Древняя кровь

Глава 23

Лежать на холодном каменным крошеве, со связанными за спиной руками, аналогично закреплёнными ногами, в почти полной темноте… та ещё ситуёвина. Ощущения не из приятных, настроение и жизненный тонус не сильно поднимает. Подобрав ноги, с третьей попытки перевёл руки из положения сзади в положение спереди. Нашарив сбоку камень с острыми краями, крепко сжал его между ладонями. Сразу почувствовал себя немного увереннее. Глаза чуток привыкли к темноте, оказалась она не такая уж беспросветная. Зубами попробовал перегрызть верёвку на запястьях, получалось плохо. Грызун из меня ещё тот, времени на полное освобождение уйдёт не мало. Вот только, именно временной запас у меня реально ограничен. По словам Зингера, твари, обитающие в этих катакомбах, схарчивают своих «гостей» в течение трёх-четырёх часов. С одной стороны, хорошо. Мучительная смерть от голода и жажды мне не грозит. С другой стороны, нынешняя тушка дорога мне, по меньшей мере, как память. И расставаться с ней, оставшись бесплотным духом, ой как не хочется. А дело идёт именно к тому. Верёвки быстро не перегрызть, магические способности вернутся только часов через восемь. Всё равно, так просто не дамся. Надежда умирает последней, мы ещё повоюем.

Как оказался в такой ситуации? Почему не обезопасил себя, ослабил бдительность? А как такое предусмотришь? От злого умысла и предательства никто не застрахован. А в моём конкретном случае в наличие полный букет: злонамеренное заведение в ловушку, отягощённое изменой собственной охраны. Перед тем, как сбросить в эту дыру, Зингер, сияя благостной улыбкой, мне всё подробно растолковал. Очень уж он был доволен, получив кроме награды за моё устранение, неожиданный бонус в виде ларца с драгоценными камнями. С таким нежданчиком отныне в жизни ему открыты все дороги. Прекрасно это понимая, прощаясь со мной, вольник находился в превосходном настроение. Он даже расщедрился на тёплые слова напоследок. Мол не мы такие, а жизнь такая. Ничего личного, только бизнес. Я даже не особо вслушивался. Банальщина. Миры и времена меняются, подлая людская натура неизменна. В местных религиозных понятиях разбираюсь не особо. Некогда было копаться в тонкостях веры. Но, вроде, в культе Единого, такие понятия как грех у христиан, или карма у буддистов, не сформировались. Но, что-то о пользе и вреде воздаяния за добрые и злые дела присутствует.

Поэтому, из чувства благодарности, Зингер меня не прибил, а только обездвижил. Даже, намекнул, что оставил мне маленький шанс на выживание. Угу, так я и поверил. Из той оперы, что твари обломают об меня клыки и когти? Или я изначально для них несъедобный? В любом случае, оставлять меня в живых для него верх неблагоразумия: выживу, обязательно, поквитаюсь.

Слил он меня не просто из личной корысти. Это его работа, за которую хорошо платят. И не сделать её Зингер не может, столичные маги за старые прегрешения крепко держат его на крючке. В общем, причина – банальная борьба с конкурентами. Я, далеко не первый неудачник, тело которого стало кормом для чудовищ подгорных подземелий. Байка о запрятанном кладе всегда срабатывала на сто процентов. Главное заманить очередного алчного простака в нужную комнату, а пустить сонный газ много ума не надо. И сейчас всё сработало как надо. Единственное, что пошло по-другому: мои способности помогли найти настоящую захоронку древнего аристократа. Посему, благодарный вольник меня не убьёт. По крайней мере, не сделает сиё преступное действие собственными руками. Ну, хоть за это спасибо. Проживу на пару-тройку часов больше.

На вопрос, что будет с моими спутниками, Зингер ответил просто: ничего. Они предали своего капитана за его долю от драгоценной находки. Вот пёсьи дети, дворянская отрыжка! А ведь могли бы жить! В том, что дни подлых предателей сочтены, у меня сомнений не было. Треть от добычи, слишком весомый довод, чтобы Зингер оставил их в живых. Так что, коптить небо братьям осталось недолго. Ладно, прошлое не переиграть, надо думать, как выпутаться из данной паршивой ситуации живым и здоровым, с наименьшими потерями для организма.

