Черноземье. Вторжение 2

Глава 16

Да, я прямо с немым восторгом смотрю на не слишком понятные рисунки и подписи к ним.

Они не слишком понятные пока, но скоро я проведу эксперименты и точно разберусь со всеми.

— Сколько же времени я искал подобные бумаги! Уже все ноги стер, блуждая по Северу, и вот, наконец-то — нашел! Ну, вообще не зря сюда пришел! И с артефактами разберусь, и золото с камнями соберу!

Да, я на подобную удачу даже не особо рассчитывал, больше пришел на Север полностью и окончательно закрыть вопрос с оставшимися золотом и драгоценностями. Собрать все подобное добро полностью, благо два верхних к горам ряда Башен уже пройдено в прошлый выход, оставались четыре ряда Башен, но теперь не проверены только три.

Уже немного морально полегче, никто нас не опередил, ставни не взломаны и следов других поисковиков даже близко не видно.

Пора перестать беспокоиться мне и всему Совету, что кто-то украдет наше золото и драгоценности, накопленные Высшими Магами за полторы сотни местных лет.

— Найденными и перепрятанными Последними Магами! Решить вопрос раз и навсегда! — вот такая у меня основная задача на сегодняшний день.

Потому что пример тех же астрийцев в городе теперь многим известен, разболтали, наверняка, те же служивые, кто со мной ходил тогда. Как именно они штурмовали закрытые внизу на магические замки Башни. Так что немало смелых и лихих людей могут попробовать опередить нас. Времени у них имеется достаточно, уже три летних месяца на Севере стоит нормальная для выживания погода. По ночам, конечно, все равно прохладно, но уже не замерзнешь насмерть под одним плащом.

— Конечно, столько подневольного народа и такую жесткую организацию городские умельцы организовать не смогут! Но и одной вскрытой Башни с найденным хотя бы одним тайником подобному народу вполне хватит на долгую и счастливую жизнь! Правда, в таком случае хоть один понимающий в магии человек им нужен обязательно, а с ними все не так просто. Иметь хоть какое-то умение, как здесь есть у довольно многих — совсем не то, чтобы уметь видеть магические скрыты и, самое главное, снимать магические замки! — вот такие мысли у меня есть в голове относительно возможных конкурентов.

Так что никого не должно нам попасться, однако человеческая предприимчивость и жадность еще не раз могут меня удивить вместе со всем моим караваном.

Только есть свои ограничения и у меня, работающего официально на Астор, являющегося Капитаном Совета и самым сильным Магом во всех обозримых пространствах.

— Самым сильным на весь здешний континент и еще на том, где я уже побывал! Но на приблизительной карте Терена в капсуле Храма здесь есть еще четыре крупных континента, не считая огромного количества больших и мелких островов. Правда, Храмов там почему-то больше нет. Но вулканы, подобные нашей Роковой горе, вполне могут найтись! Так что и похожие Маги тоже вполне способны где-то оказаться!

Мое ограничение одно — время и еще раз время! Но очень жесткое и суровое!

Покидать Астор на целый месяц я могу себе позволить с очень большой натяжкой, у меня там осталась куча незаконченных проектов и строек. Промплощадкой занимается Водер, ему там работы с печами и водяными колесами на месяц точно хватит. Бригада строителей заново перекладывает подвал купленного под дешевый хамам дома, считай, строит его полностью заново. Им тоже дел на месяц без моего участия найдется, деньги и инструкции они получают от той же Орнии и моего управляющего хамамом. Дорогу как раз протянут до гор, там уже Тельсур станет дальше распоряжаться, из Гвардии ему должны выделить охрану в сопровождение. Я уже договорился с Генсом и Драгером, что они одного крайне нужного мне и городу инженера не оставят перед лицом озверевших от тяжкого труда и постоянных побоев арестантов. Да еще те же степняки совсем не настолько толерантны по отношению даже к настоящему инженеру, прикрытие от вооруженных людей ему все равно очень желательно.

Только даже такой ускоренный сбор займет у меня и моих людей примерно месяц по времени. И отложить его нельзя никак, и полностью проверить все оставшиеся бумаги в Башнях сразу тоже не получится. Половину примерно удастся просмотреть во время переездов от Башни к Башне благодаря десятку моих грамотных помощников. И еще какая-то часть останется не просмотренной, хотя можно забить повозки и арбы под завязку бумажным наследием Великих Магов и целую осьмицу обратного пути старательно их просматривать. Даже не осьмицу, а все десять дней.

