Дитя Шивай

Глава 19

ДВОРЕЦ А'КОРИ

Наши дни

Я удивляюсь, когда свет зари озаряет горизонт, и я просыпаюсь без малейшего признака моего демона. Ари приходит рано; под ее глазами залегли темные круги, очень похожие на те, что в последнее время темнеют у Кишека. Несмотря на свой внешний вид, она остается все той же жизнерадостной собой, с ухмылкой подпрыгивая на носках, когда делает объявление:

— Шеф-повар запросил кабана для вечеринки. Традиция требует, чтобы король поохотился и предоставил животное для пира. Поскольку его здесь нет, я подумала, что ты, возможно, захочешь присоединиться ко мне ради этой привилегии.

Она наблюдает, как я загораюсь, и ее улыбка становится шире, зеркально отражая ту гримасу чистого восторга, что застыла на моем лице. Прошло слишком много времени с тех пор, как я держала в руках оружие, слишком много времени с тех пор, как у меня был шанс применить свои навыки. И это ощущается как ленивое потягивание после глубокого сна, в который проваливаешься после битвы, когда я бегу к шкафу и натягиваю свои кожаные штаны. Накинув самое темное из моих серых платьев, достаточно темное, чтобы слиться с тенями под пологом леса, я подвязываю шелковые полы ниже бедер, где ткань не будет мешать движению ног.

Глаза Ари опускаются на мою кожаную одежду в тот момент, когда я выхожу из-за угла ванной в свои покои; мой темный плащ развевается позади.

— Где ты их взяла? — с любопытством спрашивает она.

— Генерал дал их мне, — говорю я, направляясь к изголовью кровати, незаметно вытаскивая нож для писем из-под подушки и пряча его в штанину, прежде чем подойти к туалетному столику.

— Я почти уверена, что никогда не знала представителя противоположного пола, который находил бы женские формы столь неприятными, — дразню я.

Она задумчиво наклоняет голову.

— Я всегда знала, что Зейвиан ценит красоту прекрасного пола.

— Похоже, он нашел предел этой оценки во мне, — смеюсь я.

Она оглядывает меня с головы до ног, вскидывая бровь.

— Сильно в этом сомневаюсь.

Я пожимаю плечами. Она никогда не узнает, каково это — быть кем-то меньшим, чем она есть — фейном. Вечно молодые и мучительно прекрасные. Каждая пара глаз, удостоенная привилегии созерцать грацию ее форм, без сомнения, желала ее или завидовала ей. Я не могу винить ее за отсутствие опыта с острым уколом отвержения, и я бы никогда не пожелала ей этого.

Я заплетаю волосы от самой макушки, над ушами, в толстую косу, тяжело падающую на спину, прежде чем последовать за Ари в жутковатую тишину дворца ранним утром. Стражники, утомленные ночным дежурством, выпрямляют спины при нашем появлении, пока она ведет меня по череде незнакомых коридоров. Арки, ведущие в бесчисленные мраморные залы, проносятся туманным пятном, пока золотые прожилки под нашими ногами не выводят нас через широкие двери. Толстая каменная плита выливается на восточную территорию дворца в виде украшенной парадной лестницы, примыкающей к диким лужайкам.

Я мельком вижу конюшни, прежде чем мы спускаемся. Вид быстро скрывается за дикой живой изгородью, окаймляющей извилистую тропинку под нашими ногами. Знакомый звук посылает дрожащий разряд предвкушения по телу, и мои ладони начинают потеть. Я уже знаю, что увижу, когда мы обогнем последний из высоких кустов, окаймляющих конюшню.

Риш делает выпад в бок генерала, и мужчина уходит от удара с грациозной легкостью. Они занимаются этим уже довольно долго. Пот блестит на четко очерченных мышцах, бугрящихся на животах и обвивающих руки. Оба мужчины — воплощение фейнов древности, очень похожие на то, как я представляла их на полях войны.

Впервые мои глаза видят опоясывающие клятвы феа, льнущие к их бокам и рукам. Большинство из них — простые черные линии, идущие вдоль ребер от позвоночника. Группа багровых полос обвивает предплечье генерала; на предплечье Риша две такого же оттенка, и я ловлю себя на вопросе, что каждая из них означает. Всю жизнь сделки фейнов вызывали мое любопытство, хотя то немногое, что я о них знаю, вряд ли полезно.

