Черноземье. Вторжение 2

Глава 18

Потом долго возвращаемся назад, Кроса, все еще сильно прихрамывающего и шатающегося, поддерживают его люди, погибшего гильдейца несут уже мои парни. Тут им попроще, вчетвером держат плащ и стараются не спотыкаться при неясном свете факелов и камней-светильников.

«Да, вот так самый простой выход обернулся серьезными потерями. Да еще по моему личному приказу. Кто же знал, что за пустынными землями найдется что-то похожее на „Затерянный мир“ Конан Дойля?» — искренне расстраиваюсь я понесенной потере на ровном месте.

Не от коварного врага, а именно от свирепого и могучего животного. Такая явная оплошность, что группа разведчиков не ожидала никаких проблем в пустынной местности, дорого обошлась гильдейцам.

«Целую свинскую семью не смогли заранее обнаружить! Шли, значит, рты раззявив и по сторонам таращились! Кросу придется вставить по первое число! Его косяк, как старшего, что не смогли обойти самку кабана с поросятами, ведь подобное Охотники должны делать на раз-два всегда. Если с гвардейцев не было бы спроса за данный косяк, они вообще не лесовики, а вот для Охотников непреложный такой закон! Не та уже Гильдия, конечно, люди-кремни из нее давно ушли, последние теперь Крос с Драгером и тот же Товер остались. Теперь там служат не ахти умелые крестьянские дети, которые еще не скоро станут настоящими Охотниками. Сам Крос зверя остановил все же, иначе он бы их всех там раскидал и порвал!» — делаю я понятный вывод.

Но за косяк приятеля я пока погожу вставлять, что-то ему все же серьезно там нарушил кабан своими клыками с две ладони длиной. Не все проблемы мои камни смогли вытянуть, есть какие-то серьезные повреждения, которые они не лечат, то есть не могут восстановить.

«Вон как хромает и за живот внизу держится! Из последних сил!» — наглядно вижу я и приказываю сделать остановку.

— Что у тебя? Не прошло? — я сам внутрь окровавленных портов и рубахи не лазил, конечно, не хочу срамных мест касаться, но, похоже, все равно придется.

Вижу, как Крос мнется, оглядываясь вокруг и отправляю его помощников подальше отойти:

— Факелы в землю воткните и подождите в сторонке!

Крос терпеливо ждет, пока все исчезнут и страдальчески тянет:

— Чертова свинья мне там все порушила, Ольг. Конец на одной коже висит.

«Вот черт! Если у него половые органы срезаны, то могут и не восстановиться полностью, — понимаю я. — Это же как целую руку восстановить! Никогда не пробовал еще!»

— Садись на землю и немного откинься. Пройдусь еще раз со своим лечением! — я вожу камнями по очереди над пахом приятеля, трачу огромное количество маны и потом спрашиваю:

— Ну, как?

— Получше вроде, ныть и сильно щипать перестало, — неуверенно тянет приятель и пробует встать.

— Да, так полегче будет! — пытается он самостоятельно ковылять.

— Ладно, помогите Кросу! Идем в Башню! — командую я его людям.

Кажется мне, в Башне, когда приятель снимет окровавленные и политые всем подряд из его мочевого пузыря одежки, его ждет очень большой и весьма ужасный сюрприз. Для мужика, пусть уже и не очень молодого, но в самом расцвете сил, страшнее трудно придумать.

«Не гулять больше Кросу по девкам, наверно, зато сможет больше денег на еду и выпивку тратить, — печально понимаю я. — Хотя попробую его лечить все оставшееся время, может тогда получится ему хоть как-то помочь?»

Потом в Башню зашли, я поднялся на самый верх, оставив своих охранников разгребать все дела с гильдейцами, опрокинул половину бутыли ресы, да и рухнул с большого расстройства в кровать.

«Вроде сам не виноват, но ведь отправил в не сильно нужный выход Охотников, еще не зная, что буду делать с пирамидами. Чтобы они их просто не разглядели, только получилось все нехорошо. И пирамиды пока никуда не везу, и людей потерял, и Крос пострадал сильно. Одно только то обстоятельство, что они нашли странное место, немного придает смысл моему приказу. Как будто что-то знал про него вообще!» — есть подобное понимание у меня в голове.

