Черноземье. Вторжение 2

Глава 13

Люк громко ударился о каменный пол, но никакой ожидаемый болт из подвала не вылетел.

Не вылетел сразу, но может сделать такое подлое дело потом?

— Стоять на месте, в ворота не лезть! Всех парней в центр, выглядываем волков! — громко командую я пока оставшимся перед Башней моим людям.

Заглянувшие было в проем двери морды сразу исчезли, народ все равно очень любопытствует.

Не хватало еще, чтобы ломанулись в Башню, а в этот момент арбалет сработает на движение или еще как-то?

Настройку арбалета я вообще не производил, даже близко не знаю, как его положено настораживать и на что он должен реагировать? Если работает от магии, как тот же тролль? Что-то же должно нажать на спусковую скобу?

Поэтому вытаскиваю свое старое приспособление, зеркало на длинной ручке, и опускаю его в провал люка, выглядываю в темноте сам станок с арбалетом. Только ничего не вижу, поэтому подбрасываю в подвал пару камней-светильников один за другим. Успеваю рассмотреть стол с направленным именно на меня сейчас арбалетом, как темнота, все так же плотно парящая в подвале, бросается на мои светильники и через какую-то секунду они гаснут.

«Вот это да! Какие тут дела творятся! Прямо за секунду освободила камни от маны! Там, конечно, ее чуть-чуть, но сам принцип действия настораживает. Тут магия преобразовалась во что-то очень активное и агрессивное, ведь именно подобным образом воздействовала на того гвардейца, а теперь еще высосала всю ману из артефактов за мгновение! Клубы темноты заняли весь подвал, но наверх все же не лезут, только в проеме мелькают. Наверно, привязаны заклинанием именно здесь, около цепочек сложенных вплотную камней?» — понимаю я.

И тут же задумываюсь, что мне дальше делать?

«Для полной идентичности можно из арбалета болт пустить, потом дождаться образования через несколько часов того самого тролля из каменной пыли. Дать всем моим спутникам ночью ощущений пополнее и понатуральнее, когда он в крышку люка начнет колотить, чтобы поорали со страху все вволю. Сам ведь тогда заметно перепугался от подобного спектакля. Но с нами молодые подростки, почти дети, ими рисковать вообще не хочется, тем более в глубокой ночи! Черт его знает, как пройдет второе воплощение тролля, вдруг он в этот раз выйдет каким-то совсем другим? И от него не получится избавиться разрядом молнии?» — решаю я поступить самым безопасным способом, как вполне ответственный руководитель отряда.

То есть просто не дать ничему тут собраться и активировать заклинание.

Да еще парни потом расскажут родителям, как огромный каменный тролль бродил по нижнему этажу, когда они тряслись от ужаса наверху, Грита с Клеей могут меня самого убить за подобное испытание для своих сыночков.

«Ну, и моих тоже, конечно!»

И про сильно негативное воздействие ультразвука лучше не забывать, подростковое сознание может крайне плохо его пережить. Спрыгнут от ужаса еще с Башни вниз, переломаются все массово, ну его на фиг такие приключения.

Поэтому я кладу руку на Палантир и запускаю не слишком мощную ветвистую молнию вниз, она облизывает пол и стены подвала, а после ее прекращения через минуту вижу, что сгустков черноты перед люком стало гораздо меньше.

Они просто освободили мне место, а сами снова забились по углам. Чувствуют, значит, чужую силу и уважают ее.

«Так и должно быть, моя мощная магия сейчас расщепляет и уничтожает скопившуюся здесь магическую энергию», — наглядно вижу я.

Теперь сам станок с мощным арбалетом хорошо виден при свете очередного сброшенного камня-светильника в трех метрах от спуска. Стоит и целится острым жалом болта сейчас прямо в мою сторону, поэтому я перехожу на другую сторону проема. Где быстро создаю, затем осторожно накидываю ментальную руку на спусковую скобу и кричу:

— Все ушли от ворот!

