Эфир

Глава 24

Очередное воскресенье ознаменовалось захватом замка. Игроки уже буднично проследовали в донжон, без спешки и суеты снимая с трупов лут. Как и раньше, я напомнил о том, что мародерствовать запрещаю, так как разграбленный замок разом падал в цене, которую я собирался получить с очередного титула за его бывшую собственность.

Система разродилась сообщением, привнеся в монотонную жизнь последнего месяца свежую струю.

«Внимание!

Вы захватили замок „Три тополя“.

Для вступления в право владения пройдите на территорию донжона».

«Внимание!

Вы одержали победу.

Вам начислено 1923 очка Славы».

«Внимание!

Очки Славы достигли 100000 ед.

Ваша репутация с королем +3.

Вам присвоен титул граф.

Для получения титульной грамоты обратитесь к бургомистру любого коронного города.

Важно: для получения титула необходимо владеть недвижимостью сроком более трех месяцев».

«Ну, это вроде не проблема», — подумал я и полез в меню, решив посмотреть, сколько прошло времени с момента захвата моего первого замка Речной.

К своему изумлению, в списке моей собственности замок отсутствовал. Заподозрив неладное, проверил состав клана. Арбалетчик Захар там не значился, он вышел из моего клана почти два месяца назад. Присев на ближайшее бревно, валявшееся вдоль забора хозяйственных построек, я полез в логи доходов и расходов. Установленная для всех равная сумма откупных в двести пятьдесят золотых не смутила деда. Сдав замок Речной какому-то титулу, дед вышел из клана, сменив свое честное слово на звонкую монету.

Раздосадованный, я влупил еще один ноль, подняв сумму выкупа из клана до 2500 монет.

— Давно пора, — получивший уведомление, как и все остальные игроки, Роман подошел ко мне.

— Захар — сука, — не в силах молчать о наболевшем, поделился я. — Сдал замок и слинял!

— Следовало ожидать, — едва пожав плечами, командир отряда показал, что давно уже разочаровался в людях.

— Ладно, — выдохнув, я встал и поправив перевязь с ножами. — Рома, ты знаешь, что делать, все как обычно.

Кивнув головой, игрок отошел от меня. На сегодня была запланирована установка средней стелы под стенами замка, а начиная с завтрашнего дня — вояж по близлежащим деревням.

Вернувшись в меню титула, я стал просматривать статистику владения недвижимостью. Добравшись до раздела налогообложения, я невольно выдохнул. Согласно начисленной сумме, механика игры считала, что за последние три месяца у меня постоянно была какая-то недвижимость. В противном случае количество золота было бы значительно меньше.

Припомнив, как играл в последние недели, я отметил, что каждое воскресенье в моей собственности что-нибудь да значилось. Либо с утра, до того как я сдавал очередной замок за деньги, либо вечером, после того как я его захватывал. Оставалось надеяться, что при смене титульных грамот не возникнет никаких сложностей. Я решил не откладывать посещение коронного города, неопределенность в титульном вопросе неожиданно сильно задела мое самолюбие.

— А вы куда? — заметив мои сборы, Валя удивился, что я не собираюсь оставаться в замке.

— Я в коронный город, надо получить графа, — поправляя подпругу, ответил я.

— Поздравляю, — голос звучал бесстрастно, но я уже научился улавливать оттенки эмоций, как бы хорошо их ни прятал собеседник.

— Угу, — сказал я, не поворачиваясь к игроку.

Не захотев встречаться с Валей взглядом, я побоялся сорваться, увидев в глубине его глаз испытываемую ко мне ненависть. Смерть игрока, ставшего к нынешнему моменту довольно сильным магом, могла сильно замедлить установку стел, пока меня не будет.

Ближайший коронный город от захваченного замка «Три тополя» располагался в четырех днях пути, если двигаться галопом, никуда не сворачивая и нигде не задерживаясь. Стихия Электра дала мне достаточно сил, чтобы прорубиться через любые преграды, и я не видел причины больше скрываться или заезжать на постой в деревни.

Находясь в реале, я все свободное от работы время посвящал мониторингу офф-форума. Игроки, сами того не подозревая, выдавали множество полезной информации. По одним только объявлениям о наборе отрядов для противодействия моему клану можно было составить примерную карту место расположения недругов.

