Древняя кровь

Глава 19

Появившаяся в последнее время привычка, не ходить на дело без защиты, оправдала себя в очередной раз. Всякие магические игрушки в виде кулонов и колечек хороши, но на их активацию нужно время. Поэтому, укреплённый одаренными метал обычной кольчуги не являясь панацеей, всё же даёт определённые гарантии. Вот и сейчас, вражеское лезвие пробив кожаный жилет, было надёжно остановлено мелкоячеистой сеткой моей кольчужной рубашки. Синяк, конечно, будет знатный, но по сравнению с жизнью и здоровьем – это лишь досадные мелочи.

Повернувшись к сволочи, ударившей в спину, открыл рот, желая высказать ему всё, что я думаю о его наиподлейшем поступке. Но, гармонично, в кратчайший срок построенная трёхэтажная матерная конструкция, захлебнулась ещё в подвале. Да, и ладно, всё равно он русский не знает… такие дебильные мысли мелькали у меня в голове, пока я бегал, уворачиваясь от атак слишком активного противника. Зато подобные мысленные построения вытеснили всё лишнее, не оставив место страху и панике. Вас никогда не преследовал детина с коротким мечом в руках? Ну, те ещё ощущения. Свой то я посеял в самом начале схватки. Поэтому, отмахивался ножом и левой рукой, прикрытой кольчужным рукавом. Не будь на мне защиты, истёк бы кровью от многочисленных порезов. Казалось, мои хаотичные перемещения: вбок, назад, вперёд, имевшие цель не подставиться под прямую атаку, длятся вечность. Позже, оказалось, что не прошло и минуты.

К счастью, до мозга, наконец, дошло, что от целости моей тушки зависит его физическое существование. Пришла идея, что не обязательно бить магией по площадям, иногда, достаточно и точечного воздействия. По наитию, вытянув указательный палец, я нажал на спуск воображаемого пистолета. Тонкий красный луч упёрся в туловище моего противника. Запахло палёным. Не теряя времени, подскочил к ошеломлённому врагу, без замаха воткнув нож ему в живот, с наслаждением проворачивая лезвие в ране. Да!!! Мстя за свой страх, повторил эту операцию несколько раз подряд. Окрылённый победой, даже не обратил внимание на неприятное зрелище склизких кишок и мерзкий запах мочи, тёмным пятном проступившей на его штанах.

Вроде, не первый раз попал в подобную переделку, пора уж привыкать. Откуда такие реакции? Хотя, разве к такому можно привыкнуть?

Помотав головой, сбрасывая излишки адреналина, несколько раз глубоко вздохнул и выдохнул. Хм… а чо так тихо вокруг? Оглядевшись, немного о…чумел, пытаясь осмыслить ситуацию. Все наши стояли лицом ко мне, выстроившись в неровный полукруг. Нет не все, двоих не хватает. Громилы, принявшего на себя первый удар и Пухлого. А враги где? Ага, нашёл, несколько тел неизвестных сломанными куклами валялись в разных частях небольшого дворика. Маленькое подозрение против воли начало закрадываться в мои мозги.

- Давно стоим! – стараясь выглядеть спокойным, спросил я улыбающегося Зенона.

- Да не! Только с этими закончили, ты последний уже бился! И чего напали? Нас же на два бойца больше было.

- Почему мне не помогли? – очень хотелось спросить, но я сдержался. И вовремя.

- Лихо ты его одним ножом гонял. Я так и подумал поиграться хочешь. Парни хотели помочь, но я придержал. Зачем мешать? Вдруг, обидишься?

- Сука! Обиделся…двинуть бы тебе! – гневные мысли так и метались в моей черепной коробке.

- Ножом гонял! А чем ещё? Не потерял бы я меч! – пальцы правой руки судорожно сжали воздух на месте, где должна была находиться рукоять моего меча.

- Теперь я понял, почему ты меч за спину перевесил. Я ещё сомневался, когда ты заявил, что так делали величайшие бойцы в древности.

- За спину? Я внезапно почувствовал на спине знакомую тяжесть любимого клинка. Ах ты!

