Дитя Шивай

Глава 33

ДВОРЕЦ А'КОРИ

Наши дни

Я почти не видела сестер с тех пор, как забрала пару Эон с корабля. Я ожидала этого, зная, что они, скорее всего, будут заняты уходом за мужчиной. Но сестры никогда не любили показываться на глаза — по крайней мере, другим. И я невольно задаюсь вопросом, насколько их отсутствие связано с тем, что генерал поселил меня в своей комнате.

Какова бы ни была причина, я не сомневаюсь, что Филиас передаст сестрам мою просьбу о встрече. И еще меньше я сомневаюсь в том, что они найдут меня, как только он это сделает. Спрайты могут быть озорными, но они всегда были честны и никогда ничего от меня не скрывали. Насколько мне известно.

Когда я настаиваю на том, чтобы провести день в саду, вне стен дворца, генерал не спорит, как я того ожидала. Он просто переносит свои совещания военного совета на лужайку неподалеку.

Я не могу сдержать смех, когда четверо крупных мужчин вытаскивают длинный стол на траву и расставляют стулья для всех, кто приходит и уходит с совещания. Это любопытное зрелище: мужчины и женщины в полной военной форме и регалиях, снующие среди буйства цветов.

Зейвиан наблюдает за мной, пока я стою у разросшегося куста, украшенного крупными шарами фиолетовых цветов. Он проверяет положение солнца, отмечая время, и заказывает легкий обед с кухни. Вскоре появляется Сера с тарелками фруктов, сладкими напитками и прочим.

Я наслаждаюсь зрелищем, напоминающим чаепитие во время подготовки к осаде, когда Зейвиан протягивает мне тарелку, полную ягод, сыров, вяленого мяса и сладкой выпечки. Я улыбаюсь, когда Торен занимает место рядом с генералом. На его лице появляется странное выражение, когда он оглядывает их цветочное окружение и высокую стопку аккуратно нарезанных сэндвичей в центре стола.

Никто не замолкает, когда я подхожу ближе. Ни единого слова не произносится шепотом, ни один критический взгляд не брошен в мою сторону. Хотя Лианна учила меня, что постель может быть быстрым способом усыпить чью-то бдительность, я не ожидала, что это сработает настолько эффективно. Уж точно не с генералом А'кори.

— Феа в северных лесах осведомлены о присутствии Ватруков, — говорит Торен, и у меня внутри всё сжимается, — но никто не сообщал, что видел их.

Привычный мрачный взгляд генерала прикован к лицу командира, пока он слушает его доклад. Легкий тик на виске — единственный намек на то, что напряжение мужчины превосходит то, к чему я привыкла.

— Арда, — говорит он себе под нос; его глаза прожигают дыры в карте под его прижатыми ладонями, словно он может выявить местоположение врага, запугивая цветное полотно.

Торен кивает.

— У меня те же подозрения. Если бы Арда не сопровождал остальных, мы бы наверняка уже обнаружили их местонахождение.

— Кезик, Вос и Арда, — говорит генерал, потирая переносицу. — Признаюсь, я никогда не думал, что их нога снова ступит на эти берега. Это усложняет дело.

Торен кивает, но взгляд генерала устремлен на меня, когда он это говорит.

— Пропадал ли кто-нибудь из феа в северных лесах? — спрашивает генерал, и я напрягаюсь, хотя не совсем понимаю почему.

Возможно, именно беспокойство о сестрах обостряет мои чувства к словам Торена, когда он отвечает:

— Никто, о ком нам было бы известно.

— Если не за феа, зачем им приходить? — спрашивает генерал в замешательстве.

Торен вздыхает, отвечая:

— В последнее время этот вопрос занимает мои мысли до самого рассвета. Но ни одно объяснение, которое я могу придумать, не кажется правильным и ничуть меня не успокаивает.

