Орден геноцида-4. Демоны внутри

Глава 23

— И это ваш эксперт? — брюзгливо произнёс сидящий за столом неопрятный тип неопределённого возраста. — Я ожидал кого-то взрослого.

На вид ему было больше сорока, но непонятно, насколько больше. Мятый костюм, желтовато-серый ворот рубашки, потёртые очки, лишний вес и всклокоченные волосы мышиного цвета.

— И это ваша проблема? — в тон неизвестному ответил я, заходя в кабинет. — Я ожидал, что мне придётся убить какого-нибудь монстра.

— Господа, давайте не будем ругаться, — примирительно произнёс майор Волков. — Я вас не для этого сюда пригласил.

Неизвестный наградил меня не слишком дружелюбным взглядом, но я спокойно прошёл внутрь, снял свой плащ и повесил на ближайший крючок для одежды.

Неприязни во взгляде очкастого сразу поубавилось. Зато отчётливо появился лёгкий страх. Почему? Ну, возможно, потому что я толком не понял, зачем меня снова зовут полицейские, поэтому на всякий случай снарядился как для боя — пистолеты, патроны, ножи, эликсиры…

— Давайте я вас лучше представлю, — произнёс сыщик, и сначала указал на неопрятного. — Это — Демьян Каликин, служащий Княжеской публичной библиотеки, специалист по различного рода магическим трактатам.

— Приветствую, — буркнул библиотекарь.

— Это — барон Конрад Винтер, студент Московской академии магии и высокого волшебства, специалист по борьбе с монстрами и проклятьями.

— Здрасьте, — я безмятежно помахал рукой.

А что? Меня до следующей недели попросили погулять вне стен Академии, вот я и… гуляю. В усадьбу пока соваться нет никакого желания — там пусто, холодно и скучно, а своими руками я там порядок буду наводить ещё лет сорок. Да и к тому же там всё ещё базируются княжеские дружинники, наблюдатели от Конгрегации и рабочие бригады — зиккурат-то продолжают чистить. Можно, конечно, присоединиться… Но мне предложение сыщика показалось более интересным и перспективным. Да и лишние связи никогда не помешают…

— Это вот этот юнец — специалист? — скептически произнёс Каликин. — Здесь явно какое-то недоразумение.

— Давайте господин майор изложит своё дело, а там и решим: кто тут специалист, а кто — недоразумение, — предложил я.

— Да, разумеется, — кивнул Волков и достал из несгораемого шкафа уже знакомый мне сундук. — Лорд Винтер с этим уже знаком…

Сыщик щёлкнул замком, откинул крышку и продемонстрировал лежащий в куче пергаментной бумаги гримуар.

Чёрная обложка из кожи, бело-серебристые уголки, тяжёлая застёжка и серебристая надпись — «Vit», «белый» на шведском. Почему именно на шведском, а не на каком-то другом? Ну, таково было моё предположение, исходя из узоров и рун на металлической застёжке.

— Это гримуар, — произнёс Волков.

— Вижу, что не грошовый ужастик, — поморщился Каликин. — Я могу его посмотреть?

— Если сможете, — усмехнулся сыщик.

— Немного вас не понял…

— Гримуар осмотрел барон Вязинцев, если вам о чём-то говорит это имя.

— Говорит, — кивнул библиотекарь. — Алексей Максимович — очень уважаемый в научных кругах эксперт по магическим трактатам…

— Так вот. Он сказал, что никаких проклятий на книге нет, и это именно книга, а не артефакт. Но при этом она закрыта, и её не так просто раскрыть, чтобы прочесть. На текущий момент — вообще невозможно.

— Печально… Магия, сталбыть? Печать?

— Она самая. Но сам принцип запечатывания неясен, возможно, потребуется длительное изучение.

— Очень печально, — вздохнул Каликин. — Гримуар-то явно старый…

— Лорд Винтер, — повернулся ко мне сыщик.

— Скажу сразу — это не моя специализация, — сообщил я. — Если на замке магическая печать, то здесь нужен эксперт, зауберкнакер. Насколько помню, в Конфедерации таких магов называют разрушителями заклинаний.

— Я понимаю. Но пригласил вас, Конрад, по другой причине. Я так понял, что у вас тогда сложилось некое понимание относительного этого гримуара.

— Можно и так сказать, — кивнул я.

— Тогда я бы хотел спросить, — Волков снова открыл несгораемый шкаф, достал оттуда свёрток и развернул его.

Внутри обнаружилась книга.

