Дитя Шивай

Глава 28

ДВОРЕЦ А'КОРИ

Наши дни

Ари не проронила ни слова по дороге обратно во дворец, и она не сказала ни слова, когда мы ложились спать. Не то чтобы это было нужно. Даже если она не смотрела на меня, ее гнев был очевиден по напряжению плеч и прямой, как струна, спине.

К счастью, она в душе, когда я просыпаюсь в дрожи и поту, свесившись с края кровати в позывах рвоты. Я легла спать на пустой желудок, но это ничуть не облегчает тошнотворное ощущение желчи, обжигающей горло.

Мои сны были худшими с того дня, когда, как я помню, мне приснился первый — в день, когда я встретила Богью в лесу. Я все еще чувствую вкус капель крови во рту, все еще ощущаю жар последнего вздоха женщины на своей щеке, давление демона, обвивающегося вокруг меня. Я сминаю шелковые простыни в кулаках и приказываю им перестать дрожать.

В безопасности. Ты в безопасности.

Сделав глубокий успокаивающий вдох, я спускаю ноги с кровати и падаю на пол в тот момент, когда пытаюсь встать. Я хватаюсь за голову, пока мир вращается. В ушах громко звенит, звук нарастает и затихает, пульсируя, и я смахиваю щекочущее ощущение под носом, только чтобы обнаружить, что пальцы покрыты тонким слоем крови.

Тиг бросается ко мне; ее зеленые глаза полны беспокойства.

— Я в порядке, — уверяю я ее. — Просто немного кружится голова.

Как обычно, я не видела, как спрайт вошла в комнату. Впервые я начинаю задумываться, как часто она наблюдает за мной, оставаясь совершенно невидимой. Вода в ванной выключается, и Тиг бросает взгляд на двери, затем снова на меня.

— Правда, я в порядке, — говорю я.

Мой взгляд метнулся к крошечным черным цветам с фиолетовым отливом, растущим в ее волосах. Ее рука тянется, чтобы коснуться одного, когда она качает головой. Я киваю. Они не готовы.

— Уходи, — я киваю головой в сторону окна, и она исчезает с большой неохотой.

Мне не удается подняться на ноги до того, как Ари вплывает в комнату. Ее взгляд начинает скользить по моему лицу с пренебрежением, голова отворачивается, и я начинаю думать, что она решила не разговаривать со мной еще день, а может и больше. Пока ее голова резко не поворачивается обратно ко мне, когда она осознает, что я на полу.

— Что случилось? — спрашивает она.

Я снова провожу по крови, высыхающей под носом, и киваю.

— Я в порядке. Просто немного закружилась голова.

Она бросается к двери и кричит кому-то в коридоре:

— Немедленно приведите сюда Кадена!

— В этом нет необходимости, — слабо возражаю я. — Это просто кровь из носа. Зачем звать целителя из-за крови из носа?

Я не упоминаю, что у меня звенит в ушах или что вращение комнаты сменилось сильной пульсацией в голове. Я поднимаюсь с пола, стараясь выглядеть лучше, чем чувствую себя на самом деле. Ари следует по пятам, когда я направляюсь в ванную, и мне стоит огромных усилий унять дрожь в ногах при ходьбе.

— Ты правда думаешь, что я предпочту боль от его исцеления крови из носа, которая пройдет к моменту его прихода? — я вскидываю бровь, глядя на нее.

Она пожимает плечами.

— Зей взял с меня слово позвать Кадена, если ты когда-нибудь опишешь свое состояние словом «в порядке».

Властная задница.

Я едва успела одеться, когда Каден врывается в комнату, на оттенок бледнее, чем был в прошлый раз, когда я его видела. Тяжело дыша, он выжидающе осматривает меня, словно думал, что я могла потерять ногу. Ари ведет меня в главную комнату, усаживая на большую кушетку у окон. Выражение его лица, когда Ари описывает мое состояние, пожалуй, стоит той боли, что причинил его вызов сюда. Я не могу сдержать смешок, срывающийся с губ, когда он хмурится.