Я ускользаю от стола, от небольшой компании, собравшейся, чтобы выяснить местонахождение захватчиков. Этого не было в плане. Когда я уезжала, ни одному Дракай не приказывали прийти мне на помощь. Никаких запасных планов на случай моего отъезда не составлялось. Их присутствие лишь поставит под угрозу мою миссию, усложняя доступ к королю.

Мою попытку протащить логику сквозь густую трясину, заполнившую разум, прерывает далекий смех, принесенный легким ветерком. Все мысли о Дракай отброшены, когда я отправляюсь на поиски сестер. Я стараюсь держать генерала в поле зрения, понимая, что каждый шаг, который я делаю в сторону от мужчины, пока он продолжает сидеть, — свидетельство его самообладания. Я почти не сомневаюсь, что он предпочел бы, чтобы я оставалась в буквальном смысле на расстоянии вытянутой руки.

Я демонстративно нюхаю и рассматриваю яркие цветы, искусно высаженные вдоль протоптанной, мощеной булыжником дорожки. Маленькие деревянные качели, привязанные к гигантскому дубу, покачиваются на ветру; земля под ними вытоптана до голой почвы годами частого использования.

Тиг первой показывается мне, хотя и остается тщательно скрытой густым кустарником за бордюром из низкорослых цветов. Ее зеленые глаза почти теряются в море листвы. Фиолетовые глаза Эон и розовые глаза ее пары спрятаны в густом кусте пионов поблизости, и я обнаруживаю, что странным образом испытываю облегчение, снова увидев сестер.

Оглянувшись через плечо, чтобы убедиться, что я все еще одна, я прямо спрашиваю Тиг:

— Ты думаешь, что я такая же, как вы? Феа?

Я чувствую облегчение, когда Тиг пылко качает головой, подтверждая мои подозрения, что всё, на что намекал Филиас, было либо совершенно неверным, либо сказано просто для того, чтобы вывести меня из равновесия.

У меня внутри всё холодеет, когда Тиг уверенно заявляет:

— Бре, — раскатистое «р» срывается с её языка спрайта.

— Что значит «больше»? — спрашиваю я, совершенно не уверенная, что хочу знать её ответ.

— Тахейна ватай э'бре, — отвечает она. — Старая кровь феа — это нечто большее.

— Я не понимаю, что это значит.

— Ле'сей'ли хай'во.

Я качаю головой, щурясь в замешательстве, пытаясь собрать воедино это заявление.

— Что-то об обещаниях и судьбе, — шепчу я себе под нос.

Даже сквозь густую листву, скрывающую её лицо, я вижу, как хмурится её лоб, пока она пытается подобрать слова.

— Вей'ло хай Тахейна ватай. — Что-то, оставленное старой кровью феа.

Мой лоб морщится от непонимания.

— Как старая кровь феа может оставить себе что-то, обещанное старой кровью феа? — у меня начинает раскалываться голова, пока мой разум пытается уловить её смысл.

— Ле'ру вей'ло хай ватай, — говорит пара Эона, и меня поражает хрипотца в голосе мужчины; она проносится по моим ушам, как бурлящий ручей, охлажденный той ясностью, которую он привносит своими словами.

Язык феа все еще порой ставит меня в тупик, и меня часто сбивают с толку слова, смысл которых может тонко меняться в зависимости от того, что было сказано до или после. Но сейчас у меня нет сомнений в его смысле.

Ты — то, что оставили феа.

— А Ватруки, — начинаю я, и Тиг рычит при этом слове, прежде чем я успеваю закончить вопрос, — кто они?

— Дейдж, — говорит мужчина ровно. — Зло.

— Шивария.

Я вздрагиваю от звука голоса Зейвиана и резко оборачиваюсь, обнаруживая его позади себя. Его глаза прикованы к кустам за моей спиной. Мне не нужно оглядываться, чтобы знать, что спрайты исчезли. Я начинаю гадать, видел ли он их, когда его голова склоняется набок, и он, кажется, напрягает слух, прислушиваясь к нежному ветерку, дующему с северных хребтов.