Старинный трактат в обложке из чёрной кожи, с серебристыми уголками, массивной застёжкой и надписью латинскими буквами.

— Как вы думаете — они имеют что-то общее?

— Безусловно, — сразу же ответил я.

— Смелое заявление, — поморщился Каликин. — Чем аргументируете? Просто два похожих гримуара, созданных примерно в одно время и в одном регионе…

— Этот гримуар называется «Фиолетовый», — сказал я. — А тот, что в сундуке — «Белый». Одинаковое исполнение и оформление, надписи на шведском, классические северные руны в орнаментах…

— Я понял, к чему вы клоните, лорд, — фыркнул Демьян. — Но нет — это всего лишь легенда.

— А я что — где-то сказал, что это те самые книги? Скорее всего — просто творчество по мотивам, ну или попытка воплотить легенду в жизнь. Очередная.

— Для просто попытки — слишком уж хорошо сделано. Наложить печать, которую даже лорд Вязинцев не смог снять без подготовки? Немыслимо!

— Но это же не может быть подлинным? — усмехнулся я. — Это же всего лишь легенда?

Каликин надулся.

— Извините, тут я один не в курсе обсуждаемого предмета, так получается? — слегка иронично поинтересовался Волков.

Мы переглянулись с библиотекарем.

— Сейдмад Систа, — сказал я. — Считается последним шведским магом, что владел древними знаниями и описал их в своих книгах — Ренгбад Атта.

— «Радуга восемь» — это миф, — буркнул Каликин. — Тома этого восьмикнижия не раз якобы появлялись за последние столетия, но ни один из них не был настоящим.

— А можно поподробнее? — попросил сыщик.

— Считается, что Сейдмад Систа был последним из потомков или учеников Древних Скандинавии. Он записал все их знания в восемь книг: Сварт — Чёрная книга Тьмы, Родд — Красная книга Огня, Бла — Синяя книга Воды, Гал — Жёлтая книга Земли, Грон — Зелёная книга Жизни, Лила — Пурпурная книга Мысли, Вит — Белая книга Света.

— И восьмая, — добавил Каликин. — Безымянная книга — главная книга Ренгбад Атта.

— У нас тут, получается, Белая — которую мы нашли в подземной крипте, и Пурпурная… Откуда она, если секрет?

— Не секрет, — ответил Волков. — Конфисковали на днях у контрабандистов. Что ещё мне стоит знать об этом восьмикнижии?

— Да как обычно, — буркнул Демьян. — Очередная вариация легенды о всемогущем ребисе — философском камне. Дескать, если собрать все восемь книг и впитать их знания, то можно обрести всемогущество, бессмертие… Как обычно, в общем.

— За исключением того, что, согласно легенде, каждая из этих восьми книг может даровать магию тому, кто не был рождён магом, — произнёс я.

— Бред, — скривился библиотекарь. — По-вашему, если я прочту эту книгу, то стану магом?

— А по-моему, вам бы стоило повежливее разговаривать. Меня попросили перечислить что известно о Ренгбад Атта — я это сделал. Судить, правда это или нет — уже не в моей компетенции. А вы, господин Каликин, видимо, слишком спокойно живёте, да? — я неторопливо поднялся со стула и положил руки на пистолет и револьвер. — Скучно без врагов?

Очкастый моментально сбледнул с лица и попытался отодвинулся от меня.

— Лорд Конрад, не горячитесь, — пряча улыбку, примирительно произнёс сыщик. — Я благодарен, что у меня есть к кому обратиться за разъяснениями в подобных ситуациях. Сам я, увы, не слишком силён в знаниях о гримуарах и артефактах…

— Если на этом всё, то я могу идти? — Каликин демонстративно достал из жилетки потёртые карманные часы и посмотрел на них.

— Нет, не можете, — заледенел голос Волкова. — Извольте немедленно составить отчёт с оценкой изъятых книг. И не просто отписку, а чтобы её приняли в княжеской Канцелярии.

— Я могу заняться этим и по месту службы…

— Можете. Но займётесь здесь и сейчас, чтобы к вечеру я уже мог отправить это ко двору его высочества и больше не иметь с этим дел. Вы меня поняли?

— Да, ваше высокоблагородие, — буркнул библиотекарь.

— Прекрасно. Лорд Винтер, не желаете прогуляться?

— Охотно, — я забрал плащ и вышел из кабинета вместе с сыщиком.

— Неприятный тип, — вздохнул Волков, когда мы прошли по коридору и вышли в общий зал. — Но в предмете разбирается.

— А этот… как его?.. Вязинцев?