— Кровь из носа? — спрашивает он.

Ари закатывает глаза.

— Просто попробуй исцелить ее. Зейвиан…

— Ни слова больше. — Каден останавливает ее взмахом руки, затем потирает ладони друг о друга, согревая их, и прикладывает к моим вискам. Я напрягаюсь, готовясь к боли от его дара. Но ничего. Даже малейшего покалывания силы. Он озадаченно смотрит на меня, и я пожимаю плечами.

— Разве исцеление крови из носа не должно причинять боль? — спрашивает Ари мужчину.

— Должно. Да, — говорит он.

— Тебе бы это понравилось, не так ли? — я щурюсь на подругу.

И я уверена, что она не шутит, когда говорит:

— Немного.

— Если она не ранена, почему идет кровь? — спрашивает она целителя.

— Может, это дар Зейвиана? — предполагаю я.

Глаза Кадена расширяются, когда он спрашивает Ари:

— Он применил к ней свой дар?

— Нет, — говорит она. — Ничего подобного.

Они оба задумчиво смотрят на меня, пока Ари объясняет передачу силы Зейвиана. В конце концов Каден соглашается:

— Это возможно. Смертные тела не созданы для того, чтобы вмещать дары феа. Тем более такую силу, как у него. В любом случае, я не чувствую ничего, что требовало бы лечения.

Он осматривает меня еще раз, прежде чем направиться к двери, и говорит:

— Позовите меня снова, если ей станет хуже, — хотя, когда он уходит, я задаюсь вопросом, зачем ему вообще беспокоиться, если сделать ничего нельзя.

— Тебе стоит сегодня отдохнуть, — предлагает Ари.

Я думаю, что хотела бы, но я уже рискнула провести одну ночь без разрядки для моего демона и нахожу, что совершенно не желаю пытаться снова, если только это не будет абсолютно необходимо.

Поскольку генерала здесь нет, чтобы помочь мне, мне нужно потренироваться или хотя бы направиться на кухню и раздобыть еще чая Кишека. Мне понадобится что-то, чтобы отогнать тьму, прежде чем Ари пострадает от одного из моих приступов.

— Я бы хотела продолжить тренировки с Риа, — прежде чем она успевает возразить, я добавляю: — Если у меня снова пойдет кровь из носа, я сразу же вернусь сюда и пролежу в постели весь день.

Это обещание достаточно удовлетворяет ее, так что она неохотно ведет меня на тренировку. Хотя после пары крепких словечек от моей подруги Риа старается меня беречь, а тренировка, подходящая для ребенка, никак не поможет утихомирить демона внутри меня.

Ари сокращает наше занятие, и я не могу понять, то ли она просто волнуется, то ли моя усталость настолько очевидна. Она отводит меня обратно в покои генерала без лишних вопросов, и я почти засыпаю в ванне. Я не спала днем уже много лет, но сегодня кажется подходящим днем для этого.

Уже сумерки, когда Ари расталкивает меня, предлагая небольшую миску рагу на ужин. Я пытаюсь ободряюще улыбнуться ей, заметив морщинки, исказившие ее черты. Но я осиливаю лишь несколько ложек, прежде чем отставить миску в сторону, собираю последние силы, чтобы натянуть ночную сорочку, и заползаю обратно в кровать.

Я просыпаюсь от звука глубокого, леденящего душу вопля в коридоре, и мои ноги уже несут меня к двери прежде, чем я успеваю подумать о том, что увижу снаружи. Ари выбегает следом за мной, падая на колени рядом с Кишеком, который лежит скорченной грудой на полу.

— Зови Кадена! — кричу я стражнику в конце коридора.

— Нет, нет, нет, нет, нет, — плачет Ари, притягивая его голову к себе на колени, откидывая назад его темно-каштановые волосы. — Не сейчас, — шепчет она ему в ухо. — Не сейчас.

