Черноземье. Вторжение 2

Глава 14

В пути я просматриваю отобранные бумаги из третьей Башни.

Делю их на полезные в принципе или уже не такие интересные, но пока ничего особо нужного мне не вижу. Что вполне понятно, самые сладкие тайники и запасы знаний собраны сейчас в Башнях около Роковой горы.

Именно туда их должны были стащить Последние Маги, как я решил их теперь называть, в честь особого уважения от меня за проявленную сообразительность и высокую выживаемость.

Они, конечно, оказались кончеными маньяками и безнадежными садистами, зато именно, как откровенные враги, смогли размотать гораздо более сильных в военном плане горожан. Своими отлично продуманными и сильно кровавыми тоже для них нападениями.

Понятно, что использование магии и дальнобойных скошей, магических доспехов и оружия, лечебных камней и совсем не берегущих в рубке свою жизнь Крыс — все вместе помогло Магам провести захваты сильно укрепленных территорий и разгромить даже в открытом бою ту же Гвардию.

В общем, все же то самое богатство, которое они обнаружили в Башнях около Роковой горы, и дало Магам решающее преимущество! Как Фатих с Тормом сами когда-то надеялись, только дало даже без всяких Палантиров!

Именно магическое оружие, выводящее с одного попадания противников, и магические доспехи, выдерживающие два-три сильных удара — сравняли в открытом бою обученных строю гвардейцев и атакующих простой толпой Крыс.

«Мне они ничего противопоставить не могли изначально, но вот горожанам и жителям Гардии показали большое преимущество боевой магии со всем положенным основанием! — понимаю теперь с еще большим почтением. — И еще очень грамотный и продуманный расчет самих Магов. Не такие уж они и поскребыши оказались, совсем наоборот, избавившись от давления Старших Магов, раскрылись именно, как весьма серьезные командиры».

«Думал же тогда, когда уходил с Севера вместе с Раксом, его приятелем и тремя прислужниками, что покажут в обороне своих Башен особую стойкость оставшиеся восемь Магов. Что обломает об них зубы своих гвардейцев и Охотников слишком много о себе понимающее гвардейское и асторское начальство. А они смогли отбить на время рудники, захватить Гардию, размочалить большой отряд гвардейцев, перехватить сменный караван Стражи, нахватать дорожных строителей и жителей крайних хуторов. Быстро решить назревшую проблему с теперь явно лишними слишком многочисленными Крысами, которых после разорения основных складов с зерном стало просто нечем кормить. Зато набрали и вылечили кучу верных себе каторжников и еще кучу будущих прислужников и рабов. Которые восстановили экономическую жизнь вокруг Башен Севера, начали растить новые урожаи и добывать руду!» — вспоминаю я достижения Последних Магов.

«Да уж, случилось все весьма плохо для Астора, много горожан и их верных союзников оказалось убито или попало в рабство, чего я даже не ожидал вообще. Есть в случившемся и моя часть вины, не стану спорить. Поменьше бы ждал восторгов от Астора, а просто уперся и добил бы Магов, ничего такого не случилось бы», — говорю я себе.

Так и хочется вернуться в то уже случившееся прошлое, все изменить, но я понимаю — поменяв прошлое, сюда вернуться и стать быстро тем же членом Совета Капитанов я точно не смогу. Войти в местную элиту, когда у города все благополучно и нет в принципе нерешаемой проблемы Севера, не получится никак. И еще договариваться с той же степью изначально нужно уже в ранге сильно уважаемого населением Астора и его властью человека и обязательно Капитана, а то опять получится холостой выстрел с точки зрения признания моих огромных заслуг.

Скажут ведь снова так свысока и очень снисходительно:

— Возьми с полки пирожок и не мешай серьезным дядям! Защитник хренов! Мешался только под ногами, без тебя бы еще лучше справились!

Как сейчас все равно пытаются меня достать, оболгать и хоть как-то уколоть некоторые самые неразумные коллеги по тому же Совету! А у меня пока руки связаны, впрочем, теперь на моей стороне голосующее большинство, так что на подобные попытки можно просто не обращать внимания. Все равно придется когда-то решить вопрос, но не сейчас точно.

— Так что погожу пока все взад вертать, поживу новой жизнь подольше, увижу побольше! — так и говорю себе простонародным языком с понятными только мне присказками, подпрыгивая на неровностях дороги задней точкой вместе с повозкой.

