Орден геноцида-4. Демоны внутри

Глава 24

— Приехали, — объявил Волков, когда машина затормозила около небольшого одноэтажного особняка на юго-восточной окраине Земляного города.

Водитель полицейского «форда» остался в машине, а мы выбрались и пошли ко входу. Мы — это я, старший сыщик Волков и двое городовых при саблях и револьверах.

Поднявшись по небольшой лесенке с затейливыми перилами, сыщик нажал кнопку электрического звонка и обратился к эскорту:

— Ждите здесь. Пока что.

Немного подождали, а затем за дверью послышались шаги, и она открылась.

— Добрый день, господа, — на пороге стоял худощавый мужчина лет сорока на вид, но уже почти полностью седой. — Чем могу быть полезен?

— Старший сыщик полицейского управления Московского княжества Волков, — майор предъявил свой жетон. — Господин Новицкий? Мы с вами вчера созванивались… относительно консультации.

— О. Да, разумеется, проходите, — мужчина на пару мгновений замешкался, но затем приветливо махнул рукой и посторонился. — Пройдёмте в мой кабинет.

— Благодарю.

Войдя внутрь, Волков проигнорировал вешалку, не став снимать свою шинель. Я свой плащ тем более не планировал снимать, потому что под ним выглядел, как головорез-ашанти. Не в смысле, что голый и с ожерельем из отрубленных ушей, а вооружённый до зубов. Не думаю, что будет уместно пугать обычных людей таким…

Едва перешагнув порог, я на мгновение замер.

Хозяин особняка зашагал внутрь, мы шли за ним. Сыщик мою заминку заметил сразу же и слегка отстал.

— Заметил? — негромко произнёс Волков.

— Да, — так же негромко произнёс я.

Сыщик в ответ кивнул. Похоже, что он тоже почуял.

На этом наш диалог завершился, чтобы не привлекать лишнего внимания…

Я начал неторопливо расстёгивать часть пуговиц на плаще, чтобы в случае чего быстро выхватить оружие. Почему? Да потому что в особняке пахло кровью.

Для обычного человека — совершенно незаметно, но для меня с Даром к магии крови это было всё равно, что зайти на скотобойню.

Пока мы шли до кабинета Новицкого или же «Новицкого» я аккуратно просканировал особняк. Не обычными поисковыми заклинаниями, а егерскими. Конечно, в городе, полном магии, применять их было непросто, а ещё сложнее — интерпретировать полученную информацию, но кое-что я всё-таки понял.

В особняке мы были не одни.

И вряд ли речь шла о кухарке, служанках, конюхе или водителе — в доме ещё находилось как минимум с десяток человек, не считая нас с Волковым и Новицкого. И все они, похоже, были как раз в той стороне, куда мы направлялись… К сожалению, точнее сказать было сложно — в доме явно хватало магических артефактов, создававших шум и мешавших точной настройке.

Когда мы вошли в кабинет, я был буквально на взводе. Руки готовы в любой момент выхватить револьвер и пистолет, схема баллистического щита — наготове, поисковые заклинания — волнами расходятся вокруг меня на случай, если кто-то попытается зайти со спины.

— Прошу, присаживайтесь, — Новицкий гостеприимно развёл руками, когда мы все оказались в просторном кабинете. — Насколько понял, исходя из вашего звонка, вас интересует, кто за последнее время интересовался покупкой колдовских гримуаров? Однако же сразу отмечу, что имена я, увы, назвать не смогу — тайна клиентов, сами понимаете…

— Не беспокойтесь, — улыбнулся Волков. — Я просто хотел бы уточнить некоторые моменты по временным срокам. Стажёр Зимин, займитесь записью.

«Стажёр Зимин» — это я.

А «займитесь записью» — условный сигнал.

Не тревоги, но того, что сыщик в курсе того, что дело нечисто и тоже настороже.

Дальше начался форменный цирк.

Я достал из кармана плаща блокнот и карандаш, задумчиво погрыз его кончик и начал делать пометки. Волков и Новицкий в это время вели беседу на предмет того, не интересовался ли кто в последнее время покупкой или продажей колдовских гримуаров. Разговор вёлся без озвучивания конкретных имён, но, кажется, оба понимали о ком идёт речь.

Новицкий даже достал какой-то бухгалтерский гроссбух из ящика стола и что-то выписывал.

Я мимоходом отметил, что записи он делает правой рукой, но все письменные принадлежности у него были на левой стороне стола…

Карандаш в моей руке замер над блокнотом.