Так что только рано утром встал с кровати, посмотрел на поднимающийся диск Ариала и решил, как будто давно уже надумал. Спустился вниз, приказал будить народ дозорному и объявил погромче:

— Сегодня до обеда здесь остаемся! Потом выходим без обеда, ужинать будем уже в следующей Башне!

— Так успеем разве дойти до нее, господин Капитан? — слышу я вопрос кого-то из своих заместителей.

Все уже привыкли, что переход между Башнями занимает как раз один день, если стараться побыстрее идти. Потому что ночевать на открытом месте желающих просто нет. Все знают про свирепых северных волков и тот же тролль, единожды показавшись из подвала, надолго приучил бояться самого Севера всех горожан.

«Тролль остался в подвале, но вдруг тут что-то похожее найдется, дело рук злокозненных Проклятых Магов!» — так сейчас думают мои спутники наверняка.

— Успеем, до нее идти в два раза короче! — я уже вспомнил, как в последний раз успел дойти сюда, потратить два часа на осмотр и обед, еще успел обратно вернуться с Крысами и слугами.

Да, данная Башня весьма близко к следующей находится. Их же не по расстоянию ставили, а именно по выходам магической энергии. Тем более сейчас все каменные укрепления вылизаны, вымыты, заставлены неплохой мебелью и в них можно прямо сразу размещаться.

«Не то, что после Беды, тогда в них даже заходить было страшно, все покрыто толстым слом липкой грязи и кругом мумифицированные покойники лежат», — вспоминаю я свои личные ощущения.

«Ну, это я так только думаю. Если здешняя Башня настолько ухожена, то в других ничего подобного может все же не случиться так уж обязательно. Должны были присматривать за своей новой собственностью Последние Маги, но не настолько все же, как местный хозяин, — понимаю я. — Он-то оказался особо благодарен доставшейся ему чужой собственностью с тайниками самого Великого Кернеля!»

— Идем с осьмицей моих людей! Охотники отдыхают, моются и стираются! Грамотеи досматривают бумаги, как раз до обеда хватит времени полностью с ними разобраться! К началу обеда по времени вынести все добро на повозки и быть готовыми сразу ехать! — продолжаю я командовать. — Крос, зайди ко мне!

Встречаю приятеля на четвертом этаже и понимаю, по его постаревшему лицу, что он уже все у себя рассмотрел.

— Как там у тебя?

— Плохо все Ольг. Поссать могу с трудом, а про девок придется забыть, — тихонько шепчет мне Крос.

— Не расстраивайся, помогу тебе, сколько смогу. Потрачу всю свою силу на твой придаток, — пытаюсь я ободрить парня. — Должно помочь, чтобы восстановилась твоя сила в полном объеме.

— Ну, только на тебя вся надежда, — видно по приятелю, что нет у него никаких надежд на восстановление органа.

Опять долго и тщательно прохожусь по пострадавшим частям тела и отпускаю Кроса, сам спускаюсь вниз уже готовый к выходу:

— Своего парня похороните около Башни, на местном кладбище! Если здешняя земля не даст его глубоко закопать, придется в подвале оставить! — уже Охотникам мое распоряжение, чтобы не таскать погибшего с собой.

Вот так я решил провести быструю, насколько получится, проверку вчерашнего похода Охотников своими глазами. Им нужно дать время отмыть свои, залитые кровью и всякими прочими потеками из тел пострадавших, одежды. Кросу прийти в себя и зашить порванную одежду, посмотреть, как у него вообще краник работает после третьего сеанса лечения. Он пока ночью ни на что больше не жаловался.

Еще Охотникам обязательно правильно похоронить при самом высоком Ариале своего товарища, как принято здесь. Так что какое-то время всем моим людям дать необходимо прямо сейчас.

