое мечников, оказавшихся ближе остальных к телеге, покачнулись, падая на землю. Электрический разряд, поразивший их сердца, был едва виден в ярком солнечном свете.

— Неплохо, — похвалил я, раньше у парня максимальная дистанция поражения едва достигала одного метра.

Обнажив клинки, я спрыгнул с телеги вперед, закручивая вокруг себя энергетические жгуты молний. Маны было более чем достаточно, чтобы я широкими взмахами начал выкашивать противников. Приостановившиеся, а потом и побежавшие назад игроки падали, парализованные током. За моей спиной раздавались хлопки выстрелов из арбалета. Простейшая спираль, идущая вдоль желоба ложемента, помогала разогнать болт до скоростей, сравнимых с ружейным выстрелом. Став магом и изучив заклинание «реактивная самоиндукция», Комар получил возможность убивать игроков с одного выстрела, пробивая железный доспех навылет.

Убить напавших на нас игроков можно было одним массовым заклинанием, но я рассудил, что будет правильнее, если новички сразу поймут, в какой клан они попали. Впечатлившись, игрокам будет легче принять новую Стихию и уверовать в Электру.

— Виконт Сергей, я готов принести вассальную клятву, — Толик склонил голову, продолжая улыбаться во весь рот.

— Виконт Сергей, я готов принести вассальную клятву, — Валера был более сдержан, впрочем, следов привычной угрюмости не наблюдалось.

— Виконт Сергей, я готов принести клятву верности, — на Павла было жалко смотреть, огромный и мощный, сейчас он напоминал побитого щенка.

— Что случилось? — в то, что с первого раза все удастся, я не верил, но поинтересоваться причиной неудачи было необходимо.

— Он сразу сдох, — пожаловался танк. — Как упал, так и не встал.

— В следующий раз получится, — приободрил я Павла, с трудом сдерживая свою улыбку.

Остальные зэки были более эмоциональны, наперебой давая танку советы про подушку вместо щита и другой подобный бред. Оглянувшись, посмотрел на стоявших в стороне новых клановых бойцов.

— Старшие, подошли сюда, — махнув рукой, я принялся давать указания. — Взяли свои отряды, даю вам два часа на сбор лута, все тащим сюда. Потом с бароном Ромой подберете доспехи и оружие для своих бойцов. Выполнять!

Один из командиров хотел что-то спросить, но наткнувшись на мой окрик, бросился к своему отряду.

«Дисциплинка так еще», — я мысленно вздохнул, предвидя неоднократные штрафы, которые игроки получат за неподобающее ко мне обращение.

Проведя не один час за компьютером в реале, я наконец-то смог понять, по какому принципу были отобраны замки, предложенные Скарлет к захвату. Оказалось, что все они принадлежат одному человеку, имевшему в игре титул графа и раздавшего своим вассалам управление недвижимостью. Наведя справки, мне удалось найти локацию, в которой игрок проводил почти все свое игровое время. Сверившись со списком, с удивлением обнаружил, что этот замок Скарлет предлагала захватить одним из первых.

Остановившись на постой в деревне Круглово, мы ужинали в местной таверне. Посторонних игроков было немного. Косясь на нашу хорошо вооруженную компанию, они вели себя тихо и старались не привлекать внимания.

— Привет, — кивнул я, отреагировав на поцелуй в щеку.

Скарлет ворвалась в помещение, разом преобразив унылый интерьер местного общепита.

— Надеюсь, все в силе? — девушка не видела меня почти неделю и, судя по всему, волновалась, что я передумаю.

— Завтра будем у Камнеломного, в выходные нападем, — подтвердил я свое участие в деле.

— Ты лучше всех! — ее страстный поцелуй лишил меня возможности ответить.

Новые игроки еще не видели Скарлет. Оценили мои с ней отношения, и в без того уважительных взглядах появилась еще и зависть.

«А вот это нехорошо», — отметил я для себя неприятный факт, увлекаемый девушкой на второй этаж в номера.

— Я, признаться, опасался, что вы не примете моего предложения, — граф Зигрин оказался невысокого роста, слегка полноватый, но в меру.

— Не вижу препятствий, — усаживаясь в предложенное кресло, я с удовольствием рассматривал окружающую меня обстановку.

— Нравится? — с непонятным выражением лица спросил меня хозяин замка Камнеломный.

— Впечатляет, — признался я.

Позолоченная лепнина на потолке, серебряная посуда, массивная мебель — мой взгляд скользил по интерьеру, не находя дисгармонии или аляповатости. Все было подобрано в меру и со вкусом, что говорило о больших деньгах, затраченных не только на вещи, но и на талантливого дизайнера.

