Дети Доброты

Глава 20

Серый

— Ты чего молчишь-то всё?

Эри вела себя непривычно тихо. И когда они возвращались домой с поля, и пока собирали на стол — опостылевшие до смерти тушёные овощи, сыр и прочую дрянь. Мясо Серому уже во снах грезилось.

Эри дёрнула плечом. Отложила ложку.

— Я потом поем. Не хочется. — Встала.

— А ну, сядь, — приказал Серый. — Что случилось?

— Ничего.

— Не ври.

— Ничего! — Эри метнула на него сердитый взгляд. — Прекрати меня допрашивать!

— Дак, а кому ж тебя допрашивать, если не мне? С кем ты тут ещё поговорить-то можешь?

Глаза Эри наполнились слезами. Серый болезненно поморщился.

— Вот только без этого, ладно? Не хочешь разговаривать — хрен с тобой. Только реветь не надо, без тебя тошно.

— А мне-то как... — Эри опустилась на стул. Подняла глаза на Серого. — Ты... не понял, да?

— Что?

Эри не ответила. Смотрела на него, всё тем же отчаянно-беспомощным взглядом. И он вдруг догадался. Медленно проговорил:

— Соседи... Павел этот. Он ведь не сам по себе унялся?

— Не сам. — Эри отвела глаза. — Когда ты его... когда он упал, я испугалась. Их трое, ты один. Да ещё Георгий этот... Ты не чувствуешь — а я-то чувствую! Если что, он бы тебе не помог. И никто бы не помог.

Серый хмыкнул.

— Удивила, тоже. Они меня разве что похоронить помогут. — Он помолчал. Задумчиво протянул: — А я ещё думаю — надо же, как он быстро утих! Даже башкой об землю стучать не пришлось. А это ты подсуетилась, оказывается.

— Я.

— Ну, и? Чего теперь-то? Не жрать и ходить надутой?

— Ты не понимаешь! — вскинулась Эри. — Получается, что я такая же, как Шаман!

Серый открыл было рот — возразить, но ничего не сказал. Привстал, глядя в окно.

— Потом. Мария идёт.

— Зачем?

Серый пожал плечами. Встал и открыл дверь.

— Доброй ночи. — Мария зашла к ним впервые после ухода Джека.

— Доброй.

Получилось излишне резко — Серый уже привык к тому, что хороших вестей Мария не приносит. Он и Эри смотрели на женщину настороженно. Серый поймал себя на том, что привалился плечом к косяку, как обычно это делал Джек, и так же скрестил на груди руки.

Попытался сгладить резкость:

— Мы ужинаем. Будешь?

— Нет, спасибо. Только из-за стола. — Мария огляделась по сторонам, неловко и виновато. Словно тоже чувствовала, как после ухода Джека осиротел дом. — Я... пришла поблагодарить тебя. Если бы ты не вмешался, не знаю, чем бы всё закончилось.

— Я знаю, — усмехнулся Серый. — Потому и влез. Не Георгию же об чужие морды руки марать.

Мария покачала головой. Грустно посмотрела на Серого.

— Ты такой же, как Джек. Прикрываешь злыми словами доброе сердце.

— В кардиологах не нуждаюсь, — огрызнулся Серый. Разговор начал его раздражать. — Благодарность принята. Храни тебя Мать Доброты, и всё такое. — Отошёл от двери, демонстративно освобождая проход. — Мы вообще-то спать собирались. Устали.

— Да-да, — вскинулась Мария. — Я ненадолго, скоро уйду. Просто, видишь ли... Ко мне сегодня приходила Наталья — это жена Николая...

— Заболела? — удивился Серый.

— Нет. Она спросила, правду ли ты говорил — о том, что у вас любая женщина может родить ребёнка?

— Ну... — Такого вопроса Серый не ждал. — Любая, допустим, не может. Бывает, что уже возраст не позволяет, или здоровье, там — у меня вот мачеха, к примеру, на вид здоровая, но бездетная. А если всё нормально, почему нет?

— Но так было не всегда?

Серый пожал плечами.

— При моей жизни — всегда.

— Да, ты говорил, — кивнула Мария. — А раньше? До твоего рождения?

— Раньше всё было как у вас. То есть, без того, чтобы младенцев в Круг подкидывать, — поправился Серый. — Я имею в виду, что детей не было. А потом изобрели специальный препарат, позволяющий организму адаптироваться к новым природным условиям. И детородные клетки ожили... — Мария сосредоточенно хмурила брови. — Не понимаешь?.. Окей, объясню проще. Есть специальное... скажем так, лекарство. Если его регулярно употреблять, через какое-то время забеременеешь.