Я хочу утешить ее, успокоить, но что я могу сделать? Слезы наворачиваются ей на глаза, пока она баюкает голову мужчины на коленях; ее губа дрожит, когда она пытается добиться ответа от его безвольного тела.

— Что с ним? — спрашиваю я.

Ее глаза — как кинжалы, когда она открывает рот, чтобы ответить, но ее прерывает Каден, появляющийся из-за угла. Полагаю, учитывая мое состояние в течение дня, мне не стоит удивляться, что он оставался поблизости. Трудно винить его за это при нынешних обстоятельствах.

Целитель подбегает, чтобы возложить руки на Кишека, скользя на коленях рядом с мужчиной. Глубокий шипящий вздох боли срывается с приоткрытых губ Кишека, когда целительная сила вливается в него. Ари нервно хихикает; слезы свободно текут из ее глаз.

— С ним всё будет в порядке. Он просто спит, — заверяет ее Каден.

Ари кивает, вытирая щеку.

Каден сжимает ее руку; на лице целителя серьезное выражение, когда он говорит:

— Ему нужен отдых.

Она снова кивает, и я не уверена, что женщина способна найти слова для ответа.

— Я буду присматривать за ним до утра, — обещает Каден, щелчком пальцев призывая четырех стражников.

Получив минимальные указания, они поднимают мужчину над головой, унося его в сторону покоев Ари; Каден следует за ними.

Должно быть, женщине требуется вся сила воли, которой она располагает, чтобы не последовать за ним, когда он исчезает за дверями ее комнаты. Она скручивает шелк платья в кулаках, отпуская ткань и разглаживая ее, тяжело вздыхая. Выдавив слабую улыбку в мою сторону, она говорит:

— Иди спать. Я сейчас приду.

Поднявшись с пола, я иду обратно в спальню, но останавливаюсь в тот момент, когда Ари в ярости несется по коридору и распахивает дверь на полпути.

— Хватит! — кричит она.

Длинная полоса света освещает коридор там, где дверь широко открыта. Голос генерала раздается из комнаты.

— Ари, — произносит он в качестве приветствия.

— Я не буду и дальше рисковать своей парой ради этого, Зейвиан! — ревет она.

Парой? Кишек.

Я ругаю себя за то, что не ожидала этого. Хотя я с трудом понимаю, что значит «пара» для фейнов.

— Скажи ей, — требует она. — Скажи ей или отошли её прочь.

— Я согласен с Ари, Зей, — вмешивается Риш. — Она сильная, сильнее, чем ты думаешь. Она сможет это вынести, и ты не сможешь вечно защищать ее от этого.

— Она не готова, — говорит генерал.

— Готова или нет, она слаба в своем неведении, — выплевывает Ари, — и если ты решишь оставить ее здесь, это затронет нас всех.

— Я получил письмо от Нурай. Она будет присутствовать на маскараде. Мы подождем ее прибытия и посмотрим, будет ли ваших объединенных даров достаточно. — В голосе генерала звучит явная нота окончательности.

— Нурай должна быть достаточно сильна сама по себе, — нерешительно говорит Риш.

— Я больше в этом не уверен, — отвечает генерал.

— Ты всё еще не можешь получить доступ к ней? — спрашивает Ари; часть пыла уходит из ее голоса.

— Немного больше с каждым днем, но это не имеет ничего общего с силой моего дара. Это она, она меняется, доверяет…

Дверь в конце коридора распахивается, и тени движутся в ночи: новая смена стражи заполняет коридоры. Я ругаюсь себе под нос, отступая к кровати, пока меня не заметили, и забираюсь под одеяло как раз в тот момент, когда петли двери скрипят и защелка щелкает.

Мне не нужно смотреть, чтобы знать, что это генерал. Я запомнила звук его шагов, его запах, то, как он двигается. Я практически вижу хмурую гримасу, застывшую на его лице, даже с закрытыми глазами.

