Древняя кровь

Глава 10

Выхожу один я на дорогу… Так, напевая старую песню начал я свой путь навстречу новым приключениям. На этом хорошие новости закончились. Ибо из песни вспомнил только первую строчку, а приключениям предпочёл бы альтернативу, в виде покоя и тишины. Ан, нет: покой нам только снится! Вот же! Заклинило что-ли?

Ага, всё проще: на кусок сухой лепёшки – не пожируешь. Когда в животе пусто – не до позитива. Так, жалея себя, занимаясь самокопанием, перемежая стихотворные строчки матюками, вяло шевеля ногами, начал я первое путешествие в новом мире. Было подозрение, что выбросило меня не в иную часть мироздания, а на другой континент. Но, эта версия пока непреложными фактами не подтвердилась.

Так что, просто шёл по дороге, не обращая внимания на окружающую действительность. Не то, что не любопытен, просто, когда кушать хочется, на природные красоты внимание обращаешь в последнюю очередь. Лес, он и в Африке лес, джунгли называется. А здесь, он похож на типажи, растущие в центральной России. Ключевое слово – похож, но я давно перестал заморачиваться на внешние отличия, на автомате обзывая местную поросль знакомыми обозначениями. Сосна, дуб, берёза… ягода-малина… Мне так проще.

Кто-то скажет, остановился бы поохотиться, поймал добычу, наелся до отвала. Ну дак! Не всё, так просто. Без ручного смарга, охотник из меня херовый. Надо смотреть правде в глаза. К тому же, лень. Дорога наезженная, значит шанс встретить доброго самаритянина, что накормит и напоит страждущего, близок к ста процентам. Да, и халявы нам не требуется: деньги жгут ляжку. Честный обмен: хавчик на монеты – и не куя! Что не так? Согласен заплатить по грабительскому курсу, так как, бывало, что и король менял в критических обстоятельствах полцарства на коня. А мне всего лишь нужно немного подкрепиться.

Подходящего случая пришлось ждать два часа. Грёбаная дорога виляла, как пьяная проститутка в тёмном переулке. Подойдя к очередному изгибу, услышал за поворотом шум и крики. Сердце радостно забилось! Люди! А, где люди, там еда и девки! Последнее слово добавил по привычке, ибо на девок в данный момент мне было плевать с высокой колокольни, а вот подхарчиться, был совсем не против.

Ума хватило – не лезть на рожон, замедлив шаги, решил сначала осмотреться. Однако, независимо от моего желания события стали резко ускоряться. Стоило выглянуть за поворот, как меня чуть не сбила с ног юная дама в длинном платье. Последнее сыграло с ней злую шутку: наступив на подол, девица рухнула в дорожную пыль у моих ног. Юница оказалась не промах: увидев меня, быстро сориентировалась в ситуации.

- Помогите! Спасите моего жениха!

- А? – пока пытался осмыслить происходящее, подоспела парочка с ларца, одинаковых с лица. Два амбалистых парня в простеньких кожаных доспехах мысленными размышлениями решили пренебречь. Не мудрствуя лукаво, они, покачивая увесистыми дубинками, двинулись ко мне несчастному. Привычно шагнув навстречу первому, попытался перехватить его деревянное оружие у основания. Хряк, правая нога неожиданно подвела, подвернувшись в самый неподходящий момент. Чем, немедленно воспользовался второй противник: зайдя со спины, он ощутимо приложил меня по ягодицам.

Чёрт! Как больно то! Последующие «поскакушки» наглядно показали, что я потерял значительную часть формы. Видно, «прощальные подарки» от дядюшки – не прошли даром. Нет, с нападавшими справился, отобрав дрын, наподдал им так, что заставил спешно ретироваться. Но, и мне порядочно досталось. Злой, как разбуженный зимой медведь, преследуя беглецов, вышел на большую поляну.

Ожидая увидеть стандартную для приключенческих романов картину: злые разбойники напали на карету молодой парочки, влюблённые в отчаянии… и тут я, весь в белом спасаю несчастных. Затем нежась в лучах славы, получаю от благодарных родителей спасённых заслуженные плюшки…

На деле всё выглядело почти наоборот: крытая повозка ранга «карета» присутствовала, растерянный молодец, вяло отмахивающийся тонким мечом от нескольких нападавших, имелся… На этом сходство со стандартной картинкой заканчивалось.

