Дитя Шивай

Глава 5

В ОТКРЫТОМ МОРЕ

Наши дни

Я вздрагиваю, когда на следующее утро Вакеш без спросу входит в мою каюту; скрип распахивающейся двери бьет по ушам, словно раскат грома. Желудок скручивает, а голова раскалывается так, словно готова лопнуть от каждого его тяжелого шага в мою сторону. Простонав свое недовольство его присутствием, я приоткрываю глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как он поднимает пустой кувшин, валяющийся в ногах моей кровати. Он принюхивается, проверяя содержимое — или его отсутствие, — и резко отшатывается с явным отвращением.

— Что ты натворила? — спрашивает он с легким ужасом.

— Я последовала твоему совету.

— Это ужасная идея. Зачем ты так поступила? — смеется он.

Я изо всех сил пытаюсь испепелить его взглядом, но от этого он лишь хохочет громче; звук болезненно отдается в голове, и в награду он получает слабый удар кулаком в бедро.

— А вот это было совершенно незаслуженно, — он улыбается, потирая место удара. — Я принес тебе завтрак. Могла бы хотя бы сесть и поблагодарить меня, как леди.

— Кеш, — стону я, закрывая глаза и желая, чтобы он исчез.

Я хочу проспать еще десять часов, а потом получить жирную еду и горячую ванну, и я совершенно не в настроении для его дерзкого сарказма. Мое тело кренится к нему, когда он присаживается на край кровати рядом со мной. Его большие пальцы творят магию, разминая напряженные мышцы у основания шеи.

— Кеш, — мурлычет он мне на ухо. — Ты не называла меня так много лет.

Я стону, мои мышцы становятся податливее с каждым движением.

— Почему ты перестала? — спрашивает он, переходя руками к мышцам вдоль моих рук.

— Лианна, — признаюсь я, мысленно возвращаясь к болезненным моментам, которые помню слишком отчетливо.

— Ну и гарпия, — усмехается он.

— Она сказала, что «Кеш» — это слишком фамильярное имя для мастера теней, — простонала я, когда его пальцы вдавились в напряженную мышцу между лопатками.

— Будь это кто-то другой, я бы с ней согласился, но ты, — говорит он, переворачивая меня на спину и насмешливо щелкая меня по носу пальцем, — ты миажна, и ты можешь называть меня так, как тебе угодно.

— Неугомонный, — я улыбаюсь. — Невыносимый, — я выгибаю бровь. Он хватается за сердце, изображая ранение. — Туголобый, — я тихонько посмеиваюсь, пока он закатывает глаза, и подношу руку ко лбу, чтобы унять боль.

— Как я и сказал, ты можешь называть меня как угодно, хотя я бы предпочел, чтобы ты выбрала одно прозвище и придерживалась его. Или, может, будет проще, если я просто буду отзываться на каждое оскорбление, которое ты выкрикнешь в мою сторону? — дуется он.

Я не могу удержаться от смеха, и в голове болезненно пульсирует, когда он спрыгивает с кровати, расправляя широкие плечи.

— Я принес тебе достаточно еды, чтобы хватило до ужина, — он указывает на маленькую корзинку на столе.

Я хочу пожаловаться на его предстоящее отсутствие, но не буду. Развлекать меня во время переправы не входит в его обязанности. И все же я сойду с ума от скуки еще до полудня, и мы оба это знаем.

— Сегодня мы в порту, и у меня есть дела на берегу, — говорит он, словно уже знает каждый вопрос, который я оставила невысказанным. — Я присоединюсь к тебе за ужином.

Он направляется к двери, и мой взгляд падает на обсидиановые кинжалы, которые он оставил рядом со мной. Лениво потянувшись, я зажимаю один из клинков между пальцами, позволяя прохладному камню успокоить мою душу. Это те самые, что он подарил мне много лет назад. Я знаю вид и ощущение каждой зазубрины и бороздки от обернутой кожей рукояти до кончика лезвия. Даже когда я забуду свое имя, а те немногие теплые воспоминания, что я храню, будут разграблены похитителем времени, я буду помнить их.

— Ты сказал, что это костыль, — говорю я ему в спину, когда его рука тянется к двери.

— Они костыль, только если они тебе нужны, а я оставляю их всего лишь на день.

Он останавливается в дверях и прислоняется к косяку, выковыривая невидимую грязь из-под ногтей, когда говорит:

— Могу я попросить тебя об одолжении?

— Ты знаешь, что можешь.