Кровать прогибается рядом со мной, и мужчина собирает меня в свои объятия, прижимая мою спину к своей груди. Глубоко вдохнув мой запах, он утыкается носом в мои волосы. Я переворачиваюсь лицом к нему — его фигура не более чем простой силуэт в темноте — и накрываю его губы своими в нежном приветствии.

Положив руку ему на сердце, он судорожно втягивает воздух, когда я высвобождаю его силу обратно в него. Нет ничего похожего на кружащийся шторм, который она вызвала раньше. Эта передача тихая, тонкая; дар с радостью возвращается в свой истинный дом.

— Судьбы, — выдыхает он, обхватывая меня руками за шею и прижимая к груди. — Как? — бормочет он мне в волосы.

— Я заключила сделку, — говорю я, и его руки напрягаются вокруг меня.

Я ожидаю нагоняя — за то, что отправилась в лес, за то, что столкнулась с наядой, которая пыталась меня убить, за очевидную идиотскую затею заключить сделку с феа, — но он лишь спрашивает:

— Что ты отдала?

И теперь я понимаю глубину того, что он сказал мне, когда я задала этот самый вопрос, когда он впервые держал меня в хижине. Поэтому я отвечаю тем же, вкладывая смысл в каждое слово, все еще не до конца уверенная в том, чем именно я пожертвовала.

— Ничего такого, чего я не отдала бы снова сотню раз.

Он прижимает мое тело к своему так, что между нами не остается места даже для воздуха, и прислоняется щекой к моей голове, засыпая.

Рассвет встает над горизонтом, и низкие голоса бормочут в военном кабинете. Я с тоской провожу рукой по пустым простыням рядом со мной. Хоть раз, прежде чем я буду вынуждена покинуть это место, я хотела бы проснуться с мужчиной рядом. Не знаю почему. Как и всё остальное, это ничего не изменит.

Я готовлюсь к тренировке и не могу перестать беспокоиться о подруге. Болезненное зрелище того, как она сидит на корточках рядом с Кишеком, своей парой, мучает меня. Это была моя вина, каким-то образом. Она винила меня в том, что с ним случилось, и сказала генералу отослать меня прочь.

Меня тревожит облегчение, которое я чувствую при мысли о том, что мужчина посадит меня на корабль и отправит на юг прежде, чем у меня появится шанс прикончить его короля. Я больше никогда его не увижу, но, по крайней мере, тогда он никогда меня не возненавидит.

Он сказал ей, что подождет до окончания маскарада, но к тому времени будет уже слишком поздно. Король должен вернуться, чтобы посетить свой праздник, и если Ари давит на генерала, чтобы он отослал меня по какой-то причине, я не могу позволить себе медлить с выполнением задачи.

Нет никаких шансов, что к моменту, когда всё закончится, я стану чем-то иным, кроме как горьким сожалением в прошлом генерала. Мужчина может даже последовать за мной в Ла'тари в поисках мести, которую он по праву должен получить. Я сухо улыбаюсь этой мысли. Я не буду винить его, если он это сделает.

«Скажи ей».

Простое требование, которое Ари выдвинула генералу, не просто интригует, оно сводит с ума. Я никогда не замечала за этой женщиной, чтобы она скрывала от меня информацию, хотя часть меня знает, что она готова делиться лишь определенными вещами. Насколько я могу доверять этой информации — это уже совсем другой вопрос.

Я раздумываю, не спросить ли генерала, что она имела в виду, от чего он якобы меня защищает. Конечно, тогда он узнает, что я подслушивала. Если мужчина не хочет это обсуждать, мои вопросы лишь рискуют создать трещину между нами — как раз перед тем, как мне понадобится рычаг его доброй воли.

Стук в дверь. Я открываю, заканчивая завязывать длинную косу, в которую я заплела волосы.

— Доброе утро. — Риа тепло улыбается.

— Где Ари? — спрашиваю я, нахмурившись. Когда Риа выглядит оскорбленной моим вопросом, я быстро добавляю: — Не то чтобы я не рада тебя видеть.

