Дом вверх дном, или поместье с сюрпризом

Глава 22

Взгляд Пелагеи пронзал меня насквозь. Её выцветшие глаза, похожие на мутное стекло, казалось, видели каждую мою мысль, каждый потаённый страх. Морщины на её лице складывались в причудливый узор, напоминающий древние письмена.

Воздух вокруг неё пах полынью и чем-то терпким, древним. От этого запаха кружилась голова и подкашивались колени.

— Как я уже говорила, мне нужна часть твоей силы, — продолжила она. — Но не пугайся! Ты не потеряешь себя. Просто станешь чуточку слабее. Я покажу тебе, как владеть своим даром, но взамен ты должна отдать мне его часть. Это сделает тебя менее могущественной, но ты всё ещё сможешь делать многое из того, что умеешь сейчас.

— А если я откажусь? — спросила я.

— Рано или поздно тьма доберётся до тебя. Ты превратишься в бестелесного призрака, как Буян, или в лучшем случае, в болтливую зверушку, вроде Вранко и Дарёна, — ответила Пелагея с лёгкой усмешкой.

Гнев вспыхнул внезапно, обжигающий, яростный. Она играла на моих страхах, как виртуоз на скрипке, извлекая именно те ноты, от которых сжималось сердце. Но она упомянула о заветном желании. Мысль о том, что я могла бы вернуться домой, пронзила душу как искра.

— Если хотите научить меня чему-то полезному, я готова учиться, — сказала я с решимостью. — Но я не отдам дар ради туманных обещаний.

Её улыбка была подобна трещине на старом фарфоре — тонкая, опасная. — Храбрая девочка! Мне это нравится. В таком случае я предложу тебе сделку. С твоей помощью я приготовлю снадобье. Но ты должна найти для меня три редких ингредиента. Если ты их достанешь, то я создам зелье, которое исполнит твоё самое заветное желание. Взамен я заберу твой дар. Ты ведь мечтаешь вернуться в свой мир, не так ли? А там он тебе ни к чему, — её голос стал мягче.

Сердце заколотилось быстрее. Домой. Это слово звенело в ушах подобно колоколу. Любимая кровать, запах свежесваренного кофе по утрам... Если хочу вернуться, то придётся рискнуть. Я знала, что Пелагее нельзя доверять, но мысль о возвращении была слишком соблазнительной.

— Согласна, — слово вырвалось прежде, чем я успела его обдумать.

Я почувствовала, как холодок страха скользнул по спине и заставил мурашки пробежать по коже. Пелагея кивнула, её глаза блеснули, как два чёрных янтаря.

— Первое задание будет простым — тебе нужно будет принести мне цветок из леса. Он растёт на краю Гнилого болота и называется Лазорелист, — произнесла старуха. — Ты узнаешь его по характерному цвету листьев — они сверкают на солнце, как сапфиры.

— Как же я найду эти цветы? Вам ведь уже известно, что мне в лес хода нет, — ответила я, стараясь скрыть раздражение. — Или вы хотите меня на смерть отправить?

— Мне твоя смерть не нужна, — сердито пробурчала Пелагея. — Чтобы ты смогла добраться до болота, я дам тебе оберег. Он приведёт тебя к цветку и от тумана защитит.

Я вздохнула с облегчением, но внутри всё равно ощущала беспокойство, словно тёмное облако, нависшее над головой, готовое вот-вот разразится проливным дождём.

— Когда нужно отправляться? — спросила я.

В воздухе повисло напряжение, густое как патока. Где-то вдалеке закаркал ворон, и этот звук показался зловещим предзнаменованием.

Я понимала, что заключаю сделку с дьяволом, но мысль о возвращении домой затмевала все страхи и сомнения. Как мотылёк, летящий на пламя свечи, я не могла противиться этому притяжению, даже зная, что оно может стать для меня роковым.

— Завтра на рассвете! Первые лучи солнца разгонят тьму, и туман ослабнет. С оберегом, который я тебе дам, это белёсое марево даже не заметит твоего присутствия. Я приеду завтра в это же время. И помни: о нашем уговоре ни слова Буяну. А чтобы он не прочитал твои мысли, носи с собой зеркальце. Поняла ли? — Пелагея строго посмотрела на меня, её глаза сверкнули, словно отточенные клинки.

Её глаза вспыхнули, как отполированная сталь. Мурашки побежали по моей коже.

— А если я не успею вернуться до вечера? — Мой голос предательски дрогнул.

Её смех походил на треск ломающихся костей:

— Тогда туман найдёт тебя. Что будет дальше, ты и сама понимаешь. А может, это и к лучшему? По ночам вместе с туманом ты станешь приходить к дому, будешь звать Буяна, и он, наконец, решится покинуть стены этого дома.

Ярость вспыхнула во мне как пламя.

— Не дождёшься, ведьма старая. Я принесу твой Лазорелист! — Сквозь зубы прошептала я, ощущая, как гнев распирает меня изнутри.

— Вот и хорошо. Вот и договорились, — пробормотала Пелагея и протянула мне оберег — тусклый стеклянный диск, испещрённый загадочными символами, и крошечное зеркальце. Их холод обжёг ладонь.

— Возьми и спрячь. И помни ни слова Буяну! — прошипела она. — Зеркальце защитит твои мысли.

Пелагея удалилась, оставив меня наедине с удушающим страхом. Сердце колотилось так, словно пыталось выпрыгнуть из груди. В висках стучала кровь.

Мысли о предстоящем испытании терзали меня: «Что, если не удастся найти цветок? Что, если туман меня почувствует?» Я обернулась к Радиму, который всё это время неотрывно глядел на меня.

— Нечего пялиться на девицу! — рявкнула старуха. — Домой, живо!

Он опустил взгляд и поплёлся прочь, а я осталась стоять, сжимая в похолодевших пальцах оберег и зеркальце. Ветер стих, словно сама природа затаила дыхание.

«Сходить в лес, найти цветок и принести его старухе, — размышляла я про себя. — Что тут может быть сложного?»

Но внутренний голос шептал об опасности. О тумане, который поглощает души. О том, что я могу не вернуться. Желудок скрутило от страха, во рту пересохло.

В воздухе повис запах надвигающейся грозы — тяжёлый, металлический. Или мне только казалось? Я сжала оберег крепче, чувствуя, как его края впиваются в ладонь. Эта боль помогала оставаться в реальности, не поддаваться панике.

Как же я была наивна, думая, что всё будет просто. Судьба готовила мне испытание, цену которого я даже не могла представить.