— Я? — изумилась Мария.

Серый пожал плечами.

— Хоть ты, хоть Наталья, хоть ещё кто. Какая разница-то? Одна фигня... — он хмыкнул. Обсуждать такие вопросы с женщиной, которая годилась ему в матери, было странновато. — Может, удивлю, конечно, но дети — они как бы от секса получаются. Без этого, хоть облечись, ничего не выйдет.

Мария густо покраснела и отвела глаза. Пробормотала:

— Да. Я понимаю.

— Умница! — искренне обрадовался Серый. Устраивать для тётки вдвое старше себя лекцию о пестиках и тычинках он точно не был готов. Торопливо закончил: — И поэтому надо, чтобы лекарство мужик принимал. Как-то так.

— То есть, — задумчиво проговорила Мария, — если Наталья хочет, чтобы у них с Николаем были дети, лекарство нужно принимать и ей, и Николаю?

Серый качнул головой:

— Главное — ему. И ещё, предупреди: сразу не получится, минимум три месяца должно пройти. А то знаю я таких: будет ждать, что прям завтра с пузом проснётся... Так не бывает. Чтобы организм адаптировался, нужно время. То есть, получается, если сейчас у нас май, и если я, например, сегодня тебя вакцину вколю, то забеременеешь ты не раньше августа.

— Сейчас? — вскинулась Мария. — Ты хочешь сказать, что у тебя есть с собой это лекарство?

Серый развёл руками.

— Всегда было. И у отца было. Кабы вы его слушали вместо того, чтобы голодом морить, сейчас бы уже с детишками нянькались.

Мария смотрела недоверчиво. Серый вздохнул.

Пошёл в соседнюю комнату, покопался в рюкзаке. Вытащил пузырёк с порошком, вернувшись, показал Марии:

— Вот. Разовая доза — две крупинки. Вам тут на весь посёлок хватит и соседям останется.

— Это что же получается? — Серый и Эри стояли у окна, провожали взглядами уходящую Марию. — Они даже не знали, что у вас есть вакцина?

Серый пожал плечами:

— Выходит, так.

— Безумие какое-то, — обескураженно проговорила Эри. — Мы тут уже больше месяца, да перед нами Кирилл с Джеком сколько были — а они даже ни разу не спросили, как мы... то есть, вы, живёте? Откуда вообще мы с тобой взялись, если в Мать Доброты не верим?

— Чтобы спрашивать, мозги нужны, — буркнул Серый. — А у них с этим дефицит. Сперва Шаман думать не позволял, потом с непривычки не получалось. Отец говорит, что с точки зрения физиологии мозг — это точно такая же часть организма, как любая другая мышца. И если не давать ему нагрузку, он попросту атрофируется за ненадобностью. Как вот на тебя, например, когда только встретились — жуть смотреть же было. Руки как ноги, ноги как спички... Сейчас хоть маленько на человека похожа. — Эри обиженно попыталась его толкнуть, Серый увернулся. И закончил: — А у них тут с мозгами то же самое.

— Они не виноваты! И я не виновата, что такая была.

— А я никого и не виню. Хотя прибить иногда хочется... А потом, когда ты из Бункера выползла и нам с Мраком на хвост упала, тебе руками с ногами шевелить пришлось. А им, когда без Шамана остались, мозгами. Вот и зашевелили потихоньку. Вишь, додумались про детей спросить. Завтра, глядишь, ещё до чего-нибудь додумаются.

— А потом, может, даже поверят, что Матери Доброты нет, — задумчиво проговорила Эри.

Серый развёл руками:

— Доживём — увидим.

— Интересно, эта Наталья правда уговорит мужа прививаться? — так же задумчиво проговорила Эри.

Серый гыгыкнул.

— Прививаться — мало. Надо ещё на всё остальное уговорить. Укол-то я сделаю, не жалко. А дальше — только им самим пыхтеть. Я бы, конечно, и с этим помог, Наталья — баба ничего, да только вряд ли Николай обрадуется.

Эри, сообразив, о чём речь, покраснела. Проворчала:

— Только Николаю не говори. А Наталье тем более. У них от ваших с Джеком шуточек и так волосы дыбом.

За завтраком Серый поймал себя на том, что посматривает в окно. Заметил, что и Эри смотрит туда же. Усмехнулся:

— Ждёшь?

— Жду, — вскинулась она. — А что?

— Ничего. Зря, как по мне. Не придут они. Зассут.

Серый не лукавил. Долго об этом думал и пришёл к выводу, что местные действительно побоятся ему довериться.