Она отмахивается от моей бестактности и жестом приглашает следовать за ней.

— Думаю, она проводит день с Кишеком, — говорит она.

Конечно, проводит. Я чувствую себя идиоткой из-за того, что спросила.

— Ты знаешь, с ним всё в порядке? — спрашиваю я.

— Уверена, мы бы обе знали, если бы это было не так.

Я вижу, что она действительно так считает, но меня не так легко убедить. После того, что я подслушала прошлой ночью, стало ясно, насколько я на самом деле далека от их внутреннего круга.

— Не волнуйся, — она смотрит на меня, принимая мои тревожные мысли за беспокойство. — Король никогда не позволит случиться чему-то плохому с одним из своих. Если бы он мог что-то сделать, чтобы этого избежать.

— Возможно, от этого Ари стало бы легче, если бы король действительно был здесь, чтобы помочь ее паре, — сухо замечаю я.

— Я понимаю, что там, откуда ты родом, всё иначе, но моему королю принадлежит безоговорочная верность каждой души, служащей под его началом. Эта верность распространяется на всех, кого он решает защищать, будь то феа или смертный, — говорит она.

Я смотрю на нее с опаской, не уверенная, к чему она клонит.

Она продолжает:

— Кишек находится под этой защитой, и нет ни одного фейна под командованием короля, который не относился бы к его жизни как к своей собственной.

Я дышу немного свободнее. Она права, в Ла'тари всё совсем по-другому. На моей родине нет места слабости любого рода, и милость моего короля распространяется на тех, у кого есть сила помочь ему в его деле. Именно по этой причине он всегда отдавал предпочтение Дракай.

Жизни, подобные моей, дающие обещание полного живота и четырех стен, защищающих от холода, высоко ценятся. Огромный контраст с комфортом А'кори. Но, с другой стороны, я видела только дворец.

— Где ваши казармы? — моя внезапная смена темы заставляет Риа споткнуться на каменистой тропинке, ведущей к конюшням.

— На востоке, — она указывает вдаль. — Почему ты спрашиваешь?

Ее глаза сужаются, глядя на меня, и не без причины. Если бы я была ла'тарианской шпионкой, я могла бы многое узнать из экскурсии по казармам. Но я не шпионка. Я хуже. И все же. Не шпионка. И благодаря генералу у меня есть ключ к входу.

— Помнишь, я рассказывала тебе, что генерал отправил Сисери в казармы? — спрашиваю я.

Она фыркает от смеха.

— Вряд ли я забуду эту историю в ближайшее время.

— Генерал также поручил мне определять длительность ее наказания.

Она снова спотыкается, и я всерьез начинаю удивляться, как она может быть такой грациозной на ринге, если не может устоять на ногах при ходьбе.

— И ты хочешь навестить ее? — спрашивает она; злорадная ухмылка приподнимает уголки ее губ.

— Хочу, — говорю я без колебаний во лжи.

Но в тот момент, когда слова срываются с губ, я понимаю, что это, по сути, не ложь. Возможно, это не истинная причина, по которой я намереваюсь осмотреть казармы, но я не могу отрицать, что мне действительно доставило бы удовольствие увидеть эту женщину в камере.

— У меня только один вопрос, — ее лицо становится серьезным, и мне приходится заставить себя не задерживать дыхание. — Почему мы не сделали этого раньше? — спрашивает она, расплываясь в зубастой ухмылке, на которую я с радостью отвечаю.

Казармы находятся менее чем в часе езды верхом, они расположены на высоком холме с видом на море. Это достаточно близко к восточному берегу, чтобы иметь преимущество во времени, если вражеский корабль будет замечен вдоль побережья, и блестяще замаскировано под небольшую деревню. Высокий маяк в центре городка — единственное, что может выдать его стратегическое положение.

