Боги мёртвого мира

Глава 46. Прогулка при луне

Менее чем через две недели войска Коалиции начали заполнять окрестности Которды. Подошли еще далеко не все отряды, по расчетам генералов до полного сбора оставалось несколько дней. Бессмертная упорно молчала о своих планах. Лорды нервничали, командиры негодовали, солдаты пожимали плечами. Наше дело маленькое, говорили они у костров, пока есть еда и пиво и пока мы живы, беспокоиться не о чем.

С каждым днем ожидания и неизвестности росло гнетущее напряжение. Все ходили мрачные, с искусанными ногтями или следами бессонницы на лице, много пили и ели, однако за столом дружелюбной атмосферы не было и в помине. Пик превратился в сплошной пчелиный улей, наполненный недовольным гудением. Но под внешней оболочкой скрывался куда более темный зверь: страх.

Фельдмаршал Влатрий подошел к Которде во главе войска Олгрита. В управлении войском он принимал непосредственное участие, постоянно проверяя за командирами отрядов решение даже самых незначительных проблем. Лично следил за дисциплиной, и его маниакальное желание все контролировать порой доходило до абсурда. В силу своего темперамента по прибытии он тут же ворвался на собрание и принялся отдавать приказы по реорганизации лагеря.

— Не было еще такого, чтобы баба управляла армией! — пылко прокричал он, подкрепив слова громким ударом ладони по карте местности. — Не было и не будет, потому что не бабье это дело, черт подери! Эта сука не знает, что делает, а вы все послушно склонили перед ней головы, что стадо гребаных баранов.

Мужчины заторможенно уставились на него. Уже давно собрания устраивались только для видимости, и члены Коалиции по большей части угрюмо молчали или вели неспешные беседы на отвлеченные темы. Кое-кто даже не удосуживался явиться. Потому тираду Влатрия встретили с вялым интересом.

— Ты забываешься, — Рейто-Син строго глянул на своего подчиненного, но того уже было не остановить.

— Это, мать вашу, война, а не кукольное представление! На нас могут напасть в любую минуту, а мы еще даже не потрудились возвести баррикад. Солдаты в хлам пьяные, они сейчас не то что построиться не смогут, они поссать нормально не смогут, чтобы пальцы не замочить. А наши метательные орудия плетутся где-то в жопе и неизвестно, успеют ли они вообще к сражению. Какая дисциплина? Да это, сука, гребаный полный провал.

— Прошу вас, фельдмаршал, — Рейто-Син с усилием сжал крепкое плечо военачальника под негодующими взглядами членов Коалиции. — Все это мы и так прекрасно знаем.

— Так какого хрена вы допустили все это?

— Веди себя прилично, мать твою, — зашипел монарх в самое ухо. — Ты говоришь с правителями.

Влатрий наконец опомнился и попытался изобразить на лице подобие извиняющегося выражения.

— Прошу прощения, милорды. Это все нервы. Я был крайне удручен тем зрелищем, которое представляет из себя лагерь. Почему мы не проводим подготовку? Необходимо переместить палатки таким образом, чтобы солдаты по сигналу занимали заданные им позиции, а не метались в поисках мест. Этих переместить поближе, а…

— Бессмертная посоветовала ничего не предпринимать без ее указаний.

— И что, вы так запросто готовы подчиниться этой шлюхе?

— Ваш язык не доведет до добра, фельдмаршал.

— Если мы не возьмем ситуацию в свои руки, в конце концов это приведет нас к поражению, или, по крайней мере, к большим потерям.

— Возможно, он прав, мы могли бы…

— Вы что, забыли, какой силой обладает Бессмертная? Идти против нее самоубийство!

— А я думаю, надо сделать так, как она сказала, ведь она обещала нам победу.

— Но это же женщина! А женщины ничего не смыслят в военном деле.

— Нет, мы не можем идти против нее напрямую. А что, если…

Собрание разделилось на два лагеря: одни были согласны со словами Влатрия, другие верили в силу Бессмертной. Разгорелся жаркий спор, и все напрочь забыли о присутствии Келла. Он не спешил напоминать, а тихо сидел на подоконнике с мрачной усмешкой. Но в какой-то момент краснощекий фельдмаршал заметил его за спинами союзников.

— А он что здесь делает?

Все лица разом обернулись к нему с выражением удивленного смущения, однако быстро взяли себя в руки.

— Это ведь он был с бессмертной сукой? Ее слуга?

— Вообще-то я не… — начал было Келл, но его прервал голос, от которого у всех присутствующих поползли ледяные мурашки.

— Так-так.