— Жалко будет, — вздохнула Эри.

Об этом Серый тоже думал. И решительно мотнул головой:

— Нет. Не придут, так сами виноваты. Трусов жалеть нечего.

За прошедшие после разговора с Марией ночи Серый успел окончательно увериться в том, что прав, и когда однажды во время вечернего распределения работ женщина его окликнула, удивился.

— Чего?

— Можно тебя попросить после работы прийти в клинику?

— Что, так плохо выгляжу?

— Нет. Просто, если тебе не трудно... ты ведь сказал, что порошка хватит на весь посёлок?

— Ого, — сообразив, проговорил Серый. — Созрели, стало быть? Окей, не вопрос. Зайду.

***

— А я говорила! — Эри едва не пританцовывала.

Николай с Натальей стали первыми ласточками. Через три недели после первых уколов Серому пришлось развернуть в местной лечебнице целый прививочный пункт.

Жители посёлка, опасливо выждав несколько ночей и убедившись, что за это время у Николая с Натальей не выросли рога и копыта, что их не бьёт лихорадка — как почему-то прогнозировали многие, что они не пытаются друг друга убить, и даже с пищеварением у отважной пары всё в порядке, потихоньку тоже потянулись «на уколы».

Со временем Серый научился давить в себе раздражение, отвечая на глупые вопросы, они в большинстве своём повторялись.

«Нет, не помрёшь. То есть, когда-нибудь помрёшь, конечно, когда-нибудь все помрут, но точно не от этого».

«Можно на работу. Почему нельзя-то?.. Ты грамотный? А звать как?.. Роман? Вот, смотри, написано тут на склянке где-нибудь: „Роману на работу не ходить“? Не написано?.. Ну, стало быть, и вали, не морочь голову».

«Нет, прямо завтра детей не будет. И если два раза согрешить, не будет. Что?.. Матери помолиться?.. Ну, попробуй. Но трахаться — надёжнее, точно тебе говорю».

«Кожа темнее стала? А была белая, что ли? Ты когда себе в зеркале-то крайний раз видел? Ах, маленько... Ну, маленько потемнеет, да. Как у меня станет. Я, видишь — темнее, чем ты. Но я-то уже родился такой. Я по открытому солнцу ходить могу — хоть утром, хоть вечером, и ни фига мне не сделается. Ты, кстати, тоже сможешь. Ну, не так долго, как я, это только твои дети смогут, но от рассвета прятаться и до полной темноты ставни не открывать — такого уже не будет. Три часа жизни тебе этот порошок прибавит, а то и больше».

Серый говорил и говорил. Поначалу огрызался, отвечал на отцепись — чисто чтоб отстали; на откровенную тупизну бывало, что срывался, но со временем вдруг начал понимать, что люди прислушиваются к его словам.

Больше всего вопросов задавали дети. Виссарион, который таскался за Серым по пятам с самого начала, тринадцатилетняя Гликерия и девятилетний Зенон. Дети готовы были сидеть в лечебнице и слушать чужаков бесконечно.

О том, как люди обживают старые дома и строят новые. Как перерабатывают солнечную энергию и энергию ветра в электричество. Из чего делают бумагу. Почему при обжиге затвердевает глина. Как охотятся на кабанов, а как — на зайцев. Почему можно спать зимой в палатке прямо на снегу и не умереть от холода...

— А Лазарь-то ваш где? — спохватился однажды Серый. — Почему не приходит? До сих пор дуется, что ли?

— Лазарь ушёл, — удивлённо отозвалась Гликерия. — Давно уже. Вы ушли, а на следующую ночь Николай его в Джубгу проводил. Лазарь ревел шибко, что не хочет больше у нас в посёлке жить. Мать Серафима спросила: а где хочешь? Он говорит, где угодно, только не здесь! Здесь меня все обманывают. Кричал, ногами топал... И мать Серафима попросила Николая в Джубгу его отвезти.

— Ишь, попёрло, — хмыкнул Серый. — Кабы я по детству такой концерт устроил, так меня бы разве что до ближайшей лавки отвезли. Чтобы выдрать сподручней... И как он, в Джубге-то? Не орёт больше?

Гликерия пожала плечами.

— Наверное, хорошо. Раз назад не просится.

— Глупый он, что ушёл, — солидно рассудил Зенон. Запихал кулаки в карманы штанов и сдвинул на лбу тонкие, едва заметные брови. — Тут вон как интересно стало, а он ушёл... А расскажи ещё что-нибудь? А?

