Дитя Шивай

Глава 40

В ОТКРЫТОМ МОРЕ

Наши дни

Я просыпаюсь, захлебываясь мощной струей воды, льющейся сверху. Я отползаю из-под нее, выталкивая жидкость из легких серией хриплых кашлей. Густой туман окутывает мой разум, а череп раскалывается от головной боли. Я едва замечаю знакомую качку волн, покачивающую пол подо мной.

Меня тошнит, когда едкий запах разложения наполняет ноздри. В темном, сыром чреве военного корабля мало света, к которому могли бы привыкнуть глаза. Маленький мерцающий фонарь у двери напротив моей камеры отбрасывает слабейшее свечение, наполняя тесное пространство, в котором я заключена, еще большим количеством теней.

— Наконец-то проснулась, Валтура, — мурлычет Вос, стоя надо мной.

По обе стороны от нее стоят двое мужчин-фейнов. Оба с черными волосами, оба с чертами, похожими на ее, и оба наделены такой же странной формой ушей, как у Кезика. Тот, что покрупнее, держит перевернутый кувшин, отставляя его в сторону, когда опускается на колени перед решеткой, разделяющей нас.

Мое нынешнее положение — распластанной на животе — слишком уязвимо, и мир кружится, когда я пытаюсь подняться, отталкиваясь торсом от пола. Я замираю на полпути, оставаясь на коленях, и осторожно обхватываю голову рукой там, где от виска исходит острая боль. Невозможно не заметить липкую кровь, которую я там нахожу, но все мои уроки по обработке ран сейчас далеки от моих мыслей.

— Валтура? — говорит коленопреклоненный мужчина с притворным удивлением. — Я ожидал большего от древних.

— Будь осторожнее, Никс, — предупреждает Вос из-за его спины; ее палец проводит по небольшому пятну на груди, где я едва не прикончила ее своим клинком. Или так она позволила мне поверить. — Она может быть в клетке, но у нее все еще есть когти.

Его голова склоняется набок; небольшая прядь свободных волос выбивается оттуда, где они частично собраны, и повисает перед его глазами. Этот мужчина, Никс, словно высечен из гранита Терра, намного крупнее любого фейна, которого я когда-либо видела. У него не то подтянутое, гибкое тело, которое я привыкла ожидать от их вида, а мощная, мускулистая масса воинов, среди которых я росла в Ла'тари.

— Ты уверена, что это Валтура? — спрашивает мужчина, оставшийся рядом с ней, явно скептически относясь к истории, которую сплела женщина о нашей встрече.

Любопытный взгляд, которым он одаривает меня, пробуждает воспоминание о последнем и единственном разе, когда я его видела. Это было на балконе Ишки, в ту ночь, когда я искала дом Ишары в поисках союзников. Волоски на руках встают дыбом; целый мир откровений обрушивается на мой разум. Ватруки были в А'кори дольше, чем я или кто-либо другой осознавал, работая с единственным домом, обладающим именем и властью, чтобы узурпировать трон фейнов.

Вос оглядывает меня, колеблясь с ответом. Я знаю этот взгляд, я видела его бесчисленное количество раз в своей жизни, он появлялся на моем собственном лице каждый раз, когда я смотрела в зеркало. Женщина не уверена в себе, и я цепляюсь за этот момент откровения.

— Я не Валтура, — говорю я слабо, и, возможно, мне не стоило этого делать, потому что я уверена: это единственное, что сохраняет мне жизнь. Хотя участь, которая может ждать меня среди Ватруков, если я буду утверждать, что я та, кем они меня называют, достаточна, чтобы к горлу подступила желчь.

— Я была уверена, — говорит Вос, и я слышу вопрос в ее голосе; она больше не убеждена в том, во что верит.

— Если ты не Валтура, то кто ты? — требует Никс.

— Дракай, — признаюсь я; правда и ложь, которой она стала, покрывают мой язык густой пленкой горечи.

Никс поднимается с корточек передо мной, издавая недоверчивый смешок.

— Фейн-Дракай? — его брови недоверчиво ползут вверх. — Такого не существует на Терре.

Фейн.

