Черноземье. Вторжение 2

Глава 17

Так что следующий день начался весьма спокойно, без всяких утомительных и хлопотных переездов.

То есть сами переезды по хорошей летней погоде и немного расчищенным дорогам не так тяжелы, как утренние сборы и вечерние разборы содержимого повозок и обустройство лошадей. Там приходится похлопотать моим людям, но все моменты уже отработаны и пройдены, так что делаются без моего участия.

Просто успеваем едва-едва добраться до новой Башни, где каждый раз приходится заново устраиваться, поэтому провести денек на прежнем месте время от времени просто необходимо.

Мои молодые грамотеи под присмотром Ольга и Крома на пятом этаже старательно просматривают каждую вылинявшую бумажку одну за другой. Во время выхода я никак не отмечаю своего сына, отношусь ровно, как к остальным подросткам, да и он сам будет стесняться повышенного отцовского внимания.

Тем более за время службы уже немного втянулся в правильную жизнь рядового гвардейца, явно подтянулся по самодисциплине и пониманию правильного порядка.

«Ну, с помощника гвардейца всем молодым парням не помешало бы жизнь начинать, приучиться к дисциплине, порядку, уважению к старшим и еще куче полезных вещей. Подобное служение с самого начала особенно деткам элиты требуется, а то вон какие откровенные недоросли повырастали уже всего-то-навсего во втором поколении Капитанов. Нет еще отлаженной системы воспитания подрастающего поколения, как те же островные скотты весьма разумно придумали», — размышляю я.

«Хорошо бы что-то такое завести в обязательном порядке, типа, не прошел настоящую школу в молодости, не достоин управлять и командовать людьми ни в коем случае! — так, мои мысли на будущее. — Живи, как хочешь, торгуй, мастери, просто проживай родительские деньги, но к управлению городом или страной даже близко не лезь!»

Тут стоит шесть шкафов, полных страшно дорогой по тем временам тростниковой бумаги. Теперь она стала заметно дешевле в последнее время, возят ее асторские купцы откуда-то очень издалека по побережью, из-за степных Бейств. Совсем южные купцы уже в Астор вернулись, они ничем перед горожанами не провинились, так что торгуют бумагой, чаем и табаком вполне себе спокойно и с большой прибылью.

— Вот драгоценные камни везти совсем перестали, раз теперь надолго по высоким ценам спроса нет! — усмехаюсь я. — Тут бы самим хоть четвертую часть богатства Проклятых Магов реализовать за золото, тот же дальний юг совсем завалить. Но южные купцы демпингом на родине пока не занимаются, хотя цены приходят у того же Даниса постоянно спросить.

С большим комфортом грамотеи бумаги в шкафах просматривают, потому что работают под крышей в тени, при приоткрытых окнах и на нормальных столах со стульями. Совсем не так неудобно получается, как на трясущихся арбах при излишне ярком Ариале читать написанные уже давным-давно и поэтому здорово выцветшие страницы. Так что процесс идет весьма быстро, первые просмотренные кучки нужных и ненужных бумаг неуклонно растут.

Нужных — мало, ненужных — много, все идет, как обычно.

Я сам время от времени отрываюсь от изучения полученных камней, спускаюсь вниз с шестого этажа и быстро просматриваю отложенное для меня, потому что жду от здешней Башни еще много разных открытий.

Возницы под руководством деятельного и незаменимого в подобных процессах Трона производят ремонт и мастерят легкий апгрейд своих колесниц. Охранники чистят оружие, стирают плащи и прочую одежу, развешивают ее сушиться под вполне яркими лучами Ариала на натянутых веревках.

В общем, жизнь вокруг идет хорошо налаженным образом, Охотники вернутся вечером или даже днем. Тут уже все зависит от трудолюбия самого Кроса, насколько далеко он решит углубиться в незнакомые никому из нас места.

С одной стороны, всегда интересно пройти там, где никто из людей Астора еще никогда не ходил. Между вулканом и побережьем Голубого моря. С другой, все хотят побыстрее вернуться в обжитое место и отдохнуть побольше перед завтрашним переходом.