Потом, выждал несколько секунд, убираю из проема голову и подталкиваю скобу, стучит тетива, болт пролетает мимо меня и врезается в стену над воротами. Потом падает вниз, дребезжа и подпрыгивая на камнях пола своим металлическим телом. Реально такая крепостная машинка, призванная пробивать закованных в доспехи всадников вместе с конем.

— Все, я его разрядил! Можно заходить! — кричу спутникам и с новым камнем-светильником в руке легко спрыгиваю в подвал.

Там вижу забившуюся по углам, но все еще опасно выглядящую, очень плотную темноту. Поэтому еще раз прохожусь по ней небольшой молнией, освобождая проход к горящему ярким огнем моему же магическому скрыту на обоих тайниках.

В магическом зрении они просто полыхают, столько силы я когда-то в них вложил, совсем не так давно, примерно семь месяцев назад. Видны и непонятные мне магические линии управляющего местной магией заклинания, сейчас сильно потрепанные и перебитые во многих местах. Они довольно хаотично и бессильно колышутся над полом подвала, явно сигнализируя, что не имеют сейчас возможности напасть, чтобы кого-то создать, а кого-то подчинить.

Темная завеса медленно расползается с моего пути как-то совсем осмысленно, явно чувствует имеющуюся у меня силу. Заклинание определенно рассчитано на своего брата Мага, чтобы он мог легко поставить накопившуюся в подвале энергию на службу себе самому. Если знает, как с ней управляться, но это пока не мой вариант, поэтому приходится только разрушать возможно опасные для моих спутников магические конструкции.

— Значит, первичная магия рассчитана именно против обычных людей, которые не смогут устоять перед ментальным приказом — схватить и поднять люк. Потом в дело вступает спуск арбалета и начинается ускоренный процесс создания каменного тролля, — бормочу я себе под нос, смахивая концом клинка клубы пыли с паутиной над головой. — Странно, вроде ее раньше столько не было. Но против Магов заклинание активно не работает, позаботился его создатель про своих последователей.

На самом деле купол сейчас уменьшил, чтобы не мешал пролезть в подвал и не цеплялся здесь за все узости, но совсем не снимаю, реально опасаюсь какого-нибудь хитрого воздействия незнакомой мне магии. Раз появился настолько непонятный мне тролль, может еще что-то подобное тут случиться, кто ее знает, настолько изощренную фантазию создателей заклинания в подвале.

«Ну, и еще для того, чтобы скопившаяся в большом количестве почему-то именно на потолке подвала грязь не валилась за шиворот!»

Да, трехметровой высоты подвал на половину метра сверху почему-то покрыт густым слоем пыли и мусора. Какая-то сила теперь собирает его на потолке и держит до сих пор.

«Это что-то новое, раньше такого шлейфа пыли вообще не было! — удивляюсь я. — Какое многогранное заклинание работает через хитро составленную схему. Для чего-то же она поднята?»

Поднимаю защитный купол повыше, чтобы он касался потолка и шагаю прямо на непонятную пелену. Как я и думал, там оказались солидные такие булыжники спрятаны среди паутины и клубов пыли, они под воздействием плотного купола просто соскальзывают по нему вниз.

«Еще одна, пусть не слишком опасная ловушка для простых гостей. Хотя, именно для меня, как Мага, не слишком опасная. Ведь сплетенная в заклинание магия может бить камнями очень сильно, не доверяясь только силе тяжести. Парочку незваных гостей вполне может оглушить или даже убить, а потом высосать из них ту же жизненную энергию», — продолжаю я поражаться многоступенчатой защите подвала обычной вроде Башни.

— Очень тут все хитро продумано и наворочено, явно один из самых незаурядных Магов своего времени творил. Этот, как его, Кернель!