Я обнаруживаю, что моя ладонь рассеянно потирает грудную клетку, непроизвольно. Словно это может унять неизвестную боль, таящуюся под поверхностью кожи. Мужчина, оставшийся рядом с Вос, смотрит на меня из-под нахмуренных бровей, следя за рукой у меня на груди.

— Связана узами? Возможно, она просто фейн, — последнее он адресует Вос, шагая вперед, чтобы рассмотреть меня поближе.

Я сжимаю ткань платья, заставляя руку замереть.

Связана узами.

— Возможно, она просто фейн, — говорит она; улыбка возвращается на ее лицо. — Но связана узами она определенно. Арда, почему бы тебе не пойти и не посмотреть, нужна ли капитану помощь.

Мужчина рядом с ней бледнеет, его челюсть напрягается, когда он выходит из комнаты.

— У него никогда не было смелости для таких вещей, — объясняет Вос, но именно возбуждение, украшающее лицо Никса, леденит меня, когда он отпирает дверь моей камеры.

Он без колебаний шагает ко мне. Одной огромной рукой схватив мои кудрявые волосы, он поднимает меня, пока я не встречаюсь с его глазами; мои пальцы ног скребут по палубе в тщетной попытке найти опору. Мои руки обхватывают его запястье, пытаясь освободиться. Но он лишь смеется, пока я сопротивляюсь; его хватка словно из спаянного железа.

— Я могла бы спросить, — говорит Вос, скользя в камеру, — кто ты. Имя того, с кем ты связана, которое я вырву из твоих уз так же, как ты сделала с моим, — она проплывает передо мной с самодовольной улыбкой на губах. — Но даже если ты расскажешь мне все, что я хочу знать, ты должна мне, долг, который я буду взыскивать всю оставшуюся часть твоей долгой жизни.

Это единственное предупреждение, которое она дает, прежде чем обнажить зазубренный клинок, спрятанный сбоку, приставить его к моим ребрам и начать резать.

Крик раздирает нежную плоть моего горла, когда лезвие проходит рядом с моим позвоночником. Пронзая кожу на спине, пока не проходит по ребру внизу, перерезая сухожилия и нервы, широко вскрывая плоть. Вос не торопится, медленно разрезая мышцы. Каждая часть горит огнем, пока жилы медленно разделяются, ее нож прокладывает путь к плоти моего бока.

Моя голова откидывается назад, когда последние силы покидают меня. Никс смотрит на обнаженную плоть моего горла, его клыки похотливо выступают.

— Покажи мне свою истинную форму, — говорит Вос, то же требование, которое она выдвигала после каждого из пяти ребер, теперь демонстрирующих кровавые свидетельства ее внимания.

Но мои руки безвольно висят по бокам, обессиленные борьбой во время четырех предыдущих попыток, которые она предприняла на моем боку. Мое тело отяжелело от смеси горячей и остывающей крови, засыхающей коркой на коже, а разум затуманен, не в силах сформировать слова, которые я предлагала в начале.

Я не могу.

Когда железная хватка Никса наконец отпускает меня, я падаю на пол в тошнотворную лужу собственной крови и рвоты.

Я смутно слышу удаляющиеся шаги, когда голос Вос доносится с другой стороны тесного пространства:

— Оставь ее, брат, она слишком хрупкая, чтобы выдержать такие пытки и дальше.

Его походка выглядит слишком неохотной, когда он уходит. Я вздрагиваю, думая о том, как далеко мог зайти мужчина, если бы не его сестра. Впервые с тех пор, как я очнулась на корабле, я чувствую облегчение, слушая, как стихают их шаги, покидающие темную комнату.

Ничто не может остановить медленную струйку крови, сочащуюся из моих ребер. Я не могу не думать, что это лучший конец, чем то, что я могла бы перенести от их рук, будь мое тело прочнее.

Я едва замечаю дверь, когда она снова открывается, или стук легких шагов, вступающих в растущую лужу моей крови. Миниатюрная женщина опускается на колени у моей головы. Кончики ее длинных белых волос впитывают глубокий багровый цвет с пола; ткань ее белоснежного платья делает то же самое.

Она бросает взгляд на дверь, и большая часть меня, чем я хотела бы признать, ощущает мучительную утрату, когда она стягивает кольцо из фейн-камня с моего пальца и прячет его в карман. Ее руки обхватывают мой торс, и в следующее мгновение ослепляющая боль пронзает мое тело.

