Дом вверх дном, или поместье с сюрпризом

Глава 14

Солнце нещадно било в глаза сквозь тонкие занавески, когда я наконец вынырнула из тревожного сна. Тело ныло, словно после изнурительной тренировки, а в висках пульсировала тупая боль. Обрывки сновидений всё ещё преследовали меня — горячие губы на коже, сильные руки, обвивающие талию, пьянящий запах моря и мускуса... Я резко села на кровати, пытаясь отогнать эти чересчур живые воспоминания.

Золотистые лучи прорезали затхлый воздух комнаты, танцуя в пыльных столбах. Тишина давила на барабанные перепонки, заставляя сердце колотиться быстрее. Знаете это чувство опустошения, когда возвращаешься домой после шумной вечеринки? Вот только мой праздник больше походил на кошмар.

Грудь сдавило от подступающих рыданий. Я зажмурилась, делая глубокие вдохи, но паника уже расползалась по венам ледяным ядом. Мне всегда недоставало смелости встретить обстоятельства лицом к лицу и отстоять свои позиции. Страх и неуверенность постоянно сопровождали меня, нашёптывая, что я не справлюсь.

Скрип двери заставил меня вздрогнуть. На пороге возник кот с глазами цвета расплавленного золота.

— Мур-мяу! Доброе утро, — промурлыкал он бархатным голосом, от которого по спине побежали мурашки.

— Ты... ты стучаться не пробовал? — выдавила я, натягивая одеяло до подбородка. Ткань пахла лавандой и... дымом?

— Я думал, что на котов это правило не распространяется, — обиженно фыркнул он. — К тому же, хозяин велел проведать тебя.

— Хозяин? — мой голос предательски дрогнул. Что-то в том, как кот произнёс это слово, заставило моё сердце пропустить удар. В памяти вспыхнуло видение тёмных глаз и загадочной улыбки...

Почему-то мне всегда казалось, что коты гуляют сами по себе и не признают хозяев, а здесь, выходит, Дарён выполняет чьи-то указания.

— Неважно. С сегодняшнего дня в мою комнату прошу без стука не входить, — сказала я с твёрдой решимостью. — Теперь выйди и дай мне спокойно одеться.

Тихий скрежет зубов и недовольное бормотание достигли моего слуха, прежде чем дверь громко хлопнула.

Я поднялась, облачилась в одежду, которую обнаружила в сундуке и в шкафу, привела себя в порядок и вышла из комнаты. Увидев меня, кот лениво потянулся и, сбросив дремоту, соскочил с кресла.

— Мур-мяу! Я не обязан быть милым — проворчал кот, но в его голосе явно слышалась неуверенность. — Даже если она... особенная.

Последнее слово он произнёс так, будто оно обжигало ему язык. Ворон, восседающий на табуретке, издал каркающий смешок. Я от изумления приоткрыла рот, но вспомнила, что до сих пор не ответила на его приветствие.

— Доброе утро, — громко произнесла я.

Дарён дёрнул ухом и демонстративно отвернулся, продолжая колдовать над плитой. Аромат свежего хлеба смешивался с запахом моря, создавая странную, почти мистическую атмосферу.

В этот момент в окно влетел ворон.

— Приветствую тебя, Любава, — опускаясь на табуретку, церемонно сказал он и галантно поклонился. — Надеюсь, ночные кошмары не слишком измучили тебя? Я обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь. Воспоминания о ночных видениях накатили волной.

— Если не считать, что первую половину ночи меня преследовали жуткие чудовища, а вторую я провела в беседах с хозяином-призраком, то вполне нормально, — осторожно ответила я.

— Придётся привыкать к местным условиям, — каркнул он. — Думаю, со временем ты перестанешь обращать внимания на такие вещи.

— Признаюсь, к такому сложно привыкнуть, — вздохнула я, заходя на кухню, где хозяйничал кот.

Чайник на плите засвистел, заставив меня подпрыгнуть. Дарён ловко спрыгнул со стола, и его шерсть на мгновение встала дыбом, словно от статического электричества.

