Орден геноцида-4. Демоны внутри

Глава 15

Я погасил «воздушной линзой» падение, приземлился, перекатился.

И тут же едва успел увернуться от удара огромного хвоста. Костяной клинок, длиной в добрый аршин, выбил каменную крошку из пола в том месте, где ещё мгновение назад был я.

Из-под потолка на меня прыгнул фремдер-преторианец.

Я швырнул в него «воздушный кулак», но гейста лишь слегка мотнуло в сторону — уж больно здоровая тварь. Впрочем, этого всё же хватило, чтобы увернуться от атаки фремдера.

Огромная пасть щёлкнула в стороне от меня.

Одно неверное движение, и никакая магия не спасёт от твари ростом в полторы сажени.

Фремдер снова бросился на меня… А я — к нему.

В последний момент подогнул ногу, падая на пол, и проскользнул под брюхом твари, на ходу рубанув воздушными клинками ей по ногам.

Гейст по инерции сделал несколько шагов, споткнулся и рухнул на брюхо, но почти сразу же начал подниматься. Всё-таки тяжёлых ран я ему нанести не смог — слишком хорошая защита, слишком крепкая броня.

Не вставая с земли, я наложил ауру на автомат и выпустил длинную — на весь магазин — очередь.

Голова фремдера окуталась десятками маленьких взрывов, выбивших кратеры в броне монстра. Брызнул харз и осколки хитина, башка твари мотнулась в сторону, и чудище оглушительно взвыло.

Я отшвырнул «бергман» и бросился вперёд, выхватывая из ножен палаш.

Преторианец начал подниматься на ноги и, как только я оказался в зоне досягаемости, немедленно попытался схватить меня правой лапой.

Увернулся, палашом отбил удар в скольжение, усилив тело магией — обычного человека фремдер снёс бы одним махом. Крутанулся на месте, напитал клинок энергией и ткнул в раскрывшуюся подмышку твари.

Острие палаша пробило тонкую броню и глубоко вошло в плоть. Я резко отпрыгнул назад, и рана взорвалась ошмётками харза и чёрной плоти.

Снова рванул вперёд, увернулся от удара лапы… И подпрыгнул вверх, уходя от хлестнувшего хвоста — фремдер умел учиться и дважды на один и тот же трюк не попадался.

Я перекувыркнулся в воздухе и наотмашь рубанул палашом воздух. С его острия сорвалась узкая волна, врубившаяся в спину преторианца, и заставила его снова рухнуть на пол.

Тварь пропахала на брюхе борозду, дробя камни в крошку, и вновь поднялась на четвереньки, поворачиваясь ко мне.

Я взмахнул палашом, используя его как проводник энергии и поднимая в воздух валяющиеся вокруг куски камня, а затем швырнул их в гейста.

Ливень обломков заставил тварь инстинктивно пригнуться к земле, хотя они вряд ли могли нанести ему хоть какой-нибудь существенный вред…

А следом за ними в башку фремдера прилетел огромный кусок потолка пару саженей в поперечнике. Камень разлетелся на куски от столкновения, а преторианец на пару мгновений оказался дезориентирован, так что он пропустил момент, когда я подскочил к нему.

Гейст с явным запозданием щёлкнул челюстями, но я уже ушёл в сторону, напоследок зашвырнув ему в пасть файербол.

Громыхнул взрыв, тварь отчаянно взвыла и начала беспорядочно хлестать из стороны в сторону хвостом, потому как огненный шар оторвал ей нижнюю челюсть начисто.

Я ударил «рутером» прямо в грудь фремдера, громыхнул новый взрыв, и гейста отшвырнуло, но он снова начал подниматься. Броня на его груди была изломана, из трещин обильно сочился харз, но и только — ничего жизненно важного задето не было.

Какая же всё-таки живучая дрянь…

Я отбежал к краю зала, где в темноте виднелся ряд толстых колонн. Тварь бросилась следом за мной.

Нырнул в промежуток между двумя колоннами — фремдер ударил хвостом вслед. Отбежал за следующую — гейст позади меня врезался башкой в стену, выломав несколько камней из кладки.

Я обернулся и дважды выстрелил твари в башку из пистолета. Нет, не с целью пробить — его череп и винтовка не возьмёт, но с целью восполнить магическую энергию.

