Древняя кровь

Глава 5

Полдень застал нас в пути. Мы – это я и мои новые друзья, вернее подруги, так как все они были исключительно женского пола. Возможно не все молодые – у эльфов точный возраст на глаз определить сложно, но на внешность ослепительно красивые. Вот такая метаморфоза, то ни одной бабы, а то целый гарем. Пока ни с одной дамой у меня ничего не срослось, это пока… Надеюсь всё ещё впереди.

После того, как оклемался, переговорив с тёткой моих новых подружек: Элой и Милой, решил сменить место жительства. Но, обо всём по порядку.

Две девчушки, вырванные мною из лап «Кровавых топоров», оказались из поселения, которое являлось базой для наёмничьего отряда эльфийских полукровок «Белые лилии». Полукровкам среди коренных сородичей места не было, люди их тоже не шибко приветствовали. Поэтому, такие часто сбивались в группы – и жили обособленно. В основном, они являлись женского пола, мальчики в смешанных парах рождались очень редко. Я был счастливым исключениям. Возможно, потому что отцом у меня был человек, обычно, бывало, наоборот. Чтобы, эльфийка обратила внимание на человеческого мужчину, тому нужно было обладать какими-нибудь исключительными качествами. Папа моего нового тела, к примеру, был великим магом, наследником действующего тогда императора.

Руководила отрядом Миралибель, опытная воительница из старого рода, с длинной родословной. Она единственная была чистокровкой, изгнанной из семьи за какую-то провинность. Члены отряда называли её тётушкой, а она их племянницей. Надо ли говорить, что родственниками почти все они были только на словах. Кроме Милы и Эли, которые являлись её внучками от погибшей дочери. Слово "бабушка» Миралибель не любила, поэтому те на словах считались её племянницами. Остальные члены отряда были в основном сиротами. Занимались «лилии» охраной торговых караванов, не брезговали и сопровождением знатных особ в качестве телохранителей. Нанимали их охотно: не пьют, ублажают взор, искусные мечники, как все эльфы – непревзойдённые стрелки из лука. Позже, я узнал, что основной доход дамы получали от выполнения щекотливых поручений, тайных операций. С военными и имперскими чиновниками лилии не связывались, работая только на индивидуальных заказчиков.

В день, когда пропали девочки, основной состав как раз был на выполнение такого задания. Вернувшись, они легко вычислили след похитителей. Магические артефакты были не только у последних. Подоспев «к шапочному разбору», наёмницы стали свидетелями моей «эпической битвы» с последней бандитской «пятёркой». Оценив магические силы, а также эльфийскую внешность, решили понаблюдать за моим дальнейшим поведением. Одинокий взрослый эльфийский юноша, к тому же полукровка, как и сами лилии. У Мирали сразу зародились насчёт него некие планы. Дождавшись, когда я «на бровях» отправился за водой, она отправила за мной внучек, с приказом «навести мосты», то есть познакомиться и попросить о встрече. Всё было бы хорошо, но у молодых девок при виде подходящей пары снесло крышу от резкого гормонального взрыва. Избалованные поклонением тех редких человеческих мужчин, что встретились на их пути, они решили начать знакомство по-своему – указать мальчику его настоящее место. Попытка вышла боком, но я не в обиде. Так, что с «тётушкой» мы всё уладили, посмеявшись над озабоченными девицами. После обстоятельного разговора, я решил покинуть свою избушку, переселившись к своим новым знакомым.

А кто бы не согласился? Жить в малиннике – какой мужчина не мечтал о подобном? К тому же, добавим сюда бытовые удобства плюс возможность найти себе спарринг-партнёров для тренировок. Что уж говорить о вероятном решении «полового вопроса»?

Представился я бастардом небогатого вельможи, которого после смерти отца законные сыновья выставили за порог. Не знаю, насколько мне поверили, особенно учитывая редкого домашнего питомца, но решил пока придерживаться этой версии. Смарг, кстати, меня покинул, променяв на потенциальную спутницу жизни.

- Ты себе вон сколько самок завёл, а у меня не одной! Несправедливо! Так я понял его мысленный посыл, состоящий из красочных картинок неприличного содержания. После чего, фыркнув напоследок, Кендос отправился на поиски своего счастья. Ну, удачи!

Эльфийское обиталище мне понравилось: чистенько, уютненько, безопасно. Кроме самих наёмниц и детей-подростков, здесь проживал десяток человеческих семей, в основном, в качестве слуг и огородников. Так, что с готовкой, уборкой и стиркой проблем не было. Поэтому, ничто не мешало мне заниматься своими делами: тренировками с оружием и магическими изысканиями. Нахлебником не был, занимаясь охотой и патрулированием окрестностей, в составе охранной стражи.

Если в воинских умениях я вскоре значительно вырос, благо с учителями и спаррингами проблем не было, то с магией было сложнее. В отряде лилий магинь не было, кроме двух слабеньких целительниц, но это не то… Как понял, с магами в империи была напряжёнка, они ценились буквально на вес золота. Через месяц напряжённых тренировок в схватках на мечах мне равных среди местных воительниц не было. Сильно не обольщался, всё-таки мужчины чисто физиологически изначально сильнее женщин. При схожем воинском уровне – это серьёзное преимущество. Подтянул я себя и в искусстве стрельбы из лука. Здесь уступал, но и самым худшим тоже не стал. Оно понятно, местные этим делом занимались с раннего детства.