Бессмертная неожиданно появилась за спиной Влатрия. Никто не слышал, как она вошла. Фельдмаршал резко обернулся, застигнутый врасплох. Замешкался на секунду, но потом сурово процедил:

— Это военный совет. Женщине здесь не место.

— Да ну? — Инмори проигнорировала его и обернулась к Рейто-Сину. — Советую прикупить для твоей шавки намордник.

Лицо Влатрия вытянулось и покрылось пятнами, глаза в гневе расширились, и он выкрикнул в затылок Инмори:

— Да как ты смеешь, су…

Женщина молниеносно вскинула руку, сдавила его горло и подняла над полом на добрых полфута без видимых усилий. Влатрий подавился слюной, закряхтел, его вечно красные щеки приобрели насыщенный багряный оттенок. Обеими руками он попытался разжать ее хватку, а когда это не получилось, попытался дотянуться до ее лица. И вроде бы его руки должны были быть длиннее, но достать ее он не мог.

— Угомони его, а заодно напомни, что такое уважительное отношение.

Рейто-Син с усилием сглотнул, перевел изумленный взгляд с задыхающегося фельдмаршала на женщину и промямлил:

— Я прошу… за него прощения.

— Уже лучше, — ответила Бессмертная и с треском обрушила обессиленное тело Влатрия на стол. При глухом звуке удара черепа о дерево мужчины подпрыгнули на местах, некоторые вскочили и отпрянули.

В звенящей тишине фельдмаршал сполз на пол, оставляя за собой на поверхности карты кровавую полосу из разбитого носа. Он вцепился в край столешницы и закашлялся в попытках отдышаться. По подбородку на пол текли красные пузыри.

— Вы хотели знать, когда армия Северного Союза переберется через горы, — обратилась Инмори к собравшимся. В ее голосе была легкая скука, будто бы все происходящее не более чем детская игра, в которую ей неинтересно играть. Влатрий корчился у ее ног, но на него уже никто не обращал внимания. — Сегодня ночью они начнут собираться у подножия горы Которды. Они не пойдут в бой сразу и они не ожидают увидеть здесь армию. Так что выстраивайте людей утром. Но для начала мы проведем переговоры.

— Но как же… ведь еще не все отряды подошли?

— Хватит и тех, что есть.

После собрания, на котором успели обсудить боевой порядок и место каждого из членов Коалиции, Инмори весь вечер просидела на крыше. Келл наблюдал за ней издалека. Проскальзывали мысли подойти к ней, узнать, какой у нее план, но Келл так и не решился. В последнее время он чувствовал себя виноватым, и не только потому, что зачастил в местный бордель. Ему казалось, что своим поведением он рассердил Инмори. Не стоило ему впускать в голову непристойные мысли, не стоило так навязываться. За время, проведенное вместе, стоило бы запомнить, что говорить с Бессмертной можно только тогда, когда она сама спросит.

В крепости Пик и окрестностях суетились люди. У них наконец-то появилась настоящая работа впервые за недели тупого ожидания. Со своего места Келл слышал раздражающе резкий голос фельдмаршала Влатрия. С недавнего времени в его голосе появилась хлюпающая влажность, будто он набрал полный рот соплей. После инцидента на собрании лорды избегали его как зачумленного, чтобы не приведи Господи не навлечь на себя гнев Бессмертной. Авторитет Влатрия значительно пошатнулся, а вместе с ним и авторитет Рейто-Сина. Зная Инмори, можно было бы предположить, что она намеренно унижает их прилюдно. Наблюдать за унижениями высших мира сего доставляло Келлу неподдельное удовольствие: все они производили впечатление заносчивых ублюдков, которым не мешало бы время от времени сбивать спесь с высокомерных лиц.

Инмори являла собой образец спокойствия. Несколько часов кряду она провела на крыше, облокотившись спиной о скат, и неподвижно глядела на серые склоны гор, кое-где покрытые растительностью, и на пастбища перед ними.

В какой-то момент накатило сонное умиротворение, глаза закрывались сами собой, а голова все ниже склонялась к груди. Отстраненно мужчина подумал, что надо бы перебраться в свою комнату, иначе рискует отморозить почки, если заснет под деревом на голой земле. Он с усилием разлепил глаза и расфокусированным зрением успел заметить, как Инмори стоит во весь рост на краю крыши. В послезакатных сумерках ее почти не было видно, но она определенно сменила наряд. Пронизывающий осенний ветер развевал длинные волосы, рукава и подол блио. Женщина оттолкнулась от парапета и спрыгнула вниз по дуге, плавно и легко, словно ничего не весила.