В дополнении к этому стала все чаще появляться информация о том, что кто-то самостоятельно смог получить благосклонность Электры, не имея к клану Эфир никакого отношения. Такие сообщения меня только радовали, показывая, что запущенный процесс уже не остановить. В закостенелое средневековье приходило электричество, и те, кому это не нравилось, теперь не могли ничего с этим поделать.

Глянув в раздел религиозных войн, я отметил спад активности. Поклонники и Крестоликого, и Мурамеда успокоились, продолжая постройки своих наиболее крупных объектов. Складывалось ощущение, что непримиримые ранее враги о чем-то договорились и заключили временное перемирие.

Под конец я перешел по свежевыложенной ссылке, набравшей за полдня уже полмиллиона просмотров. Мое путешествие сквозь локации не осталось незамеченным, видеоролик так и назывался «Куда едет лидер клана Эфир?».

Одиноко скачущий всадник с накинутым на голову глухим капюшоном и в потемневшем от влаги плаще. Извилистая дорога вдоль неубранного по осени ржаного поля и моросящий дождь. Комья грязи, вылетающие из-под копыт крупного коня, черные шоры блестят от влаги. Два ветвистых жгута молний тянутся с обеих сторон дороги, словно продолжения чуть расставленных в стороны рук всадника. Время от времени то один, то другой жгут взлетает вверх и вперед, сбивая с проезжей части неосторожно подвернувшиеся телеги и людей. Сковавшая землю корочка льда в том месте, где только-что пронесся конь, еще держится какое-то время, но уступив теплому дождю, тает, исчезая в общей массе воды.

«Классно снято», — поставив лайк, я попытался вспомнить, где это было.

За прошедшие дни было преодолено слишком много дорог, вдоль обочин которых оставались темные, размытые дождем силуэты фигур. Кто из этих игроков, предусмотрительно отошедших с обочины, сделал данное видео, теперь не угадать.

Читать комментарии, оставленные наиболее словоохотливыми посетителями сайта, я не стал. С некоторых пор меня перестало интересовать чужое мнение. Делая так, как считал нужным, я был самим собой, а не тем, кем меня хотели видеть другие.

Процедура обмена свитков прошла буднично. Вопросов к моей собственности за последние три месяца не возникло, и я получил новую титульную грамоту. Из новинок в меню появилась возможность взять себе в жены любого игрока, а также еще больше расширился функционал видов принуждения для всех, вступивших в клан.

Покинув дом бургомистра, я направился к оружейнику. Мои верные ножи, прошедшие со мной через множество историй, теперь станут со мной неразлучными. Сделав их титульным оружием, я больше не буду безоружен, оказавшись на круге возрождения.

Пока я решал вопросы с новой частью базовой экипировки моего персонажа, пришло сразу несколько сообщений от системы.

«Внимание!

Создана малая стела стихии Электра.

Прогресс: 100\100.

Параметр получаемой маны увеличен».

«Внимание!

Установленные стелы Электра объединены в маносеть».

«Внимание!

Ваш параметр Мана: 25 % от манопотока.

Количество маны и скорость ее восстановления зависит количества построенных стел и частоты посещения верующими мест поклонения.

Текущее значение: мана 34528, регенерация 1398 ед.\сек.»

По сравнению со значением маны и регенерации прибавка в 5 % от общего манопотока показалась несущественной. Я ожидал улучшения отношений со стихией до «восхищения», но желаемого не произошло. Мои возросшие способности в магии сдерживались низким уровнем собственного здоровья. Стоит мне применить заклинание, превышающее по наносимому урону мои хитпойнты в пять раз, как я сам стану трупом, правда, вместе с противником. Только 100 % защита от электричества могла развязать мне руки и попробовать давно запланированный эксперимент. Улучшение репы со стихией Электра становилось приоритетной задачей, и мне стоило подумать, как решить этот вопрос.

Игроки моего клана еще не закончили установку малых стел в подконтрольных деревнях от последнего замка. Счетчик задания накрутился до сотни за счет сторонних магов, которые, следуя многочисленным гайдам с офф-форума, смогли создать места поклонений Электре.

Вспомнив о том, что собирался сделать, как только стану графом, я зашел еще раз в настройки титула и проплатил новую функцию. Раньше я просто получал уведомление о том, что игрок врет. А теперь любой член клана будет вынужден говорить правду на мой прямой вопрос, даже если это будет против его воли.

«Внимание!

Состав клана изменен.

На ваш счет зачислено 2500 золота».

«Внимание!

Состав клана изменен.