Парни уже научились с нескольких строк понимать, о чем им готов поведать очередной лист, расписанный сильно выцветшими чернилами, поэтому даже с солидной горой бумаги управляются до обеда.

И, судя по тому, что все нужные записи оказались в одной из пачек, а в других вообще ничего не нашлось, здесь уже бумаги заранее отсортированы одним из Последних Магов. Потратил он свое драгоценное время на полную переборку первоисточников и самое интересное отсюда забрал.

«А чего его не потратить? Времени у них за последние восемь лет очень много свободного было! Тем более в записях Великих Магов всегда можно что-то очень нужное для себя найти!»

Плюс все самое ценное по знаниям я забрал в подвале, в двух кожаных папках, которые просмотрел первым делом. Но и в них, и в том, что мне нашли помощники, для меня принципиально нового ничего нет.

Только делать все равно особо нечего, кроме, как кидать поиск по сторонам, и лениво пролистывать старые, пожелтевшие страницы рукописей. Так за время поездки все и проверил, нашел все же пару интересных моментов, как прокачивать новых Магов в ускоренном темпе, но так, чтобы адепты быстро не перегорели. И еще неплохое пособие, как говорить по элитным переносным скошам на очень большие расстояния.

— Для Клеи будет полезно почитать подобное описание, чтобы немного больше понимала в процессе прокачки, — убираю я листок со свежими записями в отдельную папку.

Явно кто-то из других Магов поделился с новым хозяином третьей Башни, потому что тема все очень нужная и крайне интересная. Как из тех же каторжников или даже пленников, которых удалось инициировать, вырастить побыстрее себе помощников и доверенных лиц.

— Только та парочка из бывших каторжника и крестьянина все же подумала первым делом сама о себе и кинула на целый склад жратвы последнего выжившего Мага. Которому из-за данной откровенной подлости пришлось вернуться в Башню-ловушку и там погибнуть. То есть никакой повышенной благодарности от человеческих отбросов не стоит изначально ждать, даже если ты сделал их почти настоящими Магами, — констатирую я.

— Ага, получается, если кто-то со стороны рудников прошел с таким скошем и от крайних хуторов еще кто-то отошел на пару дней пути, то они могут вдвоем поддерживать прямую связь Мага из Башни с серьезным агентом на самих хуторах. То есть где-то на четыреста пятьдесят километров могут создать канал связи точно. Если Маг находится в Башне или отъехал от нее и забрался на высокое место, второй и третий помощники тоже должны на высоких деревьях сидеть или на каком-то сильно выделяющемся на местности холме. Тогда агент на хуторах может передать или получить сообщение. Ну, а с хуторов легко или лично донесение отправить, или еще один агент в Асторе с той же крыши или городской стены сам выйдет на связь в оговоренное время, — понимаю я теперь принцип работы людей Магов в Асторе.

Почему те уже ждали нас в хорошо подготовленной засаде в двух днях пути от Гардии.

— Хотя все на самом излете получается все же! Не абсолютно на сто процентов каждый раз сработает!

— Еще можно на высокий берег над морем подняться, выше его вроде со стороны города ничего нет? — задумался я, но потом перескочил на передок своей повозки, которой теперь постоянно управляет старина Трон.

— Старина, я же сам по дороге до рудников никогда не ездил! — начинаю я разговор с довольным новым выездом соседом, бывшим уже, правда.

— Не ездил, Ольг! Много чего еще в жизни ты сам не испытал! — слегка посмеивается надо мной Трон. — Хотя уже целый Капитан Совета!

Трон хорошо субординацию понимает, только наедине так общается, а при том же моем сыне, которого сам вырастил, ни за что подобным образом ничего не скажет.

— Так скажи мне, раз сам такой опытный! Где там есть высокий холм или берег моря, если в дне или даже меньше пути от города?

— Трудно так сразу ответить! — делает сразу донельзя важный вид мой компаньон по мастерской. — Ты сначала скажи, пообещал Крипу десятину отдать, как мне выдаешь?

Трон все же заметно переживает за своего приятеля, который пока работает за просто плату и поэтому даже стесняется своей высокой доли в мастерских. Поэтому лезет в тему, которая его самого так не касается.

Зато я получаю весомую возможность хлопнуть его по лбу за излишнее зазнайство и спросить с высокой степенью недоумения:

— При тебе же такое обещал! Ты плохо слышать стал, что ли, старый олух? Подлечить тебе уши нужно? Или просто помыть хорошенько? Грязью заросли или жирная колючая гусеница туда ночью забралась? В оба сразу?

