Древняя кровь

Глава 22

За одиноким столиком на маленькой террасе, прилегающей к сложенному из толстых брёвен дому, мы сидели только вдвоём. Испытывающе глядя на меня единственным глазом из-под косматых бровей, прелюдии хозяин решил пропустить.

- Как вы относитесь к поискам кладов? – задал он вопрос, который я меньше всего ожидал услышать.

- К поискам отрицательно, а к самим кладам положительно. Особенно, если они большие и ценные. А главное, настоящие, а не плод мифических преданий из далёкого прошлого, розовые мечты недалёких восторженных идиотов.

Я решил сразу обозначить твёрдую позицию, показав, что разговаривать буду только предметно. Подписка на сомнительные авантюры в мои планы не входит.

Похоже Зингер это прекрасно понял.

- Что вы, я хочу предложить вам участие в простом конкретном деле. И никак иначе.

- Если дело простое, то зачем я вам нужен? Вы же понимаете, что за любую помощь придётся делиться? Говорите прямо, как есть. Не стоит ходить вокруг, да около.

- Если просто, то мне нужен маг. Достаточно сильный, чтобы беспрепятственно пройти по землям второго яруса. И ещё, магические умения понадобятся на месте, которое является целью нашего путешествия.

- Хмм… - кивнул я собеседнику, предлагая продолжить тему.

-Так вот… Сами понимаете, сильные и опытные магики у нас здесь только из столицы. Такие гости как вы, независимые от клановых магов и иных союзов, у нас редкость. Самостоятельных здесь не привечают. Конкурентам столичные не рады.

- На что-то намекаете? Мне уже стоит начинать беспокоиться? – слишком длинное вступление начало мне немного надоедать.

- Что вы! Просто проясняю ситуацию. Добыча ценного сырья из изменённых тварей слишком лакомый кусочек, чтобы оставить его без внимания. Но…

- Хорошо, буду краток! – сбился Зингер, заметив мой нетерпеливый взгляд.

- Если договариваться со столичными, то их доля за помощь будет неприлично большой. Если они, вообще, захотят делиться.

- Такой довод понятен, - я быстренько прикинул возможные перспективы. В принципе, почему бы и нет? Времени у меня вагон и маленькая тележка, а лишние средства совсем не помешают. Отрядный, изрядно потощавший за время путешествия, кошель, стоило бы немного пополнить.

- Предположим, я в деле? Куда, с кем, когда? Какой расклад по итогам?

Зингер, прищурив глаз, провёл ладонями по лицу, и мы приступили к переговорам. Чтобы, детально обсудить совместное предприятие, понадобилось почти два часа. Мы даже прервались на небольшой обед. В итоге, предварительные договорённости были достигнуты. Небольшой затык вышел только по поводу долей в добыче. Зингер или не договаривал, или сам не знал её размера. Я не сильно нажимал, не видя смысла делить шкуру неубитого медведя. Решили так: моя доля зависит от конкретной помощи, оказанной лично для достижения целей нашей экспедиции. Десять процентов, если всё пройдёт гладко, без эксцессов. Двадцать, если придётся вступить в схватку с хищниками в людском или зверином обличье. Тридцать, если найти клад на месте без моего участия будет невозможно. Как уже говорил, я не особо торговался. В какой-то момент, захотелось приключений. Поиск клада – такого в моей жизни ещё не было. Археологические раскопки не в счёт. Там всё было украдено до нас.

Теперь о самом деле. Зингер, напустив море тумана, пространно вещал о аристократе, родственнике тогдашней правящей династии, владельце богатых рудников, накопившим в своей личной казне неисчислимые богатства. После глобальной катастрофы прошли века. От замка влиятельного графа остались только обветшалые стены. Искатели перерыли всё вокруг, но ничего не нашли. Но, ему, Зингеру, попали в руки сведения, где нужно искать затерянные сокровища. Тут его скрытность упёрлась в мою недоверчивость. Покряхтев, вольнику пришлось показать вырванные из старинной книги страницы, где был обозначен некий чертёж, украшенный витиеватыми рисунками. Я сразу понял: это подробный план подземелья под замком аристократа. Да, к бабке не ходи, если это не так. Естественно, Зингер отрицать очевидного не стал.