«Ну и мне пройтись тоже необходимо до такого странного места, чтобы своими глазами все увидеть. Вчера парни Кроса рассказали, что там земля и скалы со стороны Роковой горы — даже теплые. Раз теплые, наверно, все еще вулкан работает, может еще не раз нам тут всем, ныне в Черноземье живущим, такую же самую Беду устроить в большем или меньшем масштабе. Хорошо бы посмотреть на него вблизи», — теперь я хорошо понимаю, что может грозить всему Черноземью продолжающаяся подземная деятельность Роковой горы.

Так что после быстрых сборов, с почти пустыми мешками, чтобы не мешали быстро шагать, я с осьмицей своих охранников устремились в ту же сторону, куда вчера ушел отряд Кроса.

Через полтора часа пути, и правда, полезли из-под сплошь каменистой земли густые пуки травы и первые, еще невысокие кусты. Дальше — больше, еще через час кусты стали уже выше нашего роста и начали попадаться первые деревья, в основном тощие, разлапистые елки.

Я повел свой отряд вплотную к скалистой стене, которая хорошо так ограничивает здешние леса и еще через час почувствовал от нее заметное тепло. И так оно ощущается, и отдельные скалы прямо теплые такие, но не везде почему-то.

Вокруг нас довольно разреженный лес из невысоких деревьев, видно далеко, но я постоянно кидаю поиск вокруг, чтобы не случилось, как вчера, совсем неожиданной встречи.

Еще через два часа пути стали попадаться первые булькающие глиняно-грязевые котлы, к которым я запретил сразу же подходить.

— Куда поперлись! Там можно с головой провалиться в кипяток! — прикрикнул на любопытных охранников, слишком решительно направившихся посмотреть на чудо невиданное.

— Не подходить! Чего там смотреть, одна грязь да глина булькают! Скоро еще гейзеры появятся, наверно! — добавил потом для ясности.

— Какие еще гейзеры? — не понял мой второй заместитель Дундер.

— Увидите! — коротко ответил я и зашагал вперед, время реально поджимает.

Лес становится все гуще, деревья понемногу начали закрывать небо над нашими головами, похоже, здесь слой земли потолще, и сама она более плодородная.

— Эх, пройтись бы до самого конца такого странного леса, которого здесь вообще не должно быть, но времени уже лишнего нет! — так и сказал удивленно озирающимся по сторонам охранникам.

— А что в нем странного? — не поняли ничего не знающие про природу Севера парни.

— Только то, что его здесь вообще не должно быть! — коротко ответил я, шагая вперед.

Но скоро пришлось остановиться, я бросаю постоянно поиск вперед и по сторонам, вот почувствовал несколько звериных сознаний впереди.

— Неужели снова волки? — немного обеспокоился за своих людей, стаскивая карабин с плеча. — Или опять то же самое свиное стадо?

Присмотрелся внимательнее и даже заулыбался, явно какой-то крупный зверь, понятно, что самка, бродит со своим выводком по лесу в нескольких сотнях метров справа от нашего пути. Одно сознание настоящего хищника и при нем несколько еще сознаний маленьких детенышей.

Показал жестом, чтобы все остановились и замерли, типа впереди опасность.

Потом глянул на светило, уже пора, на самом деле, закругляться и шагать обратно, чтобы дойти до новой Башни сегодня. Задание вроде выполнено, хорошо бы, конечно, пройти данный заказник полностью до конца. Если он вообще имеется здесь, этот самый конец, а то зеленый лес может еще на не одну сотню лиг тянуться вдоль Роковой горы.

Но решил все же посмотреть на зверей, что там за веселое стадо скачет и постоянно прыгает.

— Ждете меня здесь. Я почувствовал впереди стаю, схожу к ним один, а вы пока отступите к деревьям повыше, мало ли придется на них забираться, — негромким голосом предупредил я охрану. — Если там снова кабаны, свинья может за мной увязаться.

Народ у меня в охране уже правильно приученный, что лишние вопросы задавать не стоит, нужно только исполнять без раздумий мои приказы. Поэтому потянулись к молодым деревьям, которые явно только после Беды здесь выросли.

«Вообще старых деревьев нет, не могли они такие морозы и жутчайшее магическое заражение пережить. Значит, ветром новые семена принесло или какие-нибудь утки на своих лапах доставили? — задумываюсь я, как тут заново вырос новый лес. — Значит, водоемы где-то большие имеются, раз перелетные птицы прилетают?»