В любовных делах также преуспел. По ночам скучно не было. Правда, с Элей и Милой мы оставались в тех же платонических отношениях. Почему, понятно: эти две девы были на особом положении. Просто так интрижку не завести, а жениться мне ещё рано. Девки, конечно, косились на мои постельные похождения, но потом малость успокоились, ограничившись подколками и ехидными замечаниями.

Ещё через месяц, я немного заскучал. Поняв, что пора посмотреть мир, обратился к Мирали с просьбой принять участие в профессиональной деятельности её отряда. Ожидаемо мне не отказали. Начать решил с должности простого охранника торговых обозов. Платили немного. Но и опасностей для жизни и здоровья особо не предвиделось: внутренняя имперская стража щи лаптем не хлебала. Зато, появились возможности на законном основании познакомиться поближе с окружающими реалиями. Что мне полностью удалось: за три последующих месяца, я объездил все северные провинции империи. Удалось побывать в пяти больших городах и паре десятков поменьше. В итоге, сделал вывод – в местный социум, я почти вжился. Когда после очередного найма, меня вызвала Миралибель, понял: пришло время для серьёзных заданий.

Дело мне поручили простое – и в то же время сложное. Простота заключалась в том, что никого убивать, бить, калечить, то есть совершать любые силовые действия не требовалось. Нужно было просто проникнуть на охраняемую территорию и получить необходимую информацию. Сложность как раз и заключалось в том, чтобы сделать это максимально скрытно. В идеале, чтобы никто этого не заметил. Зашёл, увидел, вышел. Как-то так. Поместье, куда нужно было забраться, охранялась не только живой охраной, но и магическими артефактами. Магическую защиту обычный человек обнаружить самостоятельно не мог, только с помощью амулетов, а это удовольствие не из дешёвых. Я же какой-никакой, но маг. Мне проще. Так думал я, какие мысли бродили в голове у Мирали – неизвестно. В любом случае деньги заказчик платил хорошие.

Когда мне раскрыли всю подоплёку дела – ничуть не удивился. Миры разные, а люди везде одинаковые. Все хотят урвать кусочек пожирнее, желательно на халяву.

Некий местный аристократ наехал на большой по провинциальным меркам торговый дом. В руках последнего сосредоточилось около пятнадцати процентов торгового оборота трёх западных провинций империи. Лес, руда из горных шахт, продовольствие, лекарственные препараты, получаемые из ценных растений и редких зверей – вот далеко не полный перечень того, чем занимался союз из нескольких богатых независимых торговцев. Естественно, на такой куш косились многие аристократы, но силой отобрать законный бизнес в империи было чревато, а договариваться знать никогда особо не умела. Да, и войти в дело можно было только имея большие деньги. Всё остальное торговцев не интересовало, бизнес был давно отлажен. Значит что? Оставались только незаконные методы воздействия. В нашем случае банальный киднеппинг.

У Кастора Дэтера, главы объединения торговцев пропал сын. Его выкрали прямо из сада загородного дома, где он вместе с нянькой прогуливался перед сном. Служанку усыпили каким-то эфиром, она ничего не помнит. На другой день после исчезновения сына Кастору сделали предложение, от которого нельзя отказаться. Нет, ему не угрожали, но всё было понятно без слов. Официально к предложению было не придраться. Никто не принуждал Дэтеру отдать треть дела за просто так. В обмен посулили несколько рудников и приличное количество лесных угодьев под вырубку. Вот только рудники были практически выработаны, а лес представлял собой молодые посадки.

Предъявить аристократу обвинение без доказательств было непринято в сословном обществе. Открыто напасть на его поместье – немыслимо. Кастор был в отчаяние, чтобы что-то сделать ему была нужна конкретика. Местные конторы, которые занимались подобными щекотливыми поручениями помочь ему не захотели. Пресловутый аристо имел слишком хорошие связи. И не только в официальных кругах. Тогда он решил обратиться к изгоям. Мирали и её эльфийские полукровки подошли ему лучше всего.

Договорившись с купцом, Миралибель всё же решила не рисковать, посылая на дело одну из своих наёмниц, а попросила меня. Логика её была понятна: заметят девушку, сразу станет ясно откуда ноги растут. А мужчина есть мужчина, таких молодцев вагон и маленькая тележка.