«То есть сначала способна наверху взять под свой контроль одного-двух гостей, которым сможет внушить все, что угодно. Перебить своих товарищей хотя бы, сколько получится, после чего выжившие однозначно отсюда убегут. Тогда на большую толпу ее не хватило все-таки, но одного смогла быстро своими крючками прихватить. Потом вполне понятный выстрел из арбалета по самому первому смельчаку, дальше темная пелена в подвале внушает непонятный страх и непреодолимый ужас непрошенным гостям. Пока они решаются спуститься и остаются ночевать, появляются северные волки, берут Башню в осаду, поэтому отсюда уже не уйти, — вспоминаю я прошлое наше здесь появление. — Дальше за пару-тройку часов в подвале образуется каменный тролль с ультразвуком. Понятно, что лазать по крутым ступенькам он очень плохо приспособлен, тем более если его неистово лупят сверху по неуклюжей голове чем-то тяжелым, мечами или боевыми топорами. Поэтому вооружен ультразвуковым свистком, от которого противники теряют сознание и валятся рядами. После чего он их собирает и что-то с ними делает, весьма очень нехорошее. Наверно, просто давит ногами и сбрасывает в подвал».

— Значит, здесь спрятано что-то весьма ценное, чего нет в других Башнях. То, что осталось лежать во втором тайнике.

«Тем более если здесь поработал тот самый Великий Маг Кернель! — напоминаю себе еще раз, что я еще до уровня Магов прошлого даже близко не дорос. — И уже никогда не дорасту. Хотя бы потому, что они тут существовали очень замкнутым анклавом и почти не вмешивались в жизнь подвластных им людей. Жили только магией и ее производными частями, придерживая изо всех сил технический прогресс. А я меняю ход истории здешнего общества и невероятно ускоряю его, уже показал людям электричество, а скоро каталонские печи завалят дешевым железом все Черноземье. Тогда уже можно будет выпускать железные плуги с правильными отвалами, которые сможет быстро таскать по будущей пашне даже одна лошадь. После чего урожайность вырастет очень заметно».

— То есть мне просто не до их забот, у меня своих многие десятки имеются. Тем более — впереди настоящая война в Сатуме с дворянскими ополчениями. Хорошо бы к тому времени начать отливать пушки в большом количестве.

Пока снимаю магическую защиту с тайников, из первого забираю те две сотни золота в стандартных мешочках, два уже не таких похожих с драгоценностями, мешочек с артефактами и две кожаные папки с описанием магии.

Дальше занимаюсь вторым тайником, в котором вдруг ничего не оказалось. Он сам по себе необычно большой, сантиметров восемьдесят на шестьдесят и в глубину не меньше метра, но сейчас абсолютно пуст. Я проверил его длинным клинком до самого конца, но не нащупал ничего, даже оторопел от неожиданности.

— А что ты ожидал? Что там еще может быть? Ведь стандартный набор здешних Магов оказался в первом тайнике? Какое-то солидное по размерам изделие здесь размещалось, а сейчас его нет. Наверно, унесли в следующую Башню? — теперь заметно надеюсь я.

Но все равно странно ставить скрыты и замки на оба тайника, если один пуст, чего-то я здесь не понимаю.

Однако нет лишнего времени долго разбираться с непонятным явлением, мои люди ждут меня с замиранием сердца наверху, поэтому пора вылезать из подвала и продолжать руководить нашей экспедицией с самым невозмутимым видом.

Начальник партии не должен пропадать надолго из вида, тем более в страшном для простых людей подвале, чтобы не началось разброда и шатаний в ведомственных подразделениях. Ну и еще понятная паника не охватила прежде стойкие отряды.

Вскоре выкладываю все солидно весящие мешочки по очереди на край люка, папки держу в руке и зову своих людей.

— Заходите, опасность миновала! Я уже поднимаюсь!

Когда народ столпился перед входом и круглыми глазами смотрит на провал люка, командую дальше:

— Добро в мешок для трофеев сложить! Подростков всех в Башню побыстрее! Люк закрываем сразу!

Тяжелые сундуки для сбора трофеев я брать не стал, лишняя все же и не так нужная тяжесть получается, и в неприметных мешках нормально поносят.