Так что находка магического наследия великого Кернеля меня очень порадовала!

— Секретов и непонятных вещей на Севере остается все меньше и меньше! А после этой поездки их вообще почти не останется! — надеюсь теперь я с большим основанием.

Пусть основное большинство артефактов мне не так уж и нужно по своему смыслу, но есть реально необходимые камни-артефакты, да все остальные тоже в большом хозяйстве совсем не помешают.

— Даже самые бытовые много раз еще пригодятся! Улучшат мою и моих людей жизнь!

Маги вообще неплохо позаботились о себе и о том, чтобы обычные помощники могли максимально много работать самостоятельно и почти везде их надежно заменить. И про свой комфорт не забыли, и вкус у еды улучшают, и хранить ее могут гораздо дольше по времени.

Что сейчас просто невероятно в жизни Черноземья, ведь как только пища приготовлена, так ее сразу же желательно съесть. А то при асторской жаре через час-второй она уже начинает портится, потом будешь переполненный вонючий горшок в туалет таскать в режиме шустрого электровеника.

«Здесь, наверно, работает заряженный маной камень, который создает непроницаемый для высокой температуры покров над самой едой. Или самостоятельно понижает температуру вокруг себя, что проще всего. Надо будет первым делом его проверить завтра же!» — радуюсь я переносному минихолодильнику.

— Но самые крутые — артефакт правды для своих помощников, ночное зрение и орлиное тоже для них же! Усилитель магии той же Клее сможет помочь, а скрыт маны или артефакт невидимости и мне здорово пригодятся!

Ну, почти все здесь нашлось, о чем я только мог мечтать! Именно в последней Башне, потому что одному Последнему Магу посчастливилось наткнуться на наследие Кернеля и довольно разумно его перепрятать!

Переворачиваю еще одну страницу, явно более свежую по внешнему виду — там тоже рисунок камня, но еще какого!

Артефакт для мгновенного понимания чужой речи!

«Наверно, его как раз сделали Великие Маги перед своим переходом в другой мир, где они получили Палантиры. Здесь им такие камни не слишком потребны, именно в Черноземье. А вот в другом мире лучше с первых секунд понимать речь местных магов», — так сейчас кажется мне.

Огромная радость меня сейчас просто переполняет, я отрываюсь от первоисточника, подхожу к окну, распахиваю ставни и долго смотрю на потрясающий по красоте закат Ариала.

Вижу сразу и розовую пелену заката на здешнем юге, и освещенную последними лучами Роковую Гору вдали. У меня настроение человека, наконец-то решившего одну из основных задач в мире Черноземья, который снова и теперь надолго стал моим миром.

На самом деле не все даже Великие Маги имели полный комплект имеющихся сейчас передо мной артефактов. Кто-то получил некоторые из них от своих предков, кто-то за свою преданность Великому Кернелю добился возможности купить самые редкие.

— Не знаю, что мы найдем дальше в Башнях, но здесь мне достался максимальный комплект именно от самого главного местного производителя. Больше уже не может быть, тем более в большом мешке лежат заготовки для новых артефактов, — насколько я понимаю.

— Теперь моя жизнь станет проще, мои люди заметно сильнее и мне преданнее, их возможности необыкновенно вырастут по сравнению с обычными людьми. Значит, мне будет еще проще управлять местным сообществом, добиваться повиновения, решать назревшие вопросы и продвигаться все дальше.

Я возвращаюсь к бумагам и пролистываю две последние страницы в папке, где нахожу разъяснения по использованию артефактов и краткую инструкцию к найденным внизу каменным пирамидам.

Они — настоящие магические ксероксы здешнего мира, производят из имеющихся образцов новые артефакты, причем без всяких особых сложностей.

— Нужно только поставить на нижнюю полку один из рабочих камней, поместить пирамиду на магический стол, на самую верхнюю полку положить заготовку из правильно обработанного камня и ждать какое-то время. Вообще довольно много времени, ибо сказано не подпускать к пирамиде осьмицу дней никаких слуг или уборщиков. Чтобы они, протирая ту же пыль, случайно не сдвинули пирамиду и не поменяли хоть на толщину волоса расположение артефактов, — читаю я вполне понятное разъяснение.