Небольшое пятно мелкого песка прилипло к Ришу прямо над плечом. Его уже валили на землю. Явное очко в пользу генерала. На этот раз именно генерал решает атаковать, вкладывая вес в удар ногой. Я морщусь как раз в тот момент, когда вижу, как Риш осознает свою ошибку.

Его глаза опускаются к земле, отслеживая движение ноги генерала. Генерал пользуется моментом, нанося удар кулаком, прежде чем мужчина успевает вернуть взгляд к угрозе перед собой. Удар приходится с глухим стуком, и Риш отшатывается назад. Генерал сдержал удар, но недостаточно, чтобы предотвратить появление маленькой капли крови на разбитой губе фейна. Риш вскидывает руки в воздух, явно признавая поражение.

— Есть причина, по которой ты счел нужным пустить кровь моему брату этим утром? — сухо спрашивает Ари.

Тыльной стороной запястья генерал стирает пот со лба и проводит пальцами через густую гриву черных волос. Игнорируя ее вопрос, он кивает в мою сторону, указывая на пару кожаных сапог за пределами ринга, и говорит:

— Это для тебя.

Ари вскидывает брови, глядя на мужчину, явно шокированная. Она не говорит ни слова, но исчезает в конюшне. Я уверена, что неправильно его поняла, но, заметив, как нерешительно я на них смотрю, он поднимает их и протягивает мне. Я благодарю его, и он бурчит что-то в ответ.

Скинув тапочки, я плотно шнурую сапоги вокруг икр, стараясь не выдать, насколько мне нравится ощущение кожи и знакомая безопасность, которую оно приносит. Риш толкает генерала локтем, оглядывая мой новый наряд с широкой ухмылкой, и шепчет:

— Теперь она и правда выглядит так, будто может потягаться с тобой.

Хотела бы я, чтобы он перестал подкалывать друга насчет синяка. Он был слишком уж впечатлен тем фактом, что это я наградила им его друга. След почти исчез, и я бы предпочла, чтобы воспоминание о том вечере исчезло вместе с ним.

— Она застала меня врасплох. Это может случиться с каждым, — говорит генерал.

Я явно не справляюсь с тем, чтобы сохранить невозмутимое лицо, когда ощетиниваюсь от высокомерия мужчины, и Риш хлопает генерала по плечу. Указывая в мою сторону, он говорит:

— Это тот же взгляд, которым она наградила тебя в прошлый раз, когда ты это сказал. Я действительно думаю, что она, возможно, захочет попробовать еще раз и доказать, что ты неправ.

Я качаю головой, сгоняя следы раздражения с лица, пока у генерала не появился шанс самому увидеть, о чем именно говорит его друг.

— Уверена, он прав, — слова жгут язык, словно кислота. — Я просто застала его врасплох.

Я действительно хочу доказать, что он ошибается, но есть сила в том, чтобы казаться слабее противника, и пока он продолжает меня недооценивать, преимущество на моей стороне, если оно мне понадобится. Я надеюсь быть уже далеко отсюда к тому времени, как он поймет, что я убила его короля, но я была бы дурой, не подготовься я к любому возможному исходу.

— Пожалуйста, скажи мне в тот момент, когда передумаешь и решишь сбить спесь с моего друга, — говорит Риш с шутливой улыбкой. — Я никогда себе не прощу, если пропущу это, и не сомневаюсь, что этот момент настанет.

Генерал фыркает, натягивая тунику через голову, и подбирает лук и колчан, прислоненные к деревянной ограде арены. Риш следует его примеру, и в своих темных кожаных доспехах и черных туниках они выглядят в точности как смертоносные, зловещие фейны из детских сказок Ла'тари.

Ари неспешно выходит из конюшни, облаченная в такие же кожаные штаны и с такими же завязанными полотнищами темного шелка у бедра. Брат с любопытством разглядывает ее.

— Если она может их носить, то и я могу, — говорит она; решимость ясно читается на ее лице.

— У нее нет другой подходящей одежды, — парирует генерал.

Я наклоняюсь к подруге и шепчу:

— Что я тебе говорила? Он завернул бы меня в простыню и назвал это подходящим нарядом, лишь бы не видеть моей обнаженной плоти.

Я уверена, что генерал услышал меня, потому что его голова резко поворачивается в мою сторону, а лоб морщится. Он не спорит, словно мне нужно жгучее подтверждение его неприязни.

— Идем, пока не упустили преимущество утра, — говорит Риш, направляясь к кромке леса, примыкающего к поместью.