Преторианцу, впрочем, две серебряные пули всё-таки пришлись не по вкусу. Всё-таки на башке фремдера хватало полученных в ходе боя ран, а я целился именно в них.

Тварь рванула следом за мной в промежутке между колоннами и стеной.

Я резко вильнул в сторону, оббежал колонну и всадил острие палаша аккурат в одну из уязвимых точек на шее преторианца.

Быстро выдернул клинок и выскочил на открытую местность, а напоследок швырнул в рану гейста «кислотный ожог».

Фремдер издал полувой-полуклёкот, дёрнулся… и застрял. Но я не попытался этим воспользоваться, вполне представляя, что будет дальше.

И верно — спустя несколько секунд преторианец вырвался на свободу, разнеся на части каменные колонны, и шагнул ко мне.

Впрочем, я уже успел в это время достать из пояса бутылёк с «блицем» и одним глотком выпить его, а спустя пару секунд эликсир начал действовать.

Время моментально замедлилось, движения фремдера стали заторможенными, будто у застрявшего в смоле насекомого.

Я рванул вперёд, вливая в клинок палаша энергию и накладывая на него подходящие схемы заклинаний.

Дважды рубанул по одной ноге, перекатился, на ходу полоснув монстра по брюху. Дважды рубанул по другой ноге.

Магией спутал обе нижние лапы, а затем толкнул гейста «воздушным тараном», сбивая его с ног.

Тот пошатнулся, сделал неловкий шаг вправо и рухнул на пол. Я подскочил к нему и начал в темпе — пока действовал ускоряющий эликсир — орудовать палашом, нанося уколы и порезы по сочленениям бронированных пластин и прочим уязвимым местам.

Преторианец из последних сил ударил хвостом, но я без труда увернулся. Фремдер нанёс ещё один удар, а затем ещё и ещё.

Раненый монстр явно перестал адекватно соображать (ну, насколько гейсты вообще способны соображать и соображать адекватно), и следующим ударом хвоста он вогнал себе костяной клинок аккурат в шею.

Я влил в палаш ещё больше энергии, а затем изо всех сил рубанул по хвосту, в итоге не столько перерубив, сколько просто переломав его.

И тут действие «блица» закончилось, и я натурально вывалился в привычный поток времени, а точнее — восприятия.

Истекающий харзом фремдер был всё ещё жив и очень даже опасен. Если дать ему время, он вот так вот полежит, залечит самые серьёзные раны и снова попытается меня сожрать.

Так зачем давать ему это время, правда ведь?

Я накинул на преторианца одну ловчую сеть, затем вторую и для верности — третью, покрепче притягивая его к полу и не позволяя шевелиться.

Надёжно зафиксировав монстра, я подошёл к нему поближе, закинул в пасть небольшой файербол, а затем отбежал назад.

Громыхнул негромкий взрыв, вырвавший из изувеченной пасти фремдера поток харза и ошмётков плоти, но тварь была всё ещё жива. Крепкий, гад!.. Ещё и мозг крайне неудобно расположен — почти весь череп прикрыт бронёй, ударить можно фактически только через рот, и то надо бить вверх… Непросто, в общем. Даже не представляю, как раньше умудрялись таких тварей бить мечом, копьём и простенькой магией…

Впрочем, гейст был всё-таки на последнем издыхании.

— У М Р И, — приказал я.

Преторианец дёрнулся всем телом и затих.

Мёртв. Окончательно. Уж кому-кому, а Заклинателю тварей в этом вопросе можно доверять…

Прислушался, взглянул наверх — там тоже явно шла перестрелка, да и вспышки от боевых заклинаний периодически мелькали. Затем всё стихло.

— Братец, ты как там? — из-за края провала показалась голова Вилли.

— Порядок! — ответил я, ища глазами обронённый в пылу сражения автомат. — Хотя, вы могли бы и поторопиться — у меня тут вообще-то преторианец… Был.

— А у нас тут, между прочим, тоже преторианец, — рядом с Миной высунулась и голова Хильды. — И тоже был.

— Четыре преторианца на улей — это необычно, — сосредоточенно покивала головой Вилли. — Как думаете — это просто аномалия или причина в том, что… Ну, например, это просто очень древний рой?