Я же лично на шестом этаже Башни изучаю новые артефакты, применяю их время от времени, накачивая маной. Палантиры заряжаются на магическом столе вместе с основной массой артефактов.

Особенно мне понравились действие артефактов полной невидимости и скрыта маны, которые я сам могу легко и быстро проверить. Даже в своем личном зрении при пуске маны на камень невидимости я пропадаю в том же большом зеркале. Принцип действия артефакта понять не могу, но мне самому подобное знание не слишком требуется.

— Все же не производитель, а только потребитель!

Это значит, что меня точно никто из посторонних людей не разглядит, пока сам не упрется носом, да и тогда может ничего не увидеть. Только наощупь попробует что-то разобрать с непонятным препятствием.

«Совсем другой уровень умения невидимости, не то, что у меня было прежде!» — констатирую с весьма большим удовлетворением.

Раньше нужно было замереть на месте перед созданием заклинания, закрывающего тебя только с одной стороны. И потом тоже не шевелиться, а с новым камнем невидимости я быстро шагаю от одного зеркала к другому и все равно себя в них не вижу.

Данное умение можно проверить окончательно только с Клеей сейчас или моими сыновьями уже потом, после инициации подростков в Магов. Остальным моим попутчикам ни о чем подобном знать строго не нужно, что Капитан Прот может теперь по своему желанию совсем невидимым становиться.

«Пусть у меня останется невероятно сильный козырь на крайний случай», — говорю себе я и задумываюсь о новых возможностях.

Почему тогда местный Последний Маг не напал на меня самого с подобным прикрытием? Когда мог бы подобраться прямо близко, прячась среди моих людей во время перехода или даже на стоянке?

«Неужели он оказался в числе тех троих Магов, которых я перебил издалека во время разгрома засады в каньоне? Все на то похоже, ведь он должен был жить в первой или второй Башнях в нижнем ряду? Как раз в Башне Кремера, скорее всего? Больше никто не мог успеть добраться до каньона, именно логистика определяла, кто отправится с нашим отрядом воевать. Тогда все понятно, мое дальнобойное оружие нашинковало его тело осколками с аннигиляцией, там уже не до подвигов скрытых магией мастеров-ниндзей оказалось!» — решаю я именно так понимать тот факт, что не столкнулся с подобным умельцем где-то в другом месте.

«Все же общими знаниями и артефактами он поделился со всеми остальными Последними Магами, но кое-какие находки в третьей Башне оставил только одному себе на будущее! Перенес все секреты Кернеля из третьей Башни в четвертую и устроил новый тайник для пирамид! — так мне сейчас кажется. — А Кернель поэтому именно в третьей создал заклинание каменного тролля для охраны своих секретов!»

Не пришла ли пора мне самому применить новое умение? Первым делом использовать во время подъема к Храму, теперь всегда можно под полной невидимостью последние часы шагать и ко Входу подходить! Очень правильное дело получается! Чтобы не привести никого к нему и всегда внезапно исчезать и появляться в одной из нижних рощиц.

«Или все же можно его будет в Асторе сначала использовать? Альфур с бывшим начальником Стражи все равно ни о чем не забыли, не простили и никогда уже не поумнеют. В Совете не появляются до сих пор, поглощенные обидой на своих друзей детства, которые дружно проголосовали за их отставку с высоких постов. Пытаются что-то придумать против меня и придумают несомненно, денег у них еще много осталось. Поэтому можно, в принципе, нанести четко опережающий удар. Как весьма удачно получилось со старухой Кройнц. Даже пару пустых бутылей дорогой ресы в дом Альфура подбросить. Типа, упились совсем в хлам, поссорились по пьяной лавочке и не простили друг друга. Да так обиделись, что совершили обоюдное убийство личными кинжалами по большой пьянке», — решаю я обдумать подобный вариант, который много чего упростит в Асторе для меня.

Упростит с одной стороны, конечно, но вот с другой — все может слишком сильно усложнить.

