Черноземье. Вторжение 2

Глава 8

Так что я вскоре, будучи крайне довольным собой и незаурядной гостьей, покинул свой дом. Сразу же отправился с охраной хлопотать по составленному заранее списку, оставив, наконец, Клею полностью в руках у Гриты.

Милая сразу же мгновенно бросила готовку на кухне, но тут все понятно, почему не дожарила рыбку под присмотром главной поварихи. Ведь гостья уже освободилась, а заставлять ее ждать будет очень неприлично.

Парни все так же веселятся наверху, им для счастья особо много не требуется, все же молодость прекрасна.

«Но, думаю, сегодня Клея будет привыкать к открывшемуся умению различать ложь в словах собеседников, поэтому станет не очень внимательно слушать сразу неподдельно оживившуюся Гриту», — улыбаюсь я про себя своему всезнанию.

— Обязательно Грита окажется удивлена задумчивостью и отвлеченностью Клеи.

Немного понервничала моя зайка, когда ее мужчина провел, как по ее мнению, слишком долгие переговоры и о чем-то договорился с высокой гостьей. Зато теперь больше не мешает им всласть пообщаться между собой на всякие интересные темы.

— Не переживай, милая, вы же можете видеться с Клеей почти каждый день? — удивился я.

— Совсем нет, не так часто она ко мне заходит! И вообще, ведь Клея же именно ко мне сегодня пришла! — вот так, с явной даже обидой заявила моя милая напоследок, когда я уже объяснил ей свою неизбежную необходимость.

«Типа, ты влезаешь в мое личное расписание и мешаешь мне жить полноценной жизнью!» — хочет мне донести свое недовольство моя подруга.

«Ну, имеет право, все же уже на пятом месяце беременности, сейчас особенно ранима», — хорошо понятно мне.

На самом деле моя Грита очень гордится тем, что признанная самой авторитетной женой среди сообщества Капитанов, сдержанная и держащая всех на заметном отдалении, Клея именно с бывшей опальной певичкой проводит свободное время.

Которая теперь пусть все еще не жена, но все же мать ребенка пока единоличного диктатора Астора и уже авторитетного члена Совета Капитанов. И еще его почти верная подруга, которая все же дождалась через восемь невыносимо долгих лет свое исчезнувшее где-то за перевалами Синих гор счастье.

На что я внешне только улыбнулся, соглашаясь полностью с наивным утверждением, а внутри себя невольно вздохнул:

«Знала бы ты, любимая моя, как важен для твоего мужчины подобный сеанс общения с женой Капитана Крома. Она теперь мой человек полностью, ибо есть у нас с ней общая тайна! Причем даже не одна, именно такие секреты нашей жизни, которые нельзя вообще никому узнать под страхом смерти! А для нее самой очень важно получение подобного знания!»

Клея сейчас, всего-то за один час местного времени, получила все необходимые ей инструменты для полного изменения своей жизни. До которых уже сама неутомимо прокачалась и научилась быстро и уверенно выпускать из себя ману. Хоть и работала на совсем небольших мощностях, но принцип использования маны у местных колдунов одинаков.

«Значит, мое влияние в Совете Капитанов тоже значительно вырастет самым бескровным способом! Вырастет именно через ее постоянное и непрерывное внушение Главе Совета, насколько мое нахождение в нем жизненно необходимо городу и всему Черноземью», — с большим удовлетворением понимаю я свое выигрышное теперь положение.

«Что на самом деле очень близко к истине, ибо без меня здешние земли ждет только полная разруха и потом крайне трудное выживание. Не справится нынешний Совет Капитанов ни с какой проблемой априори, совсем не так у молодых парней мозги работают. Не смогут они договориться с безжалостными Беями, потому что просто совсем никто для тех, а Беям на самом деле подобного повода хватит для нового вторжения! Пока они побаиваются моей великой силы и из-за нее заметно уважают меня, поэтому сейчас пока решили договориться полюбовно».

— Ну, почти полюбовно! — смеюсь я вслух, удивляя свою охрану.

'Почти, потому что не стали обкладывать постоянной данью почти завоеванного теперь уже союзника! Но если нового места для приложения своих воинственных способностей степнякам в том же Сатуме не появится, то все проблемы Черноземья начнутся с самого начала! — хорошо понимаю я.

