Орден геноцида-4. Демоны внутри

Глава 13

— Что ж, — Долгорукий гордо выпрямился. — Вот и настал тот самый час — час, которого мы так ждали и к которому так готовились!

Обратиться к князю и правда оказалось здравой идеей. Даже несмотря на совершенно грабительскую треть доли от предполагаемой добычи, которую он потребовал за помощь в раскопках и проникновении в зиккурат.

Впрочем, я посчитал этот процент вполне справедливым — в конце-концов Долгорукий пригнал сюда людей для земляных работ, предоставил боевой отряд и обязался помочь в реализации возможных трофеев. Хотя, изначально его высочество и хотело не тридцать, а все семьдесят процентов добычи, но какое же соглашение обходится без доброго торга?

Бывшая вершина холма была срыта напрочь, открывая широкую каменную площадку из чёрного мрамора с золотыми прожилками. Периметр был обильно исчерчен защитными построениями и обложен самыми разными оберегами и амулетами. Хорошая добротная работа, причём доставшаяся нам фактически бесплатно — князь сделал это всё в счёт будущих трофеев.

Которые ещё не факт, что гарантированы. Лично я вот сильно сомневался, что мы найдём под землёй что-то кроме огромной головной боли и проблем на наши пятые точки. Однако и просто так оставлять всё это не стоило, если я всё-таки хотел разобраться с проблемами посерьёзнее. Зачищаем зиккурат — разбираемся с проклятьем — спокойно обустраиваемся в нашей усадьбе.

Заманчиво, не правда ли?

Правда, кое-что мне всё-таки не давало покоя… А конкретнее — форма самого проклятья.

Изначально я предположил, что Шуйский, как это часто бывает, обратился к запретным искусствам. Но будучи не самым глупым магом — подстраховался. А именно — наладил взаимодействие с Той Стороной через многоступенчатую систему. Сначала могила чёрного колдуна или запретный артефакт, как источник силы, затем — улавливание её посредством самого поместья и только потом уже взаимодействие с Той Стороной. Толково. Ну, с точки зрения чернокнижничества толково, разумеется. Так всё-таки меньше риска лишиться жизни и души, чем если проводить ритуалы непосредственно на могиле злого колдуна.

Ну а дальше, как водится, Шуйский где-то ошибся, и всё пошло не так. Очередная история о том, как амбициозный маг решил, что умнее других, и уж ему-то повезёт, уж ему-то улыбнётся удача…

Не повезло. Не улыбнулась.

Так что я решил, что схема неочевидная, очень редкая, поэтому и Конгрегация до неё не дошла, упорно пытаясь найти корень проклятья в самой усадьбе. А не где-то ещё.

И ведь всё шло очень даже неплохо… До момента самого ритуала. И дальше, когда выяснилось, что гроб с драугом вовсе не был источником потусторонней силы, а лишь своего рода фокусирующей линзой.

Затем моя уверенность, конечно, пошатнулась, но отступать было уже поздно. Когда у тебя две сестры-подростка, у которых в одном месте даже не шило, а цельный шильный завод, причём у каждой свой собственный — лишь вопрос времени, когда эта заложенная мина рванёт…

Ну, как же! Зиккурат Древних! Сокровища и артефакты из доисторических времён!

А значит — что? А значит: не можешь предотвратить — возглавь.

Вот я и… возглавляю. По мере собственных сил и вопреки собственным желаниям.

Однако, всё-таки — зачем такие сложности? Шуйский же наверняка хотел просто и без затей воспользоваться силой Той Стороны? Тогда откуда здесь драуг и почему вообще тут был драуг? Почему, будучи чернокнижником, Шуйский фактически запечатал зиккурат, а не воспользовался им? Или всё-таки воспользовался, а уже потом запечатал? И почему проклятье всё-таки убивало всех последующих владельцев усадьбы после Шуйского? Он был достаточно умён, чтобы не черпать силу Той Стороны напрямую, но при этом… Я даже не знаю — ошибся в формулировке договора с демоном или что?

Вопросы, вопросы, вопросы… Не люблю, когда вопросов настолько больше, чем ответов. Когда логика действий противника непонятна — ситуация становится слишком непредсказуемой, а я такое не люблю.