Забывшись в тягостных раздумьях, чуть не прозевал момент нападения какой-то мелкой, но наглой твари. Отшвырнув обнаглевшую тварюку подошвами сапог, понял, что совершил большую ошибку, не прибив её по-тихому. Обиженная гадина возмущённо заверещала, тем самым, привлекая внимание своих товарок.

Следующие пару часов, прижавшись спиной к стене, отбивался от приставучих гадин, непонятного биологического подвида. Размером с кошку, они подобно многоножке, шустро семенили на небольших многочисленных конечностях. Их туловища, укрытое крепкими панцирями, наподобие черепашьего, стойко держали мои удары. Слава богу, что я мог отслеживать их перемещения: броня надоедливых тварюшек обладала фосфоресцирующим эффектом. Держаться было можно: несмотря на многочисленность агрессоры оказались не особо опасными. Видимо, в данных местах они занимали нишу падальщиков. Вот только, шум они издавали изрядный. Когда нами заинтересуется какая-нибудь более опасная животинка, было только вопросом времени.

Накаркал! Издалека послышался шум, из глубины подземелья, что-то тяжёлое протопало по направлению к нашему маленькому междусобойчику. Тварюшки с пронзительным визгом побежали с его пути в разные стороны. Парочки самых неповоротливых фатально не повезло: их защита, не выдержав, резко схлопнулась, тонким слоем размазывая содержимое. Тот, кто на них наступил, обладал серьёзным весом.

Два красных глаза, размером в полтора раза больше самой крупной серебряной монеты города Каленберга, не мигая, уставились в мою сторону. При тусклом свете смутно проглядывалась массивная туша впечатляющих габаритов. Эдакая помесь динозавра с носорогом. От динозавра осталось ящероподобное туловище, хвост и ноги. От носорога – длинный полуизогнутый рог. Это капец! Сопротивляться бесполезно. Закрыв глаза, приготовился к мучительной смерти. Несколько томительных минут показались вечностью. Ничего не происходило. В какой-то момент, у меня в голове замелькали странные картинки в виде ярких цветных сполохов. Было ничего не понятно, но главное я уяснил: с мной пытаются общаться на ментальном уровне. Похоже, обед, где я участвую в качестве главного блюда, откладывается на неопределённое время. Плотно сжав веки, попытался максимально сосредоточиться, пытаясь разобраться в передаваемых бессвязных образах. Нет, ничего не могу разобрать.

Внезапно, мысленные потуги прервались самым бесцеремонным образом. Чудище, подцепив своим единственным бивнем мои связанные руки, подняв вверх, потащило меня в неизвестном направлении. Болтаясь на вытянутых руках безвольной куклой, старался поджать ноги, чтобы не цепляться ступнями за выступающие камни неровного пола грёбанного подземелья. Тащили меня довольно долго, хотя сложно определить в скрученном неудобном положение сколько прошло реального времени: час, полчаса, или всего пятнадцать минут. Наконец, наше путешествие закончилось. Меня небрежно сгрузили у какой-то дыры в монолитной каменной стене. Стало заметно светлее. Проморгавшись, подполз ближе, чтобы заглянуть внутрь. На то, чтобы, осмыслив увиденное, прийти к нужным логическим выводам, много времени не понадобилось.

Достаточно широкий поначалу, лаз на поверхность резко сужался дальше в верх. В самом узком месте застряло живое существо, по виду напоминающее точную копию мутанта, притащившего меня к этому месту. Всё понятно, детёныш носорога-переростка застрял в дыре, мать сама его вытащить не может. Судя по всему, обладая достаточно развитым разумом, она имела представления о человеческих возможностях. Иначе, не притащила бы меня, рассчитывая на помощь. Может быть, роль сыграли и мои неплохо развитые ментальные способности. Общение со смаргами не прошли для них бесследно. Задачу понял, осталась самая малость: освободить руки и ноги.

Повернувшись к чудищу женского рода, продемонстрировал перевязанные конечности: мол рад бы помочь, но не могу. Пофыркав, та всё же смогла о чём-то догадаться. Склонив голову, она опустил вниз кончик своего рога. Осмотрев искомое, аж присвистнул: остриё напоминало по заточенности лезвие опасной бритвы. Сам такой не брился, видел в детстве, как дед на ремне правит. Втихаря, на пальце попробовал – порез обеспечил. А что? Немецкое золингеновское качество – военный трофей. Перетереть путы на руках проблемы не доставило. С ногами было сложнее: пришлось, перевернувшись на спину, повозиться. Размяв натёртые верёвками места, полез в дыру на помощь маленькому монстру. Размером со среднюю собаку, он застрял в тесном проходе головой вниз.