Я следую за ним, уходя от неизменного хмурого взгляда генерала. Ари шагает рядом со мной, вручая мне лук, полный колчан и небольшую сумку. Лук, который она получила на день рождения, уже пристегнут у нее за спиной.

Лес густой, с плотным подлеском. Свет, пронзающий полог листвы, падает на мшистую лесную подстилку словно осколки разбитого солнца. На нашу группу опускается негласная тишина; единственные звуки — перекличка птиц в утреннем воздухе и слабый шелест листьев под ногами.

Мы идем несколько часов. Единственный признак жизни — кроличьи тропы, исчезающие в темных норах у корней возвышающихся древних деревьев. В полдень мы останавливаемся на старой стоянке с обугленными остатками костра, который погас давным-давно. Генерал бросает лук и колчан, затем скидывает сумку с плеча, позволяя ей упасть на землю с глухим стуком, и говорит:

— Сделаем перерыв на обед, затем пойдем на восток еще час, прежде чем повернуть на юг к дворцу.

Ари и Риш следуют его примеру, садясь на полусгнившие бревна, подтащенные к кострищу много лет назад. Хотя я сомневаюсь, что в этом есть нужда, я не могу побороть желание проверить периметр, прежде чем позволить себе расслабиться в открытой и незнакомой местности. Я делаю небольшой круг вокруг лагеря, делая вид, что рассматриваю ранние весенние цветы и другую флору, чуждую моей родине.

Генерал с любопытством наблюдает за мной. Легкий стук дождя заставляет меня поднять глаза к кронам деревьев, а вдалеке гремит гром.

— Сворачиваемся, — говорит он, заворачивая обратно вяленое мясо, которое взял на обед. — Прямо к югу есть небольшая хижина, переждем грозу там.

Гулкий хруст ветки привлекает мой взгляд к лесу, и я встречаюсь глазами с кабаном. Биение моего сердца вторит раскату грома над головой, пока я медленно тянусь назад, чтобы достать стрелу из колчана. Что-то шевелится позади меня, и кабан срывается с места, устремляясь вглубь леса.

Ругаясь себе под нос, я ныряю меж деревьев за ним. Генерал ругается позади меня, и я слышу треск кустарника, когда он бросается в погоню. Я петляю между кустами, ныряю под низко висящие ветви, перепрыгиваю через ручьи, текущие ледяными потоками с гор на севере. Легкий перестук дождя быстро сменяется тяжелыми, частыми каплями, пока я мчусь через открытую поляну. Молния сверкает вдалеке, и гром прокатывается по земле.

Кабан исчезает в лесу на противоположном конце поляны, и генерал кричит мне вслед:

— На мост!

У меня нет времени разгадывать его слова, я снова ныряю в лес. Плотное скопление деревьев начинает редеть передо мной, и открывается вид на широкую бурную реку. Мост находится к югу, но я упускаю кабана, а спутанный клубок упавших бревен перекинут через реку прямо у моих ног, образуя естественную переправу.

Будь у меня время остановиться и закатить глаза, замедлиться и обдумать жар своего раздражения, я бы так и сделала. Я провела большую часть жизни, доказывая мужчинам режима Ла'тари, насколько я способна, лишь для того, чтобы мужчина позади меня усомнился в моей способности удержать равновесие на широком настиле из упавших бревен.

Я не колеблюсь, прежде чем запрыгнуть на поваленные деревья. На середине пути я резко торможу, быстро накладывая стрелу для выстрела. Делаю глубокий вдох, прицеливаюсь в кабана и выдыхаю, игнорируя генерала, когда он выкрикивает мое имя. Он снова зовет меня по имени, остаток его слов тонет в рокочущем раскате грома прямо над головой.

И тут я чувствую это: ледяное щупальце, которое скользит вверх по позвоночнику, когда на тебе останавливается скрытый взгляд. Мое сердце замирает, и снова гром грохочет в тучах, когда я резко оборачиваюсь к мужчине, стоящему на берегу позади меня. Его глаза расширяются как раз в тот момент, когда ледяная железная хватка смыкается на моей лодыжке, вырывая ногу из-под меня.

Я падаю тяжело; голова ударяется о бревно подо мной с противным звуком, прежде чем я погружаюсь в ледяные глубины бурлящей воды.