— Данная воинственная энергия созревшего к завоеваниям народа степи должна быть куда-то приложена. Импульс победителей обязательно приведет их или к воротам Астора, или уже на обширные и густо населенные земли Сатума. А там воевать — не перевоевать степнякам, и сам Сатум крайне воинственен частью своего населения, и Терум весьма богат и ухожен, даже не вспоминая про совсем далекую Коляндию. Как там уже все пойдет, смогут ли организовать пока разобщенные дворянские роды настоящую армию с подлинным единоначалием? Что-то противопоставить разрушительной энергии степной орды? Прятаться в городах и замках с крепостями местные могут долго, но я пообещал степнякам помочь с захватом подобных укреплений. На том мы с ними и договорились', — вспоминаю я.

Я и так самый главный защитник Черноземья, в десятки раз больше любого из Капитанов сделал для его выживания, последующей богатой и спокойной жизни в каких-никаких союзниках у всемогущей сейчас степной орды.

Тем более сами Капитаны вообще ничего полезного во время войны и осады Астора не смогли сделать, ни одной умной мысли не придумали всем своим составом, потому что сами просто абсолютно бесполезные дурачки.

— Бесполезные, но зато какие сплоченные своей дружбой, взаимной коррупцией и халявной властью, доставшейся от родителей, — признаю я круговую поруку в том же Совете.

— Которая мажет, как копоть! — опять смеюсь, у меня просто чудо какое отличное сейчас настроение.

— А тот же Альфур только сильно вредил городу своим безграмотным руководством и общим кретинизмом, а самое главное, своими постоянными тупыми обещаниями разбить степняков в прямом бою. Что пока в принципе невозможно для Астора.

А то, что остальные ему так сразу поверили — лично для меня признак полной незрелости ума детишек бывших славных Капитанов.

«Но вот не доверяют мне ни в какую многие Капитаны, и серьезные причины для подобного недоверия у них имеются! Не стану с подобным утверждением спорить! Даже у того же Генса! Странные смерти когда-то славного семейства Кройнц и моих совладельцев мастерской, пришедшиеся так кстати именно для меня, пугают обычных людей. Все подозревают, что подобное смертоубийство я смогу легко со всеми остальными устроить! И поэтому противятся изо всех сил любым моим, даже единственно разумным предложениям», — правильно понимаю я.

Теперь, переведя на свою сторону Крома и одного из его друзей, все благодаря именно влиянию Клее, я могу относительно спокойно чувствовать себя в Совете.

Так что моей милой захочется поделиться с Клеей последними новостями из своей жизни, но подруга станет постоянно к чему-то прислушиваться, оказавшись сейчас вдруг совсем неразговорчивой и задумчивой. Поэтому не станет так долго гулять, а побыстрее отправится домой, где начнет давно задуманную операцию по удалению слуг-шпионов мужа из своего ближайшего окружения.

Мой совет — взять весь дом под свой полный контроль, от подвала до крыши и заново нанять в прислугу верных себе людей, Клея собирается исполнить с рвением и особой настойчивостью. Потому что ей пока приходится прятать те же алмазы от прислуги в довольно неожиданных таких местах, типа своего отдельного туалета, но теперь все, наконец-то, поменяется.

Мешок с алмазами окажется под магическим скрытом в ее спальне, так что сразу одной серьезной проблемой у Клеи станет меньше.

Ведь моя теперь напарница по магическому цеху смогла довольно быстро освоить все необходимые ей для жизни умения. Явно на ее незаурядных способностях сказалась постоянная подготовка в течении полутора месяцев на заряженных мной алмазах. За такое время она успела четыре раза получить полные комплекты камней, но сильно заскучала без подобной поддержки, пока я отсутствовал целый месяц на Севере.

Поэтому я пообещал помочь с подкачкой маны своей верной союзнице.

— Мне придется позаботиться о возможности для нее постоянно прокачивать магический потенциал. Тут одних алмазов не хватит, хорошо бы привезти в Астор какое-то количество заряженных магией солидных камней. Но таких, чтобы двое грузчиков могли их поднять без особых проблем, не привлекая лишнего внимания, — рассуждаю я себе под нос, мерно покачиваясь в седле.