Я принимаю сидячее положение, сдвинув брови и гадая, какое задание я могу выполнить для него в душной комнате, где я заперта. О чем бы он ни попросил, если это в моих силах, я сделаю это. После всего, через что мы прошли вместе, даже после времени, проведенного порознь, ничто не сможет убедить меня нарушить договор дружбы, который мы заключили много лет назад.

— Хорошо. Это хорошо, — он торжественно кивает, и я начинаю волноваться. — В таком случае, — драматично вздыхает он, — я попрошу капитана принести таз с теплой водой и немного мыла, потому что Вари, моя леди Совершенство, ты пахнешь как дешевая таверна воскресным утром.

Моя спина деревенеет, а щеки вспыхивают жаром смущения. Одной рукой я прижимаю тонкую простыню к груди, другой швыряю кинжал в сторону двери. Он попадает в цель, вонзаясь в дерево прямо рядом с его челюстью. Он даже не поднимает взгляда от своей руки, которую всё еще пристально изучает. Просто стоит там, не дрогнув, и довольная улыбка трогает уголок его губ, когда он поворачивается, чтобы уйти.

Кинжал вибрирует и с грохотом падает на пол, когда он закрывает за собой дверь. Я уверена, что мои щеки всё еще пунцовые, когда вскоре после этого капитан доставляет дымящийся горшок с водой и маленький кусочек жасминового мыла.

Каждый слой пота исчезает под цветочной пеной, которую я растираю по телу. Смывая с кожи липкий пот — последствие целого кувшина эля, — я мысленно благодарю Вакеша за доброту, хотя вслух я эти слова никогда не произнесу.

Я позволяю волосам высохнуть, завиваясь в естественные спирали, и с удивлением обнаруживаю, что не сразу начинаю скучать по своей боевой коже, надевая одно из шелковых платьев Лианны. Тонкая ткань окутывает тело, лаская его при каждом шаге. Если уж мне суждено сидеть взаперти в своей маленькой комнате, сходя с ума от скуки до конца плавания, я не вижу причин не делать это с превеликим комфортом.

Праздно разглаживая платье, я вспоминаю, как отчаянно упиралась, когда Лианна преподнесла мне первое из платьев, заказанных ею для моего задания. Как Дракай, я имею привилегию на три горячих приема пищи в день, крышу над головой и боевую форму. Дракай не платят за службу короне, и все остальные вещи, которыми я когда-либо буду владеть, будут либо подарены мне, либо добыты на миссиях или в испытаниях. Феа Диен часто возвращаются со своих заданий с всевозможными богатыми и красивыми дарами, хотя лично я не знаю ни одной миссии, которая начиналась бы с пожертвования от короны.

Я ни при каких обстоятельствах не пристращусь к шелкам.

Эту мантру, я знаю, мне придется повторять часто, если я намерена остаться неиспорченной этой тканью.

Большую часть дня я провожу, упражняясь с кинжалами. Это успокаивающее занятие, которое меня поощряли практиковать годами. Я никогда не буду претендовать на звание самой красивой из Феа Диен, и хотя я давно превзошла и Бронта, и Лианну на ринге, есть другие Дракай с талантами, которые мне даже не постичь. Но когда дело доходит до клинков, во всей Ла'тари нет ни души, кто мог бы приблизиться к победе надо мной. По крайней мере, из тех, кого я встречала.

Часы проходят, и наконец наше отбытие из порта отмечается приглушенными криками наверху. Корабль покачивается, перекатываясь на волнах открытого моря. Я бросаю взгляд на стол, мой желудок урчит при виде вяленого мяса и остатков толстого куска сыра, которым я наслаждалась за обедом. Я хожу из угла в угол по маленькой каюте, ожидая, поглощаю кусочки оставшейся еды, пока поздний час не наваливается тяжестью на веки.

Наконец я уступаю требованию тела и ложусь спать. Прикрутив фитиль фонаря у койки и повесив платье в шкаф, я устраиваюсь на ночь. Вопреки моим ожиданиям, сон не приходит легко: мой разум цепляется за любую возможную причину, почему он не пришел.

Возможно, дела задержали его на берегу. Может быть, его убили. Дракай не славятся исключительно долгой жизнью.

И я предпочитаю эти варианты назойливому голосу, который твердит, что ему так же скучно в моем обществе, как мне без его.

В конце концов качка корабля убаюкивает меня. Мучение от сводящего с ума коктейля из беспокойства, жалости к себе и ненависти уступает место более привычной кровавой бане, которая сушит горло и оставляет зияющую дыру в груди каждую ночь.