Течение несет меня на восток, холодное и быстрое, кувыркая по острым камням под белой пеной. Корни и обломки поваленных деревьев засоряют русло реки, раздирая любую открытую плоть, которую находят. Тонкая ветка режет мне щеку, пока меня проносит мимо, и я тянусь, отчаянно пытаясь ухватиться за что-то надежное. Мои руки обхватывают толстый сук дерева, и я упираюсь ногами в дно, отталкиваясь, пока не выныриваю на поверхность, жадно глотая воздух и освобождаясь от тяжести мокрого плаща, дернув за застежку.

Холодная рука обхватывает мою икру, утягивая меня под воду, и вода попадает в легкие, когда меня швыряет обратно в течение. Я влетаю в затопленный терновник; острые шипы режут нежную кожу под грудью прямо перед тем, как меня подхватывает водоворот и бросает на большой валун.

Удар приходится мне в бок, громкий хруст моего ребра — лишь глухой хлопок под водой. Легкие горят, требуя воздуха, когда остатки дыхания вышибает из груди. Я освобождаюсь из сплетения ветвей и отталкиваюсь от дна, направляясь к берегу.

Я вкладываю нож для писем в руку, готовясь к моменту, когда вынырну. Я захожусь влажным кашлем, когда прохладный воздух касается щек. Твердая рука обхватывает мою икру, и я вонзаю кинжал в воду, прежде чем она успевает утянуть меня на дно. Визг существа пронзает реку оглушительным звуком, от которого в ушах пульсирует в бешеном ритме сердца. Оно отпускает меня, и я выдергиваю свой импровизированный кинжал, быстро направляясь к берегу.

Легкие исторгают ледяную жидкость, пока я втаскиваю себя на насыпь северного берега. Я хватаюсь за толстые корни ближайшей ивы, морщась каждый раз, когда подтягиваюсь дальше на сушу. Я позволяю себе перевернуться на спину и перевести дыхание только тогда, когда ноги оказываются далеко от течения.

Вопреки моим надеждам, существу не требуется много времени, чтобы найти меня. Холодная игла страха пронзает вены, когда его голова показывается над поверхностью воды; глаза как темные речные камни. Добравшись до берега, оно крадется ко мне, и я успеваю лишь отползти на несколько шагов назад, прежде чем оно прижимает меня к грязной земле.

Его волосы — вонючая масса зеленых водорослей, усеянная множеством икринок. Кожа отливает темно-зеленым, а зубы такие же острые, как у духов. Этих зубов мне стоит бояться, пока глаза существа изучают обнаженную плоть моей шеи. Синяя жидкость сочится из раны на предплечье, куда я ударила его лезвием. Его глаза следят за моим взглядом, и злобное рычание вырывается из глотки, когда оно неестественно широко разевает пасть.

— Стоять!

Я не свожу глаз с существа, услышав голос генерала, но оно, похоже, понимает его, так как замирает.

— Услуга за ее жизнь, — говорит он.

Феа наклоняет голову в сторону генерала, обдумывая предложение, и произносит:

— Хаасей'эт, кай'ден вессай.

— Сделка, — говорит он без колебаний, шагая к существу.

Феа падает на живот и, не сводя настороженного взгляда с ножа для писем, уползает назад, исчезая в темной бурной реке.

Я убираю лезвие обратно в ножны и беру руку генерала, когда он протягивает ее. Моя левая нога подкашивается в тот момент, когда я переношу на нее вес, и я валюсь вперед, навстречу земле. Рука подхватывает меня под колени, а другая обхватывает талию. Я ахаю от боли, когда он поднимает меня, прижимая к своей груди.

— Я в порядке, просто голова закружилась, — лгу я и морщусь, хватаясь за бок от острой боли, пытаясь вырваться из его рук.

Он с шумом выдыхает свое недоверие, крепче сжимая мою талию и поворачивая на север, а не на юг, как я ожидала. Небо вспыхивает, и очередной грохот эхом разносится над головой, как раз когда стук дождя по кронам превращается в яростный ливень. Мое тело начинает дрожать, когда адреналин, согревавший меня, начинает угасать, и ледяной холод реки просачивается в кости. Я напрягаю мышцы, заставляя тело замереть, подавляя хрупкость своей человеческой формы.

— Куда мы идем? — стучу я зубами.

Генерал свирепо смотрит на меня. Ускоряя шаг, он говорит:

— Здесь поблизости есть зимний охотничий домик. До утра сгодится.

Я даже не хочу спорить, и это плохой знак. Сухое место для отдыха, пока я восстанавливаю силы — это лучшее, на что я могу надеяться. Голова кажется налитой свинцом, когда она бессильно склоняется к плечу генерала. Мой лоб упирается в изгиб его шеи, и под всем этим льдом его внешности я никогда не ожидала, что мужчина окажется таким теплым.