— Ну, мало ли? Вдруг передумаешь? — начинает выкручиваться Трон. — Ты же теперь ого-го, где летаешь!

— А, значит, все-таки расслышал, а теперь хочешь своего товарища его заслуженной доли в мастерских лишить? Не ожидал я от тебя такого, Трон! — делаю я крутой переход и хитро переиначиваю слова старого приятеля.

В том смысле, что он не за Крипа переживает, а не хочет ему дать такую же долю, как у самого.

— А еще с Крипом дружишь вроде! Такие вот у него друзья, значит! — печально говорю с самым разочарованным видом.

— Да чего ты несешь! — не выдерживает субординации Трон от подобного обвинения, видит повернувшиеся на его возглас в нашу сторону головы грамотеев и охранников и тут же сбавляет тон. — Господин Капитан!

Но я с невозмутимым видом возвращаюсь назад и дальше перебираю бумаги, которые уже просмотрел.

Типа, разговоры окончены, сам вызвался, сам и порушил мое обещание Крипу. Ариал неплохо припекает даже на Севере, ведь середина дня в середине местного лета, градуса все двадцать два по земному термометру будет.

Немного развлеклись в скучной дороге, Трон теперь с меня не слезет, все время будет смотреть с укоризненным видом, пока я снова не подтвержу свое щедрое обещание для его приятеля.

— Скучно так просто уже какой день ехать. Охранникам и Трону здесь все в новинку, не говоря уже об подростках-грамотеях и Кроме с Ольгом, а я что-то заскучал, — признаюсь себе откровенно.

Но к вечеру мы все-таки добрались по еще неплохо расчищенной дороге до последней Башни и остановились перед ней. Мощная каменная громада заслоняет небо и хорошо сейчас освещена Ариалом.

В последний раз я провел тут всего пару часов, забрал немного золота и камней, даже их меньшую часть, оружие не трогал и бумаги почти не смотрел. Вообще на верхних этажах уборку не устраивал, торопился обратно в пятую Башню вернуться. Самая правая по отношению к Роковой горе Башня изначально оказалась небогатой, так же как самая левая, где проживал тот пунктуальный Маг, который вел подробные записи про каждый свой прожитый день.

Раньше здесь было мало чего полезного, хозяин был небогат и не очень магически силен, но теперь сюда собрали все самое дорогое и нужное примерно с трех предыдущих Башен, так что обыск придется серьезный провести.

Я снимаю магический замок с ворот, вижу даже на ставнях второго этажа, считай, метрах в шести о земли, такие же отблески магии. Позаботился кто-то из ее хозяев даже ставни прикрыть от простого взлома. Наверно, очень редкий случай подобной предусмотрительности. Потому что в четыре похожих Башни астрийцы смогли все же забраться через второй этаж.

«Кто-то здесь один владел недвижимостью или на двоих ее заняли? — интересно сейчас мне. — Ведь Последних Магов было восемь рыл, а подобных Башен всего шесть. Или на двоих самые богатые забрали, или двое в третьих Башнях устроили себе базы?»

Замок на огромных воротах приходится выламывать обухом топора, ключей у нас нет, поэтому двери вскрываем, как раньше. Но уже не снимаем с петель, хватает только сломанного замка, они теперь в очень хорошем состоянии, не закисли и не просели так безнадежно, как раньше, после Беды.

— Хозяева их восстановили и обслужили! — говорю я, заметив, как створки легко распахиваются.

— Остаемся, конечно, здесь, но на одну ночь! Лошадей снова в Башню, припасы и все остальное тоже. Ночью могут прийти северные волки. Размещаемся не на втором, а на третьем этаже! — немного пугаю я народ возможными гостями.

Еще возиться со ставнями под магическими замками не особо хочу, чтобы потом их ставить обратно.

— Здесь два этажа в подвале, сначала я сам проверю там все! — насколько я помню про два подвальных этажа.

С первого взгляда и так же запаха видно — Башня вполне обжитая. Первый этаж с кухней заставлен посудой, несколько связок сухих дров ждут нас около огромного очага. Не пахнет прокисшим зерном, сразу становится ясно, что его все вынесли на улицу и где-то там оставили на радость всяким крысам и птицам.

«С такой толпой пленников вообще не удивительно, что Башни приведены в полный порядок. Наверно, там наверху собрана вся мебель из трех предыдущих Башен и даже починена как-то», — прикидываю я.