— Думаю, вы понимаете, что мне бы не хотелось всего этого лишаться.

Мне показалось, что в лице собеседника я увидел обреченность.

— Но я ведь принял ваше предложение, — поняв, к чему он это сказал, я намекнул на готовность к переговорам.

Граф Зигрин не стал дожидаться воскресенья, чтобы проверить, насколько хороши его защитники. Наш клан был единственным, кто прибыл в локацию к вечеру субботы и разбил лагерь недалеко от крепостных стен. Гонец от графа прибыл спустя полчаса, как мы разожгли костры, и предложил мне нанести ему визит вежливости. Даже если меня ожидала смерть в замке, я ничего не терял, успевая возродиться в воскресенье и принять участие в осаде. Рассудив подобным образом, я принял приглашение и оказался в шикарной гостиной, сидящим в глубоком кресле напротив нынешнего хозяина локации.

— Знаете, как вас зовут? — не дожидаясь моего ответа, он продолжил: — «Отвертка».

— Несколько обидное прозвище, — обозначил я свое отношение к кличке, прицепленной к моему персонажу на офф-форуме игры.

За последние недели форум лихорадило сообщениями о моем клане. Мои поступки, мои заклинания, мое местоположение. Посетителей форума мало волновало то, что они вмешиваются в мой игровой процесс, освещая факты, которые я хотел бы не оглашать.

Наравне с достоверными фактами росли и множились слухи, процент истины в которых исчислялся после третьего знака от запятой. Я не знал, что думает обо мне граф Зигрин, но судя по его поведению, ничего хорошего от моего появления под стенами своего замка он не ждал.

— Сколько вы хотите? — признаться, я рассчитывал на более деликатное предложение.

— Смотря за что, — прозвучал уклончивый ответ.

Добившись от графа цифры отступных, я замолчал, прожигаемый неприязненным взором.

— Вы согласны? — деланая графская выдержка дала трещину.

— А что вы скажете на это, — я достал из рюкзака памятный свиток и, развернув окно, нашел закладку со списком предполагаемых к захвату локаций.

— У меня нет столько денег, — сбледнув лицом, мужчина приложился к стоявшему до сих пор не тронутому кубку вина.

— Готов обменять услугу на информацию, — я сделал предложение, на формирование которого потратил половину времени, что шел наш разговор.

— Какая услуга вам нужна? — граф отставил выпивку в сторону, и в его взгляде впервые проклюнулась надежда.

За время шестидневного путешествия я создал свое заклинание, воспользовавшись наработками Вали. Оно было основано на схожем принципе, работая на замкнутых в кольцо конденсаторах. Сам Валя тоже не сидел без дела, но повторить мой фокус с распространением электричества в пространстве через эфир он никак и не мог.

— Не получается, — расстраивался игрок.

— Разряжать конденсатор надо очень часто, но через равные промежутки, — с «заботливым» видом пояснял я.

— Насколько часто? — не сдавался «любознательный» маг.

Раскрывать зэку свой секрет не входило в мои планы. Комар уже доложил, что в реале к Вале приезжали люди, сулили золотые горы за мои секреты. Я за подобную информацию поделился с добровольным осведомителем игровыми деньгами. Лучше было потратить малую часть, чем потерять все, оказавшись неготовым к грядущим неприятностям.

— Вокруг заряда электрическое поле меняет свою полярность с определенным интервалом, — выданная однажды информация теперь не имела цены, и я повторял ее раз за разом, в различных вариациях. — Тебе надо попасть в этот ритм, например, на каждый положительный всплеск, и тогда заряды придут в движение, организовав передачу энергии сквозь Эфир.

Без навыка «транс» я не смог бы никогда в жизни выдержать необходимую скорость для кастования разрядов. Только замедлившись относительно реального времени в десятки раз, мой персонаж смог отдавать приказы, измеряемые в микросекундах. Вале, как и остальным игрокам, я и так дал слишком многое. Не раскрывая до конца детали, я не испытывал никаких угрызений совести.

— Что случилось? Может быть, я вам плохо все объяснила? — Скарлет с удивлением смотрела на мой клан, члены которого занимались своими делами.

Никто из игроков не проверял доспехи и не точил мечи. Со стороны наш расслабон действительно можно было принять за отказ от участия в осаде.

— Напротив, ты была очень убедительна, — полночи женщина пыталась выведать, о чем я говорил с графом, вынося мозг почище сварливой жены и лишив меня за упертость положенного секса.