На его скуле дергается мускул, когда его взгляд наконец поднимается, чтобы встретиться с моим. Я вижу прилив невысказанных вопросов, поднимающийся и опадающий в глубоком море его глаз, и мои ноги переступают по земле. Это оборонительная стойка, та, которую я выучила давным-давно. Позиция, которую занимают против более крупного противника, идущего в атаку, если ты оказалась безоружной. Это стойка, которую я не собиралась принимать перед мужчиной, — и которую он заметно отмечает.

Генерал выглядит уязвленным, делая медленный шаг ко мне и примирительно разводя руки в стороны. Он не задает вопросов, не требует ответов. Он просто проводит ладонью вверх по задней стороне моей руки и наклоняется, чтобы прижаться губами к моему виску, спрашивая:

— Ты готова идти внутрь, миажна?

Я была слишком поглощена сестрами, чтобы заметить предвещающие беду дождевые тучи, идущие с востока. Небо быстро темнеет, и военный стол генерала уже убирают с лужайки. Военная компания, которую он держал при себе, расходится в ранних сумерках вечера.

Я киваю.

— Я хотела бы увидеть Ари.

Это простая просьба, хотя я не совсем понимаю, зачем спрашиваю. Теперь, когда генерал принял меня так полно, мне почти не нужна эта женщина. Если я буду стараться держать ее близко, вполне вероятно, что она лишь усложнит всё еще больше.

Я говорю себе, что лучше оставаться у нее на хорошем счету, даже если она мне больше не нужна. Даже если я не пробуду здесь достаточно долго, чтобы разгладить складки на ткани того, чем мы стали друг для друга. Не то чтобы я вообще была уверена, что это такое.

Генерал ведет меня по коридорам к комнате Ари; потоки весеннего ливня скрывают каждое большое окно, мимо которого мы проходим. Он стучит костяшками пальцев по массивной деревянной двери, удивляя меня тем, что прислоняется к стене напротив.

— Я подожду тебя здесь, — говорит он.

Когда она открывает дверь, встречая меня без привычной улыбки на лице, я понимаю, что предпочла бы, чтобы он не оставлял меня наедине с этой женщиной.

Она одаривает генерала вымученной улыбкой из своей комнаты.

— Есть новости о Ватруках?

Он качает головой.

— Нет, но мы подозреваем, что Арда должен быть среди них.

Она понимающе кивает, тяжело вздыхая. Она выглядит усталой. И это не просто усталость от долгих ночей без сна. В ее глазах читается смертельное изнеможение от событий, неподвластных ее контролю.

За свою жизнь я видела такое же выражение на бесчисленных лицах ла'тари. На крестьянах, решивших вверить свои жизни королю и попытаться совершить долгий путь к крепости. Даже делая этот выбор, некоторые знали, что не доживут до места назначения.

Широким взмахом руки она приглашает меня войти. Причина такой тяжелой усталости открывается мне в тот момент, когда я вижу Кишека, спящего в ее постели. Его глаза глубоко запали, болезненная синева залегла под длинными ресницами, покоящимися на щеках. Его дыхание глубокое и ровное. Единственный признак того, что мужчине, возможно, лучше, чем он выглядит.

— С ним всё будет в порядке, — заверяет меня Ари, и я сбрасываю часть напряжения, скрутившего мышцы плеч.

— Я думала, Каден исцелил его? — спрашиваю я с тревогой.

Она с сожалением качает головой.

— Кишек почти истощил свой дар сверх меры, а Каден не может исцелить это. Целители сделали то немногое, что могли.

Я никогда не спрашивала об их дарах. Никогда не ходила вокруг да около своего любопытства в наших многочисленных разговорах. Я почти ничего не знаю об их мире в том, что касается их силы, и хватаюсь за крошечную ниточку знаний.

