Эфир

Глава 7

Воскресенье ознаменовалось посиделками в пивном баре. Встретившись, мы с Семеном заняли угловой столик, на часах было почти десять часов утра.

— Опять сегодня в обед на осаду пойдете? — предположил я, намекая на раннее время встречи.

— Этих баронов не изменить, — махнув рукой, товарищ потянулся за орешками. — Каждые выходные устраивают боевку. Можно подумать, в обычные дни клановые бойцы меньше мечами машут.

— Так тож против мобов, — подколол я. — А здесь против живого человека.

— Ты давай не стебись, — уловив в моих словах двойной смысл, он придвинул свое пиво. — Ну? За новую жизнь?!

— Давай, — поджав губы, я сдвинул свою кружку, чуть стукнув посуду краями.

— Сколько ты уже в игре? — сделав большой глоток, Семен, не дожидаясь ответа, продолжил: — Я тебе сейчас все обскажу, чтобы ты на первых порах косяков не напорол.

Я слушал своего товарища и мысленно спрашивал, где он был неделю назад. В прошлые выходные мы так и не смогли встретиться, а на буднях Семен посвящал все свободное время своей жене. Я, наверное, был одним из немногих, кто не подкалывал примерного семьянина на эту тему. Может быть, из-за этого, а может, в силу еще каких причин Семен продолжал относиться ко мне по-дружески, несмотря на отсутствие выгоды знакомства со мной.

— Подожди, — не выдержал я, уловив, что товарищ начал расписывать пользу от членства в клане. — Ты лучше объясни, как я в стартовой деревне двадцатый уровень апнуть могу?

— Ты чем слушал?! — возмутился Семен, допив большим глотком пиво, махнул официанту, чтобы тот повторил, и повернулся ко мне. — Я же сказал, берешь все навыки, какие есть в деревне. В каждый двор заходи и спрашивай, чем живут, что делают. Даже если пирожки пекут, проси, чтоб научили.

— На фига мне все это надо? — я искренне не понимал.

— Не «на фига», а надо! — видя, что не убедил, он со вздохом принялся разъяснять. — Двадцать дворов, двадцать навыков, это плюс 20 % к атаке. Неважно, какое ты будешь использовать оружие, бонус идет в любом случае.

— А не проще изучать только то, что мне действительно необходимо? — удивился я.

— Думаешь, один такой умный? — с сарказмом спросил Семен. — Можно изучать профильные навыки. Но вся проблема в том, что найти НПС, которые научат требуемым навыкам до 100 уровня, просто нереально.

— Как тогда народ-то качается? — удивился я, вспомнив, что видел на форуме топ лист самых крутых игроков с уровнями за 300.

— Так и качаются, — отпив пива из очередной кружки, он невесело усмехнулся. — двадцать первых в деревне, еще двадцать в ближайших двух трех деревнях. Потом идут в город, там до сотки можно подняться. После этого можешь уже к одному из наших клановых замков идти. Скажешь, кто ты и кем работаешь, тебя сразу в состав примут.

Вспомнив, с какой неохотой я раздумывал о вступлении в клан в первый день игры, я усмехнулся собственным мыслям. Оказывается, меня и не возьмут в Эмиттер, пока персонаж не достигнет сотого уровня.

— До сотки долго качаться? — этот вопрос я задал для очистки совести.

— С полгода примерно, — ответил Семен, отведя глаза в сторону.

Я задумался, чего это он, но следующий вопрос все расставил на свои места.

— Ты как с новым начальством? Нашел общий язык? — товарищ продолжал рассматривать кого-то в центре зала, не желая встречаться с мной взглядом.

— Да, все нормально, — мысленно усмехнувшись, я успокаивающе махнул кружкой пива. — Как раз на следующей неделе окончательно помиримся.

— Вот и хорошо! — повернувшись, Семен обрадовался за меня, став снова веселым и легким в общении.

Я продолжал улыбаться и поддакивать. Знать сидевшему напротив меня человеку мои истинные планы по поводу подсиживания своего начальства было совсем не обязательно.

Дойдя до развилки дороги, я свернул в сторону безымянной деревни. Идти в город с моим первым уровнем оказалось еще рано, информацию от Семена я тщательно обдумал и скорректировал план игры. Двухколейка вилась меж цветущих полей, время от времени открывая вид на ульи и вьющиеся над ними рои пчел. За все время, что я добирался до деревни, мне повстречался лишь НПС с подводой, неспешно везущей воз сена.

