Древняя кровь

Эпилог

Эпизод 1

Вернуться к активной жизни, оказалось не так-то просто. Сначала он смог пошевелить пальцами на руках. Затем, с трудом разлепить веки на глазах. Способность связно мыслить возвращалась очень медленно. Сильно хотелось пить, но пересохшие губы не могли вымолвить ни слова. Долгое время, он ощущал себя светлой точкой, зависшей в кромешной тьме. Точка хаотично дёргалась в разные стороны, не зная куда податься. Наконец, кто-то сжалился – и он ощутил, как в горло полилась живительная влага.

- Как вы, Ваше императорское величество?

-Величество? Я же, только Высочество? Или уже нет? Память была практически недоступна, мелькавшие перед внутренним взором обрывки воспоминаний ничего не проясняли. Он быстро устал. Накатившаяся слабость погрузила в глубокий сон.

***

Лунис проснулся бодрым и отдохнувшим. Настроение было превосходным, хотелось, не теряя времени, приступить к своим новым обязанностям. Он тепло подумал о чужаке – пользуясь их общим телом, тот сумел добиться превосходных результатов. Покинув их физическую оболочку, оставил её прежнему хозяину роскошный подарок – свои воспоминания. «Заархивировав» их, Лунис с трудом выговорил непонятное слово, в скрытом разделе общей памяти. Ночью «архив самораспаковался», и Лунис до самого утра с интересом наблюдал за приключениями чужака. Немного не выспался, но это мелочи. Случилось то, что должно было случиться. Он стал правителем огромной империи, заняв положенное ему по праву рождения место. За время вынужденного сосуществования с чужаком, полуэльф многому успел научиться. Теперь, он имеет представление, как надлежит управлять государством, и приложит все силы, чтобы добиться для своей страны наивысшего развития, а для подданных – стабильной мирной и сытой жизни.

***

Новоявленный император стоял и смотрел на сидящую в кресле Алексию. Внешне она было совершенно здорова, но в глазах отсутствовали малейшие проблески разума.

- Физических повреждений мы не выявили, - голос лекаря был подобострастно спокоен, - опустив голову, он старался не смотреть напрямую в лицо императора.

- Но вот разум… он её покинул.

- Моя жена навсегда останется безмозглым овощем?

- Нет что вы, я не это имел в виду. Её разум впал в детство, став таким, каким он был у годовалого ребёнка. Со временем, развиваясь естественным путём, он вернётся. Не сразу, но императрица вновь станет полноценной личностью.

Лунис задумался – ситуация не выглядела безнадёжной. Как жена Алексия его полностью устраивала, он одобрил выбор чужака. Когда к ней вернётся разум, они начнут отношения с чистого листа. Прошлое для женщины умерло, для того, чтобы выросло новое чувство не будет никаких препятствий. Дело даже не в том, нравится она ему или нет. Являясь близкой родственницей прежнего императора, Алексия добавит новому правителю легитимности в глазах высшей аристократии, а это дорогого стоит.

- Что со смаргами?

- То же самое, Ваше величество. Они ощущают себя недавно родившимися щенками. Но, здесь проще. Максимум через полгода они станут такими, как были до потери памяти.

Лунис вздохнул, вспомнив старого белоснежного друга. Смарги всегда были его маленькой слабостью. Развернувшись, император вышел из комнаты. Его ждали великие дела на благо Великой Империи.

Эпизод 2

Кармий Гласс, капитан пиратского фрегата «Беспощадный», чувствовал себя двояко. С одной стороны, любое дело не обходится без прибыли. Заработать можно на всём: живых и мёртвых разумных, перепрограммированных искинах с захваченных кораблей, сломанных дронах, осколков брони и сплавах покорёженного металла. Из мёртвых тел можно, если вовремя подсуетиться, извлечь мозги. Отправив остальную плоть на пополнение биомассы, из которой на подпольных фабриках клепают нелегальных андроидов. Любой метал по умолчанию годен на переплавку. То есть, по любому без дохода он не останется.