Я издаю крик прямо из глубин халиэля. Знакомая агония исцеления смешивается с ужасом, который поднимается во мне, когда я ясно вижу план Вос на мое будущее. Я не сомневаюсь, что, как только я буду исцелена, пытка начнется снова. Цикл, который будет повторяться, пока она не будет удовлетворена тем, что я вынесла наказание, которое она считает достойным мужчины, которого я отняла у нее.

Я хватаю запястья целительницы в ярости так же, как и в страхе; демон, живущий во мне, восстает против дара женщины. Смерть. Я выбираю смерть вместо жизни, которую они приготовили для меня.

— Нет! — кричу я; мой голос хриплый и пронзительный, даже когда ее дар пытается исцелить его.

Какой бы маленькой она ни была, ее брови сдвигаются в пугающей решимости, когда она наваливается всем весом мне на грудь, насильно вливая в меня свой дар. Я скриплю зубами, свирепо глядя на целительницу. Корабль скрипит и стонет, содрогаясь под нами. Я лишь смутно осознаю тревожные крики, раздающиеся наверху.

— Прекрати, — шипит женщина; на ее лбу выступает пот, когда она оглядывается назад.

Я подавляю рыдание, когда дверь с грохотом ударяется о стену, и Никс, пригнувшись в дверном проеме, входит внутрь. Целительница отстраняется от меня. Корабль прекращает свой бурный грохот, когда она спешит встать перед ним, склонив голову.

Он перекидывает ее волосы ей через плечо. Жест, который я могла бы счесть нежным, если бы не видела темные мысли, таящиеся в глубине его глаз, когда его взгляд падает на меня в тот же момент.

Он подносит клыки к ее уху и шепчет:

— Хочешь посмотреть, миажна?

Она оглядывается на меня со скорбным выражением лица и кивает ему один раз.

— Хорошо, — говорит он, широко обходя женщину и шагая ко мне.

Его глаза пробегают по моим ранам, и он хмурится.

— Тебе было велено исцелить ее.

Женщина сжимается от гневных нот в его тоне.

— Она сопротивлялась мне, — говорит она; тембр ее голоса дрожит.

— Приведи хирурга, — требует он, отмахиваясь от нее; леденящая улыбка расплывается по его лицу. — Если ты думаешь, что моя сестра позволит твоей жизни закончиться так легко, ты ошибаешься, — говорит он, обхватывая толстой мозолистой рукой мое горло.

Он отрывает меня от пола, и я судорожно вдыхаю, когда вес моего тела рвет мою истерзанную плоть.

— И, если ты думаешь, что поврежденное состояние твоего тела хоть сколько-нибудь непривлекательно для меня, позволь мне опровергнуть это предположение.

Я не могу сдержать скулеж, срывающийся с губ, когда он прижимает меня к стене корабля своими бедрами. Обещание каждого желания, которое таит в себе мужчина, вжато между моих ног.

— Твой спутник должен был пометить тебя, когда у него был шанс, — это единственное предупреждение, которое он дает, прежде чем сломать мое ожерелье в кулаке и швырнуть его на пол, когда его клыки впиваются в нежную кожу на моем горле.

Его язык слизывает кровь; довольный рокот звучит в его груди. Я царапаю его лицо. Жалкая и отчаянная попытка оторвать его от моей плоти. Он отбивает мои руки, прежде чем провести пальцами по раскрытой ране на моем боку, и я издаю крик полной агонии и ярости, который заставляет мужчину улыбнуться у моего горла.

— Хватит! — кричит Вос из дверного проема, и он роняет меня обратно на окровавленную палубу.

Я подавляю рыдание; ощущение клыков мужчины под моей кожей более омерзительное и оскверняющее, чем можно выразить словами.

Я не слышу резких слов, которыми они обмениваются, пока хирург льет отвратительно пахнущий раствор на мои раны. Мои глаза расширяются, когда он достает маленькую проволочную щетку из черной сумки и подносит ее к моему боку. Меня рвет желчью, когда он начинает чистить открытые мышцы на моих ребрах, наверняка скребя по костям, лежащим под ними.