…Рабочих пока отослали прочь — к подножию холма, а на вершине остались только три боевых отряда. Мой — в составе, собственно, меня, сестёр, Ольги и Анны. Генрих и Эйла с Эльмирой находились здесь же, но оставались, так сказать, в резерве. Боевые навыки Рейсса всё же вызывали у меня резонные сомнения, а способности Валконен и Юсуповой и вовсе таких не вызывали — и так было понятно, что лучше не тащить их в столь опасное место. Да, они неплохо проявили себя на вступительном испытании, но на то оно и испытание, а не смертельная опасность.

Князь предоставил ещё два десятка бойцов из своей дружины — опытных боевых магов, рангом не ниже седьмого. Один десяток должен был идти с нами, второй — оставался на подстраховке на поверхности.

И ещё один отряд предоставил отец Марк, который всё-таки смог переубедить святое начальство, что для Конгрегации будет актуальнее побыстрее разобраться с могильником Древних и вернуться к поискам Чистильщика. И на десяток боевых экзорцистов у меня надежды было как бы не больше, чем на княжеских дружинников — те всё-таки были привычны к более традиционным врагам. Другие боевые чародеи, не владеющие магией воины, а не монстры и прочая нечисть.

Впрочем, Конгрегация подрядилась на это дело отнюдь не из альтруистических побуждений, а за ещё треть доли от трофеев. На первый взгляд — дороговато делиться ещё и с ними, но в это число входили и все возможные запрещённые артефакты, которые и так нельзя было легально продать. А нелегально торговать такой дрянью мне бы даже в голову не пришло — я ж не самоубийца и не псих.

— Действуем следующим образом, — Долгорукий деловито потёр руки. — Входим двумя отрядами. Сначала — боевая пятёрка многоуважаемой Конгрегации и отряд барона Винтера, затем — вторая пятёрка экзорцистов и мой отряд. Ещё раз отмечу — несмотря на юный возраст, ни у кого не должно быть сомнений относительно боевых навыков барона Винтера и его команды. Они делом доказали, что уже сейчас достойны войти даже в княжескую дружину. Все готовы? Тогда — вперёд! И да поможет нам пресветлый Ормузд!

Как по мне, насчёт моего отряда предостережения были излишни. За прошедшие пару недель, когда мы сюда наведывались, я не замечал какого-либо пренебрежения ни со стороны дружинников, ни со стороны экзорцистов. Хотя, прямо скажем, основания были… Даже несмотря на возраст, всё-таки состав «три деревни, два села — восемь девок, один я» не внушал особого доверия. Да, в Конфедерации женщины наравне с мужчинами могли быть боевыми магами, но это всё-таки было не самым привычным явлением…

Но, видимо, слава о наших… подвигах разошлась. Хотя, формально наши приключения считались тайной, о них знали многие. Мы были, так скажем, широко известными в узких кругах боевыми магами. Молодыми да ранними, как говорится.

— Начали, — скомандовал я, принимая «катз».

Сёстры последовали моему примеру, Анне зрение ночного виденья были без надобности — благодаря своему Дару она и так прекрасно видела в темноте, а вот Ольга получила из княжеских запасов очки с наложенными чарами ноктовиденья. Такими были экипированы и остальные дружинники Долгорукого, а вот экзорцисты воспользовались какими-то заклинаниями из своего арсенала, но никто не брал с собой ни фонарей, ни факелов.

Резервный десяток дружинников магией сдвинул массивную плиту, закрывающую вход, и нам в лицо дыхнуло затхлым воздухом отрезанного на тысячи лет могильника Древних.

Первым по ступеням спустился я, непрерывно сканируя всё пространство вокруг поисковым заклятьем и держа наготове автомат.

Площадка. Впереди квадрат провала сквозной шахты, идущей до самого основания зиккурата. По бокам — две лестницы.

Я взял на прицел левую, спустившаяся следом Хильда нацелила ствол дробовика направо, Вилли направила ствол магострела прямо на шахту.

— Чисто, — произнёс я.

Остальные спустились следом.

— Куда? — спросил меня отец Марк, вооружённый короткой секирой и револьвером.

Я просветил импульсом весь зиккурат, но поиск почти сразу же потух — мрамор Древних хорошо гасил магию.

Что ж, ожидаемо.

— Налево, — махнул я.

Лестница была довольно широкой — трое человек по ней могли идти без всяких проблем.

Во главе шёл я, отец Марк и Хильда.

— Что-нибудь чувствуешь? — спросил меня экзорцист.

— На удивление — ничего, — ответил я.

— Мрамор Древних, ничего неожиданного, — хмыкнул отец Марк.