Но, млядский рот, как бесит, когда ему навязывают дело против его желания. Личную свободу Кармий ставил превыше всего. И плевать на последствия, он этого так не оставит! Жирного черножопого выскочку в конце миссии ждёт «приятный» сюрприз. Подлая тварь поймала его на крючок, пригрозив обнародовать тайные шашни с аварской разведкой. Когда-то, пойти на контакт со службой безопасности аварской империи, показалось Глассу хорошей идеей. Почему бы не помочь соотечественникам? Тем более, это дало ему возможность чужими руками приструнить распоясавшихся конкурентов. Несколько недругов, вообще, пропали с концами. После чего, обделывать свои делишки ему стало намного легче. Кармий смог накопить на собственный корабль, став капитаном не по выбору наглой и жадной команды, а по праву хозяина.

И вот теперь, пришёл день расплаты. Самодовольный боров, представившийся полковником СБ, передал привет от его куратора. Отказаться от заказа было невозможно. Полковник намекнул, что приказ на тайную операцию получен с самого верха. Всё бы ничего, только эта жирная курица, попутав берега, заняв капитанскую каюту, затащила туда молоденького юнгу. Жалко мальчонку, гасить придётся обоих. Чего Гласс не терпел на своём корабле, так это однополых отношений. Жаль ему поздно донесли об инциденте, иначе бы он принял меры. Хотя, парень, если имеет задатки настоящего мужика, должен быть способен постоять за себя в любых обстоятельствах.

Осторожный стук в приоткрытую дверь, заставил пиратского капитана недовольно поморщиться.

- Чего тебе? – буркнул он, повернувшись к невысокому юнцу с мичманскими нашивками.

- Там … это… человека убили…

Чем больше Кармий смотрел на открывшуюся картину, тем выше поднималось его настроение. Ненавистный жирдяй, дохлым тюленем, валялся на его любимом ковре, живописно раскинув пышные ягодицы. Ковёр было немного жаль, большое количество впитавшейся крови сделало его почти не пригодным для дальнейшего использования. Крови из борова вытекло немало, мужское хозяйство ему отрезали под самый корень. Виновник торжества, четырнадцатилетней юнга, стоял в углу каюты, ощетинившись окровавленным кортиком. В глазах его плескалось кровавое безумие.

- Выдайте ему бутылку выдержанного рома! – Гласс благосклонно посмотрел на мальчишку. В его душе поднималось тёплое чувство – команду, он набирал лично. И теперь, был горд за собственный выбор – больше всего в людях он ценил личную храбрость и чувство собственного достоинства.

Конечно, большим плюсом было и то, что он избавился от лишних глаз. Отсутствие соглядатая даёт шанс немного изменить полученный приказ. Час назад дело было сделано. Артанский крейсер, успешно поймали в ловушку, заманив на минное поле. Затем, использовав новейшие технологии, обстреляли небольшими ракетами с ядовитым газом. Ракет было так много, что их невозможно было сбить все, особенно учитывая повреждённые корабельные защитные системы. Дальше, было дело техники – рутинная операция по абордажу и захвату пленников.

Законная добыча. Капитана и старших офицеров в лабораторию по изъятию мозга для производства искинов, рядовых и пассажиров в домашнее рабство - соотечественникам на потеху. Обычное дело, кому повезёт, могут позволить выкупиться на свободу. Жирный же привёз приказ: разумных в утиль, корабль в распыл. Ну, зачем так разбрасываться ценными активами? Где она, хвалёная аварская рациональность?

Плюс ещё одно неприятное происшествие не давало капитану покоя. Артанский крейсер успели покинуть несколько спасательных капсул. Все они были уничтожены, кроме одной. Подбитая, она всё же умудрилась достигнуть поверхности планеты. А по договору, пираты не должны были упустить никого. Вот, Гласса и щемило, он чувствовал какой скандал закатит ему полковник, если пронюхает о данном обстоятельстве. Выслать же на планету поисковую группу было смерти подобно. Местные дикари непонятным образом научились успешно бороться с рейдами работорговцев. Последние просто перестали возвращаться, бесследно исчезая спустя несколько часов после приземления. Теперь же проблема лишена, аварский безопасник мёртв – делай что хочешь!

- Капитан! Взгляните, какой интересный экземпляр!

Кармий с интересом разглядывал тело мускулистого беловолосого мужчины, помещённого в медицинскую капсулу последнего поколения.

- Кто же ты такой? – капитан задумчиво почесал подбородок. Дело воняло. Цена капсулы двенадцатого поколения превышала стоимость захваченного крейсера, по меньшей мере, в двое. На секунду, Гласс ощутил желание отдать приказ об нейтрализации опасного пленника. Но, природная жадность победила.

- Подарю его дочке, она любит мальчиков послаще! – принял он половинчатое решение. Учитывая, что судьба «мальчиков», имевших глупость надоесть его энергичной дочурке, была весьма незавидной, капитан решил, что, в принципе, он ничего не теряет.

Эпизод 3

Любимую хозяйку Он и Она искали долго. Смарги, как для животных, были беспрецедентно разумными существами. Не умея членораздельно произносить звуки, как люди, саблезубые успешно заменили речь ментальными картинками. Между собой они (посредством образов) называли друг друга: Он и Она. Что на человеческом языке примерно означало: самец – брат и самка – сестра. Получив новое тело, смарги тут же приступили к его изучению. Немного освоившись, попытались «достучаться» до хозяев. Старшего хозяина не обнаружили, зато нашли младшую хозяйку, заточённую в какой-то металлический ящик с прозрачной крышей. Вокруг бегало много незнакомых двуногих разумных, поэтому маленькие смарги затаились, чтобы поднакопить знаний о новой действительности.

Скрытно наблюдая за действиями незнакомцев, они жадно впитывали информацию. Их мозг был не приспособлен для тщательного анализа и полного понимания происходящего. Зато, они обладали врождёнными развитыми инстинктами и способностью к копированию действий более развитых существ.

Когда прогремел большой гром, и пространство вокруг наполнилось запахом дыма, шумом и криками возбуждённых двуногих, смарги продолжили наблюдение. Они не знали, что нужно делать в такой ситуации, поэтому, положившись на своё чутьё, инстинктивно следовали чужому примеру. Последовав за высоким человеком в белом, тщательно запоминали его действия. Вот он садится в маленькую летающую лодку, нажимает на передней покатой стенке большую красную кнопку. Лодка закрывается блестящей полукруглой крышкой, затем оживает и скрывается за большими раздвижными воротами.

Следуя заданному алгоритму, они помогли выйти любимой хозяйке из металлического ящика. Та была в полном сознании, отвечая на их ментальные запросы, но не могла видеть и говорить, как это делали другие двуногие. Проводив хозяйку до летающей лодки, все вместе забрались внутрь. ОН, не медля ни секунды, нажал правой лапой на нужную кнопку.

***

Спасательные капсулы, использующиеся на борту имперского крейсера, были старого шестого поколения. Кроме повышенной надёжности, они отличались ещё и крайней простотой управления. Активизировать автоматический режим мог даже пятилетний ребёнок. В этом был смысл – в аварийном режиме было некогда совершать сложные манипуляции. К том уже разумный мог находиться в шоке, или на грани потери сознания от полученных ран и ушибов.

Стоило же нажать на красную кнопку – и всё. Включалась автоматика, от пассажиров больше ничего не зависело. После того, как закрылся шлюз, спасательный катер взял курс на ближайшую планету. Без потерь уйти не удалось, кинетический удар осколком вражеской ракеты, повредил часть электронного оборудования. На поверхность планеты, робот-водитель посадил капсулу на последних крохах энергии. Некоторое время, на месте посадки стояла тишина. Мелкая лесная живность, распуганная шумом, настороженно следила за небесным вторженцем. Их любопытство вскоре было полностью удовлетворено. После небольшого щелчка верх спасательного аппарата отъехал в сторону. Над бортом появились две забавные усатые мордочки, с любопытство принявшиеся осматривать окрестности. Независимый наблюдатель с древней планеты Земля, легко узнал бы в этих животных – обычного белого кота и чёрную кошку.

Эпизод 4

Люди с неустойчивой психикой в таком гадюшнике, как третий департамент артанской тайной полиции долго не задерживались. Режим работы специфический, деятельность нередко выходила за определённые законом правовые рамки, атмосфера внутри служебного круга – с душком. Подсидеть товарища, присвоив результаты его работы, накатать необоснованную кляузу – обычное дело. Официально подобное не приветствовалось, а на деле… У такой жёсткой методики отбора кадровых ресурсов были определённые плюсы. Выжившие зубры, наработав опыт в борьбе с собственными коллегами, решая сложные дела и выполняя щекотливые государственные поручения, добивались неизменного успеха. Они щёлкали их, как семечки. Всегда начеку, себе на уме, ждущие в любую секунду подвоха от окружающих, такие сотрудники были незаменимы для некоторых полуофициальных правительственных организаций.

Они могли выжить, оказавшись в самом опасном бедственном положении. Для спасения собственной жизни легко изображали любые чувства: любовь, смирение, покорность и ненависть. Гены приспособления были у них в крови. В сложной ситуации члены третьего отдела не впадали в панику, моментально анализируя шансы на спасение.

Поэтому, Клод Девье, выпав из личной виртуальной реальности, где он проживал счастливую семейную жизнь обычного фермера, самообладания не потерял. Беглым взглядом оценив окружающую обстановку, он прикрыл глаза, изображая бессознательное состояние. Вокруг металлические решётки, в коридоре на табурете сидит чернокожий охранник в форменной одежде. Вывод – он в тюремной камере в глубине аварской империи. На окраинах охранники форму не носят. В любом месте Содружества на такую работу никто не примет чернокожего аварца. Следующий вывод очевиден: любой белокожий в аварской империи: гость или раб. Окружающие решётки указывают на последнее. Ладно, могло быть и хуже – выпутывались и не из таких ситуаций.

Клод незаметно осмотрел своё новое тело. Похоже, захват чужой личности прошёл успешно. Подробности он обдумает позже, сейчас надо решать более насущные проблемы.

- Эй, снежок, на выход! – полный охранник постучал по решётке металлической дубинкой.

- Поторопись! Госпожа ждать не любит!

В роскошных апартаментах его ждала красивая молодая девушка с лицом негроидного типа. Это её совершенно не портило, лишь придавало немного дополнительного шарма. Более светлая кожа показывала, что у неё в роду были белокожие предки. Взгляд был твёрдым и надменным. Сомнений, что перед ним его Хозяйка, у Клода не было совершенно.

- Какой красавчик! – девица, подойдя к Девье, провела пальчиком по его щеке.

- Ты же, хороший мальчик? Будешь слушаться свою хозяйку?

- Да, госпожа! – Клод, опустившись на колени, склонил голову.

- Выполню любое ваше желание, госпожа!

- Любое? – мурлычущим голосом произнесла красавица-мулатка. Видно было, что такая покорность ей очень понравилась.

- Ну, тогда, готовься, вечером приглашу тебя в гости, красавчик. Посмотрим, на что ты годишься.

- Но, госпожа!

Клод, боковым зрением заметил, что к хозяйке бросился смазливый белый парень в чёрной жилетке, одетой на голое тело.

- Молчать! Как ты смеешь противиться моей воле? В карцер его! – красивое личико чернокожки на миг превратилось в злобную гримасу.

Немного успокоившись, она скомандовала подошедшему слуге:

- Этого помыть, накормить, привести вечером в мои покои. Смягчившись, игриво добавила:

- Красавчик! Мой красавчик!

Клод мысленно ухмыльнулся – рыбка заглотила крючок. Как добиться расположения, а потом вертеть такими стервозными красавицами, в своё время, его научили в совершенстве. Следуя за провожатым, Девье украдкой смотрел по сторонам, запоминая расположение комнат и коридоров. Долго он здесь не задержится!