Ближе к вечеру очередная начальная лока раскинулась передо мной. Я с неким умилением смотрел, как несколько игроков гоняли по ближайшему полю зайцев. Поймав себя на мысли, что лишком долго стою на одном месте, направился сквозь распахнутые ворота к местному кузнецу. Расставаться с мечом, так удачно защитившим меня от подлого удара копейщика, совершенно не хотелось. С другой стороны, таскать пять килограммов металла было лень.

Кузнец оказался мрачным и несговорчивым. Покупать оружие он ни в какую не хотел, предлагая перековать его во что-нибудь полезное для меня. Доплатой за свою работу, как и все местные жители, НПС хотел получить свежее мясо. Разговоры об охоте напомнили о планируемом к изучению в первую очередь. Навык «свежевание» был жизненно необходим в долгом путешествии. Имея возможность охотиться при помощи магии, я не испытывал сложностей с убийством. Куда более трудным оказался процесс извлечения мяса из тушек животных. Перья и кости, вот и все, что я смог извлечь из птицы в прошлый раз. Распрощавшись с кузнецом, направился на поиски мясника.

В деревне, название которой оказалось «Прилютов», местные НПС отнеслись ко мне с равнодушием, впрочем, как и ко всем новичкам.

С самими игроками разойтись мирно не вышло. Каждый местный нуб думал, что заплечный рюкзак ему нужнее, чем мне. Я старался не афишировать свое владение магией, благо электричество, бегущее по железу, не имело визуальных эффектов. Изученный уже на половину удар «полумесяц» для нанесения травм так же пригодился. Парализовав, я травмировал конечности, калеча игроков. После четвертой драки с одинаковым исходом меня начали бояться. Умереть, почти ничего не почувствовав, или мучиться с перебитым коленом, это было «две большие разницы». Фиалы здоровья из набора новичка у игроков быстро заканчивались, а лечение у местных жителей стоило приличных денег.

К концу недели мне удалось взять шестнадцать новых навыков. В первой деревне Ристав я уже изучил «заточка» и «штопка», так что тратить время на эти навыки не пришлось. По словам Семена, деревни отличались друг от друга не очень сильно, имели всего по два или три специфических навыка. Экзотику в виде «пчеловодство» и «гончар» я решил не брать. На прокачку навыков, для которых надо было находиться в локациях с особыми условиями, требовалось слишком много времени. Как сказал Семен, надо брать только то, что можно качать в любом месте сновирта «Реялити».

— Евгений Павлович, вызывали?! — сунув голову в аквариум, я уставился на увлеченно тыкающего в клавиатуру начальника свой преданный взгляд.

— А? Да, заходите, — прервавшись на мгновение, он снова уставился в монитор.

Промявшись несколько минут стоя, я так и не был удостоен предложения присесть. За целый день, проведенный в беготне, ноги гудели от усталости. Посматривая на пустующее кресло для посетителей, я мысленно накручивал счетчик своих претензий к начальству.

— Что же вы не присели? — деланно удивившись, Евгений Павлович наконец-то оторвался от своего компьютера. — Впрочем, уже не нужно. Вот возьмите, это накладные на запчасти, которые вы заказывали.

Протянув мне несколько листов, он сделал жест, разрешающий покинуть кабинет. С независимым видом я прошел до своего места. Усевшись за стол, бегло просмотрел документы. Не поверив своим глазам, снова принялся их перечитывать. Мой грандиозный план затрещал по швам, вернее, вывернулся наизнанку. Вместо того чтобы сфокусировать будущий гнев директората на начальнике, лежавшие передо мной бумаги делали меня виноватым во всех грехах.

Разработанный план был безукоризненным и простым. Выслав по почте список необходимых запчастей, я предоставил Евгению Павловичу возможность самому составить заявку и обосновать ее необходимость. Вместо того чтобы все сделать от своего имени и поставить внизу электронную подпись, новоявленный выскочка вписал заказчиком меня. По бумагам получалось, что это я проявил полный непрофессионализм, заказав лишь пару предохранителей и семь лампочек. Работоспособность силовой линии ПР-65 оставалась в сомнительном состоянии, а я сидел за своим столом и не знал, что теперь делать и как поступить.

— Такие, как он, никогда лишней подписи не поставят, — знавший о моей задумке Михалыч поделился жизненной мудростью. — Начальство получает зарплату не за работу, а за ответственность. И если есть возможность, они ее всегда перекладывают на чужие плечи.

Я и сам знал об этом, накопив опыта за свои сорок с лишним лет. Откуда Евгений Павлович понабрался подобных уловок, оставалось загадкой. По всему выходило, что кто-то подсказывает молодому начальнику, как вести дела, курируя в первую очередь финансовые бумаги.