Если тайник в подземелье, то там без магического зрения делать нечего. Плюс возможные ловушки для злоумышленников и излишне любопытных. Пожалуй, вечер перестаёт быть томным. Продешевил я с долей. Надо было настаивать на половине от добычи. Эх, да ладно. Ещё ничего не нашли, а уже страдаешь? Человеческая жадность уступает только человеческой глупости. Посему, надо будет обезопасить тылы. В первую очередь, от партнёра. Чтобы, не задумывался о глупостях. Включив паранойю, сумел договориться о паритете сил. Идти решили малым отрядом: по три бойца от каждой стороны. Тельман останется присматривать за оставшимися, возьму с собой двух боевых дворянчиков: братьев Рена и Рана. Вроде, зарекомендовали себя в наших делах хорошо, вполне боевитые ребята. А что ни с кем тесно не сошлись, держась от товарищей по службе особняком, так то можно списать на дворянскую гордость, сословные предрассудки.

Время тянуть не стали, вышли до рассвета. До границы второго яруса дошли без приключений. Местные твари, заметив наш отряд, обходили его по широкой дуге. Бояться человека их уже научили. Чёткой границы между ярусами не было. Но, километров через тридцать, я почувствовал слабые головные боли. Остановившись на привал, Зингер, получивший на время похода права командира, велел надеть защитные амулеты. Далее, начиналась опасная зона с не очень полезными для здоровья природными свойствами. Нацепив артефактные камешки, я заставил своих принять по две пилюли из запасников архимага. Вот теперь, мы готовы.

Разницу между ярусами мы почувствовали сразу. Нападение мутантов случались через каждые пятнадцать минут. Твари были разные. Как по виду, так и по степени опасности. От стаи шипокрылов, похожих на карикатурных бронированных гусей, с покрытыми иглами крыльями. До волков-переростков с красными светящимися глазами. От всех мы благополучно отбились. Причём, я, неплохо потренировался в метании воздушных магических лезвий и небольших молниевых зарядов, истощив свой резерв наполовину. Ничего смертельно опасного нам не встретилось, но видя, как настороженно озирается по сторонам наш временный командир, не расслаблялся. Возможно, пока просто везёт.

Проблема пришла откуда не ждали. Где-то после полудня, за отрядом увязалась громадная черепаха, размером чуть поменьше тяжёлого танка времён Великой Отечественной. Она упорно ползла за нами весь остаток дня, отстав только на закате. По сравнению с классической черепахой животина была довольно шустрой, всё же разные виды. Пытался отогнать назойливую тварь парой энергетических плюх – не преуспел. Панцирь гадины бесследно поглотил мои потуги. Под конец, все к ней привыкли, перестав обращать внимание. За что скоро и поплатились. К счастью, обошлись минимальным ущербом.

Остановившись на очередной привал, предоставили преследовательнице немного форы. До этого, она кроме перемещения не проявляла другой активности, надёжно укрывшись за своей броневой защитой. Поэтому, не мудрено, что бойцы перестали принимать её всерьёз. Конт, один из двух спутников Зингера, не нашёл ничего лучше, как подойти и презрительно пнуть черепаховидную живность по краю панциря. Ответка достала его уже на отходе. Парню страшно повезло. Когда из-за панцирного укрытия высунулась маленькая безволосая голова на длинной тонкой шее, но зато с продолговатой пастью, украшенной внушительными треугольными зубами – он успел немного повернуться. Так что, пострадала не его паховая область, а обтянутая толстыми кожаными штанами задница. От которой, вместе с куском штанов, гадина отхватила небольшой кусочек живой плоти. Крик был на «весь аул»! Зажав рукой кровоточащую рану, Конт на адреналине пробежал не меньше сотни метров. Откуда, грозя кулаком осыпал обидчицу самыми грязными ругательными словами. Понять мужика можно, чуть не лишился самого сокровенного. Я сам малость перетрухал, как представил себя на его месте. Решив не искушать судьбу, хорошенько долбанул чудище воздушным тараном. Вроде впечатлилась. Сам панцирь внешне не пострадал, но существует на свете, такая штука, как контузия. В итоге, от назойливой преследовательницы мы избавились.