Перед входом в особняк появился… кто-то. К сожалению, мои поисковые заклятья не могли сказать большего — я знал, что это человек, но и только.

И в тот же миг померкли огоньки, исходящие от стоящих на посту городовых. Не погасли, но померкли, как у людей, с которыми не всё в порядке. Тяжёлая рана, потеря сознания, помешательство…

Атака?

Десяток человек рассредоточен в комнатах и коридорах вокруг кабинета, от самого Новицкого разит кровью, но внешне он спокоен.

Никаких лишних движений ни от него, ни от его людей. Кто же тогда вырубил полицейских? Человек Новицкого или… кто-то ещё?

— Стажёр?.. — моя заминка не осталась незамеченной сыщиком.

Волков напрягся. Новицкий тоже напрягся и бросил взгляд на циферблат серебристых наручных часов.

— Кажется… я что-то слышал, — негромко произнёс я.

Мы все трое обменялись быстрыми взглядами. И я, и сыщик понимали — Новицкий или, что вернее, лже-Новицкий нас подозревает. И, скорее всего, понимает, что и мы его подозреваем.

Нервная ситуация.

Достаточно одному из нас начать действовать, как…

В коридоре за приоткрытой дверью послышался негромкий стук каблуков, слегка скрипнули дверные петли, а затем в кабинет вошли.

Женщина… Нет, пожалуй, что девушка, и при этом достаточно молодая — точнее сказать было сложно, потому что её лицо закрывала спускающаяся с дамской шляпки вуаль. Простенькое чёрно-белое платье, длинные женские перчатки на руках… А вот обувь подвела. Тяжёлые солдатские сапоги, хотя и небольшого размера. Не сочетается с образом.

— Я пришла за книгой, — у незнакомки оказался лёгкий акцент — она немного растягивала гласные. Родом из Прибалтики?

— Простите?.. — удивлённо произнёс Новицкий. — Не припомню, чтобы у нас с вами была назначена встреча, сударыня…

— ОТДАЙ. КНИГУ.

Глаза незнакомки под вуалью полыхнули голубым огнём — не в прямом, а в самом что ни на есть буквальном смысле, и я её моментально узнал.

Новицкий выхватил из-под стола револьвер… И отлетел назад к стене, снесённый всё тем же столом.

Волков ещё мгновение назад сидел в кресле, но сейчас стоял на ногах, а его тело окружала призрачная аура, похожая на силуэт вставшего на дыбы громадного волка.

В дверь за спиной незнакомки ворвались двое человек с револьверами наперевес, ещё двое вбежали через вторую дверь, и тоже с оружием наперевес.

Бандиты долго думать не стали, и без колебаний всадили несколько пуль в спину незнакомки…

Смешно.

Куски свинца разорвали платье на ней… Но девушка этого особо не заметила., разве что немного качнулась вперёд. Из прорех в её одежде вырвалась пара щупалец с костяными клинками на концах, которые насквозь пробили обоим бандитом грудь.

Вторая пара открыла огонь по мне, но я опередил их, выставив баллистический щит. А когда те прекратили огонь, видя, что кусочки свинца лишь бессильно падают на пол передо мной, я достал оба ствола и спокойно всадил в каждого по пуле из «штайра».

Сыщик в это время без проблем отодвинул тяжеленный письменный стол и достал из-под него оглушённого и помятого Новицкого.

Незнакомка, справившись со своей парой противников, зашагала вперёд.

— Мне нужна книга, — ровным тоном произнесла она. Щупальца с костяными клинками зависли аккурат над её плечами, целясь вперёд, будто жала скорпиона.

— Лучше стой, — произнёс я, нацеливая оба ствола на девушку.

Та остановилась, посмотрела на меня из-под вуали горящими огнём глазами.

— Уйди, — ровным тоном произнесла незнакомка.

— Сама уйди. Или я нашпигую тебя свинцом и серебром.

Позади незнакомки мелькнул ещё один бандит, но тут же отскочил назад и выставил из-за угла двухстволку, выпалив сразу с обоих стволов.

Девушку швырнуло вперёд, но она смогла устоять на ногах. Мимо меня просвистело несколько картечин.

С головы незнакомки сорвало шляпку, платье на спине разодрало в лохмотья.

Иссиня-чёрные волосы девушки растрепались; она выпрямилась, оскалилась. Человеческие зубы превратились в чёрные игловидные клыки, мелькнул длинный раздвоенный язык.

