Дитя Шивай

Глава 7

В ОТКРЫТОМ МОРЕ

Наши дни

Я закрываю глаза, делая глубокий вдох носом и заставляя напряжение покинуть мышцы вместе с выдохом. Запах грозовых ливней и ветра наполняет комнату. Его запах.

— Расслабься, — шепчет он; его пальцы нежно очерчивают линию моих бедер, где он держит меня.

Я разжимаю кулаки, встречаюсь с ним взглядом и решительно киваю. Одним грациозным движением Вакеш подхватывает меня, садится на койку и усаживает к себе на колени так, что я оказываюсь верхом на его бедрах. Шелковое платье сбивается смущающе высоко, и я уверена, что каждая капля крови в моем теле прилила к щекам. Дрожь пробегает вдоль позвоночника, когда его руки скользят с моих бедер по сбившейся ткани на мои обнаженные ляжки, большие пальцы мягко поглаживают кожу.

Его темные глаза прикованы к моим, зрачки расширены настолько, что кажется, если я наклонюсь, то смогу нырнуть в эти темные омуты прямо в глубины его души. Я хочу одновременно сбежать из комнаты и умолять его о большем. Я — комок нервов, балансирующий на краю неизведанного с мужчиной, которому доверяю свою жизнь. Бесчисленные вопросы всплывают в сознании, но в легких не хватает воздуха, чтобы сформулировать хотя бы один.

Устраиваясь удобнее подо мной, он притягивает меня ближе, пока его губы не касаются ушной раковины.

— Перестань думать об этом, — говорит он.

Прежде чем я успеваю возразить, прежде чем успеваю подумать, его пальцы проводят по моему лону, отделенному тонкой полоской ткани под платьем. Он проводит одним пальцем по моему центру, ведя вверх, пока не задевает тот чувствительный узелок нервов между моих ног. Дыхание застревает в горле, и я с трудом сглатываю. Тщетная попытка вернуть голос. Он ухмыляется как дурак, цепляет пальцем тонкую преграду между нами и дергает, разрывая швы и сбрасывая белье на пол.

Его рука скользит вдоль моего бедра, пока не касается влажного свидетельства моего желания, теперь обнаженного перед ним. Он резко втягивает воздух одновременно со мной; его маска спадает почти незаметно, самообладание возвращается так быстро, что я сомневаюсь в увиденном.

Почему он прячется от меня?

Его пальцы медленно скользят по моему входу, дразня и раздвигая меня лишь для того, чтобы отступить и начать снова — одновременно издевательство и обещание. Его взгляд скользит по моей груди, соски затвердели под натянутой тканью, удерживающей их, касаясь его при каждом моем тяжелом вдохе.

— Кеш, — это вырывается как просящий выдох; я закрываю глаза, прижимаясь лбом к его лбу.

Медленной лаской он раздвигает меня, его пальцы собирают влагу желания между моих ног. Я хочу большего и, не думая, подаюсь бедрами вперед; мое желание, само мое естество побуждает его войти в меня.

Он шипит и отдергивает руку.

— Ничего подобного.

Я задерживаю дыхание, жалея, что попросила большего, чем он готов дать. Воздух с тихим трепетом покидает легкие, когда он возвращает руку между моих бедер. Его палец выписывает ленивые круги, очерчивая и дразня этот крошечный бутон чувствительных нервов, словно жидким шелком.

Я не могу сдержать стон, срывающийся с губ, веки трепещут и смыкаются. Желудок сжимается с каждым движением его пальца, а его хватка на моей талии усиливается. Тьма внутри меня притупляется, сменяясь потребностью, которая быстро нарастает в единую ослепляющую точку. Она грозится захлестнуть меня, но я оседлала эту волну, пока она не достигает изнуряющего экстаза, даря сладчайшее избавление.

— Молодец, — шепчет Кеш, когда все мышцы моего тела обмякают.

Он отпускает мое бедро, нежно убирая выбившиеся волосы с моих раскрасневшихся щек и заправляя их за уши, пока я покачиваюсь у него на коленях.