Сам зашагал вперед, забирая вправо, как отошел подальше, так использовал артефакт невидимости. Поэтому тут же стал смотреть изо всех сил, чтобы не налететь на острый сучок глазом, ибо ориентироваться стало довольно сложно в густом лесу.

Странное такое чувство, когда не видишь даже свои руки, отодвигающие осторожно ветки с пути. И те же ноги приходится ставить на каменистую почву просто на ощупь.

«Так долго и далеко не пройдешь, навернешься точно! — теперь понимаю я. — А по лесу убегать вообще безнадежное дело!»

Сознания зверей все приближаются, мелкие много бегают и прыгают, сама самка лежит на одном месте, как я чувствую.

Вскоре почувствовал их совсем близко, выглянул из кустов и с большим удивлением увидел семейство Кортов. Даже глазам своим не поверил, сколько у нее оказалось детенышей, раньше думал, что они максимум одного-двух котят выращивают.

«Редкий же очень зверь».

Голубоватая самка и шестеро котят находятся на той стороне поляны и не должны меня заметить. Охранники точно не смогли бы незаметно к ним подойти, зато я, как бывший когда-то гильдеец, да еще под невидимостью, чувствую себя вполне уверенно. И ноги правильно ставлю, и ветки грамотно отвожу, как мои парни точно не умеют. Сказывается давнишняя и не очень долгая школа, но что-то в меня старина Тонс все же вбил правильно.

Постоял минут пять, глядя на веселую кутерьму местного царя зверей с детенышами, очень уж маленькие Корты невероятные красавчики, такие толстенькие плюшевые котята размерами с нашу среднюю собаку.

«Можно зоопарк около рынка открыть, только не хочу зверей радости свободной жизни лишать. А так бы народ валом валил посмотреть на самого грозного хищника Черноземья и Сатума, да еще магически одаренного».

«Ну, про магически одаренного только я один здесь знаю. Еще той же Клее скоро расскажу и все», — напоминаю себе.

Собрался только идти назад, даже очень осторожно попятился, как вдруг самка мгновенно доказала, что она все равно остается магическим животным. Подняла голову и уставилась неподвижно в мою сторону, я тут же накинул купол для защиты, и чтобы перебить идущую от меня магию, ей все равно заметную, как только что оказалось.

«Ведь ни один сучок не хрустнул, ни одна ветка с шумом не распрямилась, а она меня почуяла!»

Но зверь уже хорошо навелся на меня, короткий рык матери, шаловливые котята разбежались по кустам за спиной мамаши, а она сама начала медленно приближаться ко мне.

Так и сверлит желтыми глазищами место, где замер я, подбирается медленно и осторожно, как к настоящему врагу.

«Понятно, почувствовала мою магию, но не видит меня, ничего не понимает, не знает, куда я сейчас смотрю и что буду делать!» — наглядно могу расшифровать ее нерешительное поведение.

Однако, как только начал снова отступать спиной вперед, кошка меня, конечно, мгновенно услышала с десяти метров и тут же бросилась в атаку.

Не знаю, защищая котят или именно на магию навелась, скорее всего, все же второе, только купол откинул метнувшегося молнией зверя в сторону. Потом снова откинул, она метнулась вокруг, но и здесь ее ждет разочарование, никак ей до меня не добраться. Очень злится своим неудачам, только двигается все быстрее и быстрее, пытается зайти невидимому врагу со спины, найти уязвимое место.

От злобного рычания прямо мурашки по коже бегут большими кучками, зверь смогла почувствовать, где кончается мой купол и прямо давит на меня своим разъяренным видом.

Делать нечего, пришлось стащить карабин с плеча, поднять его повыше и выстрелить в воздух. Сухой щелчок не сильно испугал самку Корта, но она все же отступила, правильно поняв, что это первое предупреждение от недостижимого существа с таким знакомым запахом. Пронеслась по поляне, залетела в кусты и негромким рычанием увлекла за собой повысовывавшихся было из-за веток котят.

Я подождал, успокаивая дуриком забившееся сердце и вернулся обратно, постоянно бросая поиск сзади.