За стеной кто-то с руганью лязгнул затвором двустволки, на пол с лязгом упали стреляные гильзы…

Перезаряжается.

Я без колебаний вдарил по стене, за которой прятался бандит, воздушным тараном, разнеся её по кирпичику.

Ругани стало больше, но заодно послышались и крики боли. Кто-то начал неприцельно стрелять через поднявшуюся завесу пыли.

В следующий момент туда уже метнулась незнакомка. Пальцы на правой руке прорвали ткань перчатки, превращаясь в длинные бритвенно-острые лезвия чёрного цвета, а левая рука до локтя стала одним сплошным чёрно-красным клинком.

Несколько смазанных движений, несколько коротких вскриков, переходящих в булькающие хрипы и всё.

— Уходим! — рыкнул Волков, одной рукой таща за шкирку Новицкого.

Я сделал несколько шагов назад, держа место, где была дверь, на прицеле, а затем рванул в сторону второго прохода.

Навстречу мне попалось ещё двое противников, которых я без колебаний уложил из «штайра» и перепрыгнул через их тела.

Следом за мной вместе со своей «ношей» быстрым шагом двигался Волков.

В дверной проём позади нас врезалось орущее тело, и с громким хрустом затихло.

Следом в коридор ворвалась незнакомка, ударив щупальцами в сыщика. Тот успел развернуться и закрыться щитом, но его всё равно отбросило назад. Новицкий тут же выскользнул из хватки.

Девушка вонзила щупальца в стены, а затем буквально швырнула себя вперёд, ударив обеими ногами в щит сыщика.

Защита моментально лопнула, и незнакомка ударила клинком.

Я выстрелил из пистолета, целясь ей в левое плечо.

Попал.

Девушка дёрнулась, её удар сбился, и чёрно-алое лезвие прошло мимо Волкова.

Я врезал по ней воздушным тараном, и её отбросило назад. Но ненамного — меньше, чем я ожидал. Так и воткнутые костяные клинки смогли её затормозить, пропахав глубокие борозды в стенах.

— Вы мне не нужны, — сказала девушка. — Отдайте его, и я уйду.

— Кто ты и что тебе нужно? — прорычал я. — О Т В Е Ч А Й!

Незнакомка дёрнулась как от удара, а затем молча рванула вперёд, вновь ударив щупальцами.

Сыщик отбил их щитом в потолок, а затем я открыл огонь с обоих стволов.

Девушка остановилась, будто натолкнувшись на невидимую стену. Платье на её груди изорвали попадания пуль, но вот только падать она совсем не спешила.

Замолчал сначала «штайр», а затем и «ле ма».

Незнакомка слегка склонила голову на бок, а затем сделала шаг вперёд — ни свинец, ни серебро не причинили ей какого-либо ощутимого вреда. Ни крови, ни видимых ран, ничего.

— Хех, — сплюнул кровью очнувшийся Новицкий, который сейчас валялся аккурат между нами и неубиваемой девушкой. — Привет вам от…

Он сунул руку за пазуху.

Я швырнул пистолет себе под ноги, схватил Волкова за шинель и рухнул на пол, увлекая сыщика за собой.

За доли мгновения выставил самый мощный баллистический щит, что только мог…

И мощнейший взрыв разнёс всё вокруг, обрушив стены и выбив крышу.

Магическая защита тут же лопнула. Щит спас нам с сыщиком жизни, но вот от оглушения не защитил. Да и от контузии, скорее всего, тоже нет.

Когда поднятая взрывом пыль немного рассеялась, первым, что я увидел перед собой был чёрно-алый щит в человеческий рост и будто бы сделанный из хитина.

Затем он пришёл в движение, разделившись на две половины, которые начали сворачиваться, пока не превратились в два чёрных с алыми прожилками щупальца.

Незнакомку взрывом, конечно, явно зацепило. От платья остались одни лохмотья — рукава оборвало, ниже колен ничего, но совсем голой она всё-таки не осталась. Большую часть тела покрывала чёрно-алая хитиновая броня, которая, впрочем, начала постепенно превращаться в обычную человеческую кожу, а полыхающий в её глазах голубой огонь постепенно угас, и они стали ярко-зелёными. Девушка явно потратила немало сил, чтобы выжить в эпицентре магического взрыва.

Она пошатнулась, посмотрела на валяющую перед ней оторванную в локте руку с часами с серебристым браслетом, как у Новицкого, и отступила назад.

Обе её руки превратились в обычные человеческие, и незнакомка отступила в остатки разгромленного взрывом кабинета.