С края прорехи в потолке (а для остальных, соответственно — в полу) осыпалось несколько булыжников.

— Аккуратнее, — предупредил я.

— Ты там подняться можешь? — рядом с сёстрами появилась голова Ольги.

Вниз осыпалось ещё пара кусков камня.

— Да аккуратнее же! От края отойдите, пока ко мне не свалились!

— Так можешь или нет?

— Падать без проблем я умею, а вот летать — нет.

Здесь я душой не покривил — высота тут была сажени четыре, если не больше, а по пути было даже не от чего оттолкнуться. Даже с нашей подготовкой и магией я такую высоту осилить был просто-напросто неспособен.

Три девичьих головы немедленно скрылись из виду, а я тем временем нашёл «бергман» — слава Ормузду, в целости и сохранности. Преторианец-то запросто мог бы его повредить своей тушей, банально наступив на автомат… А «бергман» было жалко — он дорогой, его достать как бы не сложнее, чем ручной пулемёт. Ну нет в это время ещё массового производства автоматов, нету…

Спустя пару минут ко мне вниз спрыгнули сёстры, Ольга и отец Марк с ещё одним боевым священником, чьим именем я так и не поинтересовался. Сёстры и экзорцисты использовали воздушные линзы, а вот Романович плавно опустилась на своём щите. Вот кто-кто, а чародейка воздуха, пожалуй, и смогла бы отсюда выбраться… Когда-нибудь потом. Потому как сейчас, с её девятым рангом сама бы принцесса ещё могла на такую высоту взлететь, а вот с прицепом вроде меня — однозначно нет.

— И все ко мне в гости? — иронично осведомился я. — Польщён, польщён… Мы вообще-то выходить из зиккурата хотели, нет?

— Я оставил с ранеными брата Алексея и госпожа Югай вызвалась помочь, — ответил экзорцист. — Мы же решили присоединиться к тебе.

— Да сам вышел бы, не маленький уже всё-таки…

— В одиночку? По улью фремдеров? — фыркнула Хильда. — Не смеши мои тапки, Конрад!

— Ладно, давайте выбираться.

А вот с этим сразу же обозначились проблемы — из зала, в который я провалился, было четыре выхода, но два из них были завалены, а ещё два явно вели вниз.

Ну, что уж теперь делать… Пришлось двигаться вниз, в надежде найти потом переход на верхние уровни.

Но похоже, что это было не суждено случиться. Пока что, во всяком случае.

— Мы же всё ниже спускаемся, верно? — нахмурившись спросила Хильда.

— Это… не очень хорошо, я полагаю, — произнесла Ольга.

— Да, не слишком, — подтвердила Вилли. — Внизу — королева.

— И мы её убьём?

— А у нас есть другой выход? — спросил я.

И вот спустя несколько спусков и переходов из зала в зал мы оказались в просторном помещении. Широкая каменная лестница спускалась вниз, с трёх сторон других сторон были такие же лестницы, а в середине внизу была она — королева фремдеров.

Вот же… Ну ладно, чего-то такого я всё равно ожидал. Но очень уж хотелось разочароваться. И нет, дело было не только в самой королеве… Хотя, и в ней самой тоже. Всё-таки мало радости встретить такую тварь.

Как она выглядела? Ну вот берём преторианца, который так-то высотой в полторы сажени, а длинной в пять-шесть. В королеве же все две сажени роста, а в длину — добрых десять саженей, хотя и больше половины приходится на очень длинный хвост, оканчивающийся всё тем же костяным клинком. Плотнее телосложение, толще броня, больше и острее зубы и когти. Если остальные фремдеры просто горбились, то королева уже была так сложена изначально — её голова переходила в массивный горб, покрытый внушительными шипами.

На двух нижних лапах она обычно передвигалась, две средние — обычные хватательные с огромными загнутыми костями, а ещё одна пара верхних лап — мощные и длинные. Но вместо пальцев с когтями они заканчивались саженной длины хитиновыми клинками.