Я следую за ней, когда она проходит вглубь комнаты. Она обставлена очень похоже на ее коттедж. Стулья, вырезанные из узловатых корней, стоят перед камином. Ковры, сотканные так, чтобы имитировать моховой ковер лесного пола, устилают пространство между мебелью. Детальный портрет двух роскошно одетых фейнов висит на стене между двумя большими окнами, под ним — маленький столик с резными фигурками существ.

— Мои родители, — говорит она. — День, когда они праздновали создание союза своей пары.

Я киваю и вежливо улыбаюсь, словно это не первый раз в моей жизни, когда я слышу о союзе пары. Меня учили, что фейны выбирают себе пару, но на этом мои знания по этой теме заканчиваются. Пока мой разум продолжает просеивать ложь от правды в историях, на которых я выросла, Ари протягивает руку, предлагая мне удобное место на мягкой подушке из зеленого бархата у потрескивающего огня.

— Ты хорошо это скрываешь, — говорит она, садясь напротив меня и глядя в окно.

— Что? — спрашиваю я.

— Свое любопытство, — отвечает она.

Когда я молчу, уголок ее губ приподнимается в улыбке, и она говорит:

— Признаюсь, когда ты так расспрашивала о феа, я ожидала, что ты будешь более открыта для всех возможностей за пределами того, чему тебя учили Ла'тари.

— Думаешь, я узколобая? — я почти фыркаю, даже пока мой разум спотыкается обо все то, что я узнала и пыталась отвергнуть с тех пор, как высадилась на этих берегах.

— Я уверена, должна быть причина, по которой ты продолжаешь отрицать любую истину, что открывается перед тобой. И хотя ты кажешься довольной жизнью в неведении, это имеет свою цену, — говорит Ари; ее глаза тускнеют, когда останавливаются на фигуре ее пары. Вся защита, выстраиваемая внутри меня, рушится, когда я следую за ее взглядом.

Это не тот разговор, который я ожидала с ней вести. Я подумываю извиниться и уйти, разорвав то хрупкое подобие дружбы, что все еще остается между нами. Но мои ноги не двигаются к двери, когда я приказываю себе оставить ее наедине с ее горем. Словно тело мне неподвластно, я обнаруживаю, что вместо этого стою перед ней на коленях, сжимая ее руку в своих.

— Ты сказала, что не винишь меня в этом, — слова срываются с моих губ чуть громче шепота.

Та малая надежда, что была у меня на искренность ее заявления, исчезает, когда она отвечает:

— Может быть, я тоже лгу сама себе.

Тонкая нить, связывающая нас друг с другом, начинает ускользать, грозя разрушить всё, что осталось. Я могу быть не согласна с ней — что я вообще могла знать такого, что изменило бы это?

— Что я могу сделать? — все мое существо протестует против этого вопроса, даже когда я его задаю. Он слишком открытый, он предлагает слишком много. Какую цену потребует с меня эта женщина?

Но я не могу придумать другого способа исправить это, поэтому умоляю:

— Скажи мне.

Она не колеблется с ответом, не останавливается, чтобы подумать или взвесить то, что может сказать. Она наклоняется вперед в кресле с вызовом в глазах, и ее рука сжимается, как тиски, вокруг моей.

— Спрашивай, — говорит она просто. — Какие тайны фейнов, А'кори, Терра ты хочешь знать?

Никаких. Все.

Что может сказать мне эта женщина, не разбив последние маленькие стекла, оставшиеся от моей жизни? Что она может сказать такого, что не перепишет историю моего мира и всего, что я знаю?

— А что бы ты хотела, чтобы я знала? — уклоняюсь я, совершенно не уверенная, что хочу услышать ее ответ.

Ари шумно выдыхает. Я задала честный вопрос, просто не тот, которого она хотела. Я даже не уверена, что это за вопрос, но уверена, что ответ будет стоить мне дороже, чем я могу себе позволить.

