Цивілізація статусу

Розділ 21

Баррент спостерігав, як величезний тюремний корабель заходить на посадку і безшумно опускається на поверхню планети, тьмяно виблискуючи на сонці, як відчутний доказ далекосяжності земної влади й її потужності. Відкрився люк, опустився трап. В'язні в оточенні охоронців сходили донизу і збиралися на площі.

Як завжди, більша частина населення Тетрагіду прийшла розважитись, спостерігаючи за церемонією висадки. Баррент проштовхався крізь натовп і розташувався поряд із рядами в'язнів і охоронців. Він торкнувся кишені, аби переконатися, що лазерний пістолет на місці. Його виготовили для нього майстри Другої групи цілком із пластику, щоб уникнути виявлення металодетекторами. Решта кишень були напхані різноманітними пристроями. Баррент однак сподівався, що йому жодного з них не доведеться використовувати.

Голос із гучномовця почав зачитувати номери в'язнів — так само, як це було тоді, коли Баррент прибув на Омегу. Він слухав, стоячи напоготові.

Голос із гучномовця добирався до кінця списку ув'язнених. Залишилося десять номерів. Баррент просунувся наперед. Голос бубонів далі. Залишилось четверо в'язнів, троє…

Коли було оголошено номер останнього ув'язненого, чорна хмара диму закрила небо. Баррент знав, що це Група підпалила порожні казарми на площі А-2. Він чекав.

Прогримів потужний вибух, який зніс два ряди будівель. Ударна хвиля оглушила всіх навколо. Ще до того, як уламки почали падати на землю, Баррент вже мчав стрімголов до корабля.

Другий і третій вибухи прогриміли, коли він був уже у тіні корабля. Баррент швидко зняв оме-гіанський одяг, під яким була уніформа охоронця. Тепер він побіг до трапу.

Голос із гучномовця голосно закликав до порядку. Охоронці все ще не оговтались.

Четвертий вибух кинув Баррента на землю. Він миттю підхопився на ноги і вибіг по трапу нагору. Ще мить — і Баррент опинився всередині корабля. Він почув, як назовні капітан караулу вигукує команди. Охоронці шикувались у колону, наставивши зброю на збуджений натовп, і організовано відступали до корабля.

Баррент більше не мав часу прислухатись. Він побіг довгим вузьким коридором, повернув праворуч і помчав у напрямку носа корабля. Далеко позаду було чути важкий маршовий поступ охоронців.

Тепер, подумав Баррент, було б добре, якби інформація, яку йому надали, виявилась правильною, інакше експедиція закінчиться ще до її початку.

Він проскочив повз ряди порожніх камер і підійшов до дверей із табличкою «Кімната охорони». Зелена лампочка над дверима показувала, що вентиляційна система увімкнена. Оминувши ці двері, Бар-рент підійшов до наступних і штовхнув їх — вони були незамкнені. Він потрапив у приміщення, де збе-рігались запчастини. Увійшовши, Баррент зачинив за собою двері.

Охоронці наближались коридором. Він почув, як вони розмовляли, коли заходили до своєї кімнати.

— Як ви гадаєте, що це були за вибухи?

— Хто їх знає? Вони ж там всі не сповна розуму.

— Вони підірвали б всю планету, якби могли.

— Нічого собі, гарна висадка.

— Ну, але ж ніхто не постраждав. А згадайте вибух близько п'ятнадцяти років тому. Пам'ятаєте?

— Я тоді ще тут не працював.

— Еге, куди там, тоді все закінчилось набагато гірше, ніж тепер. Двоє охоронців загинули і, мабуть, зо сто в'язнів.

— А для чого вони це зробили?

— Не знаю. Цим омегіанам просто подобається підривати геть усе.

— Так вони, може статися, і нас спробують підірвати.

— Просто з кораблем? Ну, ні. Таке в них не вийде.

— Ти впевнений? Ну, а я буду радий повернутися на контрольно-пропускний пункт.

— І не кажи. Добре буде хоч на трохи зійти нарешті з цього корабля.

— На пункті пропуску непогано, але я краще б повернувся на Землю.

— Не все так буває, як хочеться.