Исключительный гейст, огромная и смертоносная тварь. В былые времена именно из-за неё было крайне сложно уничтожить ульи фремдеров — разведчиков, рабочих и солдат можно было убивать снова и снова, а вот королева — это другое дело. До неё было непросто добраться, а ещё сложнее — убить.

Вот как убить агрессивную тварь размером с локомотив, окружённую свитой и которую не берут даже винтовочные пули? Правильно — только магией и магией мощной.

…Свита встретила нас и в этот раз. Но для таких случаев — совершенно мизерная. Всё-таки мы неплохо так прошлись по зиккурату — быстро и сокрушительно, так что сейчас нас встретили только четверо рабочих и двое солдат.

Рабочие, естественно, немедленно рванули вверх по лестнице.

Идущая впереди Ольга моментально развернула щит и копьё, а затем метнула последнее в одного из гейстов. Фремдера проткнуло насквозь и отбросило назад, а Романович поймала вернувшееся в руку магическое оружие.

С остальными тремя мы разобрались быстро.

— Вместе! — скомандовал я.

— У М Р И! — мы с сёстрами слаженно ударили в три Голоса.

Гейстам словно бы поставили подножку — они запнулись, замедлились и дальше двигались уже отчётливо пошатываясь. С хитиновой брони тварей на ступени начал капать харз из появившихся ран.

— Ещё! — скомандовал я. — У М Р И!

Следующий удар фремдеры снова выдержали и даже наоборот — начали двигаться быстрее, видимо, впав в боевую ярость.

Хильда вскинула «спенсер» и всадила одну пулю в корпус крайнего левого гейста, а вторую — прямо ему в голову. Тяжёлые пули двенадцатого калибра не столько пробили, сколько проломили хитиновую броню фремдеров.

Второго буквально разорвала на части Вилли, обрушив на монстра град из рубящих, пробивающих и взрывных заклинаний — все они по отдельности были довольно слабыми, но вместе сработали отменно. «Кислотный ожог» ослабил броню гейстов, пара небольших файерболов повредили её, «воздушная коса» подсекла ноги, а замораживающие и протыкающие прикончили тварь.

Третьего прикончил отец Марк, без особых затей метнув свою секиру. Правда, без магии тут вряд ли обошлось, если судить по засветившемуся лезвию и тому, что, развалив голову фремдера надвое, секира снова вернулась в руку экзорциста.

Мы начали спускаться вниз, а последний оставшийся в строю фремдер, выжив после удара Ольги, начал подниматься на ноги.

Романович досадливо цокнула языком — видимо, хотела убить гейста с одного удара, но не вышло.

Впрочем, исправить ошибку ей труда не составило.

Гейст рванул вперёд, принцесса — ему навстречу. На бегу швырнула щит, нанеся фремдеру глубокую рану в шею. Поймала его и снова запустила — на этот раз по большой дуге, а сама сделала резкий выпад копьём.

Сплетённое из воздушных потоков острие рубануло аккурат по оставленной щитом ране, едва не отрубив голову фремдеру, однако тот сдохнуть не пожелал и даже, казалось, особо и не заметил удара.

В следующий момент, в шею сзади ему прилетел воздушный щит, а Ольга сделала ещё один выпал копьём — на этот раз колющий.

Поморщилась, сбросила с копья отсечённую голову гейста и посмотрела вперёд…

Где двое фремдеров-солдат тем временем пытались освободить свою королеву.

Да, мне это не понравилось с самого начала.

Королева не пролезла сюда в какое-нибудь из тысячелетий после возведения зиккурата, она явно была тут с самого начала. С чего я так решил? Потому как постамент в центре зала был сделан явно под неё, как и массивные металлические оковы и толстые шипастые цепи, которыми она была прикована к шести чёрным столбам.

Сколько королева провела тут? А хрен его знает. Может десять тысяч лет, может сто — и судя по выбеленному внешнему скелету и броне.ю второй вариант может быть ближе к истине. Никогда даже не читал о таких древних королевах…

Фремдеры-солдаты с клёкотом и рычанием пытались грызть и рвать оковы королевы, а вот она лежала неподвижно, так что даже закралась надежда — может, тварь уже давным-давно издохла?..

Увы, но спустя пару мгновений челюсти королевы дрогнули, и она обнажила множество кинжально-острых зубов. Сжала лапы, шевельнула хвостом.