Смесь фейнов и смертных суетится вокруг нас, когда мы передаем лошадей конюху. Лейтенант получает множество приветствий на манер фейнов: кулак, прижатый к груди в области сердца. Ее лицо принимает смертельно мрачное выражение в тот момент, когда ноги касаются земли; спина каждого солдата выпрямляется, когда мы проходим мимо.

Даже зная эту женщину, глубокой складки на ее лбу и полурычания на губах достаточно, чтобы я насторожилась относительно ее намерений, пока мы спускаемся под землю.

Казармы вырезаны в длинном склоне холма. Окна высечены в камне западной стены, пропуская естественный свет в залы и общие помещения, где солдаты прерываются на обед, карточные игры и тому подобное. Небольшое пространство отзывается эхом скрипа деревянных стульев, когда мы проходим мимо: каждая душа встает, чтобы отдать честь женщине рядом со мной. Кроме одного.

— Торен. — Риа приветствует мужчину, также отдавая честь.

В последний раз, когда я видела его, он только что отправил отряд, чтобы забрать генерала и неуклюжую человеческую гостью Ари из леса. Как и прежде, глубокие морщины изрезали его лицо, и мужчина выглядит так, словно ни разу в жизни не улыбался.

У него копна длинных седых волос, заплетенных в серию жгутов и косичек, которые соединяются на затылке в толстый хвост, падающий до середины спины. Его руки покрыты шрамами, как и та небольшая часть плоти, которую я вижу вокруг воротника на шее. Шрамы неестественные, не полученные на войне, по крайней мере, не так, как обычно получают военные ранения. Это свидетельства пыток мужчины.

Глаза Торена следуют за моим взглядом, скользящим по изуродованной плоти его рук. Он протягивает их и медленно поворачивает ладонями вверх; серебристо-белые линии ловят свет, падающий из окон.

— Подарок от Ла'тари, — говорит он, и моя спина напрягается. — Что? Не одобряешь?

— Пытки? — возмущаюсь я.

— Действия твоего короля.

У меня нет безопасного способа ответить ему. Как подданная Ла'тари, я не имею права упрекать короля в его действиях, и судьбы знают, я понятия не имею, что он сделал, чтобы оказаться в ла'тарийской тюрьме. И все же, очень немногие преступления я лично считаю достойными пыток, и маловероятно, что Торен совершил какое-либо из них и при этом оказался в рядах генерала.

— Нечего сказать в защиту своего монарха? — мужчина вскидывает бровь, нависая надо мной.

— Я здесь не для урока политики, — говорю я, заставляя себя выпрямиться во весь рост, даже если мужчина все равно возвышается надо мной. — Или чтобы слушать твои грустные военные истории.

Риа откашливается, нервно переминаясь с ноги на ногу рядом со мной.

— Полагаю, что нет, — говорит он, смахивая невидимую пылинку со своей формы. — Зачем именно вы здесь?

— Я пришла проведать Сисери, — не ложь.

Не знаю, как это возможно, но он хмурится еще сильнее.

— Зейвиан упоминал, что отдал судьбу приговора женщины в руки ла'тарианки.

— Осторожнее, Торен, — говорит Риа, и я вздрагиваю от тона, которым она говорит со своим начальником. — Фейн'лей аджна.

Глаза мужчины расширяются, и я начинаю жалеть, что не попросила сестер научить меня говорить на языке фейнов так же, как на языке спрайтов. Уверена, они свободно им владеют. Что бы она ни сказала Торену, это заставляет мужчину потянуться за ключом и вести нас глубже в недра казарм без единого едкого замечания о том, откуда я родом.

За офицерскими покоями коридоры быстро темнеют; естественная влага земли проникает сквозь стены из резного камня и насыщает воздух затхлым ароматом. Укол вины поселяется у меня в животе, когда я думаю о жизни, которую Сисери придется вести, если я оставлю ее здесь, даже если прошло всего несколько дней с начала ее заключения. Эта маленькая искра сожаления угасает в тот момент, когда Торен открывает дверь ее камеры.