Сделав полшага вбок, я воткнул свой нож чуть ниже ее левой лопатки. Дернувшись, Скарлет осела на землю, уйдя из игры до завтра.

— Давно пора, — беззлобно пошутил Толик, чем заработал мой неприязненный взгляд.

— Оттащи ее под телегу, — обтерев нож, я вернул верное оружие на место.

Тихо матерящийся ДД ухватил труп за руки и потащил по земле, пачкая яркое платье в дорожной грязи.

«Ну хоть не за ноги», — отметил я про себя, отлично зная, что нижнего белья Скарлет никогда не носила.

Повернувшись к замку, я разглядел его защитников, сверкавших шлемами сквозь бойницы крепостной стены.

«Внимание!

Захват замка Камнеломный начнется через 3 мин.

Желаете принять участие?

Да\Нет».

Ответив положительно, я оглянулся на три десятка пар внимательно смотрящих глаз.

«Надеюсь, получится», — неуверенный внутри, с надменной рожей снаружи, я вновь повернулся лицом к замку.

За моей спиной особым образом выстроились те игроки из членов клана, кто получил признание стихии Электра. Пришло время испытать новое заклинание. По моей команде маги стали разряжать наплечные конденсаторы, заряженные до высоких напряжений. В сгенерированном мной поле их токи подпитывали заданную частоту колебаний, насыщая волны энергией и раскачивая амплитуду.

Невидимая волна зарядов накрыла замок, преодолев разделяющее нас расстояние со скоростью света. Антидефибриллятор сработал как часы, все, кто попал под заклинание «саван», получили остановку сердца.

На захват замка мне потребовалось четыре секунды, оправдав смерть Скарлет. Информация о моих возможностях не подлежала огласке, о чем я тут же сообщил игрокам клана, воспользовавшись возможностями игры.

«Внимание!

Вы захватили замок Камнеломный.

Для вступления в право владения, пройдите на территорию донжона».

«Внимание!

Вы одержали победу.

Вам начислено 214 очка Славы».

Очков Славы игра стала выдавать на порядок меньше, чем невольно подпортило радость от успешного применения сложного заклинания.

— Грузимся на телеги, нам еще за сегодня предстоит немало поработать, — Роман теперь руководил тремя десятками человек, что никак не отразилось на качестве командования.

Закончив в воскресенье со средней стелой на выбранном перед воротами пятачке, мой клан остановился в замке на ночь. Запретив игрокам мародерствовать, я с утра отправился в вояж по поселениям НПС. Замок у графа Зигрина держал под своим протекторатом целых семь деревень. Чтобы посетить все из них и возвести малые стелы, ушло еще три дня.

«Внимание!

Создана малая стела стихии Электра.

Прогресс: 10\100.

Получаемая мана: зависит от количества верующих».

«Внимание!

Установленные стелы Электра объедены в маносеть».

«Внимание!

Ваш параметр Мана: 20 % от манопотока.

Количество маны и скорость ее восстановления зависит количества построенных стел и частоты посещения верующими мест поклонения.

Текущее значение: мана 9233, регенерация 381 ед.\сек.»

Количество маны, как и ее регенерация, подросли, но отношения со стихией остались на прежнем уровне.

«Придется еще стелы строить», — сделал я невеселые выводы.

В деревнях мое появление воспринимал сдержанно, граф Зигрин, судя по всему, не обижал крестьян и имел высокую репутацию среди населения. Среди членов клана нашлось два кузнеца, так что процесс приобретения проволоки перестал зависеть от местных НПС. На покупку еды пришлось раскошелиться, три десятка голодных ртов и завышенный ценник больно ударили по моему карману.

«Ничего, — успокаивал я себя. — Деньги дело наживное».

Четыре нападения, совершенные на моих людей за эту неделю, удалось отбить, понеся терпимые потери. Три раза нападали, подкараулив на сельской дороге, и один раз на территории деревни.

— Виконт, у нас еще один инициированный, — из двадцати новичков уже трое получили признание Электра, лекции, проводимые мной каждый вечер, принесли свои плоды.

— Займись им, — я все чаще перекладывал на Романа свои обязанности, мне было неинтересно возиться с людьми.

Скарлет на свою смерть обижалась ровно один день. Стоило ей убедиться, что все идет по плану, как она тут же успокоилась и стала вести себя как и прежде, то есть быть сукой со всеми, кроме меня.

