Цивілізація статусу

Розділ 11

На Омезі закон понад усе. Таємний і явний, релігійний і мирський, закон регулює дії всіх громадян, від найнижчих із найнижчих до найвищих із найвищих. Без закону неможливо було б забезпечити пільги для тих, хто його створює, закон є абсолютно необхідним. Без закону і суворого його дотримання життя на Омезі було б суцільним хаосом, де права людини могли б забезпечуватися лише настільки, наскільки вона сама особисто змогла б їх відстояти. Ця анархія означала б кінець омегіанського суспільства, і, зокрема, — кінець для старожилів із правлячого класу, які мають високий статус, але далеко не таку, як колись, силу й майстерність володіння зброєю.

Тому закон є необхідним.

Але Омега, з іншого боку, — це злочинне суспільство, загалом складається з людей, які порушили закони Землі. Зрештою у цьому суспільстві цінується сила. Це суспільство, в якому порушник закону займає панівне становище, суспільство, в якому злочини не тільки дозволяються, але й заохочуються, і навіть винагороджуються, суспільство, в якому порушника правил судять виключно за ступенем його успішності.

І це призвело до парадоксу злочинного суспільства з жорсткими законами, які потрібно порушувати.

Суддя, як і раніше, захований за перегородкою, пояснював усе це Барренту. Минуло кілька годин після закінчення Суду випробуванням. Баррента відвели до лазарету, де йому обробили рани. Здебільшого вони були незначними — два поламані ребра, глибока рана на лівому плечі, невеликі порізи і синці.

— Відповідно, — пояснював суддя, — закон слід водночас і порушувати, і дотримуватись його. Ті, хто ніколи не порушують закон, ніколи й не підвищать свій статус. Вони зазвичай гинуть так чи інакше, оскільки їм не вистачає необхідної для виживання ініціативи. Для тих, хто, як ви, порушує закони, ситуація дещо інша. Закон карає їх з невідворотною суворістю — якщо вони не зуміють уникнути цього.

Суддя зробив багатозначну паузу і продовжив:

— Найкращий взірець людини на Омезі — це людина, яка розуміє закони, цінує їх необхідність, знає про покарання за порушення, однак порушує їх — і досягає успіху! Це ідеальний злочинець і ідеальний омегіанин. І саме такі якості виявили ви, Вілле Бар-ренте, вигравши Суд випробуванням.

— Дякую, сер, — сказав Баррент.

— Я хочу, щоб ви зрозуміли, — продовжував суддя, — що успіх при порушенні закону одного разу не означає, що вам вдасться досягти такого ж успіху вдруге. Шанси програти з кожним разом зростатимуть, так само, як і винагорода у разі успіху ставатиме все більшою. Тому я не раджу вам діяти необдумано під враженням набутого вами досвіду.

— Постараюсь, сер, — сказав Баррент.

— Гаразд. Ви отримуєте підвищення до статусу Привілейованого громадянина з усіма правами й обов'язками, які з цього випливають. Вам дозволяється вести свій бізнес, як і раніше. Крім того, вам надається безкоштовний тижневий відпочинок на Озері хмар, і ви можете поїхати туди з будь-якою жінкою на ваш вибір.

— Перепрошую? — перепитав Баррент, — що ви сказали насамкінець?

— Відпочинок на тиждень, — повторив невидимий суддя, — з будь-якою жінкою на ваш вибір. Це висока винагорода, тому що кількість чоловіків перевищує кількість жінок на Омезі в шість разів. Ви можете обрати будь-яку незаміжню жінку, не зважаючи на її бажання. Вам надається три дні, щоб зробити вибір.

— Мені не потрібно три дні, — заявив Баррент, — я хочу обрати дівчину, яка сиділа в першому ряду серед глядачів. Чорняву дівчину із зеленими очима. Ви здогадуєтесь, кого я маю на увазі?

— Так, — дещо затримався із відповіддю суддя, — я знаю, про кого ви говорите. Її звуть Моера Ермайс. Я пропоную вам вибрати іншу жінку.

— На те є якісь причини?

— Ні. Але я вам би порадив вибрати краще когось іншого. Мій секретар буде радий надати вам список підхожих молодих панянок. Усі вони мають позитивні рекомендації. Серед них є кілька випускниць Жіночого інституту, в якому дівчата, як вам, можливо, доводилось чути, проходять дворічний курс опанування мистецтва гейші. Я особисто можу порекомендувати вам...

— Мій вибір — Моера, — сказав Баррент.

— Юначе, він помилковий.

— Я ризикну.

— Гаразд, — здався суддя, — ваша відпустка починається завтра о дев'ятій. Щиро бажаю вам удачі.

Охоронці вивели Баррента із судової зали і відвезли назад до магазину. Привітати його прийшли друзі, які вже не сподівались побачити Баррента живим. Вони прагнули почути детальну оповідь про Суд випробуванням, але Баррент наразі зрозумів, що таємне знання — це шлях до влади. Він розповів їм все лише в загальних обрисах.

Того вечора була ще одна причина для святкування. Заява Тема Ренда до Спілки вбивць нарешті була прийнята. Він, як і обіцяв, брав Форена на посаду свого помічника.

Наступного ранку Баррент відчинив двері магазину і побачив перед ними автомобіль, який надав йому на час відпустки Департамент юстиції. На задньому сидінні розташувалась красива і дуже роздратована Моера.

Вона одразу напала на Баррента:

— Ви при своєму розумі, Барренте? Ви вважаєте, що я маю час на подібні речі? Чому ви обрали мене?

— Ви врятували мені життя, — сказав Баррент.

— І ви уявили, що я вами зацікавилась? Ну, ні. Якщо ви почуваєте до мене вдячність, скажіть водієві, що передумали. Ви можете вибрати іншу дівчину.

Баррент похитав головою.

— Ви єдина дівчина, яка мене цікавить.

— Ви не поміняєте свого рішення?

— У жодному разі.

Моера зітхнула і відкинулася назад.

— Я справді вас зацікавила?

— І не просто зацікавили, — сказав Баррент.

— Ну, якщо ви не змінюєте свого рішення, мені залишається змиритися з цим.

Моера відвернулася, але перш, ніж вона це зробила, Баррент встиг вловити у виразі її обличчя легкий натяк на посмішку.