Дитя Шивай

Глава 36

БРАКС

Три года после Раскола

— Мьюри! — кричит Нурай, и широкая улыбка озаряет ее лицо, когда она машет рукой в воздухе — дикое движение, почти беспорядочное.

Ее жизнерадостной энергии достаточно, чтобы привлечь внимание женщины, стоящей среди множества ярко украшенных прилавков. Рынок переполнен всевозможными созданиями феа, торгующимися и обменивающимися товарами у лотков, полных глиняной посуды ручной работы, фермерских продуктов и лесных даров. Домовые и гномы снуют под ногами сатиров, дриад и всех видов лесных феа, крича и потрясая кулаками, когда чья-то неуклюжая ступня опускается слишком близко к крошечным феа.

Лес Бракса поет, когда дышит. Его глубокие легкие вздымаются медленными и ровными толчками, смягчая жаркий и влажный летний день. Песни, доносящиеся из глубины его легких, — это песни существ, живущих в нем. Многие поют о новых пробуждениях и несут обещание обнадеживающих начал, в то время как другие рассказывают древние предания о временах давно минувших.

— Нурай! — сияет Мьюри, обнимая высокую, стройную женщину; длинные пряди ее иссиня-черных волос блестят в свете утреннего солнца. — Я не ожидала увидеть тебя, пока не пройдет еще одна луна.

Нурай невозможно скрыть разочарование, когда она признается:

— Я бы хотела остаться подольше, но мой хозяин, казалось, не мог дождаться, когда я вернусь в Бракс.

Озадаченное выражение появляется на прелестном лице Мьюри.

— Я думала, человеческий король был тем, кто пригласил тебя в Ла'тари?

— Так и было, — отвечает она, беря Мьюри под руку и уводя ее с пути тяжело нагруженной тележки с фруктами, которую толкают через рынок. — Но даже король подчиняется желаниям своего народа.

— Такой странный вид, — фыркает Мьюри. — Словно каждый из них родился с потребностью уничтожить что-то прекрасное за время своей мимолетной жизни.

Нурай кивает, словно пришла к тому же выводу, и говорит:

— Их король действительно попросил меня вернуться, но я начинаю сомневаться, не напрасны ли мои попытки сблизиться с его народом. Боюсь, что Раскол мог лишь разжечь их желание увидеть, как то, что осталось от феа, будет стерто с лица земли. Вопреки моим надеждам, я не уверена, что дипломатия изменит это.

Мьюри внимательно изучает подругу, собирая воедино все невысказанные слова, которые та держит за языком.

— Но ты думаешь, что знаешь что-то, что может помочь? — спрашивает Мьюри.

— Или кого-то, — говорит Нурай; ее нерешительность создает ощутимое напряжение, когда она подхватывает Мьюри под руку и заводит ее за большую тележку, доверху нагруженную дикими лесными грибами.

Сатир, работающий у тележки, с любопытством разглядывает женщин, пока к нему не подходит гном, доставая большой пучок красного мха из маленькой сумки на бедре. Редкую траву собирают только в ночь полнолуния, и растет она лишь в предгорьях восточных гор. К счастью, этого достаточно, чтобы вовлечь сатира в отвлекающий торг.

За тележкой, понизив голос до шепота, который почти исчезает в оживленной суете, Нурай говорит:

— Я подумала, что могла бы попросить брата сопровождать меня, если решу снова вернуться к человеческому двору.

Глаза Мьюри расширяются; шок от того, на что намекает подруга, ясно написан на ее лице.

— Ты попросишь его использовать свой дар, чтобы убедить людей?

С неохотным вздохом Нурай признается:

— Я подумываю об этом.

— Ты не можешь, — говорит Мьюри, вырывая руку из хватки подруги. — И даже если бы ты попросила его, он никогда бы на это не пошел.

— Разве? — спрашивает Нурай, с вызовом вскинув бровь. — Ты лучше многих знаешь, на что мы готовы пойти, чтобы помочь тем, кого любим.

Мьюри не может сдержать гримасу боли, последовавшую за этим заявлением. Она слишком хорошо знает цену, которую часто приходится платить за выполнение такой просьбы.

— Я знаю, — говорит Мьюри, делая шаг вперед. — И я не хотела бы, чтобы кто-то из вас был обременен виной за такое.