Охранники подскакивают и с маху захлопывают гулко ударивший люк.

— Связать между собой оба жернова и положить обратно на люк, чтобы они не разъезжались от толчков! Если снизу сильно постучат!

— Господин Капитан, а что, может случиться, как тогда? — со страхом в глазах бормочет кто-то из бывших гвардейцев.

Понятное дело, про тот наш выход и буйного тролля весь город знает, но знакомиться с ним и снова встречаться никто не хочет ни за какие коврижки. Потому что обычные воины против него вообще ничего не могут, максимум, отобьют у него кусочек головы или глаз проколют могучим ударом.

— Не должно теперь так случиться! Но приготовиться необходимо! Заводим лошадей и заносим все припасы в Башню! Ночуем все наверху, очаг тоже там разводим, на первый этаж никому не спускаться и к люку не подходить! — отдаю я команды.

Пока вся суета длится, я бдительно стою на самом люке и пытаюсь разглядеть какие-нибудь языки магии или еще чего-то, которые в тот раз взяли под свое управление сознание гвардейца. Но пока ничего не вижу, поэтому просто жду, когда заведут лошадей, выдадут им с повозок и арб сена и зерна, занесут все наши припасы с плащами и одеялами, те же дрова поднимут наверх.

В общем, суеты перед ночевкой хватает, потом я выдаю последний приказ:

— Всем оправиться на улице, потом только в ведро ходить придется! Охотники, смотрите вокруг?

— Да, господин Капитан! — только сам Крос с бледным лицом смотрит, не отрываясь, в сторону люка, явно ждет от него какой-нибудь очередной подлянки. — Пока чисто, никаких волков, вообще никого нет, судя по следам уже давно! Но быстро темнеет, скоро ничего не видно будет!

— Тогда закрывайте ворота на внутренние засовы, потом все поднимаемся наверх! Лучника к окну на всякий случай!

Оправившийся народ стремительно забегает на второй этаж, я поднимаюсь последним, поглядывая на смирно стоящих лошадок, жующих свое сено.

— Не попробует ли энергия заклинания захватить сознание животных? Или не станет даже пытаться?

Мне самому интересно, попробует подземная магия взять лошадей или кого-то из охранников с гильдейцами под свой контроль. Поэтому приказываю люк на второй этаж закрыть тоже и готовить ужин.

Сам с грамотеями поднимаюсь на верхний, четвертый этаж, снимаю по дороге замки, подсвечивая себе парой камней-светильников. Там вместе с ними разглядываю три накренившихся шкафа с бумагами, почти пустую оружейную комнату, где осталось или уже оставлено несколько самых простых копий.

— Бумаги разберите поровну для каждого. Кром, распредели! — сыновья Гриты и Клеи тоже разбираются с бумагами вместе с остальными подростками, как вполне грамотные парни.

Я их взял с собой, чтобы посмотрели, что из себя представляет Север в районе Роковой горы и тоже помогли разобраться с первоисточниками в Башнях. Такой серьезный боевой выход, но без привычной им Гвардии получается.

Очень ценное знание и боевой опыт для возможных будущих Капитанов нового состава Совета.

«Ничего, реальная школа жизни продолжается, будет, о чем похвастать сверстникам», — я вижу, что не такой яркий поход без сражений и боев парням тоже заметно нравится.

Когда все время едешь куда-то далеко и только новые Башни мелькают перед глазами, не успеваешь к ним привыкнуть, как нужно ехать снова, уже к следующей.

«Но вот ночевка в этой, уже знаменитой Башне и следующей около Роковой горы запомнится им навсегда. Впрочем, нам потом еще шесть примерно таких же Башен посетить положено, наберутся впечатлений на всю жизнь. Заодно посмотрят те самые места, откуда пошла их будущая сила, пусть пока не слишком догадываются о ее наличии у себя. Ну, молодой Ольг про подобное свое предназначение точно знает, а вот для молодого Крома все подобное окажется очень большим сюрпризом. Зато он сам станет самым сильным Магом из всех живущих, со временем, конечно», — надеюсь я.