Итак, мне предстояло пробраться во вражеское поместье, найти там маленького мальчика, специальным артефактом зафиксировав его ауру. Общую задачу то я понял, но нюансы доходили до меня долго. Как я найду ребёнка в большом доме среди враждебного окружения? Как сделать так, чтобы меня не заметили? Или из меня сделают человека-невидимку? Что мешает использовать артефакт, не заходя в поместье? Вопросов возникло много. По итогу, понял следующее:

Магов в империи мало, поэтому их обычно заменяют артефакты. Чем сильнее артефакт, тем дороже его стоимость. Значит тот из разумных кто имеет больше денег, может легко обойти соперника, применяя более дорогие амулеты. Не всё так прямолинейно, имеются ещё сословные ограничения, но факт остаётся фактом. Имея личные вещи человека, его волосы или обрезки ногтей, можно сделать магическую приспособу, которая на определённом расстоянии покажет его местонахождение. Можно также создать амулет, который сведёт действие этой приспособы на нет. То есть, действие будет равно противодействию.

Аристократ, чьи люди похитили ребёнка, вовсе не был беспечным дураком. Похищенного спрятали достаточно далеко от его личных владений, в поместье одного из очень дальних родственников. Купцу повезло: ему удалось за большие деньги подкупить служанку жены похитителя, выгнанной за лень и мелкое воровство. Обиженная челядинка сама пошла на сотрудничество. Иначе, найти нужное из числа множества возможных мест, где могли спрятать ребёнка, было очень и очень сложно. Учитывая, что именно на это и рассчитывали похитители – у нас появился шанс. Искомое поместье было снаружи защищено от сканирования на предмет обнаружение аур, что являлось стандартной практикой. А вот внутри – обычно такой пренебрегали. Всё-таки недешёвое удовольствие. Моей задачей было проникнуть внутрь, активировать нужный артефакт и побродить по территории. Дальность у амулета оставляла желать лучшего. При обнаружении объекта, амулет запечатлевал его аурный слепок, оставалось только выбраться наружу – и передать его заказчику. Далее в действие вступал представитель службы имперской безопасности. Аурный слепок считался серьёзным доказательством, поэтому избавляться от заложника смысла не было. За убийство наказание было весьма суровым, а так можно было ещё попробовать договориться, предложив сделку или отступные. И да, из меня таки сделали человека-невидимку, навесив специализируемый амулет запредельной стоимости.

По большому счёту, от меня требовалось только соблюдать тишину, а также случайно не столкнуться с кем-нибудь из обитателей. Я был невидим для глаз и нечувствителен для нюха сторожевых животных, которых по земному окрестил собаками. Первый охранный периметр преодолел легко, перебравшись через внешнюю стену. Пустяки, всего-то два с половиной метра. В основное здание попал через кухню, пристроившись за спину дородной служанки, двое охранников у дверей меня ожидаемо не заметили. Побродив по коридорам первого этажа, наткнулся на вход в подвал. Отсутствие охраны немного насторожило, но всё же решился спуститься вниз. Осуществив сие действие, понял, что миссия наполовину выполнена, почти сразу сработал артефакт. Цель обнаружена, осталось только выбраться обратно. Увы, но мне помешали.

Уже пройдя половину пути, находясь ровно посередине широкого длинного коридора, я был вынужден остановиться: путь мне внезапно перегородили вооружённые люди. И что самое неприятное: все меня прекрасно видели. Вперёд вышел рослый мужчина с волевым лицом, одетый в стильную одежду, пошитую из дорогих тканей.

- Ты был прав, Гонти, твой магический нейтрализатор нам пригодился. Огромные деньги были потрачены не зря, - обратился он к маленькому невзрачному человеку, остановившемуся за его левым плечом.

- Всё-таки, Кастор решился сыграть по-крупному. Ну, что ж, чем выше ставки, тем больше наш профит.

- Этого взять живым! Отвести вниз и поспрошать по-взрослому! – даже не посмотрев на меня, приказал он своим людям. Я молча потянул тесак из ножен: идти на заклание кротким ягнёнком в мои планы не входило. Лучше уж сдохнуть!

Следуя полученному приказу, вражеские воины стали окружать меня неровным полукругом. Вот первый из них, поводя обнажённым мечом, шагает ближе – и тут же падает на пол, скорчившись в три погибели. Лицо его за считанные секунды покрывает синева, зайдясь в судорожном кашле, воин теряет сознание. Его товарищи один за другим впадают в такое же состояние. Вскоре подобная участь постигла всех людей, находящихся вместе со мной в коридоре. Раздумывать почему так произошло времени не было. В голову пришла только одна версия – побочное действие артефакта. Решил, раз пошла такая пьянка, сыграть по-крупному. Вернулся в подвал, забрал ребёнка, затем спокойно, не пытаясь скрываться, покинул поместье. Многочисленная охрана, встреченная по пути, повторила участь своих собратьев. Проходя мимо главгада (не этот ли аристократишка затеял весь этот шухер?), не отказал себе в удовольствии попинать его бесчувственную тушку. Напоследок, наступил на кисти рук, ломая пальцы. Надеюсь, урок пойдёт знатному уроду на пользу.

Надо было видеть ошарашенные лица моей группы поддержки, когда я появился перед ними и похвастал своим уловом. Объяснять ничего не стал, самому бы разобраться. Вот, Мирали пришлось рассказать всё как есть, всё равно узнает. Может и зря раскрылся, но как иначе? Да, тут между своими, эльфийские имена можно сокращать: у молодых до первого слога, у тех кто постарше – до второго.

***************