— Фок, — говорит он себе под нос, и острая боль пронзает внутренности, опустошая желудок.

Я игнорирую замирание сердца и его отвращение к прикосновению моей кожи к его собственной. Я не могу заставить себя волноваться об этом или собрать силы, чтобы вырваться из его рук. Он ускоряет шаг, поднимаясь по крутому склону из больших валунов, покрытых многолетними зарослями и мхом. Я закрываю глаза, стискивая челюсти, чтобы зубы не стучали друг о друга.

Я смутно осознаю громкий треск расщепляемого дерева, когда он ударом ноги открывает дверь хижины. От удара она отскакивает от стены и захлопывается за ним на защелку. Я чувствую странное родство с защелкой, оставшейся крепкой вопреки его грубой силе и требованиям.

Холодная стена хижины давит мне в спину, когда он осторожно опускает меня с рук на пол. Я немедленно жалею о потере его тепла, когда он убирает руку из-под моих коленей, но тут же представляю, как вонзаю лезвие в ту самую руку, когда он сжимает пальцами мой подбородок и встряхивает мою голову.

— Открой глаза, — резко требует он. — Снимай сапоги. Нам нужно снять с тебя эту одежду и переодеть во что-то сухое. Либо ты сделаешь это сама, либо это сделаю я.

Я сверлю мужчину взглядом — действие, которое, я даже не уверена, он заметил, прежде чем выбежать под дождь. Далекая и быстро угасающая часть меня знает, что он прав. Мне нужно высохнуть. Мне нужно согреться.

Пальцы путаются в толстых шнурках, руки онемели, и каждая попытка ухватиться за шнур кажется колоссальным усилием впустую. Я никогда не была так раздосадована тем, что завязывала шнурки на узел вместо простого аккуратного бантика — привычка, которую я переняла, когда начала спарринговать, где развязавшийся шнурок редко означал что-то, кроме поражения.

Генерал врывается в хижину с охапкой сухих поленьев, хмурясь еще сильнее, когда его взгляд падает на сапоги, всё еще надежно зашнурованные на моих икрах. Он укладывает поленья в каменный камин, достает кресало и кремень из сумки и высекает искру в растопку. Не успеваю я услышать, как вспыхивает пламя, как чувствую, что он поспешно освобождает мои ноги от сапог.

— Скоро согреешься, — уверяет он меня, стягивая обувь с моих ног.

— Я в порядке. Мне не холодно, — говорю я, подавляя дрожь.

— Нет, холодно, — рычит он. — Ты замерзаешь.

Он подхватывает меня за талию, и я морщусь от острой боли в боку, когда он укладывает меня перед огнем. Он уже на ногах, роется в большом сундуке в темном углу комнаты, прежде чем я осознаю, что он отошел от меня. Когда он возвращается, в его руках толстое стеганое одеяло, и его он тоже кладет поближе к огню.

Он опускается на колени рядом со мной; линия его челюсти напрягается, когда он тянется к шнуровке моих кожаных штанов. Голова идет кругом, и я даже не могу сформулировать слова протеста, прежде чем он стягивает штаны с моих ног. У меня едва хватает времени схватить рукоять крошечного лезвия, спрятанного в ножнах на бедре, прежде чем он снимает кожу, перебрасывая ее через спинку ближайшего стула.

Он приподнимает меня, усаживая, и собирает ткань платья, сбивая ее вокруг моей талии. Это всё слишком — слишком быстро, и поднимает слишком много воспоминаний и чувств, которые я предпочла бы оставить на кладбище своего сердца.

Свет мелькает в окне, и моя рука выбрасывается вперед, прижимая лезвие к его горлу еще до того, как ответный раскат грома сотрясает темнеющее небо. Его брови взлетают вверх, руки замирают на моей талии. Должно быть, я выгляжу как напуганный зверь с выпущенными когтями и оскаленными зубами, судя по тому, как он смотрит на меня.

Это был первый урок, который я усвоила, когда училась охотиться: никогда не приближайся к раненому животному. Они непредсказуемы и полны смертельного отчаяния.

Его лицо возвращается к привычному хмурому выражению.

— Я пытаюсь тебе помочь.

— Не надо, — хриплю я.

Он изучает мои глаза и пронзает меня взглядом.

— Если уснешь в этом платье, можешь не проснуться.