Еще я уверен, что никакой серьезной военной силы здесь оказаться не может после полного разгрома астрийцев. Если и добрались до местных Башен какие-то любители спрятанных сокровищ, несколько человек, не больше, то они для нас никакой особой опасности не представляют. Главное, не дать им подобраться незаметно, когда у нас скоро окажутся набиты сокровищами повозки. Против трех осьмиц опытных бывших гвардейцев и новых гильдейцев, да еще со мной в главной роли, ни у кого нет никаких шансов.

Тем более я просто всех злодеев заранее обнаружу и приготовлюсь хладнокровно перебить.

Поэтому молодой Кром, сын Крома и Клеи, как все считают, достает по одной пачке записей из шкафов, взвешивает их в руке и раздает остальным подросткам. Вообще авторитет уже почти настоящих гвардейцев, тем более они старше на пару лет остальной молодежи, среди моих грамотных помощников сейчас сильно крепок.

С ним и молодым Ольгом никто из учеников даже не пытается спорить, выполняют все приказы сразу, хотя я никак особо не выделяю своих сыновей из всех остальных подростков.

— Читать завтра будете, как рассветет, сейчас не портите глаза, — я оглядываю оставшуюся мебель на верхнем этаже, которой тут совсем немного, всего-то старая кровать без всего и пара рассохшихся табуретов с одной вешалкой.

Оставлены для хозяина Башни, чтобы получше переночевать при случае и было куда ему одежду сложить и повесить.

— Пока спускайтесь вниз, готовьтесь к ужину и сну! — говорю им всем.

Подростки радостно спешат на второй этаж, сегодня дел больше никаких для них нет, только сытный перекус настоящим кулешом и горячим травяным чаем, после чего долгий сон под охраной опытных воинов.

Но все же позаботились о сохранности Башни последние Маги. Ставни все плотно закрыты, кое-где заново прибиты друг к другу гвоздями. Эта Башня не пострадала из-за каких-то проблем между Магами, сохранена для будущего зачем-то. Испортившегося и поэтому сильно вонючего зерна и старых скелетов в подвалах вообще нет, пыль и грязь были когда-то не так давно снова вычищены. Значит, год-два назад сюда приходили и ночевали тогда еще истинные хозяева Севера, последние его Маги.

«Шли дальше, уже к крайним Башням проверить свое богатство в тайниках, еще возможно, создать новые, если имелся какой-то избыток продуктов. Во что мне раньше было трудно поверить, но случай с солидным складом еды в погребе около верхних рудников наглядно показал, что я слишком недооценивал последних Магов. Когда пришла пора уже им самим, бывшим поскребышам, взять жизнь на Севере в свои руки, они сделали все правильно. Разгромили совместными усилиями Стражу и Гвардию, забрали запасы еды из рудников и из той же Гардии. В общем, сделали все то, что я и сам бы придумал на их месте. Потратили своих лишних Крыс очень грамотно и толково, вооружив их магическими броней и оружием. Еще как следует испугали горожан, так что могли протянуть на Севере еще много лет в активной обороне. С лечащими от всех болезней и той же старости артефактами и дальними скошами были просто недосягаемы для врагов. Но еще правильно наладили логистику доставок городских товаров, могли получать через своих агентов на хуторах все, что им было нужно из города для более-менее нормальной жизни. Наверно, кого-то из моряков для доставки правильно завербовали, получали все сразу в той же Гардии. Попробуй проследи в море, в Талак уплыла груженая шхуна или повернула в ночи в сторону Гардии. Только наступать без Палантиров оказались не способны серьезно», — размышляю я о том, как выжили последние Маги.