— Мой знакомый. Известный коллекционер и эксперт по древним книгам, но — на официальной службе не состоит, И, соответственно, его заключения не имеют официальной силы.

В общем зале было шумно. Полицейские принимали заявления у потерпевших, тащили провинившихся в кутузку, переругивались с кем-то по телефонам, копались в бумагах — в общем, работали не покладая рук.

Двое городовых конвоировали мимо нас дюжего здоровяка в кандалах… И, вероятно, он решил, что сейчас самый лучший момент для действия.

Он резко вырвался из захвата, отшвырнул одного городового, врезал другому и приготовился бежать…

Я врезал ему по колену, а затем по голени, заставив споткнуться и осесть на пол, а потом сжатыми в щепоть пальцами ткнул его чуть пониже уха. Бандит взвыл от боли и рухнул навзничь.

— Сложно, — задумчиво произнёс я, перешагивая через задержанного и напоследок пиная его в бок для острастки. — А что теперь будет с книгами?

— Передадим в Канцелярию, — ровным тоном произнёс Волков, убирая руку от револьвера на поясе. — Конечно, княжеский двор без особого энтузиазма отнёсся к тому, что надо заниматься непонятными колдовскими книгами, но это у них всегда так. Вот если золото или драгоценности конфисковываешь — они всегда рады заняться этим делом… А ловко вы этого типчика, кстати, сработали. Думал, вы только по монстрам специализируетесь.

— Монстры на четырёх лапах или бандиты на двух — не велика разница. С людьми даже проще… А что, написать сопроводительный отчёт или как там это называется — такое долгое дело?

— Да не особо. По сути, требуется только написать, что книга действительно является магическим трактатом и написать, что это предположительно за книга. А что?

— Просто почему тогда только вечером хотите отправить?

— Возможно, есть наводка на третью подобную книгу, — сообщил Волков. — Не желаете поучаствовать?

— Вообще, это всё как-то странно, не находите? — нахмурился я. — Я почитал газеты… Ещё буквально год назад Москва была действительно тихим спокойным местом.

— Это так, — помрачнел сыщик. — Да, утопией у нас и не пахло, были и грабежи, и убийства… Но в последнее время всё совсем уж резко обострилось. В городе появились агенты Либрии, уличные банды стали многочисленнее и лучше вооружены, на порядок стало больше опасной контрабанды, оживились чернокнижники… Чернокнижники! Они-то что у нас забыли? А ведь когда я только пришёл на службу, городовые часто даже револьверы не носили — просто не было нужды…

— Даже если это всё не тома настоящей Радуги Восемь — это всё равно как-то подозрительно. Кто-то в Москве собирает эти тома… Чтобы — что?

И это я ещё молчу про атаку на Лосиный остров ради подземелий Древних, неизвестного в самой Академии, который, похоже, якшается с Той Стороной… Попытка найти тех, кто имеет зуб на наш клан, попытка нападения на нас… Что вообще за дрянь происходит, а?

— Вы считаете, в Москве что-то готовится? — тон Волкова был предельно серьёзен.

— Не исключаю, — ответил я. — Я не знаю, что именно, но… Мне кажется — это всё неспроста.

И как назло — даже послезнание тут бесполезно. Ну не помнил я никаких значимых событий в Москве в будущем! Но почему? Либо тогда всё сорвалось, либо…

Либо наоборот — всё прошло как надо. Без шума, пыли и лишнего шума.

Что же было в будущем с Москвой? Думай, Конрад, вспоминай…

Москва всегда ценила свой нейтралитет и гордилась статусом княжества Академии и учёных… Поэтому ни с кем в союзы официально не вступала, но глупо было бы отрицать, что Тверь Великая всегда имела на неё немалое влияние. А Тверь у нас что, вернее — где? Правильно, среди княжеств Большого Стола. Но в Великую Войну Тверь заняла скорее выжидательную позицию, отправив весьма ограниченное количество войск на южный фронт… Впрочем, это оказалось правильным ходом, когда в войну решил вступить Новгород. Который, однако, сильно переоценил свои силы и не смог продвинуться дальше Ярославского княжества, натолкнувшись на сильное сопротивление войск Большого Стола. А затем они и вовсе смогли контратаковать, отбив захваченное, заняв Белозёрское княжества и едва не разрезав земли республиканской метрополии надвое. Вот тут-то Господин Великий Новгород и пошёл на поклон к Пакту, который обеспечил удар на восточном фланге, а западный удержала своими полками союзная алеманцам Швеция. А после падения самой Твери и её капитуляции, Москва сдалась без боя.