Выбрав тихое местечко, я уселся на землю, вооружившись нитью с иглой. Настало время воплотить в жизнь задумку, для которой я таскал с собой четыре локтя проволоки. Еще в деревне Ристав я заметил при починке своей дерюжной робы, что повреждения от электричества получает не вся одежда, а только некоторые участки ткани. От центра, со спины и от груди по ткани расходились прорехи, вытягиваясь к плечам. Оба рукава к концу дня превращались в рванье, а манжеты пару раз даже обугливались. Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что это результат действия электричества, бегущего по моему телу от маноисточника к металлическим ножам.

Из проволоки я решил изготовить своеобразные проводники. Дерюжная роба была слишком ветхой, зато с дубленой курткой проблем никаких не возникло. Сделав несколько витков из проволоки на подкладке спины, я приметал нитками получившийся круг. Оставшуюся проволоку разделил пополам и пропустил ее через рукава, обметывая стяжками по всей длине. Надев куртку на тело, стал сгибать и разгибать руки. Проволока оказалась довольно жесткой, пришлось все переделывать, соорудив соединения в виде колец на локтях и плечах, убрать жесткие участки. Проведя повторную примерку, я остался доволен. На мою скорость атаки металлизированный каркас никак не сказывался. Оглядевшись, решил направился в лес, только испытания могли однозначно определить, есть ли толк в моей затее.

Подкараулив волка, я, пользуясь «трансом», за три пары ударов оставил смертельные раны. Первой связкой нанес парализацию, использовав «разряд». Вторым ударом пробил крестец, вешая травму на задние лапы. Третий подход оставил на мясистых частях тела волка кровоточащие раны. Отбежав после этого на безопасное расстояние, я дождался, пока жизнь покинет животное.

«Внимание!

Изучение заклинания „Разряд“ закончено.

Доступен максимальный эффект: наносимый урон х 1.5».

«Внимание!

Достигнут новый уровень: 3.

Множитель наносимого урона: х 1.3».

С новым каркасом из проволоки мое здоровье практически не просело, и система оценила улучшение, раздав плюшки. Присев у поверженного волка, я принялся снимать с него шкуру. У меня не было необходимости специально мудрить, имитируя рост навыка. Я и вправду не умел раньше свежевать животных, но ежедневная практика принесла закономерный итог. Навык рос, как, впрочем, и навык «штопка», теперь я и в реале мог зашить приличных размеров прореху, имея до этого способности только к кривоватому пришиванию пуговиц.

Отнеся мясо в деревню, глянул на небосклон. До конца дня еще оставалось около часа. Я вернулся к проживанию в деревне, у меня отпала необходимость самому готовить еду и искать место для ночлега. Появившееся свободное время я полностью тратил на прокачку навыков.

На форуме нашлась информация о том, как качать «деревенские навыки». Каждое утро я тратил на эту рутину около четырех часов, обнадеживая себя тем, что через месяц возьму двадцатый уровень. Время после обеда было посвящено занятиям только со своими навыками. Уходя подальше в лес, я экспериментировал, стараясь ускорить процесс прокачки.

Сегодня, выйдя из деревни, я задумался. Красный бар теперь почти не падал при использовании магии, количества жизни было достаточно для продолжительного кача. Но с запасами маны дело обстояло из рук вон плохо, надо было придумать, как можно снизить ее затраты. Мое техническое образование не давало покоя мозгу, в голове что-то такое витало, норовя ускользнуть. В попытках провести параллели между электричеством из реала и молнией в средневековье меня наконец-то озарила догадка.

Для проведения эксперимента я отошел подальше в лес. Новички старались не ходить глубоко в чащу, и я не опасался здесь кого-нибудь встретить. Сняв с пояса ножи, свел острые кончики вместе. Заискрившийся разряд привычно повис между лезвиями. Разводя и сводя ножи, я прислушивался к себе, закрыв для верности глаза. Через какое-то время я смог ощутить, как в груди нарастает чувство сосущей пустоты.

Почувствовав, что достиг предела, я открыл глаза, оценивая расстояние между ножами. Тоненькая голубая искорка оказалась длиной около метра, и была едва заметна в лучах солнца. Все, что давал мой маноисточник, уходило сейчас в напряжение, преодолевавшее расстояние сквозь воздух. Для силы тока, наносящего урон, энергии не оставалось. Если моб попадет под такой разряд, то получит лишь минимальный урон. Постаравшись удержать чувство пустоты в середине груди, я стал медленно сводить оружие. Молния утолщалась, излишки мощности высвобождались из напряжения и переходили в силу тока. Как и в реальном мире, с увеличением расстояния между проводниками требовалось все больше и больше напряжения, чтобы электродуга не погасла. При уменьшении расстояния возникала обратная ситуация.