Останній із охоронців увійшов до кімнати і зачинив двері. Баррент чекав. Через деякий час він відчув, що корабель вібрує, готуючись до відльоту.

Баррент отримав цінну інформацію. Ймовірно, всі або більшість охоронців зійдуть на контрольнопропускному пункті. Отже, їх замінить інший загін охоронців? Мабуть що так. Пункт пропуску при-значений для виявлення на кораблі можливих в'язнів-втікачів. Радше за все, це має бути лише поверхневий огляд, оскільки жоден в'язень не втік з Омеги за всю її історію. Але все ж варто поміркувати, як не потрапити в халепу.

Ну, там буде видно. Наразі він відчув, що вібрація припинилась. Баррент зрозумів, що корабель відірвався від поверхні Омеги. Він був на борту, його не помітили, і корабель летів до Землі. Поки все йшло за планом.

Наступні кілька годин Баррент просидів у тій же комірчині. Він почувався дуже втомленим, у нього почали боліти суглоби. Повітря в тісному приміщенні мало огидний застояний запах. Баррент підійшов до вентиляційного отвору і приклав до нього долоню. Повітря не проходило. Він дістав із кишені портативний датчик. Вміст кисню швидко падав.

Баррент обережно відчинив двері комірчини і визирнув. Хоча він і був одягнений у точну копію обмундирування охорони, але все ж таки не міг з'явитись просто так серед людей, які добре знали один одного. Йому доводилось переховуватись. Але ж йому потрібне повітря.

У коридорі людей не було. Баррент пройшов повз кімнату охоронців, звідки долинали голоси. Зелена лампочка яскраво світилася над дверима. Він пішов далі, починаючи відчувати перші ознаки запаморочення. Його датчик показував, що вміст кисню в коридорі теж починає падати.

Група сподівалась, що вентиляційна система працює на всьому судні. Наразі Баррент зрозумів, що коли на борту лише охоронці й екіпаж, немає необхідності подавати повітря у всі приміщення корабля. Лише кімнати охорони й екіпажу, в яких знаходились люди, забезпечувались повітрям.

Задихаючись, Баррент поспішав напівтемними мовчазними коридорами. Повітря швидко ставало непридатним для дихання. Можливо, воно подається ще й в актову залу?

Двері були незамкнені, але зелена лампочка над ними не світилась. У Баррента боліла голова, ноги ніби перетворились на желе. Він спробував обдумати ситуацію.

Відсіки для екіпажу, здавалося, були найкращим варіантом. Персонал корабля може виявитись не озброєним. Навіть якби у них і була зброя, вони менш готові відбивати напад, ніж охоронці. Можливо, він зміг би захопити одного з офіцерів у заручники, а можливо, вдалось би захопити й увесь корабель.

Варто було спробувати. Це була слушна думка.

У кінці коридору Баррент підійшов до сходів. Він піднявся повз десяток безлюдних поверхів і нарешті помітив трафаретний напис на одній із стін «ВІДДІЛ КЕРУВАННЯ КОРАБЛЕМ» і стрілку, яка вказувала напрямок. Діставши із кишені пластиковий лазерний пістолет, Баррент, похитуючись, почимчикував коридором. Він починав втрачати свідомість. По краях поля зору напливали і зникали чорні плями, з'явились розпливчасті галюцинації, у нападі панічного жаху йому здавалось, що на нього падають стіни коридору. Він уже не йшов, а повз до дверей із табличкою «Пункт керування кораблем. Вхід лише для офіцерів екіпажу».

Барренту здалося, що коридор заповнює сірий туман. За мить туман ніби розсіявся, і він зрозумів, що йому відмовляє зір. Зібравшись з останніми силами, Бар-рент встав і повернув ручку дверей. Вони почали відчинятись. Він міцно вхопив пістолет і приготувався діяти відповідно до обставин.

Але, коли двері відчинилися, Баррент немов провалився у темряву. Йому здалося, що він бачить вражені обличчя, чує голос, який вигукує: «Обережно! Він озброєний!». Потім чорнота повністю його поглинула, і йому видалось, що він нескінченно довго падає уперед.