Дом вверх дном, или поместье с сюрпризом

Глава 19

Мы шли через лес, где даже солнечный свет казался тусклым и безжизненным, словно не мог пробиться сквозь плотный покров тьмы. Обугленные стволы деревьев тянулись к небу, как копья, сжатые в судорожной мгле. Искорёженные ветви тянулись ко мне, напоминая костлявые пальцы, время от времени заставляя сердце замирать от первобытного страха.

У корней клубился туман — густой, как сливки, но чёрный, как сама тьма. Каждый вдох обжигал лёгкие холодом, от чего немели кончики пальцев. Воздух наполнял запах гнили и чего-то древнего, давно покинувшего этот мир.

Мои ноги проваливались в рыхлую и жадную землю, а чавкающий звук каждого шага эхом отдавался в неестественной тишине. Изредка ветер приносил странный шёпот, повторяющий моё имя.

— Легенды гласят, — произнёс ворон, — что те, кто осмелиться пересечь границы этого проклятого места, навеки попадут в плен его чар. Их души станут частью леса, они будут блуждать среди теней, забыв, что когда-то были людьми.

Я попыталась усмехнуться, но вышло неубедительно:

— Звучит как страшилка для детей.

— Ты сама видела то зло у дома, — проговорил ворон, и в его голосе звучала сталь. — Оно пришло отсюда.

Дрожь пробежала по спине, когда я вспомнила ту ночь. Память услужливо подкинула образы: тёмные силуэты, красные глаза, леденящий душу вой...

— Я... я не уверена, что именно видела тогда, — мой голос дрогнул. — Всё было как в тумане.

Как будто в ответ на мои слова, мгла вокруг начала сгущаться. Она обвила ноги липкой паутиной, тянула вниз. Земля под ногами превратилась в чёрную жижу, жадно чавкающую при каждом движении.

Внезапно за спиной раздался шорох. Я резко обернулась, почувствовав, как волосы встают дыбом на затылке. Зеленоватая дымка надвигалась стеной, принося с собой удушливый смрад разложения.

— Беги! — крикнул Вранко, но я не могла пошевелиться.

Холодные щупальца тумана коснулись моей кожи, вызывая мурашки по всему телу. Сердце колотилось как безумное, во рту пересохло. Страх сковал тело, превращая меня в беспомощную куклу.

«Беги!» — кричал разум, но любопытство приковывало взгляд к надвигающейся тьме. Она двигалась плавно, почти грациозно, как хищник перед прыжком.

В этот момент я поняла, что это не просто туман. Это было что-то живое, древнее и бесконечно голодное. И оно пришло за мной.

Внутри меня бушевала война. Страх и любопытство разрывали сознание на части, как два голодных волка. Мои глаза, словно приклеенные, не могли оторваться от надвигающейся пелены тумана. Он двигался с грацией танцора, но с непременной жестокостью убийцы — медленно, но неотвратимо.

«Господи, как же холодно», — подумала я, чувствуя, как пальцы теряют чувствительность. Воздух стал сырым и смердящим, отчего к горлу подкатывала тошнота.

— Нет! Не смотри на него! — пронзительно закричал Дарён. Я никогда не слышала, чтобы он так орал — его мяуканье превратилось в вопль, полный ужаса. — Он забирает всех, кто осмелится заглянуть в его глубину!

Но было поздно. В глубине тумана я увидела их — тени, похожие на обрывки чёрной ткани, танцующие в воздухе. Их шёпот... О боже, их шёпот! Он проникал прямо в мозг, заставляя сердце биться чаще. Каждый удар отдавался в ушах громовыми раскатами.

Я попыталась отступить, но ледяные пальцы тумана уже обвивали мои лодыжки. Кожа горела от их прикосновений, словно меня окунули в жидкий азот.

— Беги! — хриплый крик Вранко эхом отразился от деревьев. Его перья встали дыбом, придавая ему вид взъерошенной щётки. — Тьма утянет тебя!