После обеда я пропадаю в Кассе, перебираю драгоценности, стараясь выбрать именно такие, которые уже распроданы из лавки. Подобное знание по продажам у меня не слишком четкое, конечно, но переживать особо нечего, я только записываю отобранные ожерелья и цепи с браслетами на лист бумаги. Потом мой личный ювелир поставит там примерные цены, которых драгоценности достойны на самом деле, дальше желательную цену продажи и уже в самом конце проставляет фактическую сумму, за которую удастся продать изделия.

Соседи из других ювелирных лавок к нему больше не заходят, выплатили назначенные штрафы в Караулке и теперь сидят ниже воды, тише травы. Даже мимо лавки просто не ходят, чтобы не спровоцировать недовольным видом еще одну жалобу от Даниса его всемогущей крыше. Заходят даже к себе в лавки именно с другой стороны переулка.

Осьмица ушла городу, осьмицу я отдал за моральные переживания самому Данису, а три четверти от двухсот шестидесяти золотых монет забрал себе за хлопоты.

После Кассы сразу же завожу мешок с драгоценностями ювелиру, даю ему с ними ознакомиться, отдаю лист бумаги, которым он каждый раз восхищается из-за его белизны и плотности и еду дальше. Постоянно руковожу уже работающими и только строящимися предприятиями, еще одновременно собираю обещанные степнякам изделия.

Приходится подпинывать хозяев мастерских и лавок своей абсолютной властью, чтобы побыстрее произвели городской заказ, собираю его в гвардейских казармах на выделенном своим приказом небольшом складике.

— Ты же уверен, что ордынцы наших людей не приведут? — удивляется на мою требовательность тот же Генс. — Зачем тебе тогда полный набор заказанного?

Начальник Гвардии уже отпустил ситуацию со своим заместителем, назначит на его место другого заслуженного гвардейца, еще видит мою постоянную работу на пользу Астора. Еще один почти бескровный поход на Север произвел на него снова большое впечатление, ведь силу противостоящих нам астрийских дворян он правильно понимает. Особенно его поразил тот случай, как я заранее предугадал — засада степняков не сможет полностью обезвредить всех астрийских воинов. И нужно обязательно кого-то опытного отправить прочесать окрестности стоянки.

Теперь оба пленника под присмотром гвардейцев попробуют стать своими и у них подобное может получиться.

— Уверен. Они же считают себя победителями, поэтому приедут именно положенную дань забирать. Ни про какие свои обязательства ничего не слышали и вообще ничем не озаботятся. Но мое дело показать правильное, оговоренное количество товара, а потом отдать только половину из него. Чтобы в следующий раз они привели наших людей обратно! — объясняю я ему. — Без подобного показа выжать возвращение людей с хуторов и того же Помра никак не получится.

Потом я решаю попользоваться имеющейся у меня властью, чтобы самому не тащиться снова на Север и не заниматься нудными опросами крестьян на другом берегу Протвы.

— Да, Генс, пошли осьмицу своих воинов, чтобы среди них нашлась пара грамотных. Путь возьмут пару восковых табличек, да проедут по всем хуторам за рекой. Послушают выживших и уже вернувшихся обратно жителей. Запишут всех пропавших и угнанных в полон. Там около осьмицы осьмиц хуторов имелось, так что несколько дней им точно на объезд и опрос понадобится, считай на каждом хуторе тоже по осьмице народа жило, — выдаю я распоряжение командиру Гвардии. — Про пять сотен жителей нужно собрать информацию. И еще навестить тех пятерых крестьян из Помра, которых мы у астрийцев отбили.

Что хорошо, Генс тут же кого-то из посыльных отправляет за командирами взводов, потому что сам точно не знает, кто из его подчиненных хоть немного грамотный. Кроме тех, кто работает при штабе и составляет разные нужные списки по снабжению Гвардии, но штабные грамотеи все нужные самому Генсу люди, которых так просто ездить по лесам не отправишь.

Еще заметно, что старый знакомец весьма рад нормальным отношениям между нами, не нарушили их его опасные, довольно компрометирующие связи и реально вызывающее самовольство того же Торка.