— Почему бы тебе не попробовать поспать, а я вернусь через несколько часов? — мягко говорит он, снимая меня с колен и расправляя мое платье до пола. — Если это удержит твоих чудовищ на расстоянии, в следующий раз ты сможешь сделать это сама.

Улыбка, которую он дарит мне перед уходом, кажется натянутой, но, возможно, он просто чувствует себя так же неловко, как и я. Сон не идет легко, хотя мне кажется, что должен бы. Каждый незаданный вопрос крутится в голове, но по-настоящему меня волнует лишь один.

Изменит ли это всё? Нет. Не думаю. Не может.

Потому что в этом мире нет ничего, что я взяла бы, ничего, что я не оставила бы, если бы это означало, что он никогда больше не посмотрит на меня так же. Даже моего демона. Я бы оставила его без вопросов и с радостью сражалась бы с ним каждую ночь до конца своих дней, лишь бы всё осталось по-прежнему. Я просто не могу избавиться от чувства, что уже слишком поздно и что я только что принесла самое дорогое, что у меня есть в этом мире, в жертву на алтарь собственной глупости.

— Как твои сны прошлой ночью?

Вакеш сидит напротив меня; на столе между нами заботливо разложены разнообразные фрукты. Он пришел поздно утром, с привычной дерзкой улыбкой, наполняя мое сердце обещаниями нормальности. Хотя он кажется неизменившимся после вчерашнего урока, я смотрю на него скептически.

— Туманные? — я делаю глоток горячего черного чая, который он принес с собой, задумчиво склонив голову набок. — Сны были те же, только менее…

— Жестокие? — он выгибает бровь.

Я улыбаюсь и качаю головой.

— Их просто было меньше. Не знаю, как еще описать.

— А если бы ты была дома, ты бы направилась сегодня утром на спарринг-ринг?

— Безусловно, — я ухмыляюсь.

Он хмурится.

— Но только потому, что люблю напоминать Бронту, что он не побеждал меня уже много лет, — говорю я.

Сияющая улыбка, за которой следует его прекрасный смех, заставляет его глаза сверкать в тусклом свете комнаты.

— Не уверен, что ему нужно напоминать. Тебе едва исполнилось восемнадцать, когда я понял, что ты уже переросла большинство своих учителей.

— Когда это я тебя переросла? — лукаво спрашиваю я, разглядывая его поверх дымящейся кружки.

— Раз я всё еще учу тебя чему-то, значит, еще не переросла.

Воздух в комнате, кажется, застывает вокруг нас, и я готова поклясться, что слышу, как скрипят его мышцы от напряжения.

— Полагаю, ты прав, — смеюсь я, пытаясь разрядить обстановку. — Хотя признаю, я рада, что это был ты, а не Лианна, кто преподал мне мой последний урок.

Его раскатистый смех гремит в комнате, глаза увлажняются, и вот так просто напряжение покидает его тело, а тяжесть, что легла между нами, испаряется.

Мы. Мы — это просто мы. Мы счастливы, и ничего не изменится.

Я провожу весь день, напоминая себе об этом. Каждый раз, когда он смеется, каждый саркастический комментарий и дерзкая улыбка, которой он меня одаривает, я говорю себе, что мы в порядке.

Он остается весь день, и мы предаемся воспоминаниям о годах, когда я была его ученицей.

— Ты всегда была моей любимицей, — признается он, словно я этого не знаю.

— А ты всегда был моим, — уверяю я его с самой сладкой улыбкой.

И сердце щемит, потому что по какой-то причине, которую я не совсем понимаю, эти слова звучат слишком похоже на прощание.

Он остается на ужин, уходя вскоре после него с обещаниями вернуться утром. Еще два дня в море, и следующий рассвет застанет нас в порту А'кори, заставляя расстаться на срок, который известен лишь звездам. Слишком много неизвестных в будущем каждого из нас, чтобы давать обещания о грядущих днях.

Я ненавижу, что это меня беспокоит, и ненавижу Лианну за то, что разлучила нас много лет назад. «Ты всегда была моей любимицей». Эти слова крутятся в голове. Лианна знала это и думала, что его благосклонность делает меня слабой — во многих смыслах, о которых она бы никогда не сказала вслух. У Лианны всегда были свои причины, и я жила рядом с ней достаточно долго, чтобы знать, что она обычно права в своих решениях. Еще одна вещь, в которой я ей никогда не признаюсь.