Мир схлопывается, когда мое зрение затуманивается. Я смотрю, как маленькая женщина, пропитанная моей кровью, падает на колени и прячет ожерелье в карман. Если бы пустота, зовущая меня, была смертью, я обрела бы покой, когда она наконец пришла бы забрать меня.

Если частота моих приемов пищи является хоть каким-то показателем времени, прошла неделя с тех пор, как я пришла в себя в карцере. Неделя почти полного одиночества, если не считать хирурга, который посещает меня ежедневно. Он промыл мои раны в тот первый день, зашил и перевязал их, прежде чем я проснулась в темноте и заплакала.

Два дня спустя я проснулась с лихорадкой и ужасной болью в боку. Я кричала, когда он вскрыл швы и снова промыл рану, гораздо тщательнее, чем в первый раз. После этого он наложил припарку на мои ребра; зелень трав смешалась со свежим потоком моей крови, пропитав бинты.

Моя лихорадка спала три дня спустя, и сегодня Вос присоединилась к хирургу, чтобы самой убедиться в моем состоянии. Хотя хирург заверил ее, что еще слишком рано продолжать мои пытки, ясно, что терпение женщины на исходе. Я могу только надеяться, что это будет клинок, а не ее брат, кто оставит свой след на моем теле, когда мы начнем снова.

Спустя долгое время после визита хирурга этим утром, лежа в полумраке карцера, я отмечаю скрип корабля, когда он начинает крениться по прихоти резких порывов ветра наверху. Большие волны бьют в борта, и мой желудок скручивается в тугой узел.

Я едва сдвинулась с того места, где моя кровь въелась в глубокие борозды деревянного пола. В компании только моих мыслей, дни полны страданий, пока я размышляю о том, во что превратила свою жизнь. Одиночество тьмы и воспоминания, которые я не могу изгнать из разума, возможно, являются более острой пыткой, чем то, что Вос вырезала на моей плоти.

Спрашивай.

Эхо, звучащее во мне днем и ночью. Звук его голоса — первое, что я слышу при каждом пробуждении. Я дура, что не спросила мужчину, который предложил мне так много, что не поверила всему, что он положил к моим ногам. И я трусиха, что сбежала от правды, которая разрушила бы всё, чем я являюсь, так же сильно, как освободила бы меня от оков моего воспитания.

Слеза падает из глаза, смачивая багровое пятно подо мной. Это не первая слеза. Их было много, и я не сомневаюсь, что будет еще больше. Там, где когда-то было множество путей, по которым я могла бы пойти, теперь, кажется, остался только один. Тот, о котором я не нахожу удовольствия размышлять.

Моя ладонь лежит на груди — тщетная попытка унять боль, которая, как я боюсь, будет мучить меня всю оставшуюся жизнь. Какая бы ее малость ни осталась. Еще одна слеза падает, и я гадаю, найдет ли мужчина, с которым я связана, способ сбросить узы между нами. Я бы нашла, будь я на его месте, так же как я пыталась сбросить узы своего прошлого, когда ступила на берега А'кори.

Я смотрю на припарку, желая сорвать марлю с кожи и позволить ранам гноиться, пока не встречу смерть наконец. Но их лишь заменят, и я не сомневаюсь, что за свои старания окажусь прикованной к стене. Еще одна слеза падает на пол, и я морщусь от боли в боку, когда вздрагиваю от голоса, доносящегося из темноты.

— Глупая, — хрипит она из тени. — Ты или я, не знаю, кто именно.

Я напрягаю зрение, чтобы найти источник, скрытый во мраке.

— Богья, — я втягиваю ее имя с болезненным и поверхностным вдохом.

Неизменная с тех пор, как я видела ее в последний раз, старуха сидит на ящике с грузом, спрятавшись в темном углу на другом конце комнаты. Закутанная в лохмотья, с большим капюшоном, скрывающим лицо, она растягивает губы в безобразной и щербатой улыбке.

— Полагаю, пока сойдет и Богья, — говорит она просто.

Мне следовало бы бояться ее, я знаю. Предупреждение генерала звучит в голове, и все же, какая цена будет слишком велика, чтобы освободиться из этой клетки? Я не могу сдержать надежду, которая поднимается во мне, соразмерную всему ужасу, который я испытываю, видя ее снова.