«Вообще правильно я поднял шум и настоял на увольнении Торка, теперь все гвардейцы и Охотники со стражниками по одному моему взгляду готовы хватать и не пущать!» — и подобное я наблюдаю каждый день, убеждаясь все больше в абсолютной правильности решения наказать другого старого знакомого.

«Генс — настоящий патриот Астора, он видит, как я постоянно защищаю город и тоже правильно понимает, что еще очень рано нам думать о возможности противостоять степи военным путем. Не страдает шапкозакидательскими понятиями, явно хорошо видит, насколько степняки превосходят Черноземье именно в военной силе. И самым правильным шагом окажется направить данную силу в сторону Сатума, оставшись надолго просто необходимым и верным союзником».

— И еще, старина, нужно будет осьмицу твоих воинов отправить в Гардию. Чтобы они сопроводили пару моих людей до третьей Башни, потом забрали со стройки три-четыре осьмицы астрийских крестьян.

Вижу, что у Генса поднимаются брови от моей просьбы, пока она не перешла в приказ и еще малочисленности группы воинов, теперь отправляющихся на очень опасный, как по общему мнению, Север.

Естественно, Генс понимает совершенно правильно, благодаря кому все наши походы в ту сторону прошли без больших потерь и вообще закончились настоящей победой. И поэтому не очень хочет рисковать своими людьми уже без меня самого, поэтому мне придется его успокоить.

Правильно объяснить ту самую необходимую насущность гонять своих людей в довольно опасное место. Только мое подобное желание никак не стоит аргументировать тем, что мне лично требуются большой магический скош из третьей Башни, который там остался стоять на магическом камне, насколько я помню.

В остальных Башнях, преданных беспощадному огню, скоши или испортились от долгого воздействия высоченной температуры или сами магические камни потеряли способность накапливать энергию, растрескавшись и обвалившись. Именно подобное воздействие огня, жадно пожравшего Башни, обшитые полностью сухим деревом, я уже хорошо рассмотрел, нигде магические камни сейчас не работают в полную силу.

«Так, коптят в час по чайной ложке маны!» — вспоминаю я, как проверил каждую разрушенную Башню.

Еще один повод получился тогда, чтобы выжившие Маги вернулись обязательно в одну из Башен-ловушек. Без постоянной подпитки маной своего резервуара они просто не смогут нормально существовать.

— Не переживай, ведь еще две осьмицы Охотников пойдут с ними. Они будут вести разведку в лесу, а твои люди оказывать силовую поддержку при нужде. Нужно подняться до четвертой Башни, которую тогда осаждал отряд под руководством твоего взводного. Осмотреть окрестности и пройти немного дальше в сторону гор, чтобы окончательно убедиться, что никто не прошел снова на Север и не рыскает там сейчас! Только разведка без схваток! Если нарушителей окажется не такой же отряд, как был недавно. Если двое-трое асторских или астрийских жуликов им попадутся, то явно справятся сами!

Осьмица гвардейцев и осьмица или две Охотников займутся поиском следов и прочими охранными мероприятиями, но самое главное для меня дело выполнит один из моих приближенных охранников, Дропер или Апис.

В заранее забранную в Гардии повозку придется спустить и уцелевший скош, камень весом кило в пятьдесят и еще пару-тройку подходящих по весу и размерам камней. Которые полежат на магическом камне в третьей Башне примерно три дня под присмотром моих людей, пока разведка проверит следы возможных врагов вокруг четвертой Башни.

Потому что правильные инструкции получит только один из них, а второй поможет снести в повозку те несколько камней. Весь смысл похода именно в подобном деянии, доставке мощных магических артефактов в Астор, пусть мне заряженные камни вообще не требуются, своих Палантиров полностью хватает. Но сейчас я забочусь именно о Клее, чтобы она могла приказать занести в подвал своего огромного дома несколько магических камней по какому-то придуманному поводу. От которых, как по моим прикидочным оценкам, сможет примерно почти четверть года полноценно заряжаться маной. И потом я смогу их так же зарядить от Источников, хотя подобный процесс и для меня весьма непрост, ведь нужно пропустить через себя огромное количество маны. Или долго ждать, пока Источник сам естественным образом поделится с камнем магической энергией.

Камни необходимы Клее, именно в случае моего долгого отсутствия, чтобы ее прокачка не простаивала по подобному поводу.

