Орден геноцида-4. Демоны внутри

Глава 14

Планомерная зачистка крипты превратилась в гонку.

Ну… Насколько это возможно, учитывая, что мы находились в логове монстров и бежать наобум вперёд было, мягко говоря, не самой разумной идеей. Но действовать и правда приходилось быстро.

Следующий фремдер напал, тоже прыгнув с галереи.

Я ещё на лету срезал его короткой очередью. Усиленные магией выстрелы пробили толстую хитиновую броню, брызнул чёрный липкий харз. Тварь завизжала, траектория её прыжка сбилась, и гейст покатился по полу. Отец Марк всадил в монстра револьверную пулю, которая оставила в воздухе светящийся в темноте след.

Фремдера пробило насквозь, его тело подпрыгнуло и обмякло.

Один из экзорцистов на ходу добил его короткой абордажной саблей, действуя по нашему примеру — голову долой, из жизни вон.

Следующие двое попытались атаковать нас в лоб.

Одного достала Хильда — пуля двенадцатого калибра попала фремдеру в плечо, начисто оторвав ему левую лапу и отбросив в сторону. Второму всадил пяток пуль в туловище уже я, заставив его замедлиться и рухнуть на одно колено.

По тварям немедленно отработали экзорцисты — одного сковало мощным замораживающим заклятьем, а моего подранка отбросило назад потоком молний, которые начали рвать плоть монстра.

Замороженному метким броском воздушного копья разнесла башку Ольга, второго добил ещё один экзорцист, окатив его потоком жидкого пламени.

Следующий монстр снова атаковал с галереи, зайдя с тыла. С ним быстро справились трое экзорцистов — один спеленал тварь магической сетью, второй нашпиговал чудовище воздушными клинками, а третий сжёг останки огненной волной.

Дальше стало тяжелее — на нас с двух сторон зашли сразу пятеро гейстов.

Первых двоих перед нами я скосил двумя очередями из автомата, а затем добил одного из них остатками патронов в магазине. Второго прикончил отец Марк, крест-накрест махнувший перед собой секирой и разваливший гейста на несколько частей.

Впереди из-за угла вывернуло ещё трое тварей.

Я выпустил «бергман» из рук, заставив его повиснуть на ремне, а сам выхватил пистолет и револьвер. С двух рук открыл огонь по одному монстру, подбив ему ногу, всадив несколько пуль в корпус и пробив голову. Тварь рухнула на пол, вяло шевелясь и издавая полувизг-полуклёкот.

Отец Марк дважды выстрелил, и гейста будто бы приложило ударом кувалды, ощутимо покорёжив.

Третьего я остановил щитом и всадил ему несколько пуль в голову и корпус.

Откуда-то сзади прилетел поток чистой энергии, и показавшийся впереди крупный фремдер разлетелся вклочья.

И всё как-то стихло.

Остальных гейстов тоже добили, ну или, как минимум, перевели в состояние едва шевелящихся останков, с которыми затем быстро разобрались. Пришла и первая кровь — одному из экзорцистов порвало руку костяным клинком, и пока он сейчас шипел от боли, другие наскоро заживляли его рану.

Я убрал револьвер и пистолет обратно, перезарядил автомат, поменяв магазин-«улитку» на прямой коробчатый, и шагнул вперёд. Отец Марк тем временем быстро отсекал головы валяющимся на полу гейстам — секира рубила прочную хитиновую броню словно бумагу.

— Новость хорошая, плохая и ещё хуже, — бодро заявила стоящая позади меня Вилли, указывая на дымящуюся нижнюю половину фремдера чуть впереди.

— Мне уже не нравится, когда начинают так говорить… — проворчала Ольга, отрубая воздушным мечом голову твари.

— Новость хорошая — похоже, что рабочие улья кончаются, — жизнерадостно продолжила сестра. — Новость плохая — вооон тот парень до уполовинивания был не рабочим, а солдатом.

— А новость ещё хуже, что против нас, похоже, не просто улей, а здоровенный улей, — проворчал я.

— Сколько конкретно? — спокойно поинтересовался отец Марк, вытряхивая из барабана револьвера стреляные гильзы и заряжая новые патроны.

— Пяток разведчиков, десятка три рабочих, дюжина воинов, полдюжины преторианцев и королева. Учитывая, что идём мы двумя отрядами, улей, вероятно, разделил силы.

— Двух разведчиков мы прикончили, — посчитала Вилли. — Ещё — семь рабочих и одного солдата. Итого остаётся полдюжины рабочих, пяток воинов…

— Возможно, дело сложнее, — покачал головой экзорцист. — Это если гейсты разделили силы. Но я не уверен, что второй отряд не отошёл на поверхность, встретив такое сопротивление.

— Вы бы так поступили? — спросил я.

