Чужие звезды

Глава 10

Толян говорил уверенно, как человек, который давно принял правила игры и научился в них выживать.

— Землёй управляет один центр, командир. Те же люди, что сидят за официальными столами переговоров, подписывают договоры и улыбаются представителям Содружества. Просто игра у них сложнее, чем кажется со стороны.

Я внимательно слушал.

— Внешне всё выглядит правильно: сотрудничество, контроль, соблюдение ограничений. Содружеству показывают ровно ту Землю, которую оно хочет видеть.

Он на секунду замолчал.

— А параллельно готовят возможность выйти за пределы этих рамок. Без резких шагов. Через маршруты, которые формально считаются серыми. Через людей, которых удобно списать на частную инициативу. Если нас поймают, то от нас легко открестится. Мол сепаратисты недобитки, которые не сбежали с тобой. А что? Репутация у нас подмоченная — уволены из космофлота, имели личные контакты с Найденовым, а куратор направления так вообще его отец…

— Не понял⁈ — Прервал я рассказ бывшего подчинённого — Кто такой куратор и чей он отец?

— А я что, не сказал? — Удивился Толян — Все наши подпольные структуры действуют и финансируются через сеть частных фирм, но основной источник поступления кредиток и технологий — это концерн ОГОК «КосмоПром». Концерн твоего отца. Он же и является куратором постройки теневого флота. Твой отец большая шишка в сопротивлении.

— Охринеть… — Только и смог выдавить я.

В принципе я был не сильно удивлен. Батя у меня тот ещё затейник. Бывший разведчик с боевым опытом, который вполне успешно пол жизни прикидывался простым охотником. Да и бизнесом он занимался вполне успешно ещё до того, как основная масса землян узнала о том, что мы в нашей галактике не одни. Я говорю основная масса, потому что отец об этом узнал гораздо раньше остальных. Именно благодаря ему я попал в космос, именно благодаря ему я сейчас являюсь тем, кто есть. И глупо было бы думать, что такой человек останется в стороне от таких событий. А ещё глупее было бы думать, что батя спустит Содружеству с рук то, что его сына считают предателем и преступником. Найденовы всегда стояли друг за друга горой и отбивались вместе, не считаясь с потерями тех, кто вздумал им навредить.

— Раз уж речь зашла про мою семью, — немного помолчав продолжил я. — Как они? Что вообще ты про них знаешь?

— Ну ты спросил — Рассмеялся Толян — где я, а где твой отец? Я же с ним даже ни разу не виделся лично. Могу только рассказать то, что передают по новостям. Мол олигарх стал ещё богаче, пьет кровь трудового народа. Типа смертность горняков и шахтеров в «КосмоПроме» просто запредельная, и потери в техники тоже. Правительственные комиссии по расследованию инцидентов проходят регулярно, но ничего не находят, мол открытый космос, опасность на каждом шагу, а это просто несчастный случай. После чего, догадайся что правительство делает? Правильно, выплачивает ему компенсацию за потери! Мол отрасль жизненно важная для выживания Земли. А люди пачками всё равно мрут. Недавно вон целую рудную базу метеоритным дождем накрыло, со всем персоналом техникой. Почти пять тысяч человек погибло. Это то, что официально я знаю про твоего отца. Про остальную семью ничего мне неизвестно, разве что брат твой тоже каким-то бизнесом занимается.

— Да, не густо… — Пробормотал я, пытаясь успокоится — А чего-потери-то такие у шахтеров? Где они руду добывают? В черной дыре что ли?

— Знамо где. — Хмыкнул Толян. — Там же где и я свой груз и пассажиров нахожу. Ничего удивительного, тех персонал и экипажи второго флота формировать как-то надо, вот таким образом и списываются человечки. А потом у меня в трюме в качестве пассажиров воскресают. Ну а техника концерна, которая якобы погибла — это основа нашего производственного цикла, нужно же и нам сырье для заводов где-то брать. Просто так передать нам или купить что-то действительно дорогое и специализированное большое палево. А так батя твой новье с Базиса регулярно закупает вместо списанного на потери, и ни у кого ни каких вопросов, разве что только про криворукость землян шутят.

— Вот вы… конспираторы хреновы. — Выдавил я — Рано или поздно спалят же!

— Рано или поздно мы сами из тени выйдем — Пожал плечами Толян — А к риску мы привыкли.