Так что отдаю распоряжения Генсу и Драгеру, у которого вообще не возникает никаких вопросов.

— Хорошее дело, пусть сходят, молодых поучат на опасной местности! — даже радуется Охотник. — А то засиделись в городе, так настоящим Охотником точно не станешь!

— Кого старшим отправишь? — на подобный вопрос я уже знаю правильный ответ. — Или сам пойдешь?

— Нет, сам не пойду, зато Кросу уже пора оторваться от пива и веселых девок! — злорадно обещает мне Драгер, который все не может забыть легкомысленному приятелю его коварного бегства с оговоренных смотрин. — Пусть проветрится на Севере, поучит молодых Носильщиков читать следы на тамошних камнях!

Так что мои хлопоты все никак не заканчиваются в Асторе, зато одни гвардейцы вскоре выезжают вести опросы на хуторах, вторые вместе с Охотниками грузятся на борт зафрахтованной городом шхуны.

А я заказываю пару повозок в казармах для перевозки оговоренных и уже записанных изделий из городских мастерских.

— Руководит вашим отрядом именно Дропер! Но разведку ведете сами! — сообщаю я старшему гвардейцев и Кросу, с самым печальным видом осматривающему оживленный порт, который он вскоре покинет.

— Ничего, всего-то на пару осьмиц уходите, девки еще не успеют тебя забыть, Мастер-Охотник Крос! — подобным образом радую Кроса, но он тут же вступает со мной в спор.

— Да какие две осьмицы? Господин Капитан! — вспыхивает сразу недовольный Крос, но быстро вспоминает приятель положенную теперь субординацию. — Два дня морем, три дня до первой Башни, там три дня до четвертой, там пара дней проверить окрестности. И еще обратно столько же! Так что на две с половиной осьмицы поход выйдет! И это еще, если мы никого там вообще не встретим! А если найдем следы и поймем, что они свежие, так еще придется в погоню отправляться! Тут уже и целого месяца не хватит!

Да, есть солидный повод у Кроса повозмущаться, что такого опытного и заслуженного Охотника отправляют на простое патрулирование. Хотя около Башен Севера ничего простого не бывает, всегда какие-то большие проблемы появляются.

— Можешь разделить своих людей за четвертой Башней, отправишь их в разные стороны, вот уже на один день искать меньше выйдет. За день окрестности проверите и начинайте возвращаться обратно! — немного упрощаю я задачу Кросу.

Разделить отряд — кое-какой риск, но не должно там сейчас никого оказаться, если только самые смелые жулики из Астора не решились испытать свою удачу самостоятельно. Вот их следы пусть и поищут Охотники, такие гости не доставят никаких особых проблем. Единственно, что гоняться за ними по всем пустошам у моего сборного отряда полномочий все же нет.

Если обнаружат кого, придется снова на Север выдвигаться уже мне, с грамотными помощниками и солидным караваном. Но я пока туда не тороплюсь, и здесь дел очень много накопилось, да еще сам Север не прогрелся нормально.

Через неделю вместе с Кромом и некоторыми другими Капитанами торжественно разрезали ленточку перед главным входом на рынок.

Именно красивую и дорогую ленточку, а не какую-то простую неказистую веревку.

«Тоже, кстати, внесенная в здешнюю жизнь мной интересная традиция!» — улыбнулся я.

После чего мы какое-то время наблюдаем, как поток подвод и пеших торговцев стопорится перед Речными воротами и поворачивает в сторону рынка. Сегодня самый строгий приказ стражникам на воротах, ни одного продавца или ремесленника с их товаром не пропускать в город. И дальше тоже вообще не пропускать, ибо есть уже новое для них правильное место торговать. Торговать и налоги тоже начинать платить!

— А тех, кто думает по-прежнему беспошлинно торговать на городских улицах — ждет вскоре похожий сюрприз! — сообщаю я слушающим меня Капитанам. — Еще за пару осьмиц сколотят прилавки на шести городских рынках и больше никто не сможет торговать помимо них! Кто попробует — лишится товара на первый раз, на второй будет оштрафован или, при неимении возможности оплатить штраф деньгами, должен будет отработать пару дней или целую осьмицу на благоустройстве города. Там работы очень много, такие люди сильно требуются.