Я все чаще проводил время в одиночестве, работая над своей научной диссертацией и делая пометки в памятном свитке. Находящаяся со мной в одном помещении женщина не могла видеть моих записей, что меня вполне устраивало.

— Виконт, — появление графа Зигрина в замке было неожиданным для многих, кроме меня.

— Граф, — поприветствовал я гостя.

— Смотрю, вы соблюдаете наши договоренности, — окинув быстрым взглядом апартаменты, мужчина убедился, что все в целости и никакого урона его имуществу не нанесено.

— А как у вас? Удалось собрать оговоренную сумму? — играя на публику, спросил я.

— С трудом, — скорчив соответствующее лицо, граф посмотрел на присутствующую в комнате Скарлет. — Мы можем остаться наедине?

— Конечно, — достав нож, я выразительно посмотрел на собравшуюся возмутиться женщину.

— Не делай этого! — она все же попыталась исправить ситуацию, считая, что договоренность еще не достигнута и все можно переиграть.

Выйдя из «тени» и «транса», я обтер нож об ее платье и с невозмутимым видом уселся назад в кресло.

— Зачем вы это? Не надо было здесь, — с брезгливостью на лице граф смотрел, как кровь расплывается по ковру, на котором изломанной куклой замерла Скарлет.

По достигнутой неделю назад договоренности я должен был захватить замок и установить в нем стелу стихии, не забыв после этого объехать прилегающие деревни. Но сдавать свой замок граф отказался, очевидно, втайне надеясь, что слухи о моем клане преувеличены и я не справлюсь с его воинами.

— Вот деньги, — выложив на стол приличного веса мешочек, Зигрин отошел к окну, не желая дышать испражнениями и кровью.

— Приводите свои войска, — подвел я итог промежуточного договора. — Когда система даст запрос, я откажусь от осады, но если у вас будут конкуренты, то разбираться с ними вы будете уже сами.

— Хорошо, — он мрачно подтвердил, что помнит наш уговор.

На то, чтобы я сдал замок именно графу, у титула элементарно не хватало денег. Очевидно, это приводило его в плохое настроение, хотя все дело могло быть в испорченном кровью ковре на полу гостевой комнаты.

— Что удалось узнать? — напомнив об одолжении, я с вниманием уставился на Зигрина.

— Думаю, это происки моих врагов из реала, — заметив мое удивление, он пояснил: — Если я останусь без недвижимости в Реялити, моему бизнесу придет конец. Ни один крупный контракт больше не заключается без взаимной встречи сторон в своих замках.

— Бред, — высказал я свое мнение об услышанном.

— Бредом это было лет шесть назад, — горько усмехнувшись, граф Зигрин повернулся ко мне вполоборота. — Теперь, чтобы получить кредит в банке, я вынужден устраивать прием в замке на пятьдесят персон. В противном случае моей фирме откажут, найдя какую-нибудь незначительную причину, а в довершении ко всему придет налоговая и устроит проверку. Уже были прецеденты.

Мое лицо продолжало выражать скептицизм, впрочем, граф и не стремился меня убеждать.

— Есть что-нибудь конкретно про меня? — решив оставить затронутую тему, я вернулся к более важным для меня вопросам.

— Вас ищут все, — сказал Зигрин, но сообразив, что не сообщил мне ничего нового, он стал делиться собранными данными. — Наиболее рьяно вами интересуется Герцог Шлизенбургский. Его глаза и уши, находящиеся рядом с вами, вы только что убили.

— И не в первый раз, — для лучшего понимания моего отношения к Скарлет я уточнил для собеседника этот момент.

— Однако, — брови Зигрина взметнулись вверх, подивившегося настырностью дамы.

— Еще что-нибудь? — я был откровенно разочарован скудностью данных.

— Маркиз Рокшельд, — заметив, как дрогнуло мое лицо, он подтвердил. — Да, именно он. Не напрямую, но его люди активно собирают о вас информацию и ищут в реале.

— Где? — не поверил я.

— В реале, конечно, — и думая уже о чем-то своем, он вполголоса добавил: — Здесь-то тебя чего искать, половина клана уже, наверно, куплена и пишет стримы от первого лица.

Забрав деньги, я распрощался с графом.

Оставшись один, я задумался о словах графа. Новость была неприятной и обескураживала. Знание, что один из богатейших людей планеты заинтересован моей персоной, пугало. От предположения, что половина моего клана является осведомителями этого человека, я решил отмахнуться, так как в противном случае чувствовать и вести себя как и прежде среди клановых игроков у меня не хватит выдержки.