— Ты пришла заключить еще одну сделку? — хриплю я, не желая цепляться за надежду, если она пришла лишь насмехаться надо мной.

— Это зависит от обстоятельств, — говорит она. — Ты покончила с ложью, дитя? Или будешь носить ее с собой вечно?

Я презрительно фыркаю. Лишь мельком задумываясь над загадкой ее вопроса.

Фоковы феа.

— Я покончила с ложью, — говорю я; голос слаб. Я подавляю легкую дрожь губ, вызванную обманом, который я хранила слишком долго.

Моя честность пришла слишком поздно и стоила слишком дорого. Я перекрываю поток воспоминаний, не желая думать о жизнях, которые могли быть потеряны, пока мое безвольное тело тащили из дворца.

— Тогда у нас будет сделка. Ложь в обмен на твою свободу, — говорит она.

Мне хочется прикончить каргу, сказать ей, что ее слова так же извращены, как и обман, который держал меня в плену жизни, построенной на лжи. Но что я могу сделать? Пока Вос жива, мое будущее предопределено, и это не то будущее, в котором я хочу жить. Как и тогда, когда я была ребенком, феа, сидящая передо мной, обладает властью даровать мне единственное, что мне действительно нужно.

Почему я беспокоюсь? Разве я уже не отдала ей то же самое? И ни на мгновение в своей жизни я не пожалела об этом обмене. Оставаться на корабле — значит умереть, и если я останусь, эта смерть будет желанным избавлением, когда наконец придет.

— Это сделка, — говорю я тихо, проглатывая свое поражение, все еще не уверенная, от чего отказываюсь.

Лед наполняет мои вены, сердце бешено колотится в груди, пока я пытаюсь дышать. Он отступает, и я делаю глубокий вдох, морщась от мучительной боли в боку.

— Дело сделано, — голос старухи звучит шепчущим эхом, когда она растворяется в тенях, окружающих ее, исчезая, пока я остаюсь за холодной стальной решеткой своей клетки.

Проходят мгновения, а корабль продолжает крениться из стороны в сторону. Оставшись одна в камере, я чувствую, как внутри начинает разгораться огонь. Я хочу отдать себя халиэлю. Кричать в лица судьбам и требовать, чтобы они объяснили шутку, в которую превратили мою жизнь.

Я стискиваю зубы и с огромным усилием поднимаюсь достаточно, чтобы ухватиться за дверь клетки и потрясти решетку. Она остается наглухо запертой, и я оседаю с сотрясающим рыданием. Ярость наполняет меня, в ушах стучит биение сердца и…

Нет. Не моего сердца.

Изгоняя свежие слезы гнева, я слушаю, как волны Терра бьются о брюхо корабля в ритмичной пульсации, знакомой и сладкой. Меня укачивает с каждым движением. Двигает в такт волнам, как ребенка укачивает мать, прижимая к груди. Ветер, словно наполняющий и освобождающий легкие, вырывается в своем собственном ритме, проносясь по палубе наверху.

Вцепившись в решетку, я изо всех сил пытаюсь подняться на ноги, позволяя своим обостряющимся чувствам окутать меня странным ощущением, которое есть сама жизнь Терра. Мой взгляд задерживается на руках, на новизне моей собственной плоти; пальцы нежно ощупывают незнакомую форму моего тела.

У меня все опускается внутри, когда кончики пальцев касаются заостренного кончика уха. Не такой формы, как у фейнов, а с неровными краями, как у Ватруков.

Звук тяжелых шагов привлекает мое внимание к двери напротив. Тени манят, и я пячусь в темный угол камеры; пульс Терра поглощает меня, пока мы не сливаемся воедино и наши сердца не начинают биться как одно.

Никс входит в комнату, пригнувшись; его нерешительность очевидна в каждом шаге, когда он не может меня разглядеть. Я покачиваюсь, затерянная среди густых завес тяжелой тьмы, цепляющейся за каждый угол тесного пространства. Сила в ногах грозит изменить мне.

Слишком самоуверенный в своей силе, он отпирает дверь клетки, входя внутрь. Я почти не думаю, когда перемещаюсь сквозь тени, оказываясь у него за спиной. Прежде чем я успеваю осознать, что сделала, мои быстрые рефлексы захлопывают дверь камеры, запирая его внутри. Он резко оборачивается ко мне; медленная улыбка расплывается по его лицу, он ничуть не обеспокоен заключением.