Вполне возможное дело, ничего не скажешь, оба все еще Капитана выпивают не по-детски, как докладывают мне несущие постоянный присмотр филеры. Сняли комнатенку на Второй улице напротив основного прохода к Ратушной площади, теперь там у них весьма удобный штаб для наблюдения, тем более время посещений Альфура его другом Гальдером уже хорошо определено.

Да, скупиться на постоянное наблюдение я все же не стал, заодно хочу знать всех, кто начнет ходить к Капитанам. Теперь здесь место определенной оппозиции лично мне и всем моим сторонникам получается, а таких людей хорошо бы знать заранее. Типа Торка или еще кого из непростых людей. Но пока никаких серьезных докладов не случилось, никто из особо деловых рядом с домом того же Альфура не появляется и внутрь не заходит на долгие разговоры.

Наблюдение веду только за ним и его домом, потому что второй недовольный мной Капитан сам постоянно заходит к собутыльнику, причем всегда уже со своей выпивкой. У него дома жена с кучей детей хозяйствует и все не так удобно выходит, как у до сих пор холостого приятеля. Ну и молодых девок оба к себе водят постоянно, такого добра теперь в Асторе видимо-невидимо. И свои красавицы подросли, и асторских неизбалованных куча приехала!

— С моих доходов жалеть восемь-девять тайлеров в месяц на наблюдение за неугомонными врагами и тайлер за снятую комнату — довольно глупо. Вот ставить второй пост наблюдателей еще за Гальдером пока не собираюсь, хотя он уже один раз нанимал убийцу. Но он сам, по рассказам того же Генса, ведет себя все же заметно потише, понимая, что второй раз попытку покушения уже точно не переживет. Или просто немного похитрее оказался.

«Нужно бы вопрос решить совсем, сколько можно ждать? Ведь сделать мне теперь подобное лихое дело совсем не трудно. Однако вслед за приметными смертями моих врагов, данное деяние может мне так просто с рук не сойти. Смерть целых двух Капитанов, которой все очень ждут именно от меня, подобное нужно правильно понимать. Кром теперь под негласным и постоянным контролем Клеи, конечно, однако в подобном случае тот же Генс может выступить против моего присутствия в Совете. Он слишком честный человек на самом деле, все не может забыть одно крайне подозрительное совпадение. И тогда запрос моих недругов наберет три четверти голосов, необходимых для исключения одного слишком нестандартного Капитана из состава Совета», — размышляю я о применении полной невидимости.

«Так как проголосуют в мою пользу тогда только Драгер, Кром и я сам. И тогда уже придется серьезно воевать, потому что враги-Капитаны тут же попробуют меня арестовать по любому обвинению. Они тут власть, им много вообще не потребуется, чтобы меня в чем-то обвинить. Придется их лично гасить, тогда уже я окажусь со своими людьми против всего Астора. Ну, не всего, на самом деле, и на моей стороне окажется немало гвардейцев, почти все гильдейцы, часть стражников и так немало простых людей поддержат одного не такого уж и плохого Мага. Но врагов и послушных им воинов окажется все же гораздо больше, они поднимут людей на Проклятого Мага очень легко и быстро. Тогда уже мне придется убивать жителей Астора, чтобы спасти моих сторонников, — прикидываю я подобный вариант. — Только убивать я никого не хочу ни в коем разе!»

— В общем, такая никому не нужная катавасия начнется из-за смертей Альфура и Гальдера, что ну ее на хрен! — решаю я. — Я свои вопросы решаю и закрываю постоянно, поэтому пусть те два дурачка еще поживут какое-то время. Нужны особые условия в Асторе, чтобы на их смерть не обратили внимания в Совете'.

Скрыт маны полностью скрывает наложенный магический замок на тайнике от взгляда тех же Магов. Таких в моей жизни уже почти и не осталось, мне теперь опасаться совсем некого, чтобы им пользоваться все время. Но вот раньше данный вопрос был вполне актуален для местного магического сообщества.