Дети встречали Серого с работы и шли вместе с ним до дома. Терпеливо дожидались, сидя на крыльце, пока они с Эри поужинают, и провожали в лечебницу. Когда наплыв посетителей увеличился настолько, что Серый не успевал до рассвета управиться со всеми желающими, Мария настояла на том, чтобы работу он и Эри заканчивали раньше. Георгий недовольно хмурился, но против мнения большинства возражать не посмел.

А детей не получалось выставить из лечебницы ни за какие коврижки, Серому пришлось выдержать тяжёлое сражение на педагогической почве с Серафимой. Он с первой же ночи, увидев в лечебнице зрителей, объявил, что нечего таким здоровым лбам дурью маяться, и быстро нашёл занятие каждому. Серафима охала и хваталась за сердце: в посёлке Шамана дети традиционно не участвовали ни в каких работах.

«Он отпилит себе пальцы!» — уверяла Серафима про Виссариона, которого Серый отправил резать сушняк для печурки-плиты, на ней кипятили инструменты и полотно для перевязок.

«Она обожжётся! Обварится кипятком!» — про Гликерию, которую Серый приспособил ставить во дворе огромный самовар — старинный, живший в посёлке ещё со времен до того как всё случилось. До сих пор самовар не использовался, собирал пыль в чулане. Серый заметил его случайно. Вытащил во двор, велел Виссариону почистить, и утром следующего дня посетителям лечебницы, дожидающимся в очереди, Серафима и Мария предлагали чай. Это сбивало нервозность и переключало людей на общение между собой, Серого меньше дёргали дурацкими вопросами.

Серафиме и Марии Серый, изо всех сил стараясь быть вежливым, объяснил, что вероятность зарубить себя топором или обварить кипятком насмерть ничтожно мала. А мелкие издержки, если вдруг возникнут, «мелюзге» только на пользу пойдут.

— Во, смотрите, — Серый поддёрнул штанину, показал шрам на колене. — Топор воткнул по детству, лет шесть было. И ничего, бегаю быстрей здоровых. И как с топором обращаться, навсегда запомнил.

По вытянувшимся лицам Серафимы и Марии понял, что подобные методы усваивания учебного материала здесь вряд ли одобрят, и сердито добавил:

— На таких кабанах пахать надо, а у вас они в бирюльки играют! — И отошёл, сделав вид, что не заметил, как покраснели Виссарион и Гликерия.

Справедливости ради, до ухода Шамана у Виссариона было занятие: он и Ариадна служили кем-то вроде связных между Шаманом и другими посёлками. Официально «несли учение Матери Доброты», по факту же являлись распространителями приказов Шамана — с одной стороны, и его осведомителями, собирающими информацию о том, что происходит в округе, с другой. Но после того, как Шамана увёл Кирилл, а Ариадна скрылась в неизвестном направлении, Виссарион шатался по посёлку, как неприкаянный. Здесь, похоже, никому попросту не приходило в голову, что парня можно приспособить к другому делу.

Серого это изрядно подбешивало. Он почему-то был уверен, что Виссарион будет возражать против новых обязанностей, а тот неожиданно обрадовался.

— Говорю же тебе, — убеждала Эри Серого, когда они вернулись домой после очередного прививочного сеанса, — не такие они глупые и ленивые, как вы с Джеком думаете!

Серый с усмешкой качал головой, но не возражал.

Он и сам начал чувствовать, как окружающая их атмосфера потихоньку меняется. Своими в посёлке они с Эри, безусловно, не стали, но и ледяная стена, отделившая их от местных после пожара, заметно подтаяла.

Уход Джека, вероятно, сыграл в этом не последнюю роль. Насмешливый, непредсказуемый, едва ли не каждым словом или поступком вызывающий если не оторопь, то недоумение, местных Джек сбивал с нарезки уже самим фактом своего существования. А к Серому и Эри — в силу возраста, должно быть, — люди относились куда спокойнее. По-прежнему опасались чужаков, но «на прививку» всё-таки потянулись — желание иметь детей, видимо, пересилило страх.

Серый подумал, что отец, находись он здесь, радовался бы этому не меньше, чем окружающим посёлок плодородным землям. С этой мыслью и уснул.

А следующим вечером, когда они с Эри шли к площади за распределением на работы, увидели бегущую им навстречу Марию.

Серый остановился. Пытался уговорить себя, что дурное предчувствие обманывает, что на самом деле ничего не случилось — но понимал, что это чушь. От хорошей жизни так не бегают.

— Что-то случилось, — эхом подхватила мысли Эри. Она тоже остановилась и смотрела на Марию.

— Люди, — добежав до них, выдохнула женщина. — Те, что приходили в лечебницу вчера... Они больны. Все.