— Обалдеть, это сам Кернель или кто-то из его предков создал настоящий магический ксерокс! — поражаюсь я.

После чего считаю заготовки, которых в большом мешке имеется около трех десятков, готовые артефакты складываю по похожести. Здесь есть варианты каждого камня по две-три штуки.

Вообще я во время последних войн собрал все попавшиеся мне артефакты, набралось ровно восемь примерно похожих комплектов. По числу их владельцев. Только совсем одинаковых, ведь основные камни, такие как лечебные, элитные скоши, камни поиска есть во всех комплектах.

— Последние Маги все наследство поделили более-менее честно! Досталось всем поровну нужных артефактов! Они реально выживали и не могли себе позволить все тащить под себя!

У астрийцев я тоже забрал все набранное из артефактов, еще в Кассе меня ждут несколько комплектов камней. Мои ждут меня в Кассе, астрийские находятся рядом с остальными трофеями, которые я принес в ту же Кассу. Они теперь перешли в собственность к городу, только там некому ими воспользоваться. Однако Совет Капитанов мне в единоличное пользование ничего не отдаст однозначно.

— Правда, ничего там мне и не нужно! Своего за глаза хватает!

И вот эти самые трофеи и их предполагаемая судьба заставляют меня все меньше и меньше трофеев выдавать Астору. Потому что после окончания своих диктаторских полномочий я уже не могу единолично приказывать в Кассе, хорошо хоть свою комнату сохранил за собой.

И это еще не все имеющиеся проблемы с человеческой жадностью и круговой порукой высшей асторской власти.

'Едва свою долю за прошлый выход и забранные у астрийских дворян драгоценности дождался, почти через четыре месяца. Понятное дело, что правильно их посчитать и вывести общую сумму в Кассе просто некому. Городские ювелиры отказались наотрез участвовать, когда я сам прошелся по лавкам и намекнул, что они мне там вообще не нужны. Поэтому только Данис участвовал в оценке, закрыв свою лавку на пару дней. Все же разделил на четыре части примерно, потом уже из одной части я сам половину забрал, — вспоминаю я. — Положенную мне восьмую часть, которая незаметно превратилась в одну шестую".

— Самую лучшую половину, конечно, не зря же мой человек тратил свое весьма драгоценное время на городские нужды, — улыбаясь, сейчас вспоминаю и откровенно признаю я.

Так что почти все уже проданное по количеству ко мне снова вернулось, но теперь асторский народ из числа покупателей уже реально наелся драгоценного товара даже с огромными скидками. Покупают каждый месяц все меньше и меньше дорогих украшений. Позарез нужны степняки-купцы, но они все еще побаиваются возвращаться. После случившейся осады все еще опасаются завозить свой товар в стоящими опустевшими лавки. Сам Астор еще не решил, что делать с пришедшими с Севера драгоценностями.

Совет Капитанов в полном составе посетил Кассу, где для них устроили натуральную выставку добытого. Потом месяц, очень не спеша размышляли, что делать со всем подобным добром. Понятно, что хотят сами разобрать под видом всяких премий за хорошую работу в Совете. И уже постановили наградить друг друга элитными украшениями, выпустив по подобному поводу секретный указ. Так что теперь посещают Кассу вместе с женами и дочерями, выбирают разные браслеты, колье и подвески, пока на каждую капитанскую семью по две штуки выделено.

«Рука руку моет, не смогли выдержать понятного искушения при виде почти ничейных драгоценностей. Теперь начнут носить очень простые по своему сознанию женщины и девушки драгоценные украшения, которые когда-то украшали герцогинь или любимых жен Великих Магов. Не смогут никак удержаться, чтобы не похвастаться!»

Я предложил другой способ, чтобы разобраться с большим количеством украшений — отдать на продажу местным ювелирам и моему Данису, но пока капитаны Совета ничего подобного не надумали.

Не хотят они обменивать украшения, которые можно рано или поздно еще не один раз выписать себе в премию. Менять на простое золото, которое так просто себе не выдашь, потому что тогда оно окажется на учете в Кассе.