Толян рассказал мне всё, что знал сам, беседовали мы с ним долго. Теперь я знал почти все расклады по Солнечной системе, и внешнему миру. Хотя какие там расклады по внешнему миру? Ничего не поменялось. Содружество и Конфедерация до сих пор воюют друг с другом, Базис, как и прежде условно нейтрален. Только вот все эти три супердержавы имея множество претензий друг к другу, солидарны в одном — им не нужны еще два независимых государства в нашей галактике. Формально все они подписали и с Землей, и с карсами документ, по которому их признали, но потом объявили, что до завершения конфликта на подписанный договор вводится мораторий. Мол не нужно обострять обстановку, как только всё решится, так сразу… Ни к Земле, ни к карсам не лезли на прямую, понимая, что и у тех и у других есть портальные установки, которыми они несомненно воспользуются, если станет вопрос жизни и смерти, но развиваться не давали.

К вечеру я передал Толяну послание, а еще через час маленький торговец покинул звездную систему, направившись обратно к Земле. Послание было короткое, выверенное, без лишних формулировок. Оно адресовалась тем людям, кто принимает решение и моему отцу, и содержала в себе по сути сообщение о том, что я недалеко от Земли, в курсе их проблем и готов к встрече.

— Что ты им предложил? — Уже в нашей каюте Кира начала меня допрашивать, сгорая от любопытства. — Мы опять ввязываемся в очередную заварушку?

— Да ничего такого — Я прибывал в благодушном настроении. — Просто пока предложил им встретится.

— Да? — Кира недоверчиво на меня посмотрела и заржала как лошадка, — А я думала, что ты принял боевую форму и надиктовал им чего-то типа: «Ничтожества. Ваш радиошум слишком долго загрязнял эфир нашей галактики. Вы считали себя хозяевами этого крошечного синего шарика, называли его домом, в то время как это лишь ресурс, который вы не заслужили. Мы здесь не для переговоров. Нам не нужны ваши послы, ваша музыка или ваши извинения. Нам нужно ваше пространство, и мы заберем его до того, как ваше солнце скроется за горизонтом в последний раз. Смотрите в небо и прощайтесь. Время вашего вида истекло. Сегодня ваша история заканчивается».

— Блин… — Я сделал вид, что раздосадован — Хорошая ведь идея! Где ты раньше была? Жаль, что Толян уже свалил и ничего уже не поправить. Я только усмехнулся и покачал головой.

Кира рассмеялась, но почти сразу посерьёзнела. Она знала меня слишком хорошо, чтобы не понять: шутка — это способ сбросить напряжение.

— Ты ведь понимаешь, — сказала она, — что, если Земля пойдёт на встречу, значит, там всё решили. Это не проверка и не зондирование будет.

— Я прекрасно всё понимаю, — кивнул я. — И понимаю, что скорее всего нам придется решать и другие проблемы, помимо набора новых колонистов. Но они готовятся, наращивают силы, а у нас они уже есть. У нас миллионы кораблей СОЛМО и миллионы биотехноидов. С такой силой даже Содружество вынуждено будет считаться. Если я увижу, что мы можем помочь и не навлечем этим гибель моей родной планеты — я помогу. В конце концов мы земляне, и мне надоел статус беглеца. Я хочу снова прилетать на Землю тогда, и когда мне захочется! Или даже вообще тут жить!

— Да не заводись ты! — Кира успокаивающе обняла меня — Я всё понимаю. Просто не забывай, что в этой экспедиции вся наша семья. Близнецы. И если начнётся новая бойня, они должны уцелеть.

— Да, тут рядом вся моя семья — не весело улыбнулся я — Не только вы. Отец, мама, брат с сестрой, племянники. Может даже новые родственники родится успели. И они все моя семья, а мы друг друга в беде не бросаем. А про этих оболтусов я помню, ни секунды не забываю. Только ты пойми. Если я буду их беречь, если я не дам им ходить на задание с их бригадой, то скоро они нас с тобой просто вознинавидят. Они парни взрослые и хорошо подготовленные, всё с ними будет в порядке.

Мы ещё какое-то время говорили — спокойно, без спешки. О том, что отец, конечно, в стороне не остался бы. О том, что если он действительно курирует флот, то рано или поздно выйдет из тени. Обо всем.

Толян ушёл домой не быстро и не просто. Я это понимал с самого начала. Его маршрут был длинным, с обязательными заходами в буферные системы, с изменением профилей и ожиданием окон. Он не мог позволить себе вернуться резко — слишком много было поставлено на карту.