Она так прекрасна, эта женщина, тянущаяся ко мне. Толстая темная коса перекинута через плечо, волочится по полу, пока она ползет ко мне. Темный след крови тянется за ней, окрашивая деревянный пол в тошнотворный оттенок красного.

— Вари, — шепчет она.

Желчь подступает к горлу, обжигая нежную ткань, когда женщина падает на пол у моих ног. Ее глаза прикованы ко мне, и я смотрю, как они тускнеют, когда дыхание покидает ее.

— Шивария.

— Проснись.

Какая-то бессвязная, далекая часть меня ликует от скрежета моих клинков, скользящих друг о друга, когда я вытаскиваю их из-под подушки. Я делаю рваный вдох, легкие отказываются расширяться полностью, грудь бурлит от демона, которого я никогда не смогу изгнать до конца.

— Вари, остановись! — голос звучит резким шепотом прямо в ухо, и я заставляю глаза сфокусироваться в полумраке. Я борюсь под незнакомым весом, мои требования отпустить заглушены ладонью на моем рту, руки прижаты над головой.

Темные глаза смотрят на меня сверху вниз сквозь путаницу белых волос, перебегая с моего лица на клинки, которые я сжимаю мертвой хваткой.

Просто сон. Я в безопасности.

Я ослабляю хватку, и Вакеш с облегчением выдыхает, плечи напряжены, когда он убирает руку с моего рта, осторожно вынимая кинжалы из моих пальцев. Он коротко кивает мне. Лишь после того как я киваю в ответ, заверяя, что пришла в себя, он снимает с меня свой вес и садится на край койки, щипая переносицу и резко выдыхая.

Через мгновение он берет себя в руки и встает, снимая плащ и протягивая его мне, пока его взгляд метнулся к двери.

— Надень это и иди со мной.

Я опускаю подбородок в знак согласия и позволяю тишине, к которой я привыкла с мастером теней, заполнить комнату, пока он поворачивается ко мне спиной. Наслаждаясь запахом грозы, который хранит его плащ, я накидываю его поверх шелкового платья, вытащенного из шкафа, и следую за ним в ночь.

Я с облегчением обнаруживаю, что верхняя палуба пуста. У меня нет сомнений, что он знал: мы будем здесь одни. Он никогда не пренебрегал риском, когда дело касалось меня, если мог этого избежать. Лишь капитан стоит у штурвала, глядя сквозь меня, словно я всего лишь призрак.

Умный человек.

Прислонившись к носу корабля, я втягиваю полные легкие свежего, бодрящего воздуха, потом еще и еще. С большим усилием, чем я готова признать вслух, мне удается унять легкую дрожь в теле и позволить прохладному морскому бризу попытаться усмирить зверя, бушующего внутри меня.

— Стало хуже, — говорит он, не отрывая взгляда от моря.

Это не вопрос, но я один раз киваю.

— Лианна не знает? — спрашивает он, хотя уже знает ответ.

Я лишь скептически смотрю на него и качаю головой. Знай она, никогда бы не поручила мне миссию. Я была бы отброшена в ее малую коллекцию сломленных Дракай, которые так и не прошли отбор.

— Разумеется, не знает, — вздыхает он.

Я стараюсь не думать об окровавленной женщине, преследующей меня во снах. Вместо этого я сосредотачиваюсь на том, как лунный свет рябит на волнах. Меня убаюкивает звук моря, рассекаемого кораблем, пока ветер гонит его по открытой воде. Ранней весной в море воздух еще холоднее. Он заполняет мой капюшон, обвиваясь вокруг щек и хлеща холодными щупальцами по затылку.

Я наблюдаю за Вакешем краем глаза. Желваки на его скулах играют, потом расслабляются, и тело следует их примеру. Губы сжаты в тонкую, жесткую линию, нарушая мужественную красоту его привычной веселой улыбки.

— Мы можем высадиться в Дайдроне. Я придумаю оправдание для нашей задержки. Возможно, там найдется кто-то, кто сможет помочь с…

Я резко поворачиваю голову к нему.

— Абсолютно исключено. В этом нет необходимости.

— Не будь гордячкой, Шивария.

Я плотно сжимаю губы, не зная, что меня оскорбляет больше: намек на то, что я слишком горда, или тот факт, что он назвал меня полным именем.