«В общем, хорошо видно, что городу из найденного можно выдать гораздо меньше трех четвертей, как у меня договорено. Так как я сам собрал свой отряд, оплачиваю его работу и весь переезд тоже сам, то смог добиться максимальной ставки в одну четвертую от найденного. Без меня поиск сокровищ за магическими скрытами и замками тоже не имеет никакого смысла, никто во всем городе ничего найти не сможет. Но, чем больше украшений заберу я для себя и быстрее продам, тем меньше выкинет на рынок сам Астор, вот еще что мне нужно правильно понимать, — напоминаю я себе. — И тем меньше повесят себе на шею и оденут в уши нахальные капитанские бабы!»

Поэтому Охотники у меня вообще к сборам не допущены, их дело совсем другое — отслеживать обстановку вокруг, искать следы и даже ценой своих жизней защищать поисковую партию.

Потом я разглядываю несколько шкафов с бумагами, явно уже правильно перебранными.

— Придется их тоже по-быстрому все пересмотреть моим грамотеям, нет смысла уезжать отсюда пока завтра с утра. Что еще с пирамидами-копирами делать? Осьмицу ждать, пока они что-то создадут — нет никакого смысла, увозить если только с собой? Но здесь для них есть правильные тайники, а в других Башнях ничего подобного нет. Можно одну тогда перекинуть в Храм, будет мне постоянно печатать артефакты, а вторую здесь оставить тогда? Или перевезти ее в третью Башню нижнего ряда? Но в Храме их можно использовать часто, как я сам теперь там собираюсь показываться? — размышляю о том, что сделать с пирамидами.

— Но они очень большие такие штуковины. Их, как те же мешочки с украшениями, не спрячешь в мешке, вокруг меня слишком много чужих глаз. Обязательно будет доложено в Совет Капитанов, что я увез что-то такое солидное и у меня неизбежно начнутся понятные проблемы. Все Капитаны выступят за то, чтобы я предъявил увезенное имущество из теперь городских Башен. А сейчас про них никто ничего не знает, кроме моих двоих доверенных охранников!

Тут я надолго задумываюсь, что выбрать и пока поднимаюсь на самый верх Башни. Где вытаскиваю из двух имеющихся стандартных тайников, за кроватью и в самом камине, такой же стандартный набор золота и драгоценностей.

Складываю в свой мешок и отношу его приближенным охранникам. Теперь у нас уже по полторы тысячи золотых монет для меня и города набралось, дальше баланс придется выравнивать только в свою пользу. После чего ложусь спать, но долго не могу уснуть, вспоминая и перечисляя появившиеся у меня новые возможности.

Утром начинается обычная суета перед выездом, но я сразу командую, что сегодня день отдыха для всех возниц, лошадей и охранников.

— Грамотеи работают так же, нужно просмотреть четыре шкафа с бумагами за сегодня! И еще четыре за завтрашнюю дорогу! Охотники отправляются на разведку вдоль скал Роковой горы! Пройти сотню лиг, проверить, что там вообще есть и вернуться! В бой не вступать!

Наблюдаю озабоченное лицо Кроса, собиравшегося отдохнуть с остальным караваном, но свой приказ требую непререкаемо исполнять.

На самом деле мне Охотники тут не слишком нужны, скорее, вообще не нужны, поэтому пойдут шагать по скалам, искать возможных чисто в теории врагов.

«Ну, полномочий загрузить службой Охотников у меня хватает, пусть пока не мелькают вокруг Башни и лишнего не видят».

Так что редкая цепочка гильдейцев исчезает за горизонтом, грамотеи с моими сыновьями получили приказ сегодня пересмотреть все бумаги, какие получится, без исключения. Возницы ухаживают за своими лошадями и повозками с арбами, сам я ловлю после завтрака Трона и все же выспрашиваю у него забытые было сведения о возвышениях около Астора на рудничной дороге.

— Да хватает их там, и холмы, и скалы около моря, все в избытке имеется! — хмуро отвечает он, но с вопросами про долю Крипа больше не лезет.

Не хватало еще мне, чтобы старые приятели, реальные помощники по новой жизни, но все же загонялись сами и меня доставали в попытке что-то от меня требовать, что их самих особо не касается!