— Не в этом дело. Я чувствую шпур… то есть эманации Той Стороны, но их на удивление мало. Думал, что их будет куда больше, учитывая… обстоятельства.

— Что ж, не все крипты одинаковы.

— А вам во многих приходилось бывать?

— Приходилось, — усмехнулся экзорцист. — Некоторые были пусты — всё-таки Древние не просто так запечатывали разную дрянь, с которой не могли справиться, но ещё и заключали их в саркофаги. В изначальном смысле этого слова — пожиратели плоти. Но некоторые крипты были… населены. А некоторые, я не побоюсь этого сказать — пришлось запечатать обратно, потому что справиться с их обитателями нам не по силам. Пока не по силам.

Справедливо. Насколько знаю, одна из самых больших незачищенных крипт находилось и вовсе в Демавенде. По слухам, там заточено нечто настолько мощное и злое, что многие считают, будто это и есть сам Ангра-Майнъю — Всё Зло этого мира…

Конечно, хотелось, чтобы лестницы так и шли строго вокруг колодца шахты, но увы — мир полон разочарований. И спустя некоторое время, наша лестница нырнула в сторону, и мы шагнули в лабиринт из множества комнат. На стенах начали попадаться потухшие и часто треснувшие шары магических светильников, появились высеченные в камне орнаменты и ряды иероглифов. Жаль, конечно, центральные части стен, как и всегда, оставались пусты — Древние любили письмена, но питали какую-то иррациональную неприязнь к барельефам и вообще каким-либо изображениям. Хотя, конечно, существовала диковатая теория, что они всё-таки существовали, просто чтобы их увидеть нужно обладать либо каким-то иным диапазоном зрения, либо применить специфическую магию…

Впрочем, дикой она была ровно настолько же, насколько и прочие теории о Древних. Всё-таки сложно о чём-то говорить твёрдо, если даже до сих пор неизвестно, кем были загадочные предтечи, как выглядели, куда делись и так далее. Так много вопросов, так мало ответов…

Мы опускались всё глубже и глубже, периодически делая на стенах отметки мелом. Ну так, на всякий случай. Конечно, нас, как приличных магов, вело чувство направления, базирующееся на магии, но мало ли что. Магические чувства иногда обмануть проще, чем банальные зрения и слух…

Я остановился, подавая сигнал остальным. Максимально усилил слух, слегка покрутил головой.

— Я ничего не чувствую, — шёпотом произнёс отец Марк.

— И я не чувствую. Зато слышу.

Между стеной и потолком коридора тянулось что-то вроде галереи…

И прямо оттуда к нам с клёкотом метнулась тень, которую я тут же встретил короткой очередью из «бергмана».

Тварь сбило в полёте и отбросило на ступени перед нами, но на удивление — монстр тут же вскочил на ноги. На удивление — потому что бил я хоть и не серебряными пулями, но зато с использованием руны огня.

Хильда выпалила из дробовика, вновь отбросив чудище прочь, но оно вновь вскочило на ноги.

Вспышка ярко-белого света ударила по глазам, но тварь, кажется, её вообще не заметила — святая магия против неё оказалась малополезна, если не сказать больше.

Из-за наших спин со свистом вылетел воздушный щит, уже в третий раз отшвырнув чудище прочь, а затем воздушное копьё пришпилило его к стене.

Я выпустил из рук автомат, заставив его повиснуть на ремне, а сам выхватил из кобуры «штайр» и влепил в раскрытую пасть твари серебряную пулю.

Монстр, что называется, «пораскинул мозгами» и затих.

Ольга призвала воздушное копьё обратно в руку и на всякий случай выставила его поверх щита. Чудище сползло на пол безжизненной кучей плоти и костей.

— Неожиданно, — прокомментировал я, подходя ближе и держа остатки твари на прицеле пистолета.

— Картечь должна была его свалить, — с досадой произнесла Хильда, передёргивая цевьё дробовика и дозаряжая патрон.

— С чего бы это? — хмыкнула Вилли, держа на прицеле магострела галерею. — Ты что не помнишь описания?

— Ну я же не гений этого поколения клана, чтобы помнить всё и вся, — ядовито отозвалась блондинка. — Тем более, про таких редких гадов. Мои знания, эт самое… Более прикладные, во!

— От слова приклад? — невинным тоном поинтересовалась Мина.