— Вот ты где, — говорит он мягко, отрывая взгляд от элегантных и окровавленных ног под моим порванным платьем и переводя его на странной формы кончики моих ушей.

Последнее заставляет его глаза расшириться, и улыбка становится шире.

— Думаю, такой ты мне нравишься больше, — признается он, хватаясь руками за толстые стальные прутья между нами. — Гораздо труднее сломать.

Он сжимает хватку, и металл гнется, со стоном уступая его мощи.

Я не думаю, когда выбегаю за дверь. Патруль замечает меня с лестницы, ведущей наверх, и я ругаюсь себе под нос. Я срываюсь на бег, придерживая рукой раны на боку, пока его голос перекрывает бурю, предупреждая остальных.

Корабль сильно кренится, когда я выбираюсь на верхнюю палубу. Я проглатываю крик боли, врезавшись в перила — единственное, что удерживает меня от падения в бушующее море. Дождь барабанит по кораблю оглушительным ревом для моих вновь обостренных чувств. Молния озаряет темные моря короткими вспышками, позволяя мне на мгновение увидеть корабль А'кори, преследующий Ватруков.

Облегчение. На мгновение. Пока мои глаза не расширяются, когда я сама вижу массивные скалы, торчащие из мелководных рифов Чай'брукар. Белая пена яростно разбивается сама о себя. Гром грохочет, пока молния мерцает над берегом Бракса; густые леса феа наполняются светом, чтобы в следующее мгновение снова погрузиться во тьму.

— Валтура!

Я резко оборачиваюсь к Вос, уверенная, что единственным концом этому будет плата ее жизнью или моей.

Она стоит у двери каюты капитана, рядом Арда. Никс выбирается снизу и начинает медленно заходить на меня.

— Тебе некуда бежать! — кричит она сквозь грохот волн, разбивающихся о нос корабля. — Давай оставим это позади.

Она делает осторожный шаг ко мне; ее глаза жадно осматривают каждый кусочек моей новой формы.

Еще шаг.

— Идем со мной, и я покажу тебе, что такое истинная сила.

Еще шаг.

— Позволь мне освободить тебя от уз твоей судьбы.

Никс почти у меня за спиной, когда я делаю шаг к ней. Она улыбается, протягивая руку. Когда я обрушиваю на нее жар своей ярости, ее лицо вытягивается.

Корабль кренится под нами. Пока она пытается удержать равновесие, я хватаюсь за перила, используя инерцию волн и полученное преимущество, чтобы выброситься за борт. Раны на торсе разрываются с новой силой.

Крики ярости Вос тонут в ледяной воде, когда я падаю в море. Спокойствие его лона резко контрастирует с бушующей поверхностью наверху. Темные воды окружают меня. Лишь далекий мерцающий свет над лесами Бракса указывает, где я могу найти воздух. Воздух, в котором мои легкие должны отчаянно нуждаться. Но в груди нет жжения, нет судорожной необходимости вдохнуть.

Мое платье вьется по течению; тысячи крошечных кристаллов мерцают в воде. Я понимаю, что довольна оставаться в тихой темноте, и закрываю глаза, позволяя себе отдохнуть, возможно, впервые в жизни. После всего я нашла покой в неподвижности и тишине своего конца.

В глубине раздается гул, и я открываю глаза. Молния прочерчивает небо, танцуя на волнах, что рябят над головой. Во тьме вокруг вспыхивают крошечные огоньки. Прекрасный гул в моей груди поднимается навстречу ее песне. Теперь я чувствую ее, моего демона. Танцующую посреди звездного света, что окружает меня. Такая знакомая, и все же…

Она приветствует меня как никогда прежде, разбивая последние хрупкие преграды, разделяющие нас. Она изливается в меня, заполняя глубокую пустоту в моем существе, разделяя каждую печаль, каждую радость и каждый страх. Она поет мне сладко, нежно, перенося боль нашего разрушения, пока, связанные вместе, мы не будем сотканы заново.

Шепот из глубин Терра. Ее имя — мягкая ласка, скользящая по моим ушам, всего лишь шепот во тьме.

— Шивай.