Цивілізація статусу

Розділ 23

Минуло півгодини, а Баррент так і не вигадав способу оминути загін перевірки, який закінчив огляд нижніх рівнів і рухався в напрямку Пункту керування кораблем. Баррент чув, як загін проходить коридорами. Він йшов кроків на сто попереду, намагаючись знайти якусь схованку.

У кінці коридору мали бути сходи. Баррент хотів спуститись ними на нижчий поверх в уже перевірену частину корабля. Він лише сподівався, що сходи знаходяться саме там, оскільки й досі мав лише приблизне уявлення про розташування приміщень корабля. Якщо він помилився, то потрапить у пастку.

Дійшовши до кінця коридору, Баррент дійсно виявив там сходи. Кроки позаду лунали все ближче. Він спускався вниз, озираючись через плече.

І раптом вдарився головою в чиїсь широкі груди.

Баррент відскочив назад, наставивши на кремезну фігуру пластиковий пістолет. Але встиг утриматись від пострілу. Те, що стояло перед ним, не було людиною.

Перед ним височіла двометрова постать, одягнена в чорну форму з написом «Інспекція — Андроїд B 212» на грудях. Обличчя із кольорового пластику було стилізоване під людське. Очі світилися яскравим червоним світлом. Фігура погойдувалась на ногах, старанно утримуючи рівновагу, і повільно рухалася до Баррента, не зводячи з нього очей. Баррент відступив, зважуючи подумки, чи зможе лазерний пістолет зупинити андроїда.

Барренту так і не довелось про це дізнатися, бо андроїд минув його і продовжував підніматись сходами. На його спині був напис «Відділ дератизації». Баррент зрозумів, що цей андроїд був запрограмований лише на пошук щурів і мишей. На сторонню людину на борту корабля він не зважав. Імовірно, інші андроїди теж мали вузьку спеціалізацію.

Він сидів у порожній комірчині на першому поверсі, поки не почув, що андроїди пішли. Потім поспішив назад у Пункт керування. На борт ніхто так і не піднявся. Точно за графіком величезний корабель вилетів із КПП. Місцем його призначення була Земля.

Решта подорожі минула без пригод. Баррент спав, їв, і, поки судно не увійшло в гіперпростір, спостерігав за величним видовищем зоряного космосу крізь оглядове вікно. Він намагався викликати в себе якісь спогади про планету, до якої прямував, але в уяві не виникало жодних картин. Що за люди побудували величезні зоряні кораблі, але не забезпечили їх екіпажем? Для чого вони направляли інспекційні групи, до складу яких входили андроїди з такою вузькою спеціалізацією? Чому вони депортували значну частину свого населення, а потім зовсім не цікавились умовами, в яких депортовані жили і помирали? Для чого витирали із свідомості ув'язнених пам'ять про Землю?

Баррент не міг знайти на це відповіді.

Годинники в Пункті керування невпинно відраховували хвилини й години. Корабель вийшов із гіперпростору на орбіту синьо-зеленої планети, за якою збентежено спостерігав Баррент. Йому важко було уявити, що він нарешті повертається на Землю.