«Да, скоро здесь окажется многовато серьезных хищников, потом отсюда они начнут мигрировать в остальное Черноземье. Странно, почему мне и мои людям только самки с детенышами попадаются? Кабан то, понятно, свой приплод охраняет, а самка Корта увела котят подальше от папаши, который их может сам скушать. Интересное место все же, нужно будет как-нибудь пройти до конца здешнего „Затерянного мира“. Вдруг там уже птеродактили летают и тиранозавры бродят где-то в неприступной горной долине? — задумался я, криками созывая своих охранников и задавая высокий темп возвращения. — Ископаемые всякие могут здесь близко к поверхности земли подходить. Тогда хорошо бы заранее место для гавани найти, тут только морской путь прост и легко возможен».

Сам понимаю, что не может здесь быть ничего такого, а все подобные звери неизбежно вымерли во время суровейшей Беды, но надеяться все же хочется.

На обратном пути обошли все ту же кабанью команду, заранее их почувствовал, свинью-мамашу с десятком поросят. Прижался к скалам со своими людьми и миновал без проблем источник вчерашней смерти молодого Охотника и тяжелой травмы Кроса. Без своего кабана свинья совсем не так опасна, только убивать ее тоже ни к чему, а она ведь бросится сразу же, защищая громко хрюкающее и визжащее потомство.

Дальше четыре часа быстрого движения с перебежками, как мои охранники уже привыкли.

Зато появляемся очень вовремя около Башни, где нас уже ждут запряженные повозки и арбы.

— Двигайтесь! На ходу доложите! — машу я рукой собравшимся с докладом Дундеру, Кросу и Трону, сам забегаю в Башню.

Забираю свои вещи и отложенные артефакты в мешке, которые запретил трогать своим людям.

Вчера все-таки надумал итоговое решение по пирамидам. Понимаю — спешить нельзя, нужно сколотить ящики по их размерам сначала, потом отправиться сюда только со своими особо доверенными людьми. Без всяких гвардейцев или гильдейцев. Забрать их из подвала, довести до Гардии, но в сам Астор с подобными, сильно бросающимися в глаза, грузами все же не заплывать. Выгрузить их в дне пути от города, где уже меня станут поджидать мои люди с копной сена на повозке.

В сене груз замаскируем, чтобы никто ничего не разглядел во время дальнейшей перевозки.

Там переезд до стоянки, придется придумать, как закрепить пирамиду в ящике на лошади. Дальше мне парни помогут ее поднять до последней рощи перед Храмом, после чего придется тащить ее на своем горбу до Храма.

«Но уже без ящика, сама пирамида килограммов тридцать весит, вполне подъемная вещь. Займет свое место в Храме, будет мне делать артефакты не спеша. Чувствую, мне скоро все мои понадобятся и еще придется много сделать!»

Сами пирамиды уже спрятал в том же тайнике и закрыл тайники вместе с подвалом. Даже ставни на третьем этаже обработал маной, чтобы совсем никто не мог забраться, на втором вчера тоже подновил замки, спускаюсь вниз, так же закрываю каждый люк на магию и ворота запечатываю особенно мощным замком.

«Маны у меня под рукой просто невероятное количество, нечего ее жалеть», — говорю себя я и отправляюсь вдогонку за караваном, который уже упылил на пяток лиг от Башни.

В пути проверяю отложенные мне грамотеями бумаги, выслушиваю доклады ответственных за свои подразделения подчиненных.

У охранников и возниц все нормально, Кром доложил про заболевшего животом своего паренька, которого я тут же подлечил на повозке, остался один Крос, который ждет, пока все отойдут подальше.

— Получше стало, Ольг, шагать могу, ничего не болит, но мочиться все равно очень неудобно и все остальное меня очень пугает, — с грустным видом докладывает приятель.

— Ложись на повозку! — вздыхаю я. — Будем решать твою проблему очень большим количеством лечения!

После очередного сеанса снова быстро и много едем, и к закату оказываемся перед внушающей почтение Башней.

Где когда-то жил тот самый Маг, подвинутый на оружии и где мне досталась та самая фузея.