Я поднялся на ноги, перевёл боёк револьвера в правой руке в положение для стрельбы из дробового ствола, и призвал из крови вокруг «блутшверт» в левую руку.

Когда я вошёл внутрь, то девушка стояла над изувеченным трупом одного из бандитов. Вместо костяных клинков её щупальца заканчивались десятками тонких чёрных нитей, которые оплели труп перед ней.

Минута, другая, и от него остался лишь сухой костяк, обтянутый похожей на пергамент кожей.

— Кто ты и что тебе нужно? — сказал я, целясь в голову девушки из револьвера. — Я уже понял — ты не демон и не отродье Той Стороны. Убивать нас ты тоже особо не горишь желанием. Так кто ты такая? Что ты такое?

— Должна собрать книги, — ровным тоном произнесла незнакомка. — До вас мне дела нет. Либо помогите, либо не мешайте. Или убью.

— А чем тебе помочь-то?

— Есть восемь книг, — сказала девушка. — Две уже есть, пять известно где. Нужно найти последнюю.

— Ренгбад Атта, — понял я. — А если я скажу, что знаю, где находится последняя часть?

— Знаешь? — незнакомка повернулась ко мне. — Или просто врёшь? Врёшь.

— Ну, может, не знаю точно, а предполагаю…

— Решил потратить моё время? — лицо девушки исказила гримаса. — Решил соврать? Ненавижу, когда врут.

Она атаковала молниеносно.

Ударила обоими щупальцами, от которых я едва успел увернуться. Резко сократила дистанцию и взмахнула правой рукой, попытавшись вспороть мне живот.

Я снова ушёл в сторону и отбил блутшвертом её клинок.

Правильно, что не встретил жёстким блоком — сила в замахе незнакомки была совершенно нечеловеческая, даже с усилением тела я едва смог ей противостоять. Да и вообще моя противница двигалась с невероятной скоростью — несмотря на всю магию, опыт и навыки, максимум, что я мог, так это просто быть с ней на одной уровне.

Новый удар щупальцами — теперь уже поочерёдно, чтобы мне было тяжелее увернуться. Но я всё-таки смог уклониться от обоих выпадов и врезать воздушным кулаком, затормозив свою противницу и перейдя в атаку.

Против всех её приблуд у меня был один недлинный блутшверт и револьвер с одним зарядом, на который, честно говоря, было мало надежды.

Но попробовать всё равно стоило.

Я обрушил на незнакомку град режущих и колющих ударов. Недостаточно сильных, чтобы даже в случае успеха нанести серьёзный вред, но достаточно опасных, чтобы их нельзя было игнорировать. Ей пришлось перейти в оборону, отбиваясь и клинком, и когтями, и щупальцами, и даже сделать несколько шагов под моим натиском.

Но затем девушка резко оттолкнулась щупальцами от пола, разрывая дистанцию.

— Достаточно, — сказала она. — В этом нет смысла.

— А если я всё-таки знаю, где восьмая книга? — спросил я.

— Вот когда найдёшь — тогда и поговорим.

— Как мне тебя найти?

— Я сама тебя найду. Если понадобится.

— А, может, мне найти того, кому ты служишь и потолковать с ним?

— Не советую, — лицо незнакомки чуть дрогнуло.

Где-то неподалёку послышался звук полицейских сирен. Видимо, оставленный нами в машине водитель поднял тревогу и вызвал подкрепление.

Девушка быстро огляделась по сторонам.

— Ладно, — сказал я, опуская револьвер. — А имя своё скажешь?

Незнакомка пару мгновений помедлила, но затем всё-таки ответила:

— Меня зовут Мара.

А затем подхватила ещё один валяющийся поблизости труп и выскочила через пролом в крыше.

Я выдохнул и развеял кровавый меч.

— Проклятье, крепко же меня приложило… — морщась от боли и прихрамывая, ко мне подошёл Волков. — Кто это был? Знаешь её?

— Сказала, что её зовут Мара.

— И кто же эта… Мара?

— Та, кто знает кое-какие ответы, — сказал я, убирая револьвер в кобуру. — А ещё — похоже, что она метаморф.

— Говорят, что они вымерли сотни лет назад…

— Получается, кто так говорит — ошибается.

— И что нам с этим делать? — вздохнул сыщик. — Только носителя утраченного Дара в городе мне для полного счастья и не хватало…

— Кое-какие мысли есть, — усмехнулся я. — Разберёмся.

30 января — 31 мая 2025 г.

Балашиха