«В любом случае тот же Кернель озаботился создать артефакт, с помощью которого мог устраивать свои тайники прямо под носом у других Магов, своих конкурентов, скорее всего. Камень скрыта не слишком массивен и примет не так много маны, то есть проработает не очень долго, точно не шесть или больше месяцев. Даже всего пару может не потянуть, тут у Великого Мага явная недоработка вышла. Для хорошего и долгоиграющего камня требуется размер в пару массивных кирпичей, а не подобная мелочь, которая в кулаке помещается!» — размышляю я.

Потом нас ждет особо сытный обед, приготовленный на той открытой бочке солонины, дальше короткий отдых, снова грамотеи шелестят подо мной страницами. Время от времени я спускаюсь и проверяю отложенное, но все больше убеждаюсь, что самое важное из всего имеющегося здесь уже найдено мной в тайнике на четвертом этаже.

Камень скрыта маны тоже там лежал, даже не один, а три штуки, но понятно, что они уже давно разрядились, поэтому снова стал виден магический след вокруг тайника.

Попробовал проверить камнем поиска тайник с камнем скрыта внутри и точно — теперь он не может его найти, чему я довольно сильно удивлен. Но все обстоит именно так, поэтому данное обстоятельство нужно просто понять и запомнить.

Проверил пока камень для усиления вкуса на именно своей миске, которую мне принесли на шестой этаж. Потом попросил еще одну такую же миску, чтобы сравнить окончательно.

«Да, вкус меняется явно, правда, не очень понятно еще, в какую именно сторону, ибо и так довольно вкусно, и так тоже хорошо заходит», — сначала не разобрался я.

После обеда стал посматривать время от времени с биноклем в руках в сторону, куда ушли Охотники.

— Странно, я думал, что Крос вернется к обеду, тут уже ужин скоро, а его с парнями все нет? — не понимаю я.

Пирамиды-ксероксы решил все-таки оставить здесь, мне все равно еще раз на Север придется сходить. Сейчас можем не со всеми бумагами разобраться, ибо я больше не собираюсь ни в какой Башне по два дня проводить.

— Ну, может только в Башне Великого Кернеля придется задержаться, там тоже может найтись много чего интересного. Она окажется перед нами на пятый день пути, если идти не прямо, а повернуть после следующей, четвертой Башни, в сторону третьей Башни по ее ряду. От нее подняться тоже к третьей, дальше уже шагать к очередной, четвертой Башне и от нее к Башне Кернеля. Где можно устроить еще один дополнительный день отдыха, потому что потом караван ждет десять дней быстрого хода, и мы оказываемся в гавани Гардии. Я уже очень хочу домой, хотя наш поход оказался мне крайне нужным. Теперь у меня гораздо больше возможностей и даже знаний прибавилось именно про артефакты весьма солидно. И еще своих доверенных людей я могу так вооружить артефактами, что они сами станут сверхлюдьми!

Так, время от времени поглядывая в бинокль, я контролирую сторону, куда ушли Охотники и уже начал волноваться. Ведь до наступления темноты осталось всего полтора часа, а Кроса с парнями все нет и нет.

— Странно все это! С кем они могли там встретиться? — не понимаю я. — Ведь там же должны быть только совсем безжизненные скалы, идущие от Роковой горы до моря?

Как моя постоянная бдительность все же увенчалась успехом. На самом излете зрения я разглядел какое-то движение, потом включил орлиное зрение, использовал его через бинокль и тут же скомандовал вниз общую тревогу:

— Народ, подъем! Одна осьмица идет со мной, Бейрак за старшего остается! Закрыться в Башне и наблюдать!

— Что такое, господин Капитан? — помощник тут же взбегает ко мне на этаж, где я распихиваю Палантиры и артефакты по мешкам.

— Разглядел в сорока лигах наших Охотников! Видно, что тащат кого-то из своих на плащах, всего шестеро идут своими ногами! Шагают медленно, до темноты никак не дойдут! Идем навстречу ввосьмером, поможем им!

Я захватываю с собой пару Палантиров, все камни-светильники и карабин, который пока вожу с собой вместо винтовки. Она остается в моей спальне под скрытом, почему-то мне кажется, что к ней патроны в будущем мне будет значительно проще найти.