Что же там ещё было-то? Помню, что как раз под командованием его высочество Фёдора Долгорукого союзные войска едва не разрезали новгородскую метрополию надвое, но вот что с ним было дальше… Увы, на этом участке фронта мне действовать не пришлось, а всё и про все маленькие княжества — не упомнишь. Я уже после капитуляции бывал Москве, но так — сугубо проездом, так что ничего полезного на ум даже и не приходит.

Досадно.

Но если в Москве затевается что-то нехорошее больших масштабов — надо думать, кому это выгодно. Ничто не происходит просто так — всегда есть тот, кому это будет нужно или полезно.

Кто у нас есть из возможных кандидатов? Я бы, конечно, сказал Пакт, но… До этого ещё лет пять минимум, а, возможно и десять — сейчас Пакт ещё не мыслит настолько глобально. Да и тотальную войну вряд ли планирует. Что её планирует Дагмар — это другое дело, сейчас ей только лет двадцать пять, она очень способный офицер и ученый, подающий большие надежды, но не более того.

Чисто логически, Пакту нет смысла действовать в самом сердце Руси. Предел его планирования сейчас — это получение контроля над западными княжествами, в идеале — проникновение на Балканы, в Причерноморье и Прибалтику. Но и только.

Тогда — вспомним о втором возможном кандидате на получение выгоды…

Новгород.

Тысячелетняя республика, раскинувшая щупальца торговых форпостов по всему миру, и потому настолько же могущественная, сколь и слабая. Как это сочетается? Да так что Новгород фактически является конфедерацией в Конфедерации. Слишком много кланов — одни разоряются, другие возвышаются, а внутренние войны Господ не стихают почти никогда. Слишком обширная территория, которой сложно управлять и ещё сложнее править, поэтому фактории западного побережья Винланда и азиатского Дальнего Востока метрополии подчиняются довольно условно. В будущем соперничество кланов метрополии и колоний достигнет апогея, поэтому Новгород решит расширить свои владения в старых русских землях. Так сказать, маленькая победоносная война с проигрывающим на другом фронте противником — чтобы и прибыль получить, и показать заморским кланам, кто тут главный и самый сильный.

Но — не получилось, и Тверь с Москвой довольно серьёзно навешали Новгороду.

Однако, если вернуться в настоящее время, есть у меня предчувствие, что грядёт что-то… масштабное. И вряд ли это будет праздничным карнавалом или фестивалем. Нет — грядёт что-то страшное.

И тогда возникает вопрос — почему в моей временной линии этого не случилось? Или случилось, но тихо? Да нет уж, вряд ли — когда в город контрабандой завозят оружие, взрывчатку и артефакты, это не может кончиться тихо. Получается — или провалились, или… всё отменили? Но из-за чего? И почему тогда сейчас все планы остаются в силе и продолжают действовать?

Напрашивающийся ответ, конечно, не слишком радует, ведь отличие временных линий во мне, в нас. Но почему в таком случае это оказывает столь большое влияние? Непонятно, ничего непонятно… Плохо, когда не знаешь, как работают все эти законы перемещений во времени и каковы последствия таких путешествий.

— Хочу навестить одного антиквара, поспрашивать насчёт… одной из восьми. Ну, вы понимаете, — сказал Волков. — Не желаете присоединиться, Конрад?

— А это вообще законно? Так-то я — студент Академии, а не полицейский.

— Если возникнут вопросы, то всегда можно будет вас оформить как стажёра-практиканта.

— Дело может быть опасным? — прищурился я.

— Предчувствие нехорошее, да, — признался сыщик.

— Тогда почему бы не взять побольше городовых?

— Они серьёзные парни, опытные, но…

— Не против магов?

— Именно так, — кивнул Волков. — Так что?

Майора я прекрасно понимал — хорошо обученных боевых магов у него был, мягко говоря, некомплект. Да и не только у него, но и, скорее всего, по всей Москве. Я так понимаю — не было раньше в княжестве потребности иметь в полиции полноценный боевой отряд, а когда возникла нужда — из ниоткуда такие бойцы так сразу не появятся. Сам Волков — маг слабенький, а я уже вполне доказал на деле свои навыки, так что…

— А поехали, — махнул я рукой и преувеличенно бодро добавил, — Развеюсь хоть.

И заодно поищу какие-нибудь зацепки к происходящему… Всё-таки, мне тут ещё три года учиться — как-то не хотелось бы однажды оказаться посреди революции, контрреволюции и Прорыва Той Стороны заодно.