— Истинно так. Но там командует мой заместитель — преподобный Пётр, — отец Марк усмехнулся. — А он ещё более осторожен чем я.

Двинулись дальше. Очень раздражало, что в зиккурате практически вообще не работали поисковые заклинания — ни классические, ни егерские. И даже те, что я когда-то создал сам из двух этих систем, да ещё и с добавлением техник из самых разных школ магии — от европейской и азиатской до африканской и ацтекской.

Так что приходилось полагаться в основном на усиленный магией слух, потому что уж чем-чем, а тихим шагом твари никогда не отличались.

Следующая пара фремдеров-рабочих решила устроить на нас засаду, до последнего не показываясь из-за угла.

Я запулил в них файербол, и визжащих тварей вынесло в основной проход взрывом. Аккурат под наши пули и заклинания.

— Анна, смени меня, — скомандовал я, чувствуя, что дальше непрерывно держать усиление слуха становится проблематично. Требовалась передышка. — Хильда, тоже сменись.

Сестру сменила Ольга.

Следующую четвёртку рабочих встретили именно они вместе с отцом Марком.

Романович броском воздушного щита отбросила одного гейста и удлинившимся копьём распорола бок другому, которого затем добил экзорцист. Ещё двое прорвались вперёд, но их встретила Югай и продемонстрировала на что способна кумихо в ближнем бою.

Поднырнула под удар лапы одного, распотрошив ему магическими когтями брюхо. Присела, подсечкой сбила второго, уворачиваясь от удара хвоста с костяным клинком. Одной рукой схватила тварь за вытянутый череп, а второй вскрыла ей горло, почти оторвав голову.

Ольга прыгнула, рассекая подранка воздушным мечом от плеча и до пояса.

— Вниз! — крикнула Вилли, вскидывая магострел.

Принцесса присела, и Мина метким выстрелом разнесла в клочья последнего фремдера.

Мы спускались всё глубже и глубже, достигнув довольно просторного зала…

И нас тут, естественно, уже ждали.

Не меньше десятка рабочих, двое солдат на флангах и здоровенный преторианец по центру. В отличие от саженного роста рабочих и ещё более крупных солдат, он был ещё крупнее и натурально подпирал башкой потолок в котором было не меньше пары саженней. Пасть шире, когти длиннее и больше, а про броню лучше вообще молчать — почти всё тело преторианца было заковано в мощную хитиновую защиту.

Не самый приятный противник… Особенно, если он тебя поджидает, да ещё и не один, а со свитой.

Впрочем, мы их тоже ждали.

Быстро вошли, первая пятёрка присела на колено, вторая встала позади, и все вместе открыли шквальный огонь.

— С Т О Я Т Ь, — приказал я Голосом.

И сразу же влупил очередь на весь магазин по центру, а затем начал бить воздушными косами. Вилли сразу же занялась преторианцем, выстрелом из магострела оторвав ему нижнюю лапу. Перезарядила «маузер», не отрывая приклад от плеча, и вторым зарядом праха разнесла голову гейста.

Твари попытались рывком преодолеть разделяющее нас пространство, но взвыл ураганной силы ветер, останавливая их и не давая идти вперёд — Ольга задействовала мощные воздушные чары.

Хильда швырнула прямо по центру строя гейстов голубоватую искру, которая взорвалась и превратилась в воздушный вихрь, полный сверкающих лезвий. «Мясорубка» хаотично метнулась из стороны в сторону, порубив двоих фремдеров в фарш.

Буквально в считанные минуты всё оказалось кончено — перед нами вяло шевелились только несколько подыхающих тварей.

— И чего это вас, Заклинателей, так ценят, а? — поинтересовалась Анна, на ходу пиная оторванную лапу гейста, попавшуюся под ноги. — Обычной магией… Да что магией — обычными пулями они убиваются легко и просто.

— Ага, а теперь представь каково было лет пятьсот назад, — хмыкнула Хильда. — Из мушкета можно попасть только по цели типа сарай, а потом надо идти врукопашную или полчаса перезаряжаться. И магия была слабее, чем сейчас.

— Современное заклятье, ну, например, воздушной косы прошло такую же эволюцию, как и развившаяся из фитильного мушкета магазинная винтовка, — подтвердила Вилли. — А теперь представь себе расклад тысячу лет назад — из оружия у тебя только простенькие заклинания, меч да копьё. Ну как, всё ещё просто?

— Ой, какие мы обидчивые оказывается, — фыркнула Югай.

— Ну, так-то сёстры правы, — заметил я. — Судя по дневникам, тварь вроде преторианца убить всегда было ооочень непросто. Учитывай, что это из магострела его с двух выстрелов можно прикончить. Обычные винтовочные пули его даже не поцарапают. Это так, информация на будущее.

