Боги мёртвого мира

Глава 7. Коалиция

Олгрит — самая густонаселенная страна к югу от Высоких гор. Всю последнюю неделю туда с разных концов южной части континента съезжались вельможи и чиновники. Скоро должно состояться большое собрание. Король Олгрита Рейто-Син взял на себя смелость организовать встречу власть имущих в своем столичном городе Юте. Он разослал приглашения королям и графам Разрозненной Империи в надежде, что общий враг сможет объединить их перед лицом опасности. Надежды его не вполне оправдались.

На съезд явилась в лучшем случае половина приглашенных, причем не сами главы, а лишь их представители. Рейто-Син расхаживал по залу в ожидании запоздавших гостей и задавался вопросом: неужели, остальных не волнует судьба их народа?

Темой собрания была война Севера и Юга, то, о чем в последнее время говорили все. Благодаря шпионам удалось узнать, что три северные страны создали альянс — в народе его прозвали Северный Союз — и готовятся к переходу через Высокие горы с целью захвата и присвоения южных земель. Пока войну воспринимали как нечто надуманное, преувеличенное, как что-то, что может произойти в очень далеком будущем. Малая часть людей считала, что северяне переберутся через горы и займут лишь южные склоны и прилегающие к ним территории. И никто не думал о том, что северяне осмелятся пойти дальше. Мысль о захвате континента открыто высмеивалась.

Лишь Рейто-Син понимал, что означает Северный Союз для Юга. Он собирался растолковать это остальным на собрании, но сейчас, глядя на скучающих пустоголовых вельмож, получивших свой титул отнюдь не за заслуги, засомневался в разумности своей идеи. Появятся ли в их головах хоть какие-то мысли помимо поиска путей для собственного обогащения?

Зал для собраний представлял собой прямоугольник тридцати ярдов в длину и двадцати ярдов в ширину с мраморным полом и поддерживающими колоннами. Чтобы осветить такой зал, требовались сотни свечей. Обогревал помещение огромный камин, но даже в летний период здесь царила прохлада, что очень кстати для приемов и балов с большим количеством гостей. Сейчас же из мебели в зале оставили кресла для вельмож. Король распорядился поставить их кругом, чтобы всем было одинаково хорошо видно и слышно. Вторым рядом поставили скамьи для советников и свиты, а по обе стороны от трона — трибуны для писцов.

Король Рейто-Син из своей свиты пригласил лишь фельдмаршала Влатрия. Его познания в военном искусстве король ценил весьма высоко.

Слуга доложил, что последний гость прибыл, и король знаком велел закрыть двери и предложить гостям вина. Пересчитал собравшихся: четыре короля, один королевский посол, девять графов собственной персоной и двенадцать графских послов. Получается, откликнулись короли всех оставшихся пяти стран и двадцать одно графство из тридцати восьми. И каждый из представителей привел с собой по крайней мере двоих в качестве своей свиты.

Рейто-Син сделал несколько глубоких вдохов. Сейчас ему нужно завладеть вниманием всей этой разношерстной толпы и убедить их создать собственный альянс. Он слегка волновался: выступать перед своими вельможами гораздо легче, чем перед равными, к тому же незнакомыми людьми.

Король Рейто-Син подошел к своему месту, прочистил горло и шагнул вперед, к центру круга.

— Рад приветствовать всех собравшихся здесь и сегодня, — начал он дежурной фразой, до этого поприветствовав каждого лично, чтобы у всех сложилось о нем хорошее впечатление. — Я обратился к сорока трем правителям Юга, но на мой зов откликнулись лишь двадцать шесть. И, честно говоря, я опечален. Возможно, многие из вас не до конца понимают весь ужас сложившейся ситуации. Позвольте же объяснить, для чего я вас всех собрал.

Вельможи заерзали в своих креслах, кто-то устраивался поудобнее, а за спиной заскрипели перьями писцы, кропотливо запечатлевая каждое произнесенное в зале слово.

— Ни для кого не секрет, что северяне создали союз и готовятся к войне. Думаю, у многих из нас есть свои шпионы при дворе северных королей. Как только пришли вести от моего, я понял: нам нельзя сидеть сложа руки. Северный Союз в своих планах решил сделать ставку на наше бездействие, на нашу разобщенность. Они рассчитывают покорить нас поодиночке. И у них это получится, если мы не станем помогать друг другу. Их огромная объединенная армия запросто справится с нашими малочисленными городами, если мы не дадим ей мощный отпор. Я понимаю, что никакому правителю не хочется понапрасну подвергать жизни своих людей опасности, но если мы не соберемся с силами, погибнет гораздо больше людей. Северянами движет голод, они идут на Юг, чтобы выжить. Они не станут щадить тех, кто окажется у них на пути. В борьбе за ресурсы они предпочтут вырезать наши семьи, чем погубить свои. Если у кого-то из вас еще остались сомнения по поводу серьезности их намерений, то вот вам достоверные цифры и сроки: собирается армия как минимум шестьсот тысяч человек и выступят они сразу после сбора урожая. У нас осталось пять месяцев.

