Боги мёртвого мира

Глава 12. Теневой дух

Как у любого достойного правителя, у короля Рейто-Сина имелись свои секреты. Уже давно он пытался найти в библиотеках своей страны и за ее пределами хоть какие-то намеки на утерянные знания, но все, чего он пока смог добиться, это заполучение в свои слуги весьма полезного шпиона в поездке на дальний Юг. Этот шпион мог незамеченным пробираться на любые собрания, в любые закрытые комнаты, мог в невероятно короткие сроки преодолеть Высокие горы и побывать в любой точке континента. Он не имел формы и материального тела, он появлялся из тени своего хозяина, в ней же и исчезал.

— Тень.

По первому же зову тень Рейто-Сина удлинилась, из нее вверх поползли бесформенные щупальца, которые то собирались в комок, то распадались, ни на минуту не прекращая своего движения. Из этого сгустка донесся свистящий шепот темного создания:

— Слушшшаю, мой госссподин.

— Как обстоят дела на Севере?

— Всссе по-прежжжнему. В горррах добывввают руду, ссстроят новые кузззницы. Зззаняты работой и деттти, и ссстарики, и мужжжчины, и женщщщины.

— Скольких им уже удалось рекрутировать?

— Воины собиррраются отовсссюду, но никто не ввведет записссей.

Король нахмурился и в задумчивости огладил аккуратную бородку. Такая безалаберность не должна быть свойственна северным полководцам перед грандиознейшим походом в истории. Наверняка правители понимают, что везде есть шпионы, и такая скрытность — часть плана.

— Думаешь, они так поступают специально? Мог ли кто-то из правителей догадаться о тебе? Может, кто-то из них тоже связался с темными созданиями?

— Обо мммне никто не зззнает, мой госссподин. Но у Бьёркина есссть сссвой теневой духхх.

— У Бьёркина? — Рейто-Син удивленно вскинул брови, но последующие слова шпиона заставили его удивиться еще больше.

— И сссвой Бесссмертный.

Правитель Олгрита застыл, ошарашенный этой новостью. Несколько секунд ему потребовалось, чтобы справиться с обуявшим его потрясением. Он машинально провел платком по лбу, как делал всякий раз, когда что-то выводило его из равновесия.

— Как? Я предполагал, что осталась только одна Бессмертная. Кто он? Почему о нем ничего неизвестно?

— Ройллль Экко. Он не из прежжжних Бесссмертных.

— Это все?

— Мы не зззнаем.

Монарх крепко задумался. Наличие Бессмертного на вражеской стороне сильно усложняет задачу. Если у них действительно есть такие силы, о которых говорится в запрещенных книгах, то он один сможет раздавить половину его армии.

— Что мы можем противопоставить ему?.. Насколько мне известно, темные сознания не могут причинять вред Бессмертным и обязаны служить им? Он может тебя подчинить, если узнает о тебе?

— Есссли его приказззы не во вред моему госссподину.

Рейто-Син хмыкнул.

— Слабое утешение. В таком случае, следи за ним издалека, ни в коем случае не попадайся на глаза. Хотелось бы узнать о нем побольше.

— Слушшшаюсссь, повелителлль.

— Но для начала мне нужно, чтобы ты разыскал Бессмертную с Юга. Передай ей мое предложение присоединиться к кампании. Она была бы ценным союзником и хорошим советником. Если мы все же выйдем из этой войны победителями, я готов ей пожаловать немалое состояние. Спроси, на каких условиях она согласна присоединиться к нам. Ступай.

— Как прикажжжете, мой госссподин.

Темное создание влилось обратно в тень своего хозяина, и ощущение неведомого присутствия пропало. Король вздохнул, налил себе рубинового вина в тонкий стеклянный бокал, взял записную книжку и опустился в кресло, чтобы добавить к своим расчетам новую информацию.

— Говорила же, что не стоит есть лесных птиц, — Нова недовольно сморщилась и скрестила на груди руки.

Келлгар с Бертом уже четыре раза останавливались сходить в кусты, вот и сейчас из ближайшей рощи доносится стройный неблагозвучный хор, сопровождаемый едким запашком.

— Да мы уже поняли, — простонал Берт. — Кто же знал, что они так на нас повлияют…

— Я знала. И говорила, что если уж поймали дичь, надо жарить до полной готовности. А теперь из-за вас мы вынуждены целый день терпеть это, — она раздраженно махнула в сторону кустов, — и эту вонь.