А затем она без долгих колебаний нанесла сокрушительный ментальный удар.

Я слегка покачнулся, виски словно бы сжало в тисках, в ушах появился противный звон, да и шагать стало сложнее — как будто идёшь против ветра… Но в целом — терпимо.

— И это всё? — усмехнулась Хильда, смахивая вытекшую из носа каплю крови. — Я ожидала больше.

Вилли держалась без особого напряжения, разве что её зрачки сильно расширились. На экзорцистов ментальный удар тоже влияние если и оказал, то слабое, хотя они теперь безостановочно бормотали молитвы, а второй священник вдобавок достал и начал перебирать чётки.

Хуже всего, конечно, пришлось Ольге — девушка упала на одно колено, держась руками за голову. К таким ударам она явно была непривычна.

Впрочем, её подняла на ноги Хильда и, поддерживая принцессу, помогла ей идти дальше.

«Покой. Тревожить. Нарушить. Смерть. Смерть. Смерть», — прозвучал у меня в голове бесплотный голос. Да и вероятно, что не у меня одного.

— Так приди и возьми, старая дура, — усмехнулась Хильда. — Что, слабо, да?

Вилли вскинула магострел, чуть пошатнулась и опустила его обратно.

— Терпимо, но руки дрожат, — призналась Мина. — Надо подойти поближе.

Превозмогая ментальное давление королевы, мы продвигались вперёд, спускаясь вниз по ступеням. Лично я не сводил глаз с солдат, но те на нас совершенно не реагировали, а продолжали попытки перегрызть цепи.

Звон в ушах стал меньше — мне понемногу удалось адаптировать стандартную защиту разума, чтобы подстроиться под атаку королевы. Била та, конечно, мощно — менее подготовленного мага, пусть даже и более высокорангового, она вполне могла и задавить. Но, признаться — я ожидал чего-то более серьёзного и заковыристого. Не так ж и страшна оказалась тысячелетняя королева…

В следующий момент тварь показала, что недооценивать её всё-таки не стоит.

Королева издала полурёв-полувизг, и неожиданно ментальное давление усилилось многократно, так что я моментально рухнул на одно колено и почувствовал, как из носа потекла кровь. Остальным было не лучше — кроме отца Марка никто больше не устоял на ногах, а Ольга и вовсе потеряла сознание.

Воздух будто бы сгустился, изо рта вырвалось облако пара, а в ушах набатом било сердце, но в этом грохоте тем не менее начали слышаться чьи-то шепчущие голоса.

Альфа-фремдер тянула и тянула из воздуха энергию, и мало того — похоже, она сейчас пыталась прорвать границу между нашим миром и Той Стороной.

— Сёстры, по моей команде… — прохрипел я, доставая револьвер и пистолет. — Благословен Ормузд, милостивый и милосердный — надежда моя и опора, защита моя и твердыня. Милость моя и ограждение, прибежище и избавитель. Щит мой, меч мой.

Стало полегче.

— Укрепи мою руку, Ормузд.

Я наложил на револьвер схемы увеличения пробоя и усиления мощи, чары разложения и самую гибельную ауру, что только знал. Внешне это выглядело, как нагромождение магических печатей и фигур вокруг стволов «ле ма».

— Смилуйся надо мной, Ормузд.

Наложил то же самое и на «рот-штайр» в левой руке.

— Помоги мне, Ормузд.

Прицелился из обоих стволов в королеву.

— Защити меня от меча врага, ворожбы колдуна, когтей и клыков чудовища. Ты — разящий, ты — сокрушающий, ты — спаситель. И да будет истина, как высшее благо. И ныне. И всегда. И вечно!

— П Р О К Л И Н А Ю! — в два голоса ударили сёстры.

Королева дёрнулась, как от удара. Напряжение сразу же резко ослабло.

Я выстрелил с обеих рук. Пули оставили в воздухе чётко видимый след из серебристого пламени и врезались в шею гейста.

Громыхнули два взрыва, в стороны полетели куски хитиновой брони, чёрной плоти и харза.

Королева завизжала, и ментальный напор резко ослаб.

Солдаты-фремдеры разорвали одну из цепей и повредили металлический захват, что сдерживал две правые лапы королевы, после чего немедленно метнулись к нам.