Я напоминаю себе о весе ее предложения, обо всех их тщательно охраняемых секретах. Сколько Дракай расстались с жизнью в поисках информации, которой она так жаждет поделиться со мной?

Ее брови сдвигаются, напоминая хмурый взгляд генерала, когда она отвечает:

— Всё, Шивария. Я бы хотела, чтобы ты знала всё.

Ее взгляд метнулся к двери, и я сразу понимаю ее. Зейвиан предлагал почти то же самое. Все, что я узнала с момента прибытия, было по моей просьбе. В коттедже они отвечали на каждый мой вопрос о феа. Медиа с радостью просветила меня о Ватруках, когда я спросила.

Может быть, это чистая наивность, но я не думаю, что они будут насильно разрушать мой мир. Это такая простая просьба, которую они продолжают повторять. «Спроси».

Я уже искала ответы у Филиаса и сестер. Почему так невозможно задать те же вопросы им? Я говорю себе, что это потому, что есть слишком много лжи, которую мне еще предстоит распутать. Но в глубине души я знаю: меня останавливает угроза, которую их правда представляет для моей реальности.

Даже после всего, что они мне рассказали, что я на самом деле знаю? Феа — единственные истинно невинные в этой войне, и Ватруки охотятся на них при содействии Дракай.

Я с трудом сглатываю, выбирая вопрос, который проверит ее, но без особого риска.

— Расскажи мне о силе фейнов.

Она поднимает брови, склоняя голову набок, явно удивленная тем, что я наконец дала ей то, чего она хочет. Я ожидаю, что она воспротивится вопросу, заберет предложение назад, заверит меня, что, хотя я могу спрашивать о чем угодно, есть вещи, которые она не готова разглашать. Вместо этого она машет рукой на сиденье напротив себя.

Разглаживая мерцающую оранжевую ткань платья на бедрах, она говорит:

— Каждый ребенок фейнов рождается со связью с Шивай, душой мира. По мере того, как мы растем, эта связь крепнет, превращаясь в узы, которые Шивай использует, чтобы породить дар внутри нас.

— Ты говоришь так, словно она живая, — удивляюсь я ее выбору слов.

— Разве ты не веришь, что душа Терра живая? — спрашивает она, словно это самый простой вопрос в мире.

Я не уверена, собиралась ли она ждать моего ответа, так как она сразу продолжает:

— Каждый дар уникален, некоторые отличаются друг от друга лишь тонкими нюансами, и все они имеют разную степень силы.

Она встает с кресла, занимаясь тем, что подогревает чайник над огнем.

— Как вы определяете, кто сильнее? — спрашиваю я.

— Обычно фейны, одаренные силой разума, считаются самыми могущественными. Хотя это не всегда так, — говорит она, подходя к ближайшему шкафчику и опускаясь на колени, чтобы порыться в нем. — Мощь наших даров зависит только от крепости нашей связи с Шивай. Дар, подобный дару Торена, имеет физическую природу и может навредить дереву так же легко, как и любому фейну. Дары вроде моего — иллюзии — и другие способности воздействия на разум, хоть и невероятно мощны, по-настоящему эффективны только в том случае, если связь нашей цели с Шивай слабее, чем наша собственная.

Ари встает, закрывая шкафчик легким движением ноги, и идет к парящему чайнику с двумя маленькими чашками и набором чая в руках.

— Когда я была ребенком, я часто расстраивалась из-за брата и ревновала к тому, как к нему благоволили из-за его дара. Однажды ночью я проникла в его разум, пока он спал, внушив ему, что он уснул в лесу и проснулся посреди лесного пожара, — улыбка озаряет ее лицо, когда она воскрешает это воспоминание. — Только когда он выплеснул ведро воды на горящее полено, я освободила его от видения. Поленом был мой отец, — посмеивается она, — и он был в ярости.

Я никогда не представляла ее в юности, но мне трудно вообразить сцену с озорным и ревнивым ребенком, которую она описывает.