Я вешаю платье в шкаф и устраиваюсь на койке на ночь, прикрутив фитиль фонаря. Мысли возвращаются к уроку этим ранним утром, и снова вопросы наводняют разум. Это то, что мне придется делать каждую ночь? Не то чтобы я возражаю, но это может оказаться сложным, если мне когда-нибудь придется делить комнату. Одобрила бы Лианна? А мне не всё ли равно? Могу ли я вообще сделать это сама?

Именно последний вопрос останавливает поток мыслей. Ничто другое не имеет значения, если я не смогу сделать для себя то, что Вакеш так легко сделал для меня. Я переворачиваюсь на спину, глубоко выдыхаю и, нахмурив брови от решимости, просовываю руку между ног. Я в точности повторяю его движения. Круг здесь, завиток там, легкое погружение и скольжение. Мой живот сжимается, и тело дергается прочь от руки в явном неодобрении.

Слишком сильное давление. Попробуй снова.

Двадцать минут спустя я рычу от разочарования. Если Вакеш может вызвать мою разрядку за секунды, нет причин, почему я не могу сделать то же самое. Я раздумываю, попробовать ли снова. Раздумываю, позволить ли снам захватить меня и попробовать утром. Раздумываю о смоле.

Как быстро я смогу найти поставщика в А'кори?

Я решаю дернуть за шнур колокольчика для прислуги. Через пять минут раздается стук, и я открываю дверь, чтобы увидеть довольно помятого со сна капитана с усталым взглядом.

Прижимая простыню к груди, я просто говорю:

— Эль. Много эля.

Он хмыкает, уходя выполнять мою просьбу. Я спрячу улики и помоюсь до того, как Вакеш придет утром. То, чего он не знает, не навредит мне и не приведет к потенциально смущающим вопросам о моей несостоятельности.

Я радостно подскакиваю через комнату, когда раздается стук, объявляющий о моей ночной доставке. Улыбка быстро сходит с лица, когда я встречаю Вакеша с другой стороны двери — вид у него наполовину мрачный, наполовину дерзкий. Он поднимает кувшин с элем, раскачивая его на пальце, и выгибает бровь.

Я расправляю плечи, вызывающе вскидываю подбородок и с простым «Спасибо» тянусь за кувшином.

Он лишь отдергивает его, прежде чем протиснуться в мою комнату.

— Не знала, что капитан — один из твоих шпионов, — сладко говорю я, поправляя простыню, обернутую вокруг тела. Закрывая дверь, я мысленно готовлюсь к разочарованию, которое, несомненно, вот-вот сорвется с его губ.

— Небольшой совет, миажна? — он улыбается. — Просто прими как данность на всю оставшуюся жизнь, что каждый встречный — один из моих шпионов, и тебя больше никогда не застанут врасплох.

Это хороший совет, но я не собираюсь говорить ему, насколько серьезно я его восприму.

Вакеш усаживается на стул напротив моей койки, так что я устраиваюсь на краю кровати. Он ставит кувшин на стол, дразняще, и медленно толкает его ко мне.

— Хочешь поговорить об этом? — спрашивает он, скрестив руки на груди и пригвоздив меня взглядом.

— Не особо, — признаюсь я.

— У нас с тобой был уговор. Возьми это под контроль, или я ссажу тебя с корабля, прежде чем мы достигнем А'кори.

Я хочу закричать, что мы не заключали сделку, что он ведет себя как властный говнюк и что ему не стоит лезть не в свое дело. Но он прав, и мы оба это знаем. Я не могу напиваться до беспамятства каждую ночь; хватит одного эпизода, одного утра, когда я проснусь, сражаясь за свою жизнь, и никто никогда не подпустит меня к королю.

— Разве это не… — Вакеш вздыхает, и я с недоумением наблюдаю, как он пытается собраться с мыслями. — Разве урок не возымел желаемого эффекта?

— Я же сказала, что возымел, — отвечаю я, хмурясь в замешательстве.