Тут же вспомнил. Было такое дело по пьяни, малость повыпендривался. Потом, по пути сюда так и оставил – нести удобнее. Вот, что получается, когда используешь чужие рефлексы. Пока не думаешь, работаешь на умениях прежнего хозяина тела. Включаешь невовремя мозги, лови подарочки! Нда… надеюсь со временем всё устаканиться.

При мысли о стакане мучительно захотелось принять чего-нибудь покрепче. Хотя никто ничего не понял – было стыдно. Да, и от напряжения, испытанного во время боя, слегка потряхивало. Но, сначала дело.

- А где Пухлый? Выжил?

- Вон валяется. Сбежать хотел, но я успел его по башке приложить!

- Как думаешь, он спецом нас на засаду вывел?

- Кто его знает? – Зенон задумчиво почесал голову, - а не всё ли равно? Так и так, кончать.

-Погоди, - надежда прибрать к рукам перспективного кадра, никак не хотела меня покидать.

- А нет у тебя специалистов, способных обеспечить его преданность. Навроде ментального мага?

- Ментального нет, не знаю кто такие… Оральные специалисты есть, только женского пола. Такую преданность навяжут, постоянно будешь деньги носить.

Заметив моё недовольное лицо, Зенон расхохотался.

- Да понял я тебя, подыщем кого-нибудь. Только, - он погрозил пальцем, — это всё незаконно.

- Я знаю, - спокойно ответил я, решив подыграть приятелю.

Посмотрев друг на друга, мы дружно расхохотались. Наверно, нервное… Короче, идея выпить зашла на ура.

***

Алексия! Отношения с целительницей складывались сложно. Если наши встречи можно было назвать отношениями. Посетив девушку второй раз, я уже не потерял сознание, и мы смогли нормально поговорить. Изображая благодарного пациента, пригласил пообедать со мной в лучшем заведение Каленберга. Никаких намёков на личное, только дружеские посиделки. Так поступал от необходимости: Алексия ещё с первой встречи узнала о моём брачном браслете. Поэтому, поведи я себя по-другому, моё реноме в её глазах упало бы ниже плинтуса. Рассказать, как обстоят дела на самом деле, тоже был не выход. Мы были слишком мало знакомы, чтобы делиться настолько личными подробностями. Ждать, оставалось только ждать, надеясь на лучшее будущее.

Нет, конечно, я не удержался, попытавшись намекнуть на фиктивность моего брака. Но, при первых же словах, девушка заметно поморщилась, излишней доверчивостью она не страдала. Я тут же сдал назад, но было поздно. От следующей встречи она мягко отказалась. Не было бы счастья, да несчастье помогло. Получившие серьёзные раны, мои люди стали хорошим предлогом для налаживания отношений с красавицей, завладевший моим сердцем. Возможно, достоинства её внешности я слегка преувеличил, только, когда это останавливало влюблённое сердце? Красива женщина на лицо, или просто миловидна – разве это настолько важно? Глядя на Алексию, был твёрдо уверен, что не променял бы такое чудо на все сокровища мира.

За лечение раненых бойцов, храм содрал с меня приличную сумму. В виде добровольного пожертвования, но сути подобное словоблудие не меняло. Алексии, забота, проявленная мной по отношению к своим людям, пришлась по душе. Она согласилась на очередную встречу. Что ж, у меня был заготовлен для неё сюрприз. Старый ловелас, опытный сердцеед, я доподлинно знал, чем можно безвозвратно увлечь женскую душу. Это я так рисовал понты перед собственной внутренней сущностью. При этом, старательно не вспоминая, как регулярно кидали и предавали меня прелестные фемины из первой земной жизни. Тем не менее план по нашему дальнейшему сближению был хорош. Чего там, он был гениален!

Выяснив, когда у Алексии будет свободный от лекарских обязанностей день, я пригласил её в гости. Не дожидаясь, когда ответит категорическим отказом, сыграл на её профессиональной гордости. Дескать, два несчастных беззащитных существа, недавно потерявших мать, экстренно нуждаются в помощи. Дело жизни и смерти. Тоска и горечь потери настолько тяжелы, что эти несчастные создания отказываются принимать пищу, не помогают ни уговоры, ни лекарства.