— Ты не можешь просто явиться на север и оказаться принятой в присутствии короля. Могут пройти недели или даже месяцы, прежде чем тебя допустят ко двору, и если кто-то станет свидетелем этого в то время…

— Ты думаешь, за беспокойный сон меня дисквалифицируют? — слабо возражаю я, зная ответ.

— Беспокойный сон? — изумляется он, и когда я закатываю глаза, он хватает меня за руку и разворачивает к себе лицом. — Беспокойный сон? — повторяет он резким шепотом. — Называй это как хочешь, но помни, что я своими глазами видел то, что ты называешь беспокойным сном. Ты могла бы остаться незамеченной, если бы просто просыпалась в испуге, но ты просыпаешься так, будто находишься посреди вечной битвы, бушующей вокруг, готовая отправить в халиэль любую душу, до которой дотянешься.

— Я могу это контролировать, — лгу я.

— Как? — требует он, но не ждет ответа, поднимая палец, — Драки, которых в А'кори у тебя не будет, — он поднимает второй палец. — Пьянство. И хотя я не совсем против периодического одурманивания чувств, ты не можешь ложиться спать пьяной каждую ночь и ожидать, что тебя сочтут подходящей для высшего общества, — он поднимает третий палец, запинаясь, и я выгибаю бровь.

— Трах?

Он сглатывает комок в горле, и его лицо принимает совершенно бесстрастное выражение.

— Тоже не вариант, — неубедительно говорит он.

Ребенок во мне хочет поспорить о мнимой моральной добродетели, но я понимаю, почему он протестует. Если до этого дойдет, король сочтет меня более привлекательной при гарантии моей невинности. Хотя я не сомневаюсь, что мне придется найти другой способ прикончить мужчину. Несоответствие стандартам красоты не сулит мне никаких поблажек как Феа Диен.

В отчаянии я снова перевожу взгляд на море; границы воды теперь едва различимы в сером свете раннего рассвета. Я отталкиваюсь от носа корабля и спускаюсь под палубу в свою тесную каюту. Вакеш следует за мной, закрывая дверь, прежде чем прислониться к стене, чтобы наблюдать за мной.

— Я не откажусь от своей миссии, — настаиваю я, меряя шагами маленькое пространство.

— Я не прошу тебя отказываться, Вари. Я просто предлагаю отложить ее. Я больше, чем кто-либо, хочу видеть тебя на берегах А'кори, принятой в присутствии короля, чтобы всё это могло закончиться.

— Ты не хуже меня знаешь, что задержка может отбросить нас на годы назад. Помоги мне найти другой способ, — умоляю я.

— Другие способы не для тебя, — говорит он.

— Но другие способы есть? — я перестаю ходить и сажусь на край койки, глядя на него в поисках ответов, которых отчаянно ищу.

— Смола, — он пожимает плечами. — Но потребуется слишком много времени, чтобы найти тебе запас, и даже тогда, если тебя поймают…

Смола. Наркотик запрещен на всем южном континенте и широко используется измотанными боями Дракай для сна без сновидений. Он вызывает сильное привыкание, и я знаю не одного, кто умер после злоупотребления этой чернящей зубы субстанцией. Хотя более частая смерть, связанная с наркотиком, — это голод. Забвение имеет свою притягательность, но оно быстро становится всепоглощающим. Часы под кайфом легко превращаются в дни или недели безразличия ко всему, кроме обещания пустоты.

— Тот факт, что ты всерьез обдумываешь смолу, меня беспокоит, — говорит он, возвращая меня к разговору с тревожной гримасой.

— Немного, чтобы проспать ночь, — спорю я.

— Выбрось это из головы. Мне не следовало этого предлагать.

— Если не смола, то что еще?

Его взгляд скользит по полу, и он прочищает горло.

— Смола, выпивка, драки — все они дают схожую разрядку, — он почти давится последним словом, — забвение, которого все Дракай начинают отчаянно жаждать. Неужели ты не можешь придумать ничего другого, что могло бы дать тебе такую же… передышку?

Я думаю мгновение, прежде чем ответить.

— Нет. Ничего. А что еще есть?

Он чертыхается и потирает затылок. Зажмурившись, он с глухим стуком откидывает голову к стене.

— Лианна должна была научить тебя.

— Научить меня чему? — я неловко смеюсь над его очевидным дискомфортом.

Между нами никогда такого не было, и мне не нравится, как он подбирает слова, и невидимая стена, которую он выстроил с помощью маски. Он смотрит на меня через комнату, резко выдыхает и поворачивается, чтобы уйти, останавливаясь прямо перед тем, как его рука хватается за ручку двери.