На ваш счет зачислено 2500 золота».

После того как Захар тихой сапой покинул мой клан, я настроил уведомления, отслеживающие поступления отступных денег. Посыпавшиеся сообщения были настолько неожиданными, что я едва не споткнулся, сбившись с шага. Заприметив таверну, свернул к гостеприимно распахнутой двери из добротного дерева.

Заказав кувшин вина и сыра, я просмотрел список игроков, оставшихся в составе клана. Все игроки, сумевшие получить благосклонность Электры и наработавшие хороший запас заклинаний, покинули меня. Оставшиеся единицы были либо только что инициированными магами, либо теми, к кому стихия осталась равнодушна.

«Что же вы скрывали от меня?» — закономерный вопрос возник сам собой.

После проплаты функции «полиграфа» большая часть игроков покинула меня. Решительно опрокинув остатки вина в горло, я недрогнувшей рукой распустил клан. Покосившись на плечо, облегченно выдохнул. Символ клана Эфир, сине-голубые наплечники, остались со мной, не исчезнув, как это бывало у покидавших другие кланы игроков.

Я махнул рукой, заказывая второй кувшин. Услужливый НПС чуть ли не ластился по полу, стараясь во всем угодить графу. От подобного поведения меня заметно передернуло.

— Лучшую комнату, вина, фруктов, через час пришлешь девку, — не желая терпеть подобное, я решил перенести процесс «хорошо выпить» в более уединенное место.

Оставив все, что было, на столе, я поднялся вверх по лестнице, следуя за указывающим дорогу половым. До завтра покидать коронный город было нельзя. Мои верные ножи остались в руках оружейника, обещавшего к завтрашнему утру все сделать в лучшем виде.

Стены цитадели были сложены из огромных каменных блоков. Возвышаясь над землей на два десятка метров, они даже издалека казались неприступными. Как показал опыт предыдущих осад, использование самодельных катапульт было напрасной тратой времени. За отведенное игрой время нападавшие смогли лишь добиться небольшого отслоения каменной крошки. Ров, вырытый вокруг твердыни, был доверху наполнен водой. В довершении к этому навесной мост был поднят, заблаговременно втянутый на цепях огромного калибра защитниками цитадели.

Я прочитал всю доступную информацию об этой твердыне и был впечатлен. Оказалось, что это ни много ни мало оплот королевской семьи, которая в случае опасности могла укрыться здесь за толстыми стенами, пережидая смуту. Охрана, как и все остальное, осуществлялось НПС. Игрок, если он сможет захватить подобную твердыню, становился хранителем замка и почти лучшим другом короля.

Из семи королевств, существовавших в сновирте «Реялити», цитадели еще ни разу не были взяты под контроль игроками. Несмотря на попытки, совершавшиеся каждый месяц, королевские гвардейцы раз за разом отбивали атаки, не давая игрокам шанса доказать королю, что они достаточно сильны и, соответственно, благородны.

На поле, предназначенном для войск игроков, было пустынно. Осенний ветер легкими порывами играл жухлой травой, заставляя ее время от времени склоняться к самой земле. По небу неспешно плыли свинцовые тучи, окрашивая пейзаж в мрачные тона. В это воскресенье никто не пришел на осаду цитадели. Я был один, и уже подзабытое чувство одиночества вносило привкус горечи в мои мысли.

«Внимание!

Осада Цитадели начнется через 3 мин.

Желаете принять участие?

Да\Нет».

Дав положительный ответ, я соскочил с коня. Стоило первым секундам обратного отсчета начать свой бег, как к шелесту травы от порывов ветра добавился новый звук.

«Как по заказу», — подумал я, ощутив кожей лица начинающийся дождь.

Глянув список игроков, решивших принять участие в осаде, с удивлением узнал, что я не одинок. Трое в списке были мне знакомы, хоть я и не видел нигде вокруг бывших членов своего клана. Роман, Толик и Рубен, трое игроков, в предательство которых я мог поверить в последнюю очередь.

Выйдя на облюбованную точку, я прикинул правильность своих расчетов. Теперь для того, чтобы создать огромное по площади заклинание, мне не нужны были помощники. Количество маны компенсировало покинувших меня магов, манопоток от сети стел пополнял мой резерв быстрее, чем я мог его потратить.