— Учту, — ехидно заметила кумихо.

И тут обезглавленная туша преторианца шевельнулась.

Я успел выставить щитовые чары по фронту, но удар хвоста всё равно сбил нас с ног и разбросал в стороны.

Тварь встала на четыре лапы, причём отсутствие одной из них фремдеру особо не помешало — просто по каменному полу лязгнул осколок кости.

Я перекатился, затормозил, встал на одно колено и швырнул в гейста одно за другим три «белых пламени», прожигая ему брюхо. Мина всадила ему в обрубок шеи ещё один заряд из магострела. Четверо экзорцистов синхронно выпустили из рук светящиеся тросы, которыми они опутали фремдера и прижали его к земле.

Как ни странно, монстр всё ещё трепыхался и помирать что-то не спешил. И даже магострел Вилли его особо не успокаивал, а тратить на него десятка полтора дорогих патронов… Особенно когда не знаешь, что нас ждёт впереди.

— Винтеры, вместе! — скомандовал я.

— У М Р И! — мы в три Голоса ударили по преторианцу.

Гейст дёрнулся, из многочисленных ран брызнул харз, но и только.

— Ещё, — прорычал я. — Ещё!

— У М Р И!

Ещё один удар. И нет, я вполне понимал, что такую тварь одним только Голосом не пронять.

Но можно, так сказать, подготовить…

— Прикрыться! — скомандовал я, формируя в ладонях сложное заклинание и швыряя его в монстра.

Полоса искажения ударила преторианца аккурат в развороченную верхнюю часть торса. Пару секунд ничего не происходило за исключением того, что гейст замер и начал отчётливо дрожать…

А затем взорвался.

От истекающей харзом огромной раны вместо головы до кончика хвоста.

Весь зал моментально заляпало кровью и ошмётками плоти гейста.

И, как оказалось — не все последовали моему совету прикрыться.

— Ну спасибо вам, лорд Винтер… — с отвращением произнесла Анна, которой весь левый бок забрызгало остатками монстра. — Вот просто огромное человеческое спасибо…

— А я предупреждал.

— И это вот к слову о том, почему Заклинателей уважали, — заметила Вилли, вставляя в свой магострел новую обойму праховых патронов.

— Вообще-то этот ваш Голос его не прикончил, — фыркнула Югай.

— Вообще-то этот наш Голос его… эээ… — замялась Хильда. — Размягчил, во! Ну, я так поняла. И последнее заклинание на нём всё-таки сработало. Кстати, что это было за заклинание-то?

— «Потрошитель», — ответил я, перезаряжая автомат. — Как раз на такой случай.

Зараза, всего два магазина осталось… Надо быть экономнее — неизвестно, сколько тварей нас ещё ждёт дальше…

— «Потрошитель»? — удивилась блондинка. — А это разве не пятыыый…

Вилли сделала страшные глаза и начала подавать лицом сигналы, чтобы сестра замолчала.

Со стороны это, правда, выглядело как нервный тик.

— Ну, значит ещё один-два преторианца, и всего и делов, — преувеличенно бодро закончила Хильда.

— Всего и делов… — пробормотала Ольга.

— У меня, между прочим, всего три обоймы праховых к магострелу остались, — сообщила Вилли. — А нам ещё королеву убивать.

— Я не очень хочу знать, но всё-таки вынуждена спросить — а королева что, ещё больше вот этой дряни? — мрачно спросила Анна.

— Раза в полтора где-то, — безмятежно ответила всезнающая Мина.

— Какая прелесть.

— И у неё четыре верхних лапы, две из которых заканчиваются костяными клинками.

— Замечательно.

— И броня толще.

— Отлично.

— А ещё она может магией давить на мозги.

— Всё, хватит с меня знаний, — скривилась Югай.

— А ещё…

— Я сказала — хватит с меня знаний!

— Да ладно, шучу, — широко улыбнулась Вилли. — В принципе, я всё озвучила. Большая дрянь, но свалить можно. Если бить мощно и сообща.

Ну, в общих чертах — да. Но так можно сказать про любого гейста или демона. На деле же даже я не слишком помнил, куда именно стоит бить королеву. Шея под подбородком, сочленение между второй и третьей брюшными пластинами, М-точка около лопатки и чуть ниже двух роговых выростов… И да, бить туда надо было или из магострела, или усиленными выстрелами минимум шестого ранга. Или из бронебойной винтовки. Или бронебойной пушки калибром эдак в тридцать семь миллиметров… Желательно ещё и автоматической.

Короче, на королеву лучше идти, сидя внутри бронехода. Но бронехода у нас не было.