— Так что, господа капитаны! Вы присутствуете при том знаменательном событии, что теперь любые торговцы около города или в самом городе — привыкнут платить положенную осьмицу в городскую казну! — провозглашаю я.

На самом деле, такая необходимая идея, чтобы собирать подоходные налоги с населения, именно с торгашей и мелких ремесленников, которые ничего больше вообще никуда не платят.

Для правильной технической революции в Черноземье требуется иметь еще много денег в городской казне, так что идея обложить подоходным налогом всю торговую мелочь нравится мне самому и остальным членам Совета.

Понятное дело, что сборы со всяких торгашей владеющие сейчас только крупным бизнесом элиты однозначно приветствуют. Им-то вообще никого из крестьян и прочих нищебродов никак не жалко, что мне хорошо понятно.

Но вот вскоре многих из них постигнет сильное разочарование, когда я создам аналог контрольно-ревизионной комиссии и начну лично утверждать цены на поставляемую городу продукцию.

«А то полюбили просто самые обычные изделия поставлять Астору тупо в полтора или даже два раза дороже городских средних цен. Да еще по качеству полное дерьмо, тому же товару, производимому Водером в наших кузницах, все железные изделия конкурентов изначально сильно уступают», — уже правильно знаю я подобные коррупционные схемы.

Но для подобного поступка, обещающего заметно сильное возмущение среди тех же Капитанов, мне нужно правильно подготовить продление своей заканчивающейся абсолютной власти еще на несколько месяцев. О чем тоже придется договориться с приехавшими послами-степняками. Не с ними самими, конечно, договориться, а передать через них весточку основным Беям, о чем я их сразу предупредил еще во время подписания договора между Черноземьем и степью.

Так что в первый день все торговцы ждут покупателей на рынке, про который те еще и не знают в основном, совсем бесплатно. Приходится послать глашатаев по городским улицам прокричать про новое место для приличной торговли, где можно купить все сразу на одном рынке.

На второй день толпа хозяек с помощниками из своих же детей проходит через Речные ворота и сразу же попадает на рынок. Бродит по нему с открытыми ртами, поражаясь высокому уровню благоустройства, общей чистоте, за которой присматривают уже нанятые из соседних крестьянских мальчишек рыночные уборщики. Покупать овощи и фрукты, молочку и мясо с защищенных от лучей светила красивых прилавков гораздо удобнее, чем копаться на грязных улицах в чем-то примерно таком же по внешнему виду.

Тем более Быстрица совсем рядом протекает, принести пару ведер воды и помыть свою продукцию крестьянам совсем не сложно. А высоко засыпанная каменной галькой земля под ногами впитывает выливаемую воду без особых проблем.

Только для подобного дела заранее проложены тут везде мелиоративные канавки, чтобы отводить воду обратно в Быстрицу. И здешним уборщикам даны инструкции постоянно приучать крестьян-торговцев не гадить, где стоят, потому что совсем дикие такие люди. Сначала пару осьмиц станем предупреждать, потом уже авторитетные сборщики начнут штрафы выписывать за мусор и грязь.

Про палату мер и весов, общих для всех торговцев, я пока не заикаюсь, потому что железо все еще слишком дорогое в производстве. Придется ждать его скорого удешевления и только потом отливать гири по общему стандарту.

Через пару дней уже привыкших красиво торговать с высоких прилавков крестьян и ремесленников немного озадачивают крепкие пожилые воины в отставке, обходя ряды по очереди и собирая плату в уже совсем не такой дорогой, как раньше, серебряный дан.

Бывших отставников удалось набрать за пару дней, как только тем же гвардейцам на общем построении объявили, что ищем подобных бывших воинов.

— Кому скучно дома сидеть! А тут и власть какая-никакая есть, и плата вполне приличная!

А что еще бывшим воякам требуется, когда уже нет силы целыми днями в седле скакать и врагов разить вооруженной рукой? Немного власти и стабильная плата с частыми премиями — больше ничего и не нужно. Ну и общение между собой и еще на рынке, где скучно никогда не бывает.