Задница Конта пострадала не сильно, в отличие от его самолюбия. Его товарищ, на пару с Зингером, всю оставшуюся дорогу донимали его шутками и подколками. На тему, что он так понравился «бедной зверушке», что та не смогла расстаться с предметом своей страсти. А когда она хотела доставить любимому, немного наслаждения, причём единственным доступным ей, в виду физиологических особенностей, способом, он позорно сбежал. Конт, беззлобно огрызался, машинально пощупывая задницу. Так, весело проводя время за прибаутками, мы на следующее утро достигли нужного места.

Да, когда-то замок производил серьёзное впечатление. В настоящее время уцелели только каменные стены, деревянные двери и межэтажные перекрытия сгнили уже много десятков лет назад. Потратив небольшое время на обследование руин, Зингер уверенно подвёл нас к нужному месту. Отметив, что проход, ведущий вниз, тщательно очищен от земли и каменных обломков ,я недоумённо посмотрел на вольника.

- Да, тут уже искали, ничего не нашли, - ответил он, правильно истолковав выражение моего лица, - но с нашими предшественниками не было знающего мага.

Аргумент показался мне немного сомнительным, но достаточно весомым. И я выбросил подобные лишние странности из головы. Пройдя вниз, мы попали в достаточно просторное помещение с каменным сводом. Стены бы естественного происхождения, все комнаты и проходы были вырублены прямо в скале. Пройдя внутрь на пару десятком метров, Зингер неожиданно остановился.

- Ну, ты посмотри тут, при помощи своей магии, а я похожу снаружи. Может что и подвернётся. Внизу, я всё равно тебе не помощник.

Подобное поведение показалось мне немного странным. Он, что не заинтересован в результате? Ладно, у всех в голове свои тараканы… Я небрежно кивнул, торопясь приступить к обследованию, чувствуя, как попадаю в крепкие тиски исследовательского зуда.

Около часа проведя в писках, ничего не обнаружил. Обойдя в очередной раз последнее, освобождённое от завалов помещение, неожиданно почувствовал слабый отклик. Проведи рукой по стене, нащупал тонкие швы кирпичной кладки. Вот оно! Недолго думая, шуганул по стенке небольшой воздушной волной. Разобрав осыпавшиеся кирпичи, осторожно пролез вокруг. Разочарованно хмыкнул, осмотревшись. Очередная пустая комната, только в середине на каменном основании врублена пластина из неизвестного материала. Может тоже камень, мне не понятно, лавры геолога не светят. Поверхность пластины испещрена концентрическими кругами, сходящимися к центру в виде крошечной воронки. Ещё раз пройдясь по периметру, не нашёл ничего интересного. Но, что-то же я почувствовал. Остановившись возле воронки, задумался. Ну нет, не настолько же всё очевидно? Хотя, причём тут очевидность, дело в простой практичности. В будущем, соответствующую принадлежность и идентичность проверяют с помощью отпечатка пальца или сетчатки глаза, на худой конец – ДНК, а в древности – кровью? А чем ещё?

Подойдёт ли моя кровь? Рассуждаем логически: Лунис прямой потомок древних императоров. Если не сработает его кровь, тогда чья-же? Хватит пустых рассуждений, не проще ли проверить на практике? Недовольно морщась, делаю разрез на ладони, щедро поливая каменную воронку бордовой жидкостью. Некоторое время ничего не происходит, затем часть стены напротив начинает медленно поворачиваться. Дождавшись, когда проход освободиться полностью, шагаю внутрь.