В зале поднялся гул: шестьсот тысяч человек, немыслимо! И откуда только на Севере наберется столько народу? Добрая половина южан, видимо, полагает, что жизнь по ту сторону Высоких гор давно прекратилась, по крайней мере, цивилизованная, и что там обитают лишь жалкие остатки когда-то могущественных племен. Но Рейто-Син знал, о чем говорит. Все благодаря шпиону, проникшему на аудиенцию трех королей.

Один из гостей поднялся с места. Рейто-Син знал его: темные волосы, аккуратная бородка, круглые очки на маленьком носу — это король Сейшо, правитель соседней страны Гельберина.

— Вы предлагаете, милорд, создать коалицию, чтобы совместными силами остановить захват южной части континента. Можем ли мы рассчитывать собрать достаточную армию для сопротивления?

Высказавшись, он сел, но тут же поднялся другой член собрания. Не дав Рейто-Сину возможности ответить, он заявил:

— Так ли реальна угроза, о которой вы говорите, милорд? Союз в первую очередь выгоден вам, ведь это ваши земли стоят на пути северян. Вполне возможно, Северный Союз не строит планов по захвату всего континента, а ограничится лишь ближайшим к горам странами. Так зачем нам посылать людей на смерть за чужие земли? Зачем вкладывать свои деньги в войну, которая нас и не коснется?

Пока не встал кто-то еще, Рейто-Син поднял руку, призывая к тишине.

— Да, моя страна, как и Гельберин, Акайта и Хольвиг, как и графства Эргримм, Астер и Санто Ювия первыми окажутся под ударом врага. Но как вы думаете, остановится ли в своих завоеваниях шестисоттысячное войско с миллионами женщин, детей и стариков в тылу? Вы полагаете, милорд, они будут довольствоваться южными склонами Высоких гор и несколькими сотнями акров земли? Если так, то лишь за несколько месяцев все эти земли превратятся в вытоптанную пустыню, и северяне пойдут дальше. К тому же, в захваченных государствах они наберут рекрутов, и вам придется уже иметь дело с гораздо большим числом воинов.

Рейто-Син обвел взглядом вельмож и обратился к королю Гельберина:

— Ответ на ваш вопрос, король Сейшо: да, коалиция — наш единственный выход в данной ситуации. А что касаемо численности войска, все зависит от того, сумеем ли мы сплотиться. В южной части континента проживает порядка восемнадцати миллионов человек. При желании мы могли бы собрать войско, в два или три раза превосходящее армию неприятеля.

Рейто-Син был прав. По примерным подсчетам в каждой из шести стран проживало около двух миллионов человек, остальные распределились по большим и малым графствам. В эпоху Объединенной Империи население было гораздо больше, но за последние пять сотен лет ужасные болезни унесли множество жизней.

Следующим подал голос гладко выбритый чуть полноватый мужчина, представитель графства Сира.

— Насколько достоверны ваши сведения, милорд, относительно планов и возможностей Севера? Половина присутствующих здесь считает, что цифры надуманы. Убедите же нас в обратном, если имеется такая возможность.

— Граф Вертео, мне вполне понятны ваши сомнения. Если вас не убедить заверениями в надежности моего шпиона, есть смысл узнать, все ли шпионы говорят одно и то же, или же у кого-то имеются другие сведения. Король Грауль, что говорят вам ваши люди?

Со своего места поднялся правитель Хольвига, лысеющий мужчина в возрасте, явно страдающий от избыточного веса.

— Вы правы, милорд, у всех есть свои шпионы. Именно поэтому на нашей встрече присутствуют только доверенные лица, не правда ли? Мне неоднократно поступали сведения о готовящейся войне. В последнем из дошедших до меня посланий сообщается о начале массового производства оружия и доспехов. Во всех трех странах уже началась активная мобилизация.

Далее встал светловолосый молодой человек, кронпринц Акайты Сон-Со.

— Если позволите, милорды, мой отец, король Сон-Ло прислал меня засвидетельствовать свое почтение. Сам он не может присутствовать на встрече в связи с тяжелым недугом. Я говорю от его имени и от имени нашей страны. До нас неоднократно доходили неутешительные вести, и мы волнуемся за благополучие нашего народа. Нет сомнения в правдивости ваших слов, король Рейто-Син, а потому Акайта вступает в коалицию. Наш священный долг остановить захватчиков, спасти наших людей и наши земли.

— Благодарю за ваши слова, милорд. Отрадно слышать, что еще остались такие люди, как вы и ваш отец, которых действительно заботит будущее их страны.