Мы ждали. Ждали почти две недели. За это время я успел сто раз прокрутить предстоящий разговор в голове. Хотелось сказать очень многое, хотелось узнать не меньше, и самое главное хотелось увидеть тех, ради кого я по сути и прилетел сюда.

Толян так и не появился в той системе, где мы захватили его корабль. Земля перестраховывалась и дула даже на воду. Сообщение пришло через буй связи контрабандистов. Когда я открыл переданный пакет, то ничуть не удивился тому, что никаких знакомых лиц, кроме уже знакомого мне Толика не увидел. Он выглядел уставшим, осунувшимся, но спокойным. За его спиной был нейтральный фон — переговорный отсек, не корабельный.

— Долетел, — сказала голограмма. — Долго. Но чисто. Земля согласна на встречу. Небольшая делегация. Нейтральная система. Координаты и время встречи приложены к сообщению.

Он сделал паузу.

— И да… твой отец будет лично.

Я выдохнул медленно. Этого я ждал и до последнего не мог поверить, что скоро увижусь с отцом.

— Твой отец просил передать… — он на секунду замялся, — Что рад что ты жив.

Трансляция сообщения завершилась.

Я ещё несколько секунд смотрел на погасшую проекцию, потом медленно выдохнул и опёрся ладонями о край стола.

— Значит, всё-таки лично… — пробормотал я.

Кира была рядом. Она ничего не сказала сразу, просто подошла и встала плечом к плечу.

— Ты этого ждал, — тихо сказала она.

— Да, — честно ответил я. — И сейчас поверить не могу, в то что слышу.

Подготовка к встрече пошла сразу и без суеты. Как к боевой операции, а не как к дружескому визиту. Я конечно Толяну доверял, но береженного бог бережет.

Первым делом я отвёл свою эскадру подальше, в открытый космос, межзвездное пространство, где никто не будет шариться просто так. Основные силы ушли на расчётное удаление, вне прямой видимости и вне возможных маршрутов подхода. Флот поддержки получил чёткие инструкции: окружить место встречи и быть готовым вмешаться, если что-то пойдет не так по таймеру.

Корабль для встречи я выбирал сам. Не линкор, это было бы слишком, но и не транспорт сопровождения. Я решил лететь на бывшем охотнике СОЛМО, а теперь крейсере моего эскорта. Средний корабль, надёжный, и главное сразу видно, что его строили не по тем технологиям, что сейчас применяют люди. Небольшая демонстрация наших возможностей.

Вооружение перевели в режим ожидания. Всё работало, всё было готово, но наружу это не торчало. Искину задали простой набор задач: навигация, контроль среды, фиксация параметров. Никакой инициативы, которой так славились звездолеты СОЛМО в режиме автономной работы.

Состав делегации я урезал до минимума. Я. Кира. Два офицера безопасности — проверенные, спокойные, без лишнего героизма. Аналитик — один, без свиты. Пять человек. Этого хватит.

Маршрут мы проверяли трижды. Вход в систему — по заранее согласованному окну. Точка встречи — в открытом пространстве, без орбит, без станций, без привязки к объектам. Простая геометрия, чистый фон. Там сложно спрятать ловушку и легко заметить лишнего.

Перед выходом я задержался в рубке. На тактическом экране висела отметка системы встречи. Ничего особенного — жёлтая звезда, редкий пояс астероидов, пустота.

— Ну что, — сказал я себе. — Пора.

Прыжок прошёл спокойно. Гиперсистема отработала ровно, без скачков и перегрузок. Пространство сменилось привычно, почти буднично.

— Выход подтверждён, — доложил Тимур. — Координаты в допуске.

Я кивнул. Система была именно такой, как в расчётах. Тихая, пустая, без следов постоянного трафика. Звезда светила ровно, фон был чистым, дальние объекты не проявляли активности.

— Посторонних не вижу, — добавил связист. — Радиоэфир спокойный.

Корабль лёг на курс к точке ожидания. Мы шли на малой тяге, не торопясь и не затягивая. Я стоял у голографа и смотрел, как медленно уменьшается расстояние до маркера встречи. Где-то там, через несколько минут, должен был появиться земной корабль. И на его борту — мой отец.

— Контакт, — спокойно сказал Тимур, когда мы уже подходили к цели. — Земной профиль. Лёгкий патрульный крейсер производства Содружества.