Судя потому, что агрессоры были вооружены не колющими и режущими железяками, а банальными дубинами и палками, можно высказать предположение, что целью нападения является не причинения вреда и отъём имущества потерпевших, а их пленение. На это также намекал шустрый паренёк, вооружённый большой рыбачьей сетью. Далее, налётчиками руководил не двухметровый громила разбойничьего вида, а вполне себе симпатичная фемина с распущенными по плечам чёрными волосами. Что несколько меняло дело.

Жаль, что никто не стремился объяснить, что здесь, собственно, происходит. Повинуясь знаку черновласки, пятеро «товарищей» из её окружения двинулись в мою сторону с весьма недобрыми намерениями. Кто-то спросит, как я об этом догадался? Всё просто, достаточно было посмотреть на их злорадные рожи.

Учитывая, мои физические повреждения, дело запахло керосином. К счастью, накатившие злость и раздражение, резко обострили умственные способности. Запоздало, но я вспомнил про магические таланты. Резкий взмах рукой – и «товарищей» разметало по сторонам. Всплеск ладонью, их коллеги попадали наземь. Краем зацепило и саму важную девицу, не удержавшись на ногах она смешно шлёпнулась на задницу. Урок самоуверенной крале на пользу не пошёл. Она тут же вскочила, и машинально потирая отбитую пятую точку, разродилась непонятной бранью. В смысле, искомые выражения ранее мне не встречались.

Затем, энергичноо взмахнув чёлкой, прихрамывая, направилась ко мне. Надо отдать должное, смелости и самоуверенности ей не занимать.

-Ты! Как посмел напасть на графиню Шатенберг, да ещё, на её собственных землях! Ты, знаешь, что с тобой за это будет?

Надо же, она оказывается может вполне понятно изъясняться. Язык, на котором продолжала разоряться разъярённая девица, был мне знаком. На слух он почти не отличался от того, на котором изъяснялись в империи Карриатидов. Титулы же местные, мой мозг не заморачиваясь соотносил с земными историческими аналогами.

Задора «шатенбергши» хватило достаточно надолго. За это время щуплый дворянчик являющийся целью нападения, под шумок, прихватив под уздцы пару лошадей, скрылся с ними за поворотом. Минуту спустя стук копыт за спиной известил нас о том, что двумя участниками на этом празднике жизни стало меньше. Вошедшая в раж девица сразу на подобный демарш внимание не обратила. Когда до неё дошло, стало уже поздно.

Внезапно прервавшись, она кивнув одному из оправившихся слуг, отвела его для приватного разговора. Судя по оживлённым жестам и экспрессии чёрненькая настаивала на продолжение погони. На что, усатый плотный дядька только сокрушённо пожимал плечами. Видно, успешные перспективы сего действа имели весьма низкие шансы. В сердцах топнув ножкой, госпожа графиня перевала внимание на меня.

- Кто таков? Как посмел… - завела было шарманку по второму кругу, но тут её взгляд наткнулся на мой демонстративно выставленный перстень. Резко прервавшись, девица осмотрела меня более внимательно. Что ж, даже пропитанная дорожной пылью, одежда предмета её интереса на дешёвую поделку не походила.

- Кто вы такой? Зачем напали на моих людей? Кем вам приходится шевалье ре Бриан?

- Да, они первые на меня набросились, когда просто проходил мимо, не собираясь ни во что вмешиваться. Я просто защищался! К уважаемому шевалье не имею никакого отношения.

- Допустим! – девица задумчиво прикусила язычок, - но вы не ответили на первый вопрос.

- Лунис, - представился, не став лезть в бутылку.

- Просто Лунис?

- Лунис Плантагенет, барон, - назвал первую, пришедшую на ум знатную фамилию из земного прошлого.