- О, это я удачно зашёл! – не удержавшись, вслух цитирую уже ставшую банальной фразу из известной советской комедии.

Комната, размером три на четыре метра, выглядела пустоватой. Если не считать пару десятков тяжёлых даже на вид ларцов, в строгом порядке выстроившихся вдоль задней стенки. Прошёлся вдоль ряда, снимая увесистые крышки.

- Мама мия!

Ларцы, где наполовину, где доверху были наполнены разноцветными драгоценными камнями разного цвета и размеров.

- Это сколько здесь? Размер свалившегося богатства надавил на плечи немыслимой силой. Поддавшись золотой лихорадке, я стал торопливо пересчитывать количество драгоценных ящичков. Получив несколько раз разный результат, плюнул, постаравшись успокоиться. Более-менее придя в норму, присел прямо на пол, чтобы обдумать ситуацию.

Вариант – поделиться с командой Зингера, отверг сразу. Перебьются. Без меня бы они ничего не нашли. Более того, получается, я, как бы, легитимный наследник этого богатства. В моих жилах течёт родственная кровь прежнему владельцу сокровищ. Поэтому, поступим следующим образом: выбрав ларец с самыми маленькими камнями, заполненный чуть больше половины, я вытащил его наружу, поставив в угол предыдущей комнаты. Скажу, так и нашёл. Пробитый вход и разбросанные кирпичи подтвердят выдуманную легенду. Тайник с остальными ценностями надо закрыть. Вручную никак. Неужели опять? Потревожив старый порез, накапал немного крови. Есть! Сработало, тяжёлая дверная плита вернулась на старое место. Стена снова стала выглядеть девственно цельной.

Значит, поделим содержимое ларца, за остальным вернусь позже. Только надо ли торопиться? Выброс такого количества драгоценных камней на рынок неизбежно обрушит цены. Реализовывать надо потихоньку. Раз так, то даже моих тридцати процентов из того, что вынес, хватит надолго. Да, и надо ли продавать просто камни? Я же собирался заняться производством артефактов? Учитывая наличие в шаговой доступности месторождение целириума и данного клада, это такие перспективы! Дух захватывает! Так, надо успокоиться и довести дело до конца. Для начала позвать вольника. Только бы он ничего не заподозрил.

Зингер стоял, удивлённо рассматривая найденные сокровища. Запустив руку вглубь ларца, он восхищённо перебирал между пальцев разноцветные кристаллы.

- У тебя всё же получилось! – он помолчал, углубившись в свои мысли.

- У нас получилось! – с нажимом прокомментировал я, - Когда делить будем? Мои тридцать процентов!

- Заслужил, - не стал оспаривать вольник мои хотелки.

- Делить? Да, сегодня вечером, перед сном и поделим. А сейчас…

Показалось или он действительно в чём-то не уверен?

- А сейчас, - всё же закончил Зингер фразу, - я бы хотел, чтобы ты взглянул на ещё одну комнату. Вдруг, там тоже найдёшь что-нибудь интересное?

- Почему бы и нет? – переход на панибратское ты, я воспринял положительно: какие тёрки между компаньонами после успешного дела?

Выйдя наверх, мы пошли по направлению к одной из уцелевших башен в северной стене замка. На вид она выглядела достаточно обихоженной. Видно было, что недавно её основательно подлатали. Пройдя через первый этаж мы спустились в небольшое подвальное помещение с крепкой новодельной дверью.

- Ты посмотри тут, я отойду ненадолго…

Не обратив внимание на слова Зингера, я уже осматривал помещение. Через несколько минут внезапно почувствовал, как кружится голова. Принюхавшись, ощутил неприятный приторный запах. Газ какой-то? Подойдя к двери, толкнулся наружу. Заперто. Не понял! Может заклинило? Несколько раз стукнул по дверному полотну кулаком. Нет ответа.

- Эй, в чём дело? Поорав, потолкав дверь, начал подозревать нехорошее. Но, время было безвозвратно потрачено впустую. Сам не заметил, как свалился на пол, потеряв сознание.