— Я в п-порядке. — Мои зубы стучат.

— Ты не в порядке. Тебя трясет так сильно, что я практически слышу, как гремят твои кости, — рычит он. — Пусти в ход это лезвие или нет, но я не буду сидеть здесь и смотреть, как ты умираешь, только ради твоей скромности.

Я не делаю попытки убрать лезвие от его горла, и он смягчает голос.

— Смотри, я держу глаза вот здесь.

Он удерживает мой взгляд, пока его пальцы начинают сминать остатки ткани в лужицу вокруг моей талии. Он стягивает платье через голову, сдирает рукава с моих рук, оставляя меня с кинжалом, хотя у него есть все причины и возможности отобрать его. Мы оба знаем, что я не в том состоянии, чтобы одолеть его. Он разворачивает одеяло и заворачивает меня в него.

— Я просто проверяю раны, — говорит он, ожидая, пока я коротко кивну, прежде чем провести быстрый осмотр ног, торса и шеи.

Он старается держать одеяло так, чтобы не открыть больше необходимого, и задерживается лишь ненадолго у пореза под моей грудью.

— Ничего угрожающего жизни, — говорит он, выпрямляясь.

Дрожь тела становится болезненной, сильный жар огня обжигает меня. Несмотря на холод и боль, я никогда в жизни так отчаянно не хотела спать. Я кладу голову на деревянный пол, используя лишь тяжелое одеяло вместо подушки, и быстро проваливаюсь в сон под звук сплошной стены дождя, барабанящего по крыше.

Холодный порыв воздуха вызывает мурашки на коже, и холод вырывает меня из сна. Я свирепо смотрю на генерала, когда он откидывает мое одеяло, уже избавившись от собственной промокшей одежды.

— Что ты д-делаешь? — требую я.

— Убеждаюсь, что ты получишь необходимое тепло, — говорит он, словно это всё исправит.

Мой взгляд метнулся к кинжалу над головой, куда я положила его, когда он уложил меня перед огнем, и его глаза следят за моим взглядом.

— Я бы предпочел, чтобы меня не зарезали за мои попытки спасти твою жизнь, — говорит он, — но я бы понял. Особенно после этого.

Он обнимает меня, крепко прижимая к груди, зажимая мои руки между нами. Мои бицепсы приклеены к бокам, скованные железным обручем его рук. Я втягиваю воздух, задерживая дыхание, пока мое тело напрягается, готовясь к защите, но мужчина не двигается. Он просто лежит неподвижно, прижавшись грудью к моей груди, а моя спина обращена к огню.

Напряжение медленно покидает тело, и я заставляю себя сделать глубокий вдох; легкие наполняются запахом цитруса и кедра. Его запахом. Мои веки тяжелеют, пока жар его тела просачивается в мое. Я чувствую себя ледяной лужицей, тающей в оттепель, и глубоко вздыхаю, закрывая глаза.

— Еще нет, — бормочет он; его губы и несколько выбившихся прядей мокрых черных волос касаются моего лба. — Побудь без сна еще немного. Ты ударилась головой, когда упала.

— Я в порядке, — шепчу я.

— Ты продолжаешь это говорить. Я начинаю сомневаться, знаешь ли ты вообще, что значит это слово.

Его хватка ослабевает, и он обхватывает ладонью мой затылок; пальцы ощупывают болезненную шишку, полученную при падении. Я с шипением втягиваю воздух сквозь зубы, и его рука падает мне на спину, ложась между лопатками.

— Что это было за существо? — спрашиваю я вслух.

— Наяда. Она охраняет источник у переправы.

Полагаю, это значит, что некоторые феа похожи на тех, что в сказках Ла'тари. Хотя наяды, о которых я читала в детстве, были доброжелательными созданиями, прекрасными и робкими. Совсем не похожими на ту мерзкую тварь, что пыталась меня утопить. Он говорил с ней, и не на языке фейнов. Я не говорю свободно, но знаю достаточно, чтобы узнать его, когда слышу.

— Что она сказала тебе? — Мои глаза закрываются с такой тяжестью, что я начинаю сомневаться, открою ли их когда-нибудь снова.

— Она назвала цену за твою жизнь, — тихо говорит он.

— Какую? — бормочу я, пока тьма приходит, чтобы забрать меня.

— Это неважно. — Его губы такие мягкие, а дыхание такое теплое, когда он шепчет прямо мне в кожу: — Я бы заплатил ее сотню раз.

Слова почти теряются в пустоте.