Отказавшись отвечать на дальнейшие вопросы, мне удалось заинтересовать богиню моего сердца. Женское любопытство плюс жалость и сострадание — это страшная сила, а если добавить к этому коктейлю профессиональную деформацию… Естественно, она согласилась.

Надо было видеть, как расцвела её аура, когда она ощутила присутствие маленьких смаргов. Можно понять слепую девушку, которая уже много-много лет «видела» окружающих только в виде разноцветных энергетических силуэтов. Не различая лиц и особенностей телосложения. А сейчас она почувствовала ментальный контакт с живыми существами, которые нуждались в её помощи.

Каюсь, давешний лекарь рассчитал мне примерную дату, когда маленькие смарги впервые откроют глаза. Пройдя естественный период взросления, для инициации им нужен был толчок: ментальный контакт с сильными одаренными.

И это я им обеспечил. Детёныши открыли глаза, сразу же потянувшись всеми силами своего маленького разума к новым хозяевам. Хотя, слово «хозяева» тут будет явно не уместным. Лучше сказать, к старшим братьям или сёстрам. «Мальчик», понятно, выбрал меня, а «девочка» - Алексию. Всё! Теперь мы связаны с ней незримой нитью. Она же не захочет разлучить моих маленьких питомцев? А расстаться с хвостатой «младшей сестрёнкой» у девушки просто не хватит сил. Кто бы сомневался! Чтобы это понять, было достаточно одного взгляда.

Алексия сидела на полу, тесно обхватив смаргу руками. Судя по тому, как напряжённо застыли мордочка последней и лицо Алексии, они уже вовсю обмениваются ментальными картинками. Чьи-то зубки затеребили мою штанину, младший братишка потребовал свою долю внимания. Боец растёт! В голове всплыл образ аппетитной косточки, покрытой здоровенными кусками ароматного мяса. Понятно, война-войной, в смысле любовь-любовью, а обед по расписанию.

На фоне возникшей эйфории: у Алексии впервые за последние годы появился настоящий близкий друг - претворить в жизнь мои дальнейшие «коварные» планы не составило не малейшего труда. Чуть помедлив, девушка легко согласилась переехать ко мне в поместье на временное место жительства. Под предлогом, присмотра за маленькой сестрёнкой и её братиком. В скором времени, я собираюсь отправиться в далёкий поход. Значит, наши питомцы останутся совсем одни, кто защитит их от опасностей жестокого мира? Разве можно доверить заботу об этих «чудесных малышах» чужим равнодушным людям? Последний аргумент сработал безотказно. Наличие детёнышей смаргов решили не афишировать. Для всех остальных мы с Алексией заключили договор. Отныне, она полноценный участник нашего отряда, в качестве лекаря. Работу в лечебнице она бросать не будет, вполне возможно совмещение.

Разумеется, говоря о своём «коварном плане», ничего плохого в виду я не имел. Никаких плотских поползновений в сторону девушки совершать не собирался. Не хватало ещё всё испортить. Только большая любовь в законном браке. И не как иначе. Схожу в Запретные земли, наберу хабара, куплю замок на границе, разведусь с шатенбергшей. И вот, тогда…

Конечно, имея в собственности артефакт «Абсолютного Здоровья» вылечить любимою от слепоты, было делом нескольких часов. Но! Между нами «искра» пролетела только с моей стороны. После излечения же, девушка будет чувствовать себя обязанной. Стоит ли строить отношения на такой шаткой платформе? Гложут меня смутные сомнения… Как потом убедиться: искренне ли тебя полюбили или в основном из чувства признательности? Может я и эгоист, но пусть пройдёт немного времени. Вдруг, у нас всё сложится? Артефакт же использую в любом случае. Не стоить забывать и о своей уродливой роже. Этим тоже стоит заняться. Но, всё позже, после похода на запретку.