— Риш так и не рассказал отцу. Не знаю почему.

— Почему бы тебе не спросить его? — предлагаю я, чувствуя любопытство узнать его причину.

Она пожимает плечами, протягивая мне дымящуюся чашку с горячей жидкостью.

— Полагаю, мне нравится это воспоминание таким, какое оно есть.

Я не говорю ей, насколько хорошо понимаю, что она имеет в виду. Воспоминания — такие хрупкие вещи. Искаженные не только течением времени, но и каждым переживанием до и после того, как они были созданы.

— Твой дар невероятен, — признаю я.

Даже дар вроде льда Торена был бы бесполезен, если бы его можно было убедить в реальности, выбранной противником.

Ари гордо улыбается комплименту, прежде чем отмахнуться от него рукой.

— Это очень мощный дар. Но он становится совершенно бесполезным против фейна с большей силой.

Дуя на поверхность чая, я вопросительно смотрю на нее, пока она объясняет:

— Возьми, к примеру, Зейвиана. Мне повезет, если я смогу убедить его, что мой ковер другого оттенка зеленого.

Я чувствую, как мои брови ползут к линии волос, прежде чем я возвращаю самообладание и спрашиваю:

— Он настолько сильнее тебя?

Она кивает, поджимая губы, чтобы подуть на напиток в руках.

— А что, если Риш усилит твою мощь? — интересуюсь я. — Ты бы смогла сделать это тогда?

Она снова кивает, но уже несколько более неуверенно.

— Хотя дары моего брата — далеко не секрет, надеюсь, ты поймешь, если я не буду много о них говорить. Знание о наших дарах и силе нашей связи с Шивай может стать разницей между жизнью и смертью.

— Я понимаю, — говорю я. Как я могла бы спорить, даже если бы захотела? Сомневаюсь, что в Ла'тари есть кто-то, кто знает даже эту малость об их дарах.

— Ранее ты сказала, что дар вроде дара Торена может навредить любому фейну, — говорю я. — Ты имеешь в виду, что физические дары, как ты их называешь, не подчиняются тем же законам силы?

Она колеблется мгновение, прежде чем ответить, тщательно подбирая слова.

— Если фейн выращивает куст роз и уходит, куст роз остается. Если подойдет ребенок и уколет палец о шип с этого куста, палец закровоточит. Дар, принимающий физическую форму, принадлежит Терру, как только покидает тело, и он больше не привязан к силе дара того, кто его создал.

Я киваю в знак понимания, хотя не уверена, что она убеждена в этом, когда пожимает плечами и выдыхает.

— Не знаю, как еще это объяснить.

— Спасибо, что попыталась, — говорю я с улыбкой, прежде чем проверить угасающий свет за окном.

Допив остатки чая, я встаю со своего места. Ари поднимается мне навстречу, забирая чашку из моих рук с легкой улыбкой, которая кажется искренней.

— Спасибо, что пришла навестить меня. И за твое любопытство.

Я склоняю голову, не зная, как ответить женщине. Сегодняшний вечер, кажется, прошел хорошо, даже если Кишеку не стало лучше, несмотря на ее настойчивые утверждения, что мои вопросы помогут ему. Я направляюсь к двери, останавливаясь, когда моя рука обхватывает ручку, и оглядываюсь через плечо.

— Ты покажешь мне свой дар? — спрашиваю я.

Легкая улыбка исчезает с ее утонченных черт, и она качает головой. Я стараюсь не показывать разочарования. Конечно, она не покажет. Она только что сказала мне, насколько важны их секреты, а затем подтолкнула меня задавать вопросы, на которые дает лишь частичные ответы. Я чувствую, как спина непроизвольно напрягается от отказа на мою просьбу, и ее лицо поникает.

— Надеюсь, ты поверишь мне, когда я скажу: если бы я могла показать тебе, я бы это сделала, — говорит она.

Я снова киваю, принимая это, и выскальзываю в коридор.