Прелестная фейн сидит на маленьком деревянном стуле в углу комнаты; напротив нее стоит скромная, но удобная на вид койка. Свет лампы мерцает на стене там, где я чувствую отсутствие окна, а наполовину съеденный поднос со свежими фруктами и сыром стоит на прочном столе рядом с ней. Они могут называть это тюрьмой, но это точь-в-точь комната, в которой я выросла.

— Не особо похоже на тюрьму, — шепчу я Риа себе под нос.

— Может, и не по стандартам Ла'тари, — говорит Торен у меня за спиной, — но в А'кори мы считаем, что не каждый, кто заслуживает камеры, должен быть наказан так, словно совершил военное преступление.

Справедливо.

Сисери вздрагивает, увидев меня в дверном проеме, но быстро берет себя в руки, выпрямляя спину. Она вскидывает подбородок, чтобы посмотреть на меня свысока, и говорит:

— Пришла позлорадствовать?

Вряд ли я могу винить ее за это предположение, и, возможно, было бы более жестоко признаться женщине, что я почти не вспоминала о ней с тех пор, как видела в последний раз.

— Я пришла, чтобы положить конец твоему заключению, — говорю я.

Быстрый взгляд на Риа говорит мне, что лейтенант, возможно, предпочла бы, чтобы я решила позволить женщине отсидеть свой срок еще немного. Полагаю, для бессмертного пара дней в комфортабельной камере вряд ли считается наказанием.

— Зачем тебе это? — спрашивает Сисери.

— А почему бы и нет? — отвечаю я.

Она правда собирается спорить со мной об этом?

Она фыркает, поднимаясь со стула одним элегантным движением. Меня болезненно поражает отточенная грация многих жизней, когда она плывет ко мне, соблазнительно покачивая бедрами.

— Я знаю, кто ты для него, и, хотя сама мысль о том, что лишенная дара смертная делит с ним ложе, вызывает у меня тошноту, это всё, чем ты когда-либо будешь. Дура. Смертная. Мимолетная, — она стоит так близко, что я чувствую жар, исходящий от ее тела. — Через двести лет ты будешь не более чем далеким воспоминанием. Звук твоего голоса, ощущение твоего прикосновения, твоя красота — всё это он едва сможет вспомнить— ее губы растягиваются в чем-то, напоминающем ухмылку, или, возможно, оскал. — Но я останусь, нетронутая железной волей времени, всё такая же красивая, всё такая же…

— Самодовольная? — язвлю я, и Риа давится смехом рядом со мной. — Сохнущая по мужчине, который никогда тебя не захочет, независимо от того, сколько тысячелетий пройдет.

Ее губы растягиваются шире, и она обнажает клыки. Я знаю, что мне не нужно больше ничего говорить. Она уже проиграла битву между нами. Генерал принял решение насчет этой женщины задолго до того, как я вошла в его жизнь.

Возможно, именно жгучая правда того, что она сказала, заставляет меня давить дальше.

— Скажи мне, каково это — знать, что мужчина, которого ты преследовала столько лет своей долгой жизни, предпочел бы проводить дни и ночи в компании женщины, которая, как ты говоришь, лишена дара и будет разрушена временем?

Она сверлит меня устрашающим взглядом, и в ее глазах разгораются тлеющие угли. Мне следует отступить. Знаю, что следует. И, возможно, я бы так и сделала, если бы не офицеры, стоящие по обе стороны от меня. Их присутствие придает мне смелости нанести последний мелочный удар женщине, которая лгала мне, которая пыталась удержать меня от того, что принадлежит мне.

— Как же низко ты, должно быть, себя ценишь, раз так отчаянно цепляешься за него.

Сисери обнажает клыки, издавая рычание, от которого волосы на руках встают дыбом. Хоть я и не боюсь этой женщины, ледяная спираль пробегает по позвоночнику, когда угли вспыхивают пламенем. Это не просто ярость мерцает в ее глазах, а настоящий огонь, который разгорается, лижа ее радужки. Каждый открытый участок ее кожи охвачен раскаленным добела пламенем, грозящим обжечь.