Мы продолжили спуск вниз. По моим прикидкам наш отряд прошёл уже где-то половину зиккурата, но впереди оставалось самое паршивое: ещё один-два преторианца и — что намного хуже — королева фремдеров. Большая, а потому гадкая тварь, которую так просто не прикончить на самом деле.

А ведь ещё и имелась самая нижняя камера… В которой наверняка кто-то или что-то есть. Что-то потустороннее и, скорее всего, до зубовного скрежета опасное — иное бы Древние просто не стали бы заточать в этом могильнике.

Продвинулись ещё дальше.

В одном из помещений встретили двух рабочих. Я на этот раз встал во второй линии, восстанавливаясь после прошлого боя, так что гейстов на себя взяли Ольга и Анна.

Романович броском щита отшвырнула одного, второму подбила ногу Хильда, а затем принцесса снесла ему башку ударом копья. Подранком занялась Югай, сойдясь с тварью врукопашную.

Отбила один удар когтистой лапы, второй. Ударом ноги свернула фремдеру голову, а затем нанесла удар призрачными когтями — да так, что у гейста аж спина взорвалась. Похоже, что удар выпотрошил его насквозь.

Заметка на будущее: в случае чего не биться с кумихо врукопашную…

И тут над нами обвалился потолок, и сверху приземлился фремдер-преторианец.

Ударом хвоста он распорол бок одному из экзорцистов, а второго отшвырнул ударом лапы.

— С Т О Й!

Вилли заставила тварь замереть, и я немедленно обрушил на гейста удар «воздушного молота», заставив рухнуть на колени.

Двое экзорцистов накинули на фремдера магическую сеть, ещё сильнее притягивая его к земле, и я рванул вперёд.

Оттолкнулся ногой от спины монстра и в прыжке всадил острие палаша аккурат в шею чуть ниже покрытой острыми бронированными пластинами головы.

Не убил — только парализовал, таким ударом фремдера-преторианца не убить. Зато можно надёжно зафиксировать.

Выдернул палаш, и соскочил со спины гейста. Выстрелил из револьвера в челюсть монстра, а затем резким пинком сбил её набок.

Присел, левой рукой запустил в пасть твари небольшой огонёк и немедленно отбежал в сторону.

Громыхнул несильный взрыв.

Гейст почти разорвал магические путы и начал было подниматься, но тут из его рта вырвался фонтан харза и чёрных ошмётков плоти, и чудовище затихло — моё заклинание дошло до мозга твари и превратило его в кашу.

— Фух… — выдохнула Вилли. — Это было внезапно.

Экзорцисты тем временем оказывали помощь своим двоим пострадавшим. Раны были серьёзными, но жизни боевых священников, кажется, ничего не угрожало. Хотя, конечно, теперь они не бойцы и нам не помощники. Обузой не были бы — и то хорошо…

— Что будем делать? — спросил у меня подошедший отец Марк. — Мои люди серьёзно ранены, им бы по-хорошему в лазарет и к целителю… Твоё мнение, брат Конрад?

— Они могут идти? — поразмыслив, спросил я.

— Идти — да, драться — нет, — лаконично ответил экзорцист. — Они сейчас на обезболивающих заклинаниях и зельях. Пару часов продержаться, но и только.

Дилемма, дилемма… И что главное — окончательное решение сейчас за мной, потому как именно Винтеры считаются здесь главными. Банально в силу опыта противостояния всяким-разным нехорошим тварям… Рискнуть? Не рискнуть?

— Я думаю, нам стоит вернуться на поверхность за подкреплением, — наконец сказал я. — Возьмём вторую группу, спустимся снова. Главное — сделать это сегодня же или, в крайнем случае — завтра.

— Почему? — спросил отец Марк.

— Этот зиккурат скорее всего связан с подземельями гейстов. Пока тут был улей фремдеров в полном составе — другие твари сюда не лезли. Но в течение пары дней они поймут, что фремдеров почти не осталось и сюда может пролезть… всякое. И это не говоря уже о том, что если выжидать ещё дольше, то это значит дать королеве время на создание новых фремдеров.

— А она это может? Я не слишком хорошо помню — гейсты способны рожать себе подобных или самозарождаются?

— Обычно — нет, — поморщился я. — Но королева фремдеров — может. Начнёт экстренно плодить разведчиков и рабочих.

— Как скоро и как много?

— Через неделю тут может быть два десятка разведчиков-бегунов и десятка два рабочих.

— Твою мать, — ругнулся отец Марк. — Понял тебя, брат Конрад. Значит — отходим.

— Отходим, — кивнул я.

И в тот же момент пол у нас под ногами дрогнул и начал рушиться куда-то вниз.

Я прыгнул вперёд, экзорцист выбросил руку, пытаясь поймать меня…

Но у меня не получилось дотянуться. Совсем чуть-чуть, но не получилось.

И я полетел во тьму.