Дремота в одно мгновение развеялась, Келл вскочил с земли практически одновременно с тем, как ее ноги мягко опустились в сырую траву. Первым порывом было догнать ее и разузнать, куда это она собралась в таком виде. В душе появилось смутное чувство тревоги. Зачем бы ей понадобилось переодеваться в платье на ночь глядя? Но потом Келл решил немного выждать и незаметно последовать за ней. Конечно, «незаметно» в присутствии Бессмертной было пустым звуком, но мужчина понадеялся, что ей не будет до него дела.

Инмори со вполне обычной скоростью пошла в сторону гор. Подол ее платья скользил следом по влажной земле и прелым листьям, а путь освещал только полумесяц и удивительно безоблачное звездное небо. Келл на порядочном расстоянии последовал за ней. Так они прошли примерно половину пути до подножия горы Которды. Местность была холмистая, к тому же, тут и там лежали заросшие мхом валуны, небольшие или с человеческий рост. За одним из таких камней притаился Келл, когда понял, что темная фигура Бессмертной прекратила движение. Ее лицо было обращено к горам, и Келл тоже принялся вглядываться во тьму, напрягая свое слабое человеческое зрение.

Совсем скоро лунный свет очертил посреди поля другую темную фигуру. Кто-то приближался навстречу Инмори. Через несколько десятков шагов можно было с уверенностью сказать, что фигура принадлежит мужчине, а еще через несколько десятков в слабом свете стали видны черты лица. В мужчине безошибочно Келл узнал того, другого Бессмертного, хотя прежде ни разу его не видел. Помимо смазливого личика в окружении длинных каштановых волос, которое показалось симпатичным даже Келлу, от мужчины исходила аура силы, как если бы его внутренняя энергия не могла полностью уместиться в человеческом теле. Бессмертный остановился на расстоянии двадцати шагов от Инмори, а смутная тревога Келла возросла и дополнилась подозрениями одно хуже другого.

Несколько минут они молча стояли друг против друга, и Келл уже было решил, что каким-то образом они переговариваются на уровне мыслей, но тут в ночной тишине прозвучал бархатистый и удивительно приятный голос Бессмертного:

— Селестия-Инмори. Как долго я ждал этой встречи.

— Удивлена, что ты так долго не решался найти меня.

— Я готовился. Не приходить же с пустыми руками.

Экко быстро сократил разделяющее их расстояние и остановился непозволительно близко. Он мог бы протянуть руку и дотронуться до нее. Келл почувствовал жгучий укол ревности, когда Ройль поднял руку, намереваясь коснуться ее щеки, но в последний момент передумал и подхватил прядь волос. Они легко выскользнули из его открытой ладони. Той же рукой он подхватил ее руку и поднес к губам, коснулся ее пальцев.

— В жизни ты гораздо красивее, чем на портрете.

— Знаю.

— Еще бы. Ни один художник не сможет передать на бумаге истинную красоту Бессмертного, ту мощь и энергию, которую излучают наши тела. Тьму, которая окружает нас и составляет с нами единое целое. Но я вижу это. Твоя сила, твоя тьма, прекраснее всего на свете.

— Знаю. Долго готовил речь?

Бессмертный лукаво улыбнулся.

— Я импровизирую. Но да, ты права. Я готовился много лет. Я так много хочу сказать тебе и о многом спросить! Столько раз я представлял себе этот первый разговор и все последующие… Это было сложно, ведь я не знаю тебя.

— Ты узнаешь. И, надеюсь, не будешь разочарован. Я так давно не разговаривала с подобным себе. С Бессмертным.

Келл закусил губу. Слова Инмори оставляли на сердце болезненные раны: неужели всегда такая отстраненная и холодная женщина заинтересовалась Бессмертным, с которым знакома от силы пять минут? Ее лицо не изменилось, но из голоса исчезла всегдашняя надменность. Осталась скорее… тоска. Такого он еще не слышал.

— Понимаю. Люди не могут дать нам всего. Они годны лишь в качестве пищи. Иногда я жалею, что не родился в те времена, когда Бессмертных было больше. Но сейчас есть ты, и этого вполне достаточно. Я знал, что ты придешь, то есть, надеялся.

— Твой зов сложно было не услышать.

Ройль издал веселый смешок. Он снова протянул руку к лицу Инмори, но так и не решился дотронуться до нее.

— Прости за это. Кажется, моя отчаянная идея всполошила весь континент. Я мог бы отправиться на Юг в одиночестве, чтобы самому найти тебя, но тогда было бы не так весело. Да и, если честно, я не знал, где тебя искать. Поэтому я решил, что какое-нибудь масштабное событие обязательно привлечет твое внимание.

— И ты решил развязать войну?