Верхняя часть одной из тварей тут же взорвалась, когда Вилли выстрелила в неё из магострела.

Второго спеленали магическими сетями экзорцисты, а Хильда хладнокровно всадила ему в голову пулю из дробовика.

Пока ещё действовали усиливающие печати, я шагнул вперёд и снова выстрелил с двух рук, целясь в то же место — одну из немногих уязвимых точек на теле королевы фремдеров. Снова громыхнула пара взрывов.

Королева визжала, как рвущийся металл — оглушительно, хрипло и на нестерпимо высокой ноте. Дёргалась, пытаясь освободиться, и беспорядочно размахивала одним из костяных клинков.

— Н-ну держись, дрянь!.. — прорычала очнувшаяся и встающая на ноги Ольга.

Диадема на её голове — княжеский подарок — тускло засветилась, и принцесса с воплем метнула в гейста воздушное копьё.

Королева дёрнулась, цепи и оковы лязгнули. Ольга поймала вернувшееся копьё и снова метнула его в чудовище.

Я ещё раз выстрелил с обоих стволов, а затем усиления погасли, осыпавшись мне под ноги светящейся пылью.

Ещё два взрыва. Бронированные пластины на шее королевы изрядно покорёжило, из-под ним обился тёк харз, но рана была всё-таки не слишком серьёзной… Несмотря на все усилия, она всё-таки была не слишком серьёзной, мать её!..

— Вилли! — рявкнул я. — Магострел!

— Сейчас!

— Лучше прикройте меня! — крикнул отец Марк, бросаясь вперёд и что-то доставая из висящей через плечо сумки.

Мы с Ольгой синхронно рванули вперёд. Для той, кто пару минут назад валялась без сознания, принцесса была на удивление шустрой.

Королева фремдеров вырвала из захвата хвост и нанесла удар костяным клинком, но Романович отбила его в скольжение. Правда, на ногах всё-таки не устояла и проехалась на одном колене по полу.

Тварь ткнула костяным мечом уже в меня, и я последовал примеру Ольги — выставил щит и принял удар в скольжение.

Отец Марк что-то швырнул в королеву и рявкнул:

— Всем лечь! Щиты!

Народ у нас попался привычный к таким командам, так что все моментально залегли и прикрылись щитами.

Прогремевший взрыв больно ударил по барабанным перепонкам и вообще сотряс всё тело — рвануло очень прилично и опасно близко. Щит спасёт от ударной волны и осколков, а вот от контузии и банальной глухоты — не особо.

Впрочем, лично я отделался оглохшим ухом…

В следующий момент сверху на нас начали падать ошмётки чёрной плоти и тягучие капли харза.

Что ж. Поправка: лично я отделался оглохшим ухом и заляпанностью с ног до головы вонючей жижей.

— Все целы? — громче, чем требовалось, спросил отец Марк.

— Кроме её величества твари — вроде все, — ответила Хильда, поднимаясь на ноги и брезгливо отряхивая одежду.

— Ваше преосвященство, а что это вы сейчас за артефакт использовали? — поинтересовалась Вилли, тоже вставая с пола.

— Что? А! — экзорцист продолжал говорить слишком громко. — Мощный артефакт. Называется пятифунтовая фугасная граната с освящённым серебром.

Я посмотрел на лежащую неподвижно впереди королеву фремдеров, у которой теперь не хватало половины башки.

Да уж… И правда — очень мощный артефакт… Я бы от такого тоже не отказался. Им можно и гейста успокоить, и средний бронеход остановить — исключительно полезная штука…

А потом я кое-что заметил.

— Отец Марк, — позвал я. — Отец Марк!

— А? Чего? — экзорцист, кажется, всё ещё был оглушён взрывом. Да и неудивительно — он же ближе всех стоял, считай, всего в паре саженей от взрыва.

— А у вас ещё есть такая граната?

— А почему ты спрашиваешь, брат Конрад?

Я посмотрел на то, как капли харза начали стекаться к центру зала, утекая куда-то в щели между камнями вокруг постамента. В воздухе снова повеяло прохладой.

— Да вот есть у меня подозрения, что ничего ещё не закончилось.