На экране появилась отметка. Аккуратная, знакомая. Код подтверждения совпал до последнего символа. Это был один из трофейных кораблей, который я когда-то брал на абордаж. Старичок ещё летал и служил на благо Земли. Я улыбнулся. Батя тоже на лоханках не катается, тоже на крейсере прилетел, причем выбрал именно тот, который я узнаю мгновенно. Я поймал взгляд Киры. Она кивнула — без слов.

— Выходим на позицию, — приказал я. — Скорость ноль. Связь держать закрытой до визуального подтверждения.

Корабль мягко остановился в расчётной точке. Пространство вокруг было пустым и прозрачным, как лист бумаги перед первым словом. Я выпрямился. Встреча перестала быть планом. Она началась.

Земной крейсер сбросил скорость синхронно с нами. Манёвр был чистый, выверенный — пилот знал, что делает, и не собирался ни давить, ни юлить. Корабли легли в дрейф на расчётной дистанции, ровно по протоколу: достаточно близко для связи и стыковки, достаточно далеко, чтобы не выглядеть угрозой.

— Канал запрашивают, — доложил связист.

— Подтверждай, — сказал я. — Только аудио.

Связь открылась без задержек.

— Крейсер «Терра-07», — раздался в динамиках спокойный, сухой голос. — Подтверждаем встречу. Готовы к сближению и стыковке по согласованному плану.

Я невольно усмехнулся. Голос был знакомый. Не по тембру — по интонациям. Так говорил человек, привыкший командовать и не нуждающийся в лишних словах.

— Принято, — ответил я. — Работаем по плану.

Корабли начали медленное сближение. Без рывков, без корректировок в последний момент. Автоматика держала параметры, искины молчали, экипажи просто наблюдали за процессом. Обычная рабочая стыковка.

Когда замки сошлись и давление выровнялось, я поднялся первым.

— Пошли, — сказал я Кире.

Переходный шлюз был коротким. Металл под ногами — привычный, без солмовских изгибов и органических линий. Я поймал себя на том, что это ощущается странно… и нормально одновременно.

Дверь шлюза открылась.

Он стоял прямо, напротив. Без охраны за спиной, без показной важности. Высокий, всё такой же прямой в плечах. Гражданская одежда, удобная, без лишних знаков. Взгляд спокойный, цепкий. Мы несколько секунд просто смотрели друг на друга.

Потом он сделал шаг вперёд.

— Ну здорово сынок! — сказал он. — Долго же ты добирался.

— Дела были батя, — ответил я. — то да сё, пока всё разгреб и раскидал…

Он хмыкнул.

— Ну дай я тебя обниму что ли.

Мы обнялись. Никогда в прошлой жизни отец не позволял себе излишней нежности ко мне и брату. Ни каких поцелуев, обнимашек и тому подобного. Мы пожимали друг другу руки и хлопали по плечу, иногда могли зарядит кулаком дружеский удар в пресс. Мужское воспитание, суровое, но батя нас всегда любил, и мы это знали. И вот теперь спустя долгих двадцать лет разлуки мы впервые обнялись.

— Рад, что ты жив, — сказал он, взяв меня за плечи и слегка отодвинув от себя, чтобы разглядеть.

— Взаимно, — ответил я. — Как там мама? Как наши все?

— Мама в порядке, я ей пока не говорил, что ты вернулся. Остальные тоже в норме. Кстати, я стал прадедом.

— И ещё раз дважды дедом — Кира остановилась рядом со мной. — Два новых бойца в клане Найденовых.

Отец перевёл на неё взгляд и кивнул.

— Молодец дочка. Времени зря не теряли. И где внуки?

— В своей штурмовой роте они, потом познакомлю, с собой охрану я брать не стал — Усмехнулся я.

— Жаль, — Игрене ответил отец — Ну так ещё не улетаете, успеем познакомится. Ладно, потом наговоримся, сейчас срочно нужно решить дела. Потопали бандиты.

Мы прошли в переговорный отсек земного корабля. Небольшое помещение, стол, проекция по центру. Всё строго функционально. Никакого пафоса. Когда двери закрылись, он посмотрел на меня уже как на командира, а не как на сына.

— Теперь давай по делу. Времени у нас достаточно, но тратить его зря не будем.

Я кивнул. Мы сели за стол. Разговор начался.