Кто-то спросил, почему на встрече не присутствует ни один представитель Церкви, но остальные вельможи сочли его замечание неуместным. Насколько бы ни была огромна власть Великой Единой Церкви, создавать политические союзы оставалось прерогативой правителей.

Поднялся высокий и худощавый мужчина с острой бородкой и миндалевидными глазами. Рейто-Син знал и его — Жоу-Кан, король Кир-о-Кин, страны, занимающей восточное побережье и близлежащие острова.

— Милорды, со всей ответственностью готов подтвердить слова Рейто-Сина: мои шпионы приносят мне те же вести. Да, население Севера сильно уменьшилось в последнее время, но это не делает их слабее. Наоборот, в борьбе за выживание люди готовы на самые отчаянные шаги. Мы не можем позволить им пересечь горы, иначе случится страшное. Кир-о-Кин вступает в коалицию.

Поднялся представитель графства Арнор.

— Мы считаем, что войско не продвинется к нашим границам, а потому нам незачем выделять людей и ресурсы для этой кампании. Несомненно, ничего, кроме убытков, война не принесет.

— Мы предлагаем сохранять статус-кво.

Несколько рук поднялись вверх.

— Поддерживаю.

— Гельберин вступает в коалицию, — подал голос король Сейшо.

— Поддерживаю, — присоединился к нему Грауль. — Милорды, мне понятны ваши страхи. Но эта война может опустошить не только мою казну. Вы ошибаетесь, полагая, что эта война не ваша. Война коснется всех, потери неизбежны. Когда как не теперь мы должны всеми силами постараться возродить Объединенную Империю. Ради общего блага. Милорды, мне больно это говорить, но те, кто сейчас откажет нам в помощи, обрекут себя и свой народ на политическую изоляцию. Более того, я во всеуслышание сообщаю, что с этого момента Свободный перевал закрыт для торговцев. Так как этот перевал принадлежит мне, послы и шпионы графств вне коалиции не смогут по нему пройти.

В зале поднялся шум. Одна половина вельмож недовольно зароптала, другая одобрительно загудела, выражая поддержку.

— Не считая того, что подобная манипуляция является подлостью с вашей стороны, — заявил один из представителей южных графств, — запрещая торговлю, вы лишите казну значительной доли прибыли с торговых пошлин. Не думайте, что данное решение останется без ответа с нашей стороны.

— Разумеется, мы готовы пойти на некоторые риски.

— Поддерживаю решение короля Грауля, — произнес король Эльвига Тильтен.

Итак, все шесть стран вступили в коалицию. Дело осталось за малым.

Со своего кресла поднялся широкоплечий и хмурый граф Эргримма.

— Поддерживаю, — пробасил Дана. — Эргримм вступает в коалицию.

— Графство Сира вступает в коалицию.

— Поддерживаю.

— Графство Санто Ювия вступает в коалицию.

— Графство Астер вступает в коалицию.

— Поддерживаю.

Один за другим поднимались графы и их представители. Рейто-Син насчитал восемь. Это были в основном ближайшие к Высоким горам графства. Он предвидел такой результат, но надеялся, что союзников будет несколько больше.

Поднялся один из вельмож-представителей.

— Граф Ульриф считает, что северяне не станут захватывать весь континент, однако он готов поддержать общее дело, если поддержит и его народ. Мы не станем принуждать наших мужчин к войне, но не станем их удерживать. Граф Ульриф пришлет добровольцев под полное ваше попечительство, если таковые найдутся.

— Поддерживаю.

Еще девять графств согласились прислать добровольцев. Четыре графства остались в стороне, не считая тех семнадцати, чьи представители так и не явились на встречу.

— Что ж, — заключил Рейто-Син, — для нас важна любая помощь, пусть даже и малая. Скажите своим людям, что я готов предоставить им кров и еду, а также жалование в размере десяти серебряных империалов в месяц.

Снова поднялся гомон, но скоро затих. С таким-то жалованием добровольцев найдется немало.

— Вы невероятно щедры, милорд. Рискуете переманить к себе добрую половину мужчин континента.

— За скупость можно поплатиться жизнью. Пусть лучше пострадает карман, но останется цела голова. Милорды, с радостью объявляю о создании коалиции. Мы должны были сплотиться перед лицом врага, и мы сплотились. Забудем же наши разногласия, мы не враги друг другу, враг у нас один, общий, и он собирается посягнуть на нашу собственность. Дадим северянам достойный отпор. Пусть знают, что народ Юга не растерял хватку. Вместе мы гордо постоим за свои земли и своих родных. Коалиция, на завтра назначим совет для подробного обсуждения насущных вопросов. А пока отдохните, насладитесь красотами города и кулинарными изысками моих поваров. Вечером во дворце пройдет бал. Отпразднуем наше воссоединение.