Печаль проскальзывает в глубине ее ледяных голубых глаз; ее взгляд останавливается на дереве на опушке леса. Это высокий дуб, когда-то бывший крепким и цветущим. Он был взращен феа как саженец на плодородной почве Терра.

Сотни лет он рос в этом лесу, раскидывая ветви, чтобы предложить защиту своей тени. Его ствол искривлен, словно он провел жизнь в танце, вращаясь и тянусь к солнцу за густым пологом листвы над головой. Но его листья слишком золотистые для жары середины лета, и многие падают на землю от легкого ветерка, который их колышет. Дупло в стволе, где, без сомнения, бесчисленные белки растили потомство и прятали свои запасы на зиму, теперь потрескалось и раскололось. Меньше похоже на дом, чем раньше.

— Что-то не так? — спрашивает Нурай, хмурясь от беспокойства.

— Нет. Ничего, — говорит Мьюри, слегка качая головой.

Мьюри сжимает руку подруги, умоляя:

— Угрозы — это не ответ, Нурай. Разве наша собственная история не говорит нам достаточно о зверствах, совершенных во имя мира как людьми, так и фейнами?

— Ты права, — соглашается она, мягко сжимая руку подруги.

Мьюри вздыхает; облегчение ясно читается на ее лице, когда она говорит:

— Мы найдем другой путь.

Они некоторое время гуляют по шумному рынку, каждая обдумывает всё, что сказала другая.

— Тебе может быть полезно узнать, — говорит Мьюри, проводя рукой по искусно расписанному шелковому полотну, висящему среди множества других в лавке молодого фейна, — что Арда, Никс и Вос уже пытались убедить твоего брата и потерпели неудачу.

С глубоким вздохом и покачиванием головы Нурай отвечает:

— Честно говоря, я не удивлена, что они попытались. Когда люди отняли жизнь твоей матери, я думала, мы потеряли вас всех в этом горе. Звезды знают, что большинство человеческих жизней, отнятых фейнами, были местью за подобные вещи.

Мьюри кивает, не в силах скрыть скорбь при воспоминании об этом. Наконец она говорит:

— Арда и Никс горевали много лет; они всё еще скорбят по ней. Я не думаю, что фейны были созданы, чтобы переносить утрату так, как это делают смертные. Но Вос… я никогда не видела в ней печали, хотя уверена, что она была там, похороненная глубоко. Всё, что она когда-либо мне показывала, — это свою ярость.

— Я помню, — говорит Нурай, рассеянно разглаживая один из шелковых отрезов, аккуратно сложенных на прилавке.

— Бывали дни, когда я думала, что она сама покончит со всем человеческим родом. Она была так поглощена этим. А потом, — говорит Мьюри; на её лице появляется легкая улыбка, когда она вспоминает об этом, — ее живот начал округляться, и весь этот гнев исчез. Я никогда не смогла бы объяснить радость, которую чувствовала от того, что ко мне вернулась сестра, каково было снова видеть ее улыбку. Словно она забыла, что значит жить, и с этой жизнью, растущей внутри нее, она начала вспоминать.

Мьюри прикусывает дрожащую губу, продолжая:

— Если бы с этим ребенком что-то случилось, думаю, она могла бы утопить весь Терр в своей скорби.

— К счастью, — заверяет ее Нурай, — судьбы знали, что не стоит отнимать у нее ребенка, и в таком мире нам никогда не придется жить.

Мьюри кивает; теперь ее улыбка кажется несколько более тусклой.

— А теперь скажи мне, как твоей сестре нравится материнство? — спрашивает Нурай.

— Я никогда не видела ее такой, — говорит Мьюри. — Ее мир начинается и заканчивается этим ребенком.

— Как и должно быть.

Мьюри кивает в знак согласия, и подруги забредают в лавку болотного спрайта, переполненную охапками редких цветов и трав, которые можно найти только в топях глубоко в лесу Бракса.