Отпускаю грамотеев отдохнуть, с собой беру обоих сыновей. Вряд ли там есть какая-то особая опасность сейчас, но самое плохое, что я не смог разглядеть среди Охотников хорошо мне знакомую долговязую фигуру Кроса.

Поэтому Башня замирает в напряженном молчании, выставив несколько наблюдателей, лошади снова загнаны внутрь, а мой отряд торопится добраться до медленно ползущих Охотников.

— Раз так медленно идут, значит, несут своих! До темноты точно не успеют! Факелы взяли? Пойдем шеренгой в темноте! — командую я.

— Взяли, господин Капитан! По два каждому! — отвечает мне второй доверенный охранник.

Идем быстро, но северная темнота еще быстрее, вскоре, пройдя половину пути, я приказываю зажечь факелы, которые издалека гораздо лучше видны. В Башне тоже выставили на пятом этаже пару факелов в окно, мы их еще видим с трудом, но вот Охотники могут промахнуться мимо Башни.

Поэтому я поднимаю вверх ствол карабина и стреляю на всякий случай. Пусть парни знают, что помощь идет и разожгут на всякий случай костер. И никуда не спешат, не трясут раненых по сплошным камням пустошей, если я уже на подходе со своим всегда быстрым излечением.

После второго выстрела мои охранники заметили начавший разгораться впереди костер, до которого мы добрались еще через четверть часа.

В свете костра и факелов видно два плаща, на которых лежат раненые, один из них точно Крос.

— Куда их? — бросаюсь я на колени перед молча лежащим приятелем.

Что-то он совсем плохо выглядит, на белом лице уже видна печать скорой смерти.

— В низ живота, распорол кабан там все! — говорит кто-то из молодых. — Недавно только совсем потерял сознание, пару требинок назад.

Я вливаю ману из Палантира в лечебный камень для внутреннего излечения, вскоре медленно и с большим трудом дышащий приятель начинает приходить в себя. Потом закрываю ему рану в перевязанном паху и поднимаю голову к второму раненому.

— Тильпис уже умер, господин Капитан. Он первым стоял, дал нам всем время приготовиться, но сам получил очень сильно от его клыков. Мастер-Охотник тогда смертельно ранил секача своим копьем, но тот сломал древко и набросился на него. Потом уже мы его дружно добили.

Я наклоняюсь над молоденьким Охотником, он уже начал остывать и точно не дождался моего лечения.

— Как это случилось? Где вы там вообще нашли кабана?

— Там оказалась целая семья с маленькими поросятами. На обратном пути пошли другой стороной леса, вот кабанята с самкой и выскочили на нас из кустов. Кабаниха тут же завизжала и через пару вздохов на нас со спины набросился здоровенный секач. Мы такого здорового еще никогда в жизни не видели, господин Капитан. Тильписа сразу снес. Мастер-Охотник принял его на копье, но кабан все же смог прорваться к нему и прошелся по низу живота, — негромко рассказывает мне заменивший Кроса паренек.

Я с трудом понимаю, о чем он вообще говорит.

— Какой еще лес? Там ничего такого не должно быть? — переспрашиваю докладчика.

— Есть, господин Капитан! Через шестьдесят лиг начал попадаться высокий кустарник, еще через двадцать лиг пошли деревья. Все выше и выше, мы сами удивились! Мастер-Охотник решил проверить подальше такое чудо, поэтому мы шли еще пару часов по настоящему такому лесу, конечно, из одних сосен и елей состоящему. Туда шли вдоль скал с левой стороны, обратно Мастер-Охотник сказал возвращаться по другой стороне. Там и нарвались на секача! — заметно возбужденным голосом рассказывает молодой Охотник.

Видно, что все гильдейцы просто неподдельно счастливы, что я рванулся им навстречу и успел в последние минуты жизни спасти легенду Гильдии, самого Мастера-Охотника Кроса.

Сами они точно не успевали его до Башни и лечения донести, оставалось моему приятелю не больше получаса жизни.

«Да, молодец я, что начал беспокоиться заранее, еще до темноты. Но откуда там настоящий лес, да еще с целыми выводками кабанов?» — не понимаю я.