Кот проскользнул в дверь, и его бархатное «мур-мяу» эхом отозвалось в моей груди. Воздух вокруг был густым от влаги и тепла, наполненный дурманящей смесью ароматов — свежей выпечки, морской соли и чего-то неуловимо древнего, магического.

— Дарён, не кажется ли тебе, что ты ведёшь себя невежливо с нашей гостьей?

Этот голос... Низкий, бархатистый, он прокатился по моей коже словно тёплая волна, заставляя сердце пропустить удар. Я резко обернулась, но вокруг была только пустота — манящая, звенящая от невидимого присутствия.

— Извините, хозяин, — раздосадованный кот юркнул за дверь, а передо мной материализовался стул, будто соткавшись из воздуха. Я осторожно опустилась на краешек, чувствуя, как дрожат колени.

— Присаживайтесь, — снова прозвучал голос, и тут же рядом со мной появился стул.

— Спасибо, — произнесла я, осторожно присаживаясь на самый краешек.

Раздался тихий смешок.

— Вы дрожите, как испуганный зайчонок, — в голосе слышалась улыбка, от которой внутри всё сжалось. — Что мне сделать, чтобы вы перестали бояться? Хотите чего-нибудь съесть?

— Хочу! — вырвалось у меня прежде, чем я успела прикусить язык. Жар смущения окрасил щёки.

Дарён выскользнул из-под стола, его золотые глаза светились в полумраке кухни. Ворон, молчаливый наблюдатель, склонил голову, изучая меня чёрным блестящим глазом.

— Как вам у нас? — этот голос... Он словно окутывал меня невидимым коконом, проникая под кожу, заставляя сердце биться чаще. Я физически ощущала его взгляд — как прикосновение тёплых пальцев к коже.

— Здесь... необычно, — выдохнула я, комкая в пальцах подол юбки. Каждый нерв звенел от напряжения.

— Простите за кота — это я его отправил узнать о ваших предпочтениях на завтрак, — его голос, низкий и бархатистый, заставил меня вздрогнуть.

— Ничего страшного, — пробормотала я, чувствуя, как щёки заливает предательский румянец. Сердце гулко стучало в груди, отдаваясь в висках.

На столе, словно по волшебству, начали появляться блюда — одно аппетитнее другого. Золотистая яичница, свежий хлеб, янтарный мёд... Ароматы кружили голову, пробуждая волчий голод.

Чай пах летними травами и чем-то пряным, незнакомым. Я сделала глоток, и тепло разлилось по телу, унося страх и напряжение.

Я сделала глоток чая, и тепло разлилось по телу, унося тревогу и напряжение. Дарён выскользнул из-под стола, устраиваясь справа от меня. Его мягкая шерсть слегка касалась моей ноги, даря странное ощущение защищённости. Ворон замер слева, его умные глаза внимательно следили за каждым моим движением.

— Понимаю, вам непросто, — в его словах звучало такое участие, что на мгновение перехватило дыхание.

— Наверное, могло быть и лучше. Но я стараюсь привыкнуть, — мой голос звучал ровно, хотя внутри всё дрожало.

— Что вы знаете о нашем мире? — его интерес казался искренним, заставляя сердце биться чаще.

— Почти ничего, — призналась я. — Я здесь случайно...

— Я мог бы помочь, — предложил он, и от этих простых слов по спине пробежали мурашки.

— Было бы замечательно, — кивнула я. — Но для начала мне хотелось бы знать, как к вам обращаться.

В комнате воцарилась тишина, кот с вороном обеспокоенно посмотрели на меня.

— Простите мою неучтивость. Меня зовут Буян, — его голос прозвучал мягко, почти интимно.

— Любава, — представилась я, пытаясь сдержать улыбку.

— Я знаю, — в его смехе слышались тёплые нотки. — Мои домочадцы о вас все уши прожужжали.

— Домочадцы? Кроме Дарёна и Вранко есть ещё кто-то? — удивилась я.

— Конечно, — начал он, но его прервал громкий голос со двора:

— Эй, хозяева! Есть кто дома?

Воздух в комнате словно сгустился от напряжения.