Завхоза, одновременно ушлого шустрилу для полузаконных махинаций, я нашёл. На это тёплое местечко всё-таки удалось пристроить Пухлого, обработав его соответствующим образом. Проведя нелегальную операцию, под кожу ему внедрили небольшую костяную пластинку с нанесёнными рунами ментального подчинения. Нет, послушным рабом, беспрекословно выполняющим хозяйские приказы, он не стал. Просто, при малейшей мысли причинить вред мне и моим соратникам, толстяк испытывал сильную боль. Ощущения были из разряда фантомных, но на эффективности это не сказывалось. Помня о том, что кнут нужно сочетать с пряником, откровенно поговорил с новым работником. Пообещав, кроме хорошего жалованья, долю от добычи. Намекнув на дальнейшие благоприятные перспективы: свободу от подчиняющего заклятия и открытие собственного дела. Вроде, пациент проникся. Что он, в принципе, теряет? Для таких как он, главное – нажива, а вовсе не эфемерная преданность предыдущим хозяевам. А я ему такую возможность предоставлю в полной мере. В общем, посмотрим на его поведение. Без пригляда, разумеется, тоже не оставим.

Заместителем себе поставил Тельмана. Зарекомендовал он себя на отлично, практически став для меня с бароном другом. Опыта у него хватает, вот пусть на пару с Пухлым, и занимается подготовкой к далёкому походу. А у меня и своих дел хватает.

Под жильё Алексии выделил бывшую комнату жёнушки. Ту, что розовая. А что? Там всё сделано на высшем уровне для проживания молодой девушки. А цвет? В данном случае сей нюанс совершенно не важен. Своё общество Алексии старался излишне не навязывать. Максимум завтрак, обед и ужин проводили вместе. Плюс небольшая прогулка в саду в вечерних сумерках. Минимум, завтрак и совместное кормление смаргов.

В процессе общения, расспрашивал девушку о её жизни, осторожно рассказывал о своей. Со смехом, поведал, как связал себя брачными узами. Ненавязчиво сделав упор на то, что таким «самоотверженным» поступком спас графиню Шатенберг от старого и злобного престарелого жениха. Повинился, что, принимая такое решение, имел свой меркантильный корыстный интерес. Не, о полученных деньгах умолчал, намекая больше на бесплатное жильё и связи. Тут же добавил трагизма, сообщив о возможной мести со стороны отвергнутого жениха и обманутого отца. Судя по тому, как заблестели глазки у Алексии, ничто человеческое ей не чуждо. После того, как она убедилась, что моё семейное положение дело временное, иногда стал ловить на себе её задумчивые взгляды. Вернее, ощущать на себе её ментальное внимание. Видеть то нормально, она всё-таки не может.

Смарги росли не по дням, а по часам. Уже освоили дом, попортив ковры и обивку стен. Пришлось переместить их в сад, соорудив деревянные домики в стиле облагороженной собачьей конуры. Размеры сделали на вырост, учитывая будущие габариты владельцев. Не желая расставаться друг с другом, спали они в одном домике, начисто игнорируя соседний. Надеюсь, повзрослев, они станут более самостоятельными. Иначе, это может стать проблемой. А пока, подобный казус меня только радовал. Давая возможность проводить с Алексией больше времени.

Разобравшись с личными отношениями, смог наконец заняться давно назревшей проблемой: исследовать башню старого архимага. Учитывая, что он долго готовился к исследованию Запретных земель, там, по-любому найдётся что-нибудь интересное. Особенно, меня интересовали подсказки, как беспрепятственно добраться к летательному аппарату пришельцев. Руки чесались прикоснуться к тайне иной цивилизации. Всё что нужно для снятия магической защиты у меня было. Третий артефакт высшего уровня, доставшийся мне «в наследство» от неудачливого герцога, был «Уничтожитель Магии». Ключ активации особой тайной не являлся. Добыть его удалось, потратив меньше золотого.

Итак, формула инициации сего девайса активирована, будем ждать. В магическом зрении было видно, как неспешно, но неуклонно тускнеют краски заклятия на зачарованной двери. Вроде всё. Сейчас я узнаю, что за сокровища хранятся в «пещере» старого мага. Немного волнительно, чувствую себя местным Алладином.

- Сим-сим, откройся! Ну!