Но мои мышцы отказывались слушаться — туман затягивал, как зыбучие пески, а голоса в голове становились громче. Они обещали покой, обещали забвение... Такое сладкое, такое манящее забвение...

— Нет! — мысленно закричала я. — Это неправильно. Это ложь.

Сквозь опущенные веки я чувствовала их приближение. Запах разложения усилился, а воздух стал густым, как сироп. Каждый вдох давался с трудом, будто я дышала через мокрую тряпку.

Когда я открыла глаза, оно было здесь. Существо из кошмаров, с телом, похожим на человеческое, но искажённое, словно отражение в кривом зеркале. Пустые глазницы смотрели прямо в душу, высасывая надежду, а его длинные, костлявые пальцы тянулись ко мне, дрожа от предвкушения.

— Это морок! — отчаянный крик Вранко словно разбил оцепенение. — Спасайся!

Сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот проломит рёбра. Я рванулась вперёд, чувствуя, как острые ветки царапают кожу. Кровь стучала в висках, заглушая шёпот теней. Лёгкие горели от напряжения.

Деревья вокруг оживали — их ветви извивались как змеи, пытаясь схватить меня. Воздух наполнился зловещим шелестом — зловещим, почти осмысленным. Голоса из тумана звали вернуться, обещая покой и забвение. Их слова были как яд, медленно проникающий в разум.

Внезапно нога зацепилась за корень, и я рухнула на влажную землю. Удар выбил воздух из лёгких. Туман накрыл меня, как саван, неся с собой могильный холод. Где-то в глубине леса раздался смех — жуткий, нечеловеческий звук, от которого волосы встали дыбом.

— Пожалуйста, — взмолилась я неизвестно кому. — Пожалуйста, не дай мне стать одной из них...

— Не уйдёшь... — их шёпот был как ядовитый мёд, сладкий и смертоносный одновременно. Каждое слово впивалось в мозг раскалённой иглой.

Сердце колотилось как безумное, отдаваясь в висках громовыми раскатами. А потом... остановилось. Леденящий ужас пронзил каждую клеточку тела, парализуя волю. Это было хуже страха — предчувствие неизбежного конца.

— Любава! — голос прорезал тьму, как луч света. Буян. Но не снаружи — внутри моей головы, встревоженный, отчаянный.

— Господи... — простонала я, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота. Запах гнили и сырости душил, заставляя давиться каждым вдохом.

— Беги! Не слушай их! — в голосе Буяна звенела сталь.

— Не могу... — губы дрожали, язык прилип к нёбу. Колени подгибались, земля уходила из-под ног. — Я так устала...

— Ты сильнее, чем думаешь! Вставай! Иди на мой голос!

Собрав остатки сил, я поднялась на дрожащих ногах. Шаг. Ещё шаг. Туман начал отступать, шипя, как рассерженная змея.

— Буян! — крик вырвался из груди, отражаясь от деревьев громким эхом. — Где ты?!

Тишина. Только ветер стонал в ветвях, да шелестел проклятый туман.

Внезапно что-то холодное схватило меня за руку. Ледяные пальцы впились в запястье, обжигая кожу морозом. Крик застрял в горле.

— Это морок! — голос Буяна прорвался сквозь панику. — Я здесь, рядом! Иди вперёд!

Я дёрнулась из последних сил, наконец вырвавшись из хватки. С каждым новым шагом свет впереди становился ярче, а туман начал рассеиваться. И тогда она появилась — та самая дорога, ведущая к дому.

Выскочила из царства темноты в ослепительный свет. Лёгкие горели, сердце готово было выпрыгнуть из груди. Но я была жива. Туман остался позади, но его шёпот всё ещё звучал в моих ушах.

— Мур-мяу! Слава богам, мы выбрались! — воскликнул Дарён с облегчением.

— Не радуйся раньше времени... — мрачно предостерёг Вранко. — Это только начало.

А в ушах всё ещё звучал их шёпот. Зовущий. Манящий. Обещающий покой...