- О! Старый, почти забытый род! Я думала, что он давно угас…

Я приосанился, надо же, попал в десятку! Раз угас, никто ничего не предъявит. Враги моих мифических предков, наверняка, все вымерли. Значит, и тут проблем не вырисовывается. Решено, будем придерживаться данной версии.

Между тем, взгляд юной графини просветлел, видимо, новая информация пришлась ей по вкусу.

- Графиня Риэлла рю Шатенберг, - представилась она полным именем.

- Не будет ли слишком дерзко с моей стороны, спросить куда вы направляетесь?

Я неопределённо пожал плечами.

Понимающе улыбнувшись, графиня продолжила:

- В любом случае прошу посетить мой замок, чтобы мы могли загладить случившиеся между нами маленькое недоразумение.

- Почту за честь! – учтиво склонил голову. Почему бы не погостить у такой красотки? А если ещё и накормят… Проблем я не боялся, видно было, что если черновласка что-то и задумала, то совсем из другой оперы. Мне даже стало немножко любопытно.

Замок графини скорее напоминал богатое поместье, чем мощное укрепление предназначенное для обороны. Вероятно, потенциальные враги давно не заглядывали в эту часть света. Двухметровая ограда и стража присутствовала, но сразу было видно, что здесь опасались не внешних ворогов, а обычных воров и прочих мелких злоумышленников.

Комнату, мыльно-рыльное и пару часов на отдых мне предоставили. К счастью, не забыв о ягодном напитке и легких закусках. Так, что до обеда я дотерпел. На самом обеде выбор блюд был не особо богат. Но заморить червячка, удалось с запасом. На спиртное особо не налегал. Нафиг, нафиг! Боевой задор в глазах графини никуда не делся, и это немного настораживало.

- Лунис, можно я вас буду называть так?

- А вы зовите меня просто Риэлла!

Закашлявшись, почувствовал себя мышкой, которую постепенно загоняют в мышеловку.

- Так случилось, что вы поспособствовали бегству моего жениха. Да, да! Не удивляйтесь, на днях у нас была назначена свадьба!

- Как можно было бежать от такой красивой девушки! – стараясь не переборщить с патокой, поддержал я разговор умильным голосом.

Заподозрив скрытую издёвку, графиня нахмурилась. Потом махнула рукой:

- А пустое… Страстью между нами и не пахло. Это был взаимовыгодный брак по расчёту.

- По большому счёту, в произошедшим не Бриенна, ни мою младшую сестричку, я не виню. Кто съел, тот и успел. Своя рубашка ближе к телу. В этом жестоком мире каждый борется за своё счастье и покой, как может.

- Но, оставим философию, и вернёмся к насущему. Раз вы невольно помешали моим планом, справедливо будет, если вы же всё и исправите.

- Сделаю всё, что в моих силах, - склонил я голову в галантном поклоне.

- Обещаете?

- Если это возможно.

- Определённо возможно. Благодаря вашей милости, я потеряла жениха, значит вы должны его заменить.

- Э? Мне жениться на вас? С какого…

- Да, вам жениться на мне…

- Стесняюсь спросить, а зачем мне это нужно? - спрятался я за маской недалёкого хамоватого провинциала.

Графиню мой тон не остановил. Боле того, она стала говорить жёстче и откровенней.

- Судите сами, Ваш род почти угас, вы бедны и не имеете связей среди сильных мира сего. Ваш карьерный потолок: стать придворным магом при аристократе среднего пошиба, либо… - Дю Шатенберг задумчиво покивала своим мыслям…

- Либо получит место мага в отряде наёмников… Ведь так? Вы, наверняка, направлялись к ближайшему городу, чтобы вступить в гильдию наёмников. Пешком! У вас даже лошади не было!

- А можно, короче! – наглая девка стала меня немного напрягать.

- Короче? Хорошо, я вам заплачу… Скажем пятьдесят золотых? Большие деньги.

С усмешкой, достал кошель и показал графине содержимое. Конечно, золото там было только сверху, но она же этого не знала…

Дю Шатенберг досадливо прикусила губку – сэкономить не получилось. Торг продолжался ещё час. Сначала, я просто прикалывался, но потом подумал почему бы и нет? Чем меня свяжут узы Гименея местного пошиба. Особенно, фиктивные. Так то, хорошая сделка. Практически не за что получить приличные деньги на дальнейшее благоустройство. Когда сумма приблизилась к трёмстам золотых и двухэтажному дому в большом городе, я сделал стойку. Такой шанс упускать было нельзя.