Мое сердце колотится, когда я слышу гул огня, и взгляд метнулся вниз, к бурлящему шару пламени, появившемуся на ее ладони. К моему удивлению, Торен действует первым, пресекая противостояние до того, как оно по-настоящему началось. Он выбрасывает ледяную руку, хватая Сисери за горло; его морозные объятия высасывают жар из ее кожи, туша огонь с шипящим паром.

Сильная ярость, которую я привыкла видеть, теперь горит в глазах Торена, когда он смотрит сверху вниз на женщину с вытаращенными глазами и рычит:

— Вей'а?

— Да, я смею, — злобно выплевывает женщина, указывая на меня тонким пальцем, пока пытается сорвать руку мужчины со своей шеи. — Она — всего лишь ошибка.

— Судьбы не совершают ошибок. — Его голос смертельно спокоен.

— Они совершили одну, — рычит она сквозь стиснутые зубы, тыча пальцем в мою грудь, — когда привязали это к моему королю!

— Измена, — рокочет Торен, сжимая хватку на ее горле.

Белые вены льда расползаются по ее лицу, потрескивая, поглощая то немногое, что осталось от ее огня.

— Торен, — голос Риа звучит предупреждающе, — оставь правосудие королю.

Сисери выдыхает облачко пара, когда лед тает на ее коже, а мужчина наклоняется вперед, чтобы прошептать смертельное обещание ей на ухо.

— Ты пожалеешь, что я не прикончил тебя, когда он узнает об этом. Поверь, у него возникнут свои вопросы о том, как именно ты узнала о связи леди с моим повелителем.

Я не совсем понимаю, что он имеет в виду, но женщина принимает угрозу близко к сердцу. Кровь отливает от ее лица. Торен пригвождает ее взглядом и спрашивает:

— Ты всё еще намерена отпустить её?

Я почти забыла. Отчасти именно по этой причине я пришла, но мне не нужно раздумывать. Для меня существует только один ответ.

— Держи ее здесь, пока я не умру. Когда это время придет, я передаю ее приговор тебе, Торен.

И вот, мужчина улыбается.

Сисери вызывающе вскидывает подбородок, но невозможно не заметить страх в ее глазах или дрожь губ. Как и Риа, Торен явно не друг этой женщине. Выражение его лица говорит мне, что он будет счастлив позволить ей гнить здесь срок, который ни один смертный не в силах постичь.

Жалкий вопль ее гнева заполняет коридоры, когда мы возвращаемся к свету верхних казарм. Я подавляю мысли о странном разговоре, свидетелем которого стала внизу, и сосредотачиваюсь на том, зачем пришла.

— У всех под твоим командованием есть такая комната, как у Сисери? — спрашиваю я.

Несмотря на его очевидное отношение к Ла'тари, мужчину, похоже, не беспокоит мой вопрос, когда он отвечает:

— Мы строим дома для наших офицеров и помогаем обеспечивать их семьи. Небольшая деревня, которую ты видела наверху, по большей части состоит из этих семей. Только новобранцы живут в маленьких комнатах казарм, но их комнаты гораздо удобнее, чем камеры внизу.

Словно видя невысказанный вопрос, застывший у меня на языке, он говорит:

— Как я мог просить их рисковать жизнями за А'кори и при этом селить их как преступников?

Я остаюсь задумчивой, взвешивая каждый ответ Торена. Он не уклоняется от моих вопросов и, по сути, кажется готовым раскрыть даже больше, чем я спрашиваю. Я пытаюсь осмыслить мир, который только начала узнавать, не в силах состыковать его с историей о фейнах, которую мне рассказывали всю жизнь.

Когда мы уезжаем поздно днем, Торен заверяет меня, что мне здесь рады в любое время. Не могу отделаться от мысли, что подарок в виде заключения Сисери много значил для мужчины: некоторые морщины, украшающие его лицо, разглаживаются, и он склоняет голову на прощание.