— Война — это лишь повод собрать кучу людей в одном месте. Жители Севера сейчас переправляются на эту сторону гор. Рейто-Син догадался объединить несколько армий в одну. Да, наверно, здесь собралась четверть жителей континента! Людьми так легко управлять. Я даже был немного удивлен вначале, когда узнал, что ты не принимаешь участия в управлении какой-нибудь страной. Ведь ты была императрицей раньше. Но я понимаю: нужно скрывать свои способности от людей и от Церкви. Кстати, как им удалось найти способ убить Бессмертного? Это как-то… парадоксально. Мне ни о чем таком слышать не приходилось.

— Значит, ты устроил все это только чтобы встретиться со мной? Довольно необычный способ пригласить девушку на свидание.

— Если честно, у меня не было опыта в подобных вопросах, — рассмеялся Экко. — Проделывать такие штуки с людьми было бы… отвратительно. Все равно что позвать на свидание свинью, которую собираешься заколоть в конце вечера. А знаешь, однажды я проник в архив главной церкви Лорнии в надежде узнать что-нибудь о жизни прежних Бессмертных. Я не мог поверить, что их всех уничтожили. Церковь постоянно манипулирует людьми, утаивая или приукрашивая правду. Я нашел там интересные книги, но самую главную информацию, секретную, монахи предпочитают держать у себя в головах. О тебе мне рассказал старый епископ, после того как я переломал каждый его палец и раздробил кости ноги. Он сказал, что Церкви известно о существовании только одной Бессмертной, но никто не знает, где она.

— Епископ не рассказал, как были уничтожены Бессмертные? Он не знал этого?

— Ну, — Экко виновато улыбнулся, — я был так рад услышать о твоем существовании, что напрочь забыл обо всем остальном. Но это не проблема. Скоро мы избавимся от всех помех, сотрем с лица земли Великую Единую Церковь! Однажды я заметил, что могу внушить какую-то мысль не одному человеку, а сразу нескольким. Тогда-то и возникла идея собрать как можно больше людей в одном месте. Объединив нашу силу, мы покорим их всех! Я всегда мечтал о мире, в котором не нужно будет скрывать свои способности, свое происхождение. Где люди будут относиться к нам с подобающим уважением, с благоговением и страхом. — Бессмертный развел руки в стороны, словно пытался заключить в объятия горизонт. Зубы обнажились в голодной улыбке. — Заставим весь мир преклонить колени. Заставим людей уничтожить церкви. Больше не нужно будет бояться, что воины-монахи снова начнут свой поход. Только представь это: мир лежит у твоих ног, и ты можешь делать с ним все, что пожелаешь! Мы рождены, чтобы стать богами, и мы станем ими!

Инмори на полшага приблизилась к нему, провела пальцами по щеке, скользнула к груди. Ройль потянулся ей навстречу, но вдруг опустил глаза, а его руки вцепились в ее предплечье. Келл долго не мог поверить своим глазам: ладонь Инмори прошла сквозь грудную клетку Экко без единого усилия. Она сжимала сердце прямо в его груди.

— Мы? — Женщина наклонилась к нему. Лицо не выражало ничего, в голосе усмешка. — Нет никаких «мы», есть только я. И всегда была только я. Как ты мог предположить, что мы с тобой похожи? Равных мне нет в этом мире. А ты всего лишь червь, вообразивший себя королем. Ты слишком много времени провел среди людей и стал похож на них. Наша задача не править людьми, а оберегать их. Оберегать мир от гибели, а не становиться ее причиной.

Ройль Экко все это время цеплялся за ее руку, но ничего не говорил. Он был слишком потрясен, чтобы говорить. С недоверием и непониманием на лице он неотрывно глядел на нее, а глаза расширялись по мере того, как он начинал понимать. Постепенно его захватил страх.

— Простые люди не могут причинить вред Бессмертному. Неужели ты поверил в весь этот бред, что скармливает людям Церковь? Бессмертного может убить только другой Бессмертный.

Женщина потянула руку на себя. По рубашке на груди Экко стремительно расползалось красное пятно, из его приоткрытых губ вырвался тихий вздох-всхлип, на подбородок потекла струйка крови, смешанная со слюной. В голубых глазах была боль и обида, но он упорно молчал. Инмори с леденящим душу хлюпаньем вытащила руку из его груди, в ладони было зажато темное, блестящее в свете луны сердце. Оно все еще сокращалось в ее руке, из порванных артерий и вен толчками выходила кровь, заливая рукав.

Бессмертная поднесла трепещущее сердце ко рту и оторвала зубами большой кусок. Ройль повалился вперед — Инмори отступила в сторону, чтобы тело мужчины не задело ее. Келла замутило и он сложился пополам, каким-то чудом сумев удержать ужин в желудке. Инмори прожевала первый кусок и откусила снова. По ее