Разряды ветвистых молний сорвались с неба, пронизывая все живое и не живое, оказавшееся между свинцовыми тучами и мокрой землей. Чтобы не ослепнуть, я зажмурил глаза. Сквозь плотно сжатые веки ежесекундно прорывались яркие вспышки, оставляя перед внутренним взором вертикальные росчерки.

«Удачный момент для нападения», — отметило мое второе я, помня о притаившихся где-то игроках.

Грохот вокруг стоял такой, что при всем желании я не смог бы услышать даже скачущих в железных доспехах всадников, не говоря о спаянной долгими годами совместной игры диверсионной группе моего бывшего клана.

После того как я прекратил подачу энергии в заклинание, молнии громыхали еще минут пять, потихоньку сходя на нет. Уведомления о том, что твердыня пала, не было, из чего можно было сделать вывод, что в цитадели есть железные крыши, отводящие разряды от укрывшихся под ней защитников.

«А если так?» — активируя второе, не демонстрируемое ранее заклинание, я уже не смотрел по сторонам, сосредоточившись на касте.

— Дзанг! — звук железа, ударившегося о другое железо, разнесся над полем.

Моя пассивная защита, которую я держал активной с того момента, как остался без клана, подтвердила свою эффективность. Скастовавший на меня электромагнит щита Рубен хотел то ли подтащить меня к себе, то ли самому оказаться подле меня. Прятавшиеся неизвестно где и не известно как выжившие, трое игроков подобралось ко мне со спины на расстояние атаки.

Модульное поле, именно так система обозвала мой закл, создавало вокруг меня пояс, в котором вращались магнитные поля в разнополярном направлении. Стоило чему-нибудь железному попасть в эту полосу, как объект сам становился магнитом, меняющим свою полярность на обратное модульному полю.

Оглянувшись, я с некоторой тоской смотрел на слепившийся комок из трех тел. Игроков нещадно корежило внутри магнитной ловушки, удерживая на расстоянии пяти метров от меня. Сил держать оружие у зэков уже не осталось, щиты и мечи вывернуло из рук, характерный хруст сопровождал полученные игроками травмы. Приложив их молнией, я отправил иуд на перерождение.

Цитадель продолжала держаться, показывая, что не все защитники пали от моих заклинаний. Пришло время безотказного заклинания «саван», использование которого после единственного раза я старался больше не афишировать. Эфир дрогнул, и потоки энергии устремились в выбранном мной направлении.

«Внимание!

Вы захватили Цитадель.

Для вступления в право владения, пройдите на территорию донжона».

«Внимание!

Вы одержали победу.

Вам начислено 2767342 очка Славы».

«Внимание!

Очки Славы достигли 1500000 ед.

Ваша репутация с королем +4.

Вам присвоен титул герцог».

«Внимание!

Очки Славы достигли 3000000 ед.

Ваша репутация с королем +5.

Вам присвоен титул маркиз.

Для получения титульной грамоты необходимо лично прибыть в столицу и предстать перед Королем».

Моросящий дождь перерос в ливень, скрадывая видимость до десяти метров. Впрочем, закрыв глаза, я мог ощутить присутствие всех игроков, одетых в железные доспехи. Заряды, проходящие через металл, видоизменяли свое поле, позволяя фиксировать любого на расстоянии в несколько сотен метров.

Прислушиваясь к себе, я сканировал окружающее пространство, неспешно двигаясь в сторону цитадели. Острая боль пронзила правый бок, упав на землю, я успел заметить шаровой формы сгусток энергии, продолживший прямолинейный полет.

Мне был известен только один игрок, способный запускать шаровые молнии, словно какой-нибудь файрволл. Валя, молодой человек с гнилью душе. Сочувствуя ему поначалу, вскоре я разобрался в нем и был даже рад, что такая мерзость имеет пожизненный срок заключения и никогда не сможет выйти из тюрьмы.

— Знаешь, что мне пообещали?! — сквозь шум дождя я расслышал его голос. — Мое дело пересмотрят и признают невиновным! И все, что для этого мне нужно, это не пропустить тебя к цитадели!

Валя не носил железных доспехов и не имел остро отточенного оружия. Оставаясь невидимым для моего радара, он не учел лишь 80 процентного снижения урона от стихии Электра у моего персонажа. Уйдя в «тень», я обнажил ножи и двинулся по дуге, двигаясь на раздающийся голос. Любой другой игрок был либо мертв, либо лежал парализованный от встречи с шаровой молнией.

Воткнувшийся в висок со спины нож был полной неожиданностью для Вали.