Между почти сведенных вместе кончиков ножей сияла малая звезда. Сквозь плотно зажмуренные веки я ощутил болезненно ослепительный свет. Наконец-то поняв, как это работает, я облегченно улыбнулся.

«Внимание!

Изучено: заклинание Дуга.

Урон зависит от количества потраченной маны.

Активация мысленным посылом».

«Внимание!

Отношение с Электрой улучшено.

Текущее отношение: благосклонность.

Наносимый урон электричеством увеличен на 40 %.

Получаемый урон от стихии электричества снижен на 40 %».

«Внимание!

Параметр Мана увеличен.

Количество маны и скорость ее восстановления зависит от отношения со стихией и количеством изученных заклинаний.

Текущее значение. мана 100, регенерация 5 ед.\сек.»

«Внимание!

Отношение со стихиями Вода, Земля, Воздух Огонь ухудшены.

Текущее значение: неприязнь.

Получаемый урон от стихий увеличен на 20 %».

«Да что же это такое! — не успев порадоваться, расстроился я. — Если так и дальше пойдет, то в конце концов магический урон от всех стихий достигнет 50 %, а это очень много».

Не найдя никакого выхода, глубоко выдохнул. Надо было играть дальше, не забывая, впрочем, учитывать новые обстоятельства.

С улучшением отношений с Электрой мой маноисточник стал мощнее. Активировав новое заклинание «дуга», я развел руки с ножами в стороны на полтора метра, после чего истончившаяся молния пропала. Без увеличения количества маны подобное изменение расстояния было бы невозможно. Глянув еще раз в лог системных сообщений, я провел окончательные параллели между терминами из двух миров.

«Мана — это мощность, чем больше маны, тем мощнее мои заклинания, — проговаривал я про себя постулаты. — В реале мощность — это перемноженная на напряжение сила тока. Отсюда возникает линейная зависимость между расстоянием и уроном. Механика игры позволяет бить далеко, но слабо, либо сильно, но близко».

Теоретические выкладки требовали практической проверки.

Наметив для себя план действий, я устремился назад к зайцам. Даже если что-то пойдет не так, я не получу урона от травоядных. Длинноухие предпочитали спасаться бегством, очень редко отвечая атакой на чужую агрессию.

— Ты из деревни когда уходишь? — бойкая девчушка загородила мне проход, не проявляя, впрочем, агрессии.

— Скоро, — ответил я.

Заговорившая часто сталкивалась со мной на прокачке «деревенских навыков», но завязать знакомство решилась только сейчас.

— Мы с Жорой на следующей неделе хотели уйти, — махнув в сторону еще одного игрока, она озвучила свое предложение, — но если хочешь, можем уйти с тобой раньше.

— Звать-то тебя как? — усмехнувшись против воли, я осмотрел ее ладную фигуру.

— Оля. А тебя? — не став ломаться, девушка тоже улыбнулась.

— Сергей, — изобразив приветственный кивок подошедшему к нам парню, я задумался над их предложением.

— Ну так что? Идем втроем? — Жора оказался парнем без комплексов, легко поддержав разговор.

— Можно и втроем, остается вопрос, куда, — решив для себя, что не буду отказываться от компании, для вида решил немного потянуть время.

— Да в общем-то все равно, — девушка пожала плечами.

— Пройдем по округе, подсоберем еще навыков, — судя по словам парня, ребята придерживались стандартной схемы прокачки.

Обсудив, у кого что осталось недокачанным, мы назначили выход через два дня. Распрощавшись с новыми знакомыми, я остался один и задумался. Впервые за последнюю неделю в голове возник вопрос о том, что я здесь, собственно, делаю. Судя по тому, как развивались дела в реале, меня скоро выгонят с волчьим билетом. По уму, мне сейчас надо писать заявление по собственному и искать новую работу. Но если даже оставить все как есть, то тратить силы на прокачку перса становилось бессмысленным. Только достигнув сотого уровня, я буду иметь шанс стать членом клана Эмиттер. А это случится не раньше нового года. Но это никак не защитит меня от увольнения. Усевшись на валявшемся поблизости бревне, я загрустил.

— Из деревни решили уходить? — подсевший рядом с мной Глеб смахнул свежие стружки с колен.