— Может, мне всё-таки кто-нибудь скажет, что эта за дрянь? — слегка раздражённо произнёс отец Марк. — Это определённо не отродье Той Стороны — от «святого удара» оно даже не чихнуло. Тогда — что это? К тварям земным оно явно отношения не имеет.

— Ну, к тварям как раз таки очень даже имеет… — сказал я, подходя поближе и доставая палаш. — Тварями мы называем гейстов.

— Это гейст? — уточнила Ольга. — Я не помню таких на Испытании.

— Это гейст, — подтвердила Хильда. — Просто их сотни видов. Даже я не знаю, что это такое.

— Это фремдер, — уточнила Вилли. — И правда редкая штука. Просветить?

Фремдер был явно не тем, что я рассчитывал встретить в зиккурате.

Двуногий, двурукий с длинным сегментированным хвостом, оканчивающимся костяным клинком — он был гротескной пародией на человека. Из-за того, что он передвигался чуть сгорбившись, гейст казался примерно моего роста, но на деле был выше сажени. Безглазая и безносая морда с длинным вытянутым назад черепом, покрытый заострёнными броневыми пластинами, руки и ноги с мощными кривыми когтями. Чёрная кожа — классика в мире моды тварей, а ещё у фремдеров был наружный скелет вдобавок к внутреннему — почти сплошная броня, которую не брали пистолетные пули и картечь. Ну и, конечно же, полная пасть зубов, отменная живучесть, бешеная скорость и хитрость…

Что фремдер немедленно и продемонстрировал, из последних сил попытавшись ударить меня хвостом.

Впрочем, чего-то подобного я ждал, поэтому заблокировал удар щитом, а затем отрубил палашом башку твари.

— Только мне кажется, что сейчас немного неподходящее время и место для лекции по монстрологии? — саркастически осведомилась Югай.

— Ну как сказать, — пожал я плечами, стряхивая с клинка капли харза и убирая его обратно в ножны. — Вкратце — есть новость хорошая, плохая и очень плохая.

— Давай по порядку, — высказалась за всех Ольга.

— Новость хорошая — тварь мертва.

— Как неожиданно, — фыркнула Анна.

— Новость плохая — фремдеры покрыты прочной бронёй. Обычной пистолетной пулей или картечью их можно поразить лишь в некоторые уязвимые места.

— Учитывая, что чудище и правда издохло, эти сведения нам могут пригодиться, если будут и другие, — заметил отец Марк.

— В точку. Они будут. И это очень плохая новость, потому фремдеры — роевые гейсты. Иными словами — в этом зиккурате обитает целый выводок тварей.

— Как много? — спросила Романович.

— Минимум двадцать-тридцать, — ответила за меня Вилли. — И до полусотни. Включая королеву. Обычное дело для крупных роевых гейстов… Но, брат, ты забыл ещё одну хорошую новость. Если здесь гнездо фремдеров, то других гейстов здесь нет. Эти милашки ни с кем не способны ужиться.

— Так себе радость, — поморщился я и принялся раздавать указания. — Кто может — усиливайте выстрелы магией. Приоритет — чары проникающего характера. Ну или хотя бы ослабляющие и замедляющие. Опять же, кто может — бейте магией. Воздушные копья и клинки должны быть вполне эффективны, как и огонь и лёд.

— Я так понимаю, что брать оружие ближнего боя в расчёте на удобство было ошибкой? — усмехнулся отец Марк, взвешивая в руке секиру. — Может, вернёмся и перевооружимся?

— Мина? — обратился я к сестре и пояснил для экзорцистов, — Во многих вопросах она получше меня разбирается и к её советам стоит прислушаться, я считаю.

— Я бы не рекомендовала сейчас терять темп, — заявила Вилли, перехватывая магострел поперёк груди. — Мы только что прикончили разведчика. Думаю, что и второй отряд тоже столкнулся с таким же. А фремдеры, как и многие гейсты, сразу чуют, когда убивают их сородича. Так что прямо сейчас весь остальной улей просыпается. Пока мы поднимемся наверх, перевооружимся, подготовимся — против нас уже выступит первый эшелон. Когда мы его уничтожим — подоспеют воины, а затем и преторианцы. И тогда нам даже винтовки особо не помогут.

— Ну и чего мы тогда стоим и болтаем? — задал резонный вопрос отец Марк. — Надо действовать.

Где-то в отдалении мой слух засёк шум выстрелов.

— И действовать быстро.

И похоже, что не только мой слух оказался острым.