— Но тебе не понравилось? — предполагает он, кивая головой, словно это единственный разумный вывод. — Тебе правда стоит хотя бы попытаться самой. Это совершенно другой опыт.

Я сглатываю комок в горле и приказываю щекам не краснеть. Я не чувствовала себя таким ребенком с тех пор, как в двенадцать лет заглянула за конюшни и нашла мальчика-ровесника со спущенными до лодыжек штанами, самозабвенно сжимающего себя в кулак. После того как я потребовала имя мальчика, Лианна нарисовала мне довольно грубую анатомическую схему, чтобы объяснить, что именно я видела, и я больше никогда не видела этого мальчика.

— Или не пробуй вовсе, — быстро добавляет Вакеш, пренебрежительно отмахнувшись и стараясь не встречаться со мной взглядом. — Это не для всех, и если тебе не понравилось…

— Понравилось, — говорю я, и его взгляд взлетает к моему. — Мне понравилось.

— Но? — спрашивает он, приподнимая бровь.

— Но…

Как, во имя Терра, он ожидает, что я поведу этот разговор, не сгорев со стыда?

Я закидываю ногу на ногу, и его взгляд скользит по моей коже, когда простыня соскальзывает в сторону, обнажая бедро. Раньше я никогда не чувствовала необходимости быть с ним чрезмерно скромной, но теперь, по причинам, которые я все еще пытаюсь осмыслить, эта узкая полоска открытой кожи кажется уязвимой. И все же в этом есть и неоспоримое чувство власти.

— Помнишь, как мы начинали мои уроки с кинжалами? — спрашиваю я.

Он улыбается и давится смешком, который быстро маскирует ужасно фальшивым кашлем, пытаясь вернуть лицу серьезность. Я притворно-сердито щурюсь на него. Он обещал никогда больше над этим не смеяться. Полагаю, он старается изо всех сил, и, учитывая обстоятельства, я вряд ли могу его винить.

— У тебя это выглядело так легко, — продолжаю я. — Ты стоял во дворе и метал кинжал за кинжалом, и каждый ложился вплотную к предыдущему в самый центр мишени.

Его глаза блестят, и я вижу, что он погрузился в наше общее воспоминание.

— Ты был так уверен в себе, ни разу не заколебался, не дрогнул. Глядя на тебя, я помню, как на мгновение подумала, что могла бы быть так же хороша, как ты, будь у меня твоя уверенность.

Его губы расплываются в искренней, широкой улыбке; это великолепно.

— Ты мне этого не говорила, — говорит он, подавляя очередной смешок. — Я всегда гадал, о чем ты думала, когда выхватила кинжал со стойки и, глядя мне прямо в глаза, метнула клинок через двор, даже не взглянув на мишень.

Все его лицо становится пунцовым, как свекла, а на шее и лбу вздуваются вены.

— Ладно, можешь смеяться, но только в этот раз.

Я улыбаюсь, когда он дает себе волю, и прекрасный смех срывается с его губ.

— Звезды, — выдыхает он, — я думал, Петрон убьет тебя, когда твой кинжал нашел свою цель в его руке.

Я не могу сдержаться и тоже смеюсь над этим воспоминанием. Мой кинжал отклонился от цели добрых десять пядей, прочно вонзившись в руку любимого сына генерала. Он был самодовольным ублюдком, и даже Бронт простил меня за это, сказав, что любой, кто стоит достаточно близко к мишени, чтобы получить клинком, заслуживает того, что получил. Петрон взял несколько месяцев на восстановление, и инцидент был быстро забыт всеми, кроме Вакеша, который бесконечно меня этим подкалывал.

— Прошли месяцы, прежде чем я научилась попадать в центр мишени, — продолжаю я.

— У тебя ушло меньше недели, — поправляет он, и я закатываю глаза.

— Суть в том, что в тот день я усвоила ценный урок. Практику ничем не заменишь, и ни один навык не отточить, не вложив в это время.

— Значит, — говорит он, нахмурившись, — тебе нужно время?

— Мне нужна практика, — говорю я. — И, может быть, немного инструкций?