Блин! Погладив монстрика, почувствовал, как дрожит его тельце. Сердце ёкнуло. Всё-таки дети есть дети. Не взирая на расовую и видовую принадлежность, они вызывают подспудное желание помочь и защитить. Показалось, или на его глазах и правда блеснули слёзы? Провёл ладонью, почувствовал следы влаги. Да, млять!

В голове возник образ льющейся жидкости. Пить хочет! Но, поражает чёткость переданной картинки! Такого качества не было даже от Кендоса! Видимо, ментальные способности некоторых местных тварей, увеличиваются у каждого нового поколения. Факт интересный, но сейчас не до этого. Малыша надо срочно напоить. Тем более, чтобы расширить проход нужен какой-нибудь, пусть примитивный, но инструмент. Голыми пальцами я камень не прокопаю. Сосредоточившись, попытался переслать мамаше образ воды, необходимый для утоления жажды её дорогого отпрыска. Не сразу, но вроде что-то уловила. Повернувшись, потопала вниз по коридору. Мне ничего не оставалась, как последовать за ней.

Далеко идти не пришлось, вскоре мы уже стояли на берегу небольшого подземного озера. Проблему с тарой решил просто: сняв кожаную рубаху, превратил её в подобие примитивного бурдюка. Воды вошло немного, но напиться детёнышу хватит. Здесь же, на берегу подобрал обломок длинной кости и пару заострённых камней. Ничего более подходящего не нашёл. Что теперь, выбора всё равно нет. Надо же с чего-то начинать.

Как в воду глядел! Нет, монстрика напоил. Успокоившись, тот даже заснул, перенервничал бедняга за время вынужденного заточения. А вот с освобождение его из каменного плена – вышел затык. Кость сломалась сразу, камни же на скальную породу не произвели ни малейшего впечатления. И вот теперь сижу, думу думаю. В голову ничего полезного не приходит, хочется выть от полной безнадёжности. Нет, насчёт полной перебор: магия ко мне ещё вернётся. Предусмотрительный Зингер высосал её у меня специальным артефактом. Вот только будет ли ждать несколько часов недовольная моим бездействием разъярённая мамаша? Сомневаюсь. И укрыться от неё не получится: концом своего рога она дотянется до меня свободно. Тупик!

Прошёл час. За это время стало ясно, что терпение расстроенной матери на исходе. Впору писать завещание. Ага, жаль только не на чем, и не чем. А самое главное, зачем? Дурные мысли лезли в голову: сознание пыталось отгородиться от понимания неизбежности предстоящей трагедии. Ощущение пульсирующего огонька силы в небольшом мешочки для хозяйственных мелочей, прикреплённому к поясу, стало для меня приятной неожиданностью. Ранее полагал его пустым, но это оказалось не так. Вытряхнув содержимое на ладонь, среди пары мелких монет, обнаружил крошечный полудрагоценный камешек, до верху накаченный драгоценной маной. Не теряя времени, впитал её в себя. Ого, резерв наполнился почти на треть. Для предстоящей задачи вполне достаточно.

Не теряя времени, принялся за дело. На то чтобы выпилить кусок скалы, ушли считанные минуты. Освобождённый малыш был бережно доставлен до радостно гугукающей матери. Дело сделано! Проход на поверхность увеличился достаточно, чтобы выпустить меня на волю. На прощание, погладил монстрика по голове. А ответ пришла волна благодарного обожания. Кажется, у меня появился новый друг! Передав ему ответные положительные эмоции, помахал рукой, уже потерявший ко мне интерес его мамаши. И ты, прощай, чудо-юдо! Дай бог, больше не увидимся! Окрылённый радостными надеждами, вылез на поверхность. Солнце, как я по тебе соскучился! Отряхнув подземную пыль, бодро зашагал обратно к благам цивилизации. На краю сознания кратко проскользнула маленькая мысль: откуда у меня в самый нужный момент появился энергетический камень? Но, тут же погасла, под влиянием тяжёлой артиллерии: жрать, мыться и спать хотелось неимоверно сильно.