Спрайт шаркает вперед; ее коротко стриженные тонкие зеленые волосы развеваются в воздухе, словно она находится под водой. Спутанный клубок мшистых веток, торчащих из ее головы, украшен желанными белыми лилиями, растущими на болотистых топях ее дома. Ее кожа меняется на свету при движении. Сначала она покрыта узором из сверкающей чешуи, мерцающей на солнце, затем тускнеет до матовой толстой чешуи, как у некоторых более крупных и менее приятных тварей, обитающих в водных путях. Наконец, она застывает в виде кожи, которая является идеальным отражением потрепанных непогодой, покрытых мхом деревьев ее родины.

Она роется в стоящей рядом корзине, доставая крупное семя из-под плотного слоя цветов.

— Ру тана хи рин ти'ле ме, — говорит она, протягивая семя Мьюри.

Брови Мьюри с любопытством опускаются, когда фейн отвечает на собственном языке спрайта:

— Варе?

Ни один спрайт никогда не учил Нурай своему языку. На самом деле, Мьюри была единственным фейном в завесе, которого она знала, кого спрайты сочли достойным такой чести.

Это глодало ее. По какой-то причине ее было недостаточно. Она не могла отделаться от мысли, что ей не хватает чего-то жизненно важного для феа, как и почти всем фейнам, иначе спрайты приняли бы ее так же охотно, как и женщину рядом с ней.

Возможно, это лишь тщеславие и эгоизм заставляют ее хотеть, чтобы они приняли ее таким образом. Звезды знают, что они — самые назойливые из феа. Ей следовало бы радоваться, что они привязались к Мьюри, а не к ней. Но спрайты, казалось, ткали полотна замысла судеб, тщательно вышивая узор, пока проживали свои жизни. На всем Терре, в каждой завесе, никогда не будет дружбы более желанной, чем дружба спрайта.

Бледно-зеленые глаза спрайта метнулись к Нурай, и разговор изменился; слова феа были унесены ветром от всех, кроме Мьюри.

Нурай отходит от пары, предоставляя им уединение, которого явно желает спрайт. Она изучает каждую охапку трав, набирая горсть редких и труднодоступных. Она изо всех сил старается отвлечься и не проявлять любопытства к разговору, происходящему всего в нескольких футах, — или обиды за то, что ее от него отстранили.

Мьюри кивает спрайту в знак явного согласия с чем-то.

— Мне жаль, — шепчет Мьюри себе под нос, возвращаясь к Нурай и кладя руку ей на предплечье, явно обеспокоенная тем, как та может воспринять этот отказ.

— Все в порядке, — говорит Нурай, улыбаясь подруге и показывая спрайту все, что она выбрала в лавке.

Крошечная феа заводит одну руку за спину, положив ее на поясницу, и постукивает пальцем по подбородку, задумчиво разглядывая травы.

— Х'теш, — говорит она со слишком уж нетерпеливой улыбкой.

Мьюри с трудом сдерживает удивление, переводя:

— Она просит услугу в обмен на товары.

— Какую услугу? — спрашивает Нурай с неподдельным любопытством.

Редко, но не неслыханно, чтобы сделки заключались таким образом. И все же, какой бы молодой она ни была, она прекрасно знает, что к сделке с феа никогда не стоит относиться легкомысленно.

— Ма'рей хет ла'вей ма неш эй'ле, — отвечает спрайт.

— Она говорит, что скажет тебе, когда ты ей понадобишься. — В голосе Мьюри звучит вопрос, когда она это говорит; она явно сбита с толку тем, почему маленькая феа требует такую высокую цену за пучок трав.

Нурай рассматривает небольшую горсть трав — ничего чрезмерно редкого, только, возможно, труднодоступного. Травы были бы наиболее ценны для торговли с людьми, а она еще не решила, вернется ли к их двору. В то время как розовые цветы можно высушить и растереть в порошок, чтобы румянить лица смертных, а другие использовать для лечения, фейнам от таких вещей мало пользы.

Она опускает руку к корзине, готовая положить пучок обратно к остальным и оставить их. Безымянная сделка неразумна и может стоить высочайшей цены. И все же ее рука дрогнула, прежде чем она смогла выпустить их; в голове сформировался вопрос. Почему? Почему она просит такую цену?

Возможно, это не более чем юношеское высокомерие заставляет ее крепче сжать травы, повернуться к спрайту и согласиться. Или, возможно, это воля судеб, когда она чувствует, как сделка проступает на ее коже, вплетая ее в ткацкий станок их замысла.