«Как я им на самом деле когда-то предлагал себя вести с горожанами, то есть только Фатиху и Торму говорил о подобной возможности. Однако они так мечтали о мести и своем будущем господстве, что не обратили на мои мудрые слова никакого внимания. Ну и заплатили за свою спесь своими же жизнями прямо на пороге невероятного могущества!» — усмехаюсь я, вспомнив прошлое.

«Но тут уже я вернулся в Астор и окончательно закрыл вопрос выживания Последних Магов», — делаю понятный вывод, оставшись один наверху.

Оружие магическое все забрано вместе с доспехами, наверно, пошло на вооружение войска Магов, когда они штурмовали рудники и Гардию. Оставлено немного копий на всякий случай, если придется отступать дальше.

Потом я снова проверяю, подняв люк на втором этаже, нет ли попыток воздействия на наших лошадок, не тянутся ли видимые мне в магическом зрении языки заклинания из-под люка, но ничего такого пока не имеется.

«Наверно, так заложен здесь алгоритм — открытие люка, выстрел, пролившаяся кровь, запуск создания тролля, так и должно все происходить. Вряд ли имеется какая-то импровизация здешней магии, это же просто работа четко созданного по этапам заклинания. Сейчас я ее сильно потрепал, теперь магическая энергия будет долго восстанавливаться и поэтому нам пока ничем не угрожает», — размышляю я, уплетая большую миску кулеша, обильно сдобренного мясом.

Охотники молодцы, не теряли время зря, впрок закоптили все полученное мясо, так что в долгом пути по пустошам мы будем неплохо питаться. Потом нас ждет сон, желающие сходить по большому убегают наверх, на третий этаж с масляной лампой, я раскинул вокруг поиск и под утро почувствовал приближение зверей.

«Два взрослых сознания и с ними осьмица совсем маленьких, это же те две выжившие волчицы, которые дали помет. Как и на ком они тут выживают? Наверно, охотятся на крыс и прочих земных обитателей? — не понимаю я. — Почему не уйдут к лесам, где есть настоящая добыча? Или там есть свои хищники, а они сейчас слишком слабы со щенками?»

Рано утром снова поднимаю крышку люка и долго присматриваюсь еще в тишине к нижнему входу в подвал, но опять ничего не могу разглядеть из магического. Даже лошадей проверил по такому поводу, только ни у одной из них нет ни малейшего отблеска маны.

«Значит, догадки мои верны!» — решаю я и командую подъем часовым.

Потом недолгие сборы, все уже хорошо знают свой личный маневр, я пока заглядываю в подвал, пытаясь понять, изменилось тут что-то за ночь или все же нет. Темных завихрений по углам стало побольше, как мне кажется, но радикально ничего не случилось. Зато две кучи из каменного порошка, на которые рассыпался разрушенный моей магией тролль, так и остались лежать с двух сторон от спуска в подвал настоящими высокими пирамидами по полтора метра высоты.

— Не дошло до них, значит? И что же делать с камнями для заклинания? Разрушить связки прямо сейчас?

Немного подумав, я решаю все оставить пока, как есть. На горизонте подобных искусных Магов больше не видно, я вообще не дотягиваю до них по владению магией очень и очень много ступеней. Разломать сейчас сборку камней не проблема, но нам от хитрого заклинания не ожидается вообще никаких опасностей.

— А вот, как реально страшный аттракцион, данная Башня еще сможет поработать вполне! — признаю я, заново натягиваю арбалет, кладу на ложе заметно погнувшийся от последнего удара полностью металлический болт.

Направляю арбалет немного в другую сторону и выбираюсь из подвала, после чего лично закрываю люк и стаскиваю на него невероятно тяжелые жернова в одиночку.

Многочисленные мослы и кости, прочие остатки от нашего ужина сказал вынести из Башни и сложить в стороне.

— Пусть погрызут звери, раз уж мы у них всех кормильцев забрали, — так и сказал охране.

— Все, в путь! — машу я рукой нашей растянувшейся колонне, накладывая на ворота магический замок.

Приеду ли я еще когда-то сюда? Не знаю даже, хотя все может случиться!