Так что тут же нашли старых знакомых и к рынку направили, потому что у бывших воинов уже есть правильное понимание порядка и еще законы они неплохо знают. Я сразу заказал поставить для местной администрации отдельный сруб, где они собираться станут, сами перекусывать и выручку с торговых рядов сдавать в маленькую кассу.

— Вообще Совет Капитанов уже принял закон — платить со всего продаваемого осьмицу! — поражают они в самое сердце вообще не привыкших ничего отдавать в городскую казну прижимистых мужиков и баб. — Поэтому пока на рынке идет переходное время, когда торговцы должны привыкнуть к подобному налогу! Сборы будем повышать постепенно!

Я знаю, конечно, что крестьяне попробуют создавать дикие рынки где-то около города или даже далеко от него. Но наряд Гвардии уже имеется наготове, чтобы разгонять и забирать все добро у тех, кто не желает платить положенные налоги.

— Продавать с общего рынка, прямо около городских ворот, где все покупатели обязательно появляются, гораздо проще, чем пытаться встречаться с некоторыми из них где-то в кустах. Или носить небольшими партиями в город, пряча на себе, чтобы дальше разносить по квартирам. Самые мелкие продавцы будут поступать подобным образом, но жители города быстро привыкнут к новому, хорошо сделанному рынку, где продается вообще все из предлагаемого во всем Черноземье! — подробно я все разъясняю Крому, зайдя по случаю к нему домой. — И южане тоже начнут там торговать, не только из своих лавок товар продавать! Когда вернутся и снова откроют их!

Вообще торговцы из Бейств пока побаиваются в Астор возвращаться, но я делаю все, чтобы больше между нашими народами не возникало никаких противоречий.

Клея сейчас тоже присутствует при нашем разговоре, Глава Совета уже больше не пытается прятать ее от меня. Называет жену своим незаменимым помощником и сам предлагает обсуждать наши общие проекты именно при ней.

Что нам и требуется главным образом.

— А в чем наша прибыль? — быстро понимает меня Клея. — В городе, на маленьких рынках, станут продавать товар пока даже дешевле, чем на большом около ворот.

— Нет, на маленьких рынках торговцы сразу станут платить осьмицу сборщикам налогов и еще за место на самом рынке тоже. А на большом рынке мы будем какое-то время собирать примерную осьмицу, но платить не ее в городскую казну, а только осьмицу от нее. Потому что нам нужно окупить расходы на строительство такого дорогого и красивого рынка.

— А потом как же? — недоумевает уже Кром.

— Ну, кто там узнает, когда строители рынка свои деньги отобьют? Тем более желающих задавать подобные вопросы немного найдется! — улыбаюсь я. — На большом рынке торговцы могут немного сохранить денег, заплатят не осьмицу, а в полтора или два раза меньше. Потому что там плату и налоги станут собирать наши люди, которые будут получать правильные команды. А вот на маленьких городских рынках сбором будет заниматься только мытня со своими новыми сборщиками, которых уже должна начать нанимать. И они оценят все товары по полной стоимости, да еще за аренду торгового места плату соберут.

— Так что в городе местные торговцы все дороже продавать станут, уже не для бедноты, а для самых солидных клиентов! И налоги в городскую казну довольно большие сразу хлынут, а торговцы диким образом с улиц просто пропадут. Та беднота, для которой даже один серебряный дан — большие деньги, все равно станет понемногу товар в город заносить и по знакомым вразнос продавать. С такими мы поделать особо ничего не сможем и даже не будем пытаться, если они наглеть не станут. Те же солидные торговцы, кто из своих лавок торгует, продолжат с продажи налог платить, как в принципе и сейчас платят. Им неизбежное повышение цен на рынках только на руку сыграет, — объясняю я Крому с Клеей возможные варианты.

Через еще осьмицу полностью собрано здание будущего училища, теперь уже под крышей стоит, скоро набирать учеников и учителей придется. Я понемногу начинаю переводить на местный язык самое простое пособие для сельского фельдшера, принесенное мной сюда из своего времени, уже из Батуми.

Надиктовываю его троим грамотным парням примерно по часу в день, которые пока пишут на моей же бумаге.

Таких самых простых пособий для будущих геологов, рудоискателей, плавильщиков железа и стали, электриков, сантехников, ткачей и фельдшеров я довольно много набрал в двадцатом году двадцать первого тысячелетия.