Его рука сжимается, затем он резко разворачивается на пятках, шагает через комнату, подтягивает стул к краю кровати и опускается на него.

— Неужели, — говорит он, запуская пальцы в волосы, — Лианна не научила тебя хоть чему-то, чего стоит ожидать, если окажешься наедине с мужчиной в его покоях?

Я закатываю глаза и издаю смешок.

— Вообще-то, нет. Лианна придерживается мнения, что я более привлекательна для мужчин, если эти вещи остаются своего рода тайной. И она твердо намерена использовать эту наивность любым возможным способом.

Даже я слышу горечь в своем голосе от признания, что Лианна продолжает лепить меня в своих интересах. Возможно, оставляя меня обделенной там, где я и не ожидала.

Вакеш прячет лицо в ладонях и качает головой.

— Я не совсем уж ничего не знаю, — заверяю я его. — Я понимаю сам… процесс, — я краснею, не в силах сдержаться.

— Процесс? — он бледнеет.

— То, чего ждут, — говорю я, надеясь, что это подходящее уточнение, и вскидываю руки в воздух.

— Звезды небесные, — ругается он, глядя вверх, словно вознося безмолвную молитву небесам.

— Почему мы вообще об этом говорим? — я глубоко вздыхаю, поводя плечами и заставляя мышцы шеи расслабиться.

— Не уверен, что ты хочешь, чтобы этот урок преподал тебе я, — говорит он, не глядя мне в глаза.

— Ты сказал, что Лианна уже должна была научить меня…

Он разражается смехом, прежде чем я успеваю закончить, и вскоре его глаза начинают слезиться от искреннего веселья. Смех поднимается и в моей груди, присоединяясь к нему, хотя я понятия не имею, что он нашел такого смешного.

— Лианна должна была, хотя, полагаю, у нее был бы совершенно иной подход, — он задумчиво пожимает плечами, — Хотя, кто знает, может, она действовала бы точно так же.

Его глаза сверкают неведомыми мыслями, пока он полностью осматривает меня.

— Ладно, — говорит он с решительным видом.

— Ладно? — переспрашиваю я, низко опустив брови.

— Я не должен был этого говорить, но это нужно сказать, — он расстегивает плащ, который на мне, и сталкивает его с моих плеч, — Трудно не принимать некоторые уроки близко к сердцу, но этот ты не можешь позволить себе воспринимать лично. Понимаешь?

— Да, — легко отвечаю я.

За те годы, что я его знаю, он преподал мне много суровых уроков, и я никогда не принимала их близко к сердцу. Стойкость, при всех моих недостатках, — это навык, которым я обладаю в избытке. Он сжимает мой подбородок большим и указательным пальцами, притягивая мой взгляд к своему.

— Ты не понимаешь, — ровно говорит он. — Но ты должна, так что просто не забудь это.

Он встает, отпуская плащ, и жестом велит мне встать вместе с ним. Я не колеблюсь, и как только оказываюсь на ногах, он обхватывает рукой мою талию, притягивая к себе. Дыхание перехватывает, щеки вспыхивают, и я замираю под его взглядом. Я смотрю на него снизу вверх сквозь густые ресницы; его челюсть дергается, прежде чем он разворачивает нас с той удивительной грацией, которой всегда обладал, так что задняя часть его ног касается койки.

— Скажи «стоп», и урок закончится; никакого осуждения и никаких объяснений не потребуется. Здесь нет никаких ожиданий, — его голос настолько серьезен, что я повторяю его слова в голове, пытаясь, но не в силах постичь их смысл.

— Хорошо, — мой голос срывается на придыхание, и внезапно я осознаю лишь то, насколько он близко.

Мои соски твердеют, когда стягивающий их шелк трется о его тунику, и я вспоминаю жаркий летний день, когда мы в последний раз были так близки. День, который я сотню раз желала пережить заново, чтобы исправить ошибку, разделившую наши пути и отправившую его так далеко от меня.

Его глаза не отрываются от моих, пока руки скользят к моим бедрам. Он собирает ткань моего платья, пока она не поднимается достаточно высоко, чтобы обнажить мое лоно перед легким ветерком, проникающим под дверь каюты.

Кожу покалывает мурашками, и дыхание с дрожью вырывается шепотом, когда меня начинает трясти. Все тело напрягается, руки сжимаются в кулаки по бокам. Его глаза ловят малейшую реакцию на его прикосновения, изучая, как он на меня действует.

— Расслабься, — говорит он. — Ничего не выйдет, если ты не расслабишься.