В общем, один вид довольно чистой посуды и дров на кухне меня заметно обрадовал. Трудности выживания после извержения Роковой горы уже все убраны, пыль и грязь в невероятном прежнем количестве исчезли, скелеты прежних хозяев унесены подальше и как-то, наверно, даже похоронены.

Я сначала спускаюсь в подвал, не чувствую там никакой опасной магии, показываю охранникам источник с водой, где ее можно набрать. Да, подвалы почти пусты, но пару свежих бочек с соленой рыбой и одну с солониной мы там все же нашли, что заставляет меня немного задуматься и обсудить вопрос с приближенной охраной и Кросом.

— Сколько еще у тебя копченого мяса? Нужно нам бочки вскрывать или нет? — спрашиваю у него я.

— На два дня еще осталось, если по норме класть! — подумав, отвечает Мастер-Охотник.

— Так, а солонина тут с год стоит, наверно! Не испортится она еще за годик? — сам я что-то не помню здешние сроки хранения подобной продукции. — Есть смысл ее оставлять или лучше сейчас в котел пустить?

Когда катались проверять свои Башни Последние Маги — я не знаю, но бочки привезли по случаю, когда появился избыток мяса. Наверно, прошлой осенью, но может и раньше. Приготовили немного припасов, чтобы отсидеть тут с месяц примерно, неплохо озаботился о своем будущем Последний Маг. Только дров все же маловато оставили, наверно, именно в холодное время приезжали и большую часть сами стопили.

— Смотря, как ее поставили! — отвечает кто-то из моих охранников. — Если соли в достатке, да еще с горьким кустом, да ресу добавили немного, то два года может вполне простоять. Даже три, раз в таком прохладном месте постоянно находится.

Ага, горьким кустом здесь растение, похожее на наш можжевельник, кажется, называют.

— Ну, хрен ее знает, сколько она уже тут находится! — пожимаю я плечами.

— Так на ней должно быть написано, если посветить, я место с годом и месяцем этой бочки найду, когда ее закрыли! — отвечает знающий в подобной теме охранник. — Всегда так делают, чтобы ненароком отраву не пропустить, только не пишут, а выбивают на дереве ее.

Я ему свечу сразу, но он все равно не может разобрать в неярком свете камня-светильника, поэтому бочку с солониной уносят наверх, где еще есть свет Ариала. Там он находит отметку, что бочке почти два года, тогда я приказываю пускать ее в дело. Когда сюда еще кто-то приедет — вообще неизвестно теперь, чего неплохому мясу пропадать.

Так что нас ждет обильный ужин с кучей мяса, все радуются чистому и защищенному месту, а я уже рассмотрел в первом подвале снова два тайника, один такой же крупный, как в третьей Башне.

«Не было его раньше точно, значит, новодел какой-то. Да и второго тоже не помню!» — говорю себе, хотя мог просто забыть давно уже.

Но пока их не достаю, а поднимаюсь с парой охранников и подростками наверх, где мы видим на втором и третьем этажах настоящие кровати, даже с матрасами и подушками. Есть и столы со стульями, видно, что этажи приготовлены для свиты Последнего Мага.

Приходится снимать везде магические замки, новый хозяин очень бдительно подошел к охране своей собственности.

Везде я свечу камнем-светильником на металлическое зеркальце, ибо ставни плотно закрыты, поэтому только темнота встречает наше появление. Пытаюсь разглядеть что-то из магических ловушек, потом проверяю взмахом плаща, не проскочит ли искра магии или насторожится какая-то магическая хитрость на подобное движение. Но пока ничего не вижу и так добираюсь до самого верха Башни.

На четвертом этаже я различаю еще один мерцающий магией тайник, здесь стоит большой стол и много стульев, наверно, тут собирался обедать сам новый хозяин Башни со своими приближенными и фаворитками.

— Ну, точно все из тех Башен сюда перевез! — восторгается картине полного уюта мой охранник, которого зовут Димес.

На пятом и шестом этажах новые полы покрыты вычищенными и отмытыми коврами, стены все еще покрыты деревом и много дорогой мебели видно везде. Большие кровати, шкафы и даже зеркала с трюмо тут имеются, явно куплены недавно в Асторе и тоже сюда перевезены контрабандой в разобранном виде.

— Да, золото открывает многие закрытые двери! — произношу я, разглядев и здесь знакомые по прошлой жизни тайники за большой кроватью и в камине.

«Но вот те три сделаны были явно не так давно, не помню я ничего подобного здесь раньше».