Поднимая навыки, игроки, как правило, пачкались тем, чем занимались. Мои брюки, к примеру, до сих пор были вымазаны в муке после утренней прокачки у мельника. Ходить к колодцу и отмываться каждый раз почти всем игрокам быстро надоедало.

— Через пару дней, — ответил я парню, с которым время от времени перекидывался парой слов.

— А что такой кислый? — оценив снулый вид, он хлопнул меня по плечу.

— Надоело, — честно сказал я. — Имеем шанс прожить две жизни вместо одной и вместо этого тратим ее на какое-то говно.

— Опять ты за старое! — Глеб никак не мог принять мою точку зрения об убогости сновирта «Реялити».

— Лучше бы в «Касатку» зарегались, — бубнил я по инерции, — там у НПС мораль снижена, каждый день по три раза на новую дивчину можно взбираться.

— Что, в реале уже не стоит?! — подколол меня знакомый, но шутка не прошла.

Вспомнив, что дома меня никто не ждет, я совсем раскис.

— Хочешь, я с вами пойду? — не особо мучаясь тем, что пошутил не в тему, Глеб озвучил предложение, ради которого и подошел ко мне.

— Давай, — вяло кивнув, согласился я.

Через два дня четыре игрока покинули деревню. Совершив путешествие до основного тракта, мы сделали привал. Мой котелок был не очень большим, но сдобренная мясом рисовая каша должна была утолить голод четырёх игроков.

— Сергей, я никак не могу понять, как, будучи рогой, ты ухитряешься охотиться, — навязывавшийся в напарники на поиск дичи час назад, Жора все ещё обижался на то, что я бросил его в лесу.

— У меня ножи специальные, — соврал я.

К сегодняшнему дню навык «тень» прокачался до половины и становиться незаметным, даже в чистом поле, стало не так уж и сложно.

— Видишь, здесь лезвие по принципу бумеранга, кидаю в птицу, она и падает с ветки.

Скептическое выражение лица Жоры подсказало мне, что мой ответ его не сильно удовлетворил.

— Думаю, завтра к вечеру уже нормально поедим, — посматривая с подозрением на подгорающую кашу, Глеб не видел причин беречь чувства Оли.

Девушка и сама понимала, что не все получается гладко, но при этом продолжала усердно ворошить костёр. Вместо того чтобы помешивать ложкой внутри котла, Оля пыталась уменьшить интенсивность пламени. Я не вмешивался и не лез с советами, припасенное в рюкзаке вяленое мясо не даст мне остаться голодным.

— Народ, — обратился я к уставшим за дневной переход игрокам. — А зачем вы в «Реялити» играете? Неужели других сновиртов мало?

— Опять он за свое, — Глеб повернулся к Жоре и пояснил: — Меня уже раз пять спрашивал.

— И что ты ответил? — Оля неприязненно глянула на парня.

— Мне нравиться средневековье, — Глеб раскинул руки в стороны и потянулся, шумно вдохнув воздух.

Над стоянкой витал устойчивый запах горелой каши, Оля окончательно замкнулась, догадавшись наконец-то помешивать еду ложкой.

— Я для трудоустройства играю, — заявил Жора и, видя мой интерес, продолжил: — Сейчас в крупные компании без аккаунта в «Реялити» на работу не берут. Обязательный минимум пятьдесят левел.

— Я тоже здесь из-за этого, — демонстративно не обращая больше внимания на Глеба, девушка повернулась ко мне. — Знала бы, что так повернется, не тратила бы несколько лет на вирт «ВингСвинг».

Название сновирта, в котором Оля проводила все свои ночи, начиная со дня совершеннолетия, вызвало сдавленное похрюкивание Глеба и чрезмерно невозмутимое выражение лица Жоры. Я кивнул головой, показывая, что услышал ее ответ, скрыв в тени от костра возникшую против воли улыбку. Все знали, что «ВингСвинг» — это розовые сопли и пушистые уси-пуси. Но несмотря на свою узкопрофильность, игра имела огромный успех у юных девушек.

— А зачем ты спрашиваешь? — Оля закончила есть первой, оставив впрочем больше половины каши в своей тарелке.

— Я не хочу идти дальше. Надоело играть, — ответил я. — С работой и так все в порядке, не вижу причин здесь и дальше мучиться.

— Сегодня работа есть, а завтра нет, — словно пророк, высказался Жора. — Надумаешь в хорошую компанию перейти, а там акк в «Реялити» спросят. Вот и пригодится.

Не найдя с ходу, что ответить, я продолжил неспешно есть подгорелую бурду. Игре было все равно на вкусовые качества пищи, желтый бар исправно заполнялся, отодвигая голод и снижение характеристик у персонажа.