Кажется, его немного удивляет эта просьба, но он задумчиво кивает и соглашается. Я признаюсь ему, что моя ранняя попытка с треском провалилась, и он не смеется и не отпускает шуточек, просто слушает, пока я не закончу.

— Ты сказала, что делала всё точно так, как я тебе показал? — с любопытством спрашивает он, слегка приподнимая бровь.

— В точности, — говорю я.

Он кивает, словно я только что подтвердила его подозрения.

— Это не спарринг, Вари. Заученные движения тебе не помогут. Дело не столько в движениях, сколько в ощущениях, а я не могу научить тебя чувствовать. Это зависит только от тебя.

— Это совершенно не помогает, — сухо улыбаюсь я.

Он улыбается в ответ, встает со стула и указывает на кровать.

— Ложись и практикуйся.

Я выполняю его указание, поправляя простыню на теле и устраиваясь поудобнее, полностью ожидая, что он оставит меня заниматься этим самой. Кожу покалывает, когда Вакеш усаживается рядом и начинает наблюдать за мной. Я напоминаю себе, что сама попросила мужчину о наставлении, и приказываю нервам успокоиться, пока лежу под его взглядом.

Как и раньше, я просовываю руку под одеяло и между ног. Но прежде чем я добираюсь до цели, его рука змеей скользит по простыням, следуя по пути моей руки, и смыкается, как тиски, на моем запястье. Он вытаскивает мою руку из-под простыни и кладет ее мне на грудь.

— Начни здесь.

— Ты этого не делал, — возражаю я.

— Мне и не нужно было. В первый раз всегда…

— Проще?

— С правильным человеком — да. А теперь сосредоточься на ощущениях.

Я закрываю глаза и держу руку на груди, разминая мягкую плоть. Может, он ошибается насчет этой части. Я знаю, у мужчин странная одержимость ими, но им не приходится управляться с ними так, как женщинам. Трогает ли он свои, когда делает это сам?

Нет. Абсолютно нет. Я об этом не думаю.

Но уже поздно, и образ уже возник в моей голове. Прямо как тот мальчик, которого я нашла держащим себя в кулаке. Прежде чем я успеваю стряхнуть этот образ, невесомое прикосновение ловких пальцев Вакеша скользит по розовой коже вокруг моего соска.

— Вот так, — шепчет он, и мой желудок сжимается, когда он слегка пощипывает затвердевшую плоть, а моя спина выгибается над кроватью.

Мое дыхание учащается, а его пальцы переходят на мой бок, очерчивая изгиб фигуры, пока не достигают бедра. Я довольно вздыхаю.

Почему его руки чувствуются намного лучше, чем мои?

Я слышу, как он улыбается; он убирает руку, перехватывает мое запястье и ведет мою собственную ладонь по тем же чувствительным линиям моего тела, которые очерчивал мгновение назад.

— Практикуйся, — мягко говорит он. — Увидимся утром.

Он гасит фонарь, прежде чем оставить меня одну. Спустя, казалось бы, целую вечность, мою руку начинает сводить судорогой между бедер. Я вырываю ее из простыней, ворча под нос, и в разочаровании роняю голову обратно на подушку.

Я сдаюсь, и мой взгляд блуждает к кувшину с элем, который, я уверена, всё еще стоит на маленьком столике в кромешной тьме моей комнаты, маня к себе. Я отвергаю эту идею, даже не обдумав ее всерьез, и настраиваюсь на ночь ужаса и утро жажды крови.

Женщина падает на пол, тянется ко мне. Она такая красивая, даже когда свет покидает ее глаза.

Высокий мужчина с широкими плечами и сильными руками издает рев. Его лицо — маска ярости, когда клинок пронзает его шею. Булькающий хрип его агонии заставляет мои глаза гореть, но я не могу заставить себя отвести взгляд, пока его кровь течет рекой по груди на пол. Он падает на колени, и мои глаза впиваются в демона, возвышающегося за ним. Черное пламя лижет темную чешую, покрывающую его. Он шагает ко мне, тянется, а окровавленный клинок, который он волочит следом, оставляет борозды на деревянном полу.

Его кулак смыкается на моем горле. Я не могу кричать. Я даже не могу дышать.