— Расстройство желудка — это еще полбеды, — заметила Инмори. — От диких голубей легко можно подцепить паразитов или другую заразу.

— Что еще за паразиты?

— Как только выйдем к подходящей местности, приготовлю вам отвар от диареи и заодно от глистов.

— Кого?

— Хватит вопросов. Заканчивайте. Иначе к закату не доберемся до стоянки.

Через пару минут из кустов показались бледные и вспотевшие герои. Оба морщились от боли и держались за животы.

— У меня зад болит. Не могу уже.

— И не говори.

— Больше никаких лесных голубей.

— Ну, на вкус они были ничего.

— Это слишком высокая плата за угощение.

Парни кое-как забрались в седла, но не успели проехать и нескольких ярдов, как впереди замелькали будто бы ожившие тени деревьев. Лошади испугались и попятились, всадники тоже порядком занервничали.

— Что происходит? — ошалело выкрикнул Берт, пытаясь успокоить своего скакуна.

— Нет повода для волнений, — равнодушно заявила Бессмертная, как будто тени пляшут перед ее глазами каждый день.

Остальные нервно уставились на тень ближайшего дерева в пяти футах от них. Тень шевелилась, удлинялась и поднималась вверх, словно нечто жидкое и живое. А затем из самой ее глубины или сразу отовсюду зазвучало шипение.

— Приветссствую, госпожжжа Бесссмертная.

— Кто твой хозяин?

— Госссподин Рейто-Синнн.

— И что нужно от меня правителю Олгрита?

— Он приссслал меня к ваммм за помощщщю. За победдду в войне мой хозззяин готов передать ваммм половввину своего соссстояния…

— Меня не интересуют деньги. Как и война. Так и передай своему господину. Пусть просит помощи у своего бога.

— Постойте! — вмешался Келл, прежде чем теневой дух успел исчезнуть. — О какой войне идет речь? Инмори, может быть, стоит подумать над его предложением? Какая такая война, с кем? Почему мы об этом не знаем?

— Война между Севером и Югом, — как ни в чем не бывало ответила женщина скучающим тоном. — Северяне планируют наступать через полгода. Они сделали ставку на разобщенность Империи, и, в общем-то, они правы. А Рейто-Син хочет стать народным героем и собирает войско сопротивления.

— У моего хозззяина благоррродные целлли.

— Ага, конечно.

— Откуда ты все это знаешь?

Бессмертная как обычно пожала плечами.

— Давай присоединимся к ним, поможем? Неужели, тебе плевать на будущее Империи?

— Это хороший шанс прославиться, — поддержал Берт.

— Мне нет дела до Империи, как и до славы.

— Возможжжно, вас заинтересссуют наши сведения. На Сссевере есть сссвой Бесссмертный.

Женщина не изменилась в лице, но ее глаза как будто загорелись ярче.

— Продолжай.

— Он появилссся около двухсссот лет назад и помммогает Бьёркину. Болллее нам ничего не извессстно.

— Самообращенный Бессмертный? Интересно. Передай своему хозяину, что я принимаю его предложение, но у меня есть условия. Беспрекословное подчинение без лишних вопросов. И пусть держит наш уговор в тайне от остальных еще по крайней мере пару месяцев. Через четыре месяца мы появимся у его ворот.

— Да, госсспожа.

Темное создание растворилось в тени, не дав никому опомниться.

— Что это было?

— Теневой дух, — ответила женщина, как будто это что-то объясняло.

— Значит, мы идем на войну? В Олгрит?

— Да. Но сначала мы закончим начатое. — Бессмертная обратила свои желтые глаза к Нове. — У меня есть замок в горах со стороны Эргримма. Поживешь там до рождения ребенка.

Девушка лишь робко кивнула, в то время как Берт оживился:

— Целый замок? Он большой?

— А ты, мальчик, раз хочешь поиграть в войнушку, будешь жить вместе со всеми новобранцами в лагере.

— Это же опасно, — Нова с осуждением обернулась к Берту. — Что, если ты пострадаешь в битве, или тебя убьют? Ты обо мне подумал?

Берт так и застыл с открытым ртом, в кои-то веки не найдясь с ответом. Он явно не ожидал от Новы такой реакции. Пока между ними не развязался спор, Инмори жестом велела обоим замолчать.

— Нам пора. Обсудите свои планы позже.

Она направила свою собаку вперед, за ней последовала хмурая и грозная Нова, а парни переглянулись и вяло поплелись в хвосте.