- Собственный дом, четыреста золотых монет! Вы сможете организовать собственный отряд, не придётся делиться прибылью с другими наёмниками!

- Ладно, - почувствовав, что приблизился к максимуму, шлёпнул ладонью по столу:

- Я согласен! Но! Вы ответили на вопрос, почему это нужно мне. Теперь я хочу услышать, почему это нужно вам! Советую, ответить откровенно – обмана я не потерплю!

А как вы хотели? Влезать в мутный блудняк, меня не заставят никакие деньги. А так, при полном раскладе, возможны варианты.

Истину из шатенгберши пришлось вытягивать по чайной ложке. Но, в результате, мы пришли к обоюдовыгодному соглашению. История оказалась весьма незамысловатой. Девица просто не хотела выходить замуж за кандидатуру, которую навязал её папенька. Типа, жених старый, мерзкий, с подмоченной репутацией. Она было договорилась с шевалье Бриеном, но тот быстро слился, испугавшись последствий. Тут ещё подключилась младшая сестричка, которая чётко понимала, кто будет следующей кандидатурой в невесты. То, что она выходит замуж за совершенно неизвестного человека, графиню не смущало. Брак легко расторгнуть, достаточно предъявить в суде доказательство, что муж в течение года не осуществил на практике супружеские обязанности. Или, тут она сделала выразительную паузу, не пропал до смерти в одном из военных походов. В таком случае, она снова свободна словно ветер.

- Значит, как это… консумации брака не будет?

Посмотрев на меня, как на дурака, Риэлла помотала головой. Не удержавшись от шпильки, с ехидством поинтересовалась, давно ли я смотрелся в зеркало. Два часа назад смотрелся, видок, конечно, страшноватый… А как же тогда, расхожая фраза, что шрамы лишь украшают мужчину? Оказалось, что данное выражение у местных девушек не в чести. Да, и ладно, возьмём деньгами.

Бракосочетание состоялось в тот же день поздно вечером. Складывалось ощущение: невеста панически боялась, что я передумаю. Обряд совершал замковый жрец. В белых одеждах, с венком на голове, он смотрелся представительно. Здесь также, как на родине Луниса верили в Единого, но брачная церемония несколько отличалась. Свидетели и бумажные документы не требовались. Кольца здесь заменили не снимаемые браслеты цвета белого металла. Браслеты были именно не снимаемые: избавиться от них самостоятельно было невозможно. Жрец мог снять их только при расторжении брака, смерти супруга или супруги. Узнать о последнем было проще простого: при нажатии браслет загорался золотистым цветом. Если этого не происходило, значит твоя вторая половинка почила в бозе. Таким образом, при наличие подобной штуковины на запястье – скрыть брак было невозможно. Тайны храмовой магии жрецы хранили за семью печатями.

Через несколько дней, должны были приехать соседи, которым графиня представила бы своего мужа. Затем, я мог быть совершенно свободен, что меня вполне устраивало. Женушка расплатилась по чести: деньги и дарственная на дом, заняли подобающие место в походной сумке. Оставшиеся до «смотрин» время решил провести в замковой библиотеке, благодаря памяти предшественника читать и писать на местном умел в совершенстве. Графиня также расщедрилась на бонус: мне были выданы рекомендательные письма к верхушке города Каленберга. По её словам, в городской гильдии наёмников мне предоставят режим наибольшего благоприятствования. Следовало, правда, опасаться мести со стороны её папаши герцога Шатенберга и отвергнутого жениха, имени которого жёнушка сообщить не захотела. До открытого нападения они не опустятся, чревато. А вот какую-нибудь подставу организовать могут. Я не роптал, подобные деньги просто так не платят. Ничего, прорвёмся. И ещё, графом я не стал. За мужем-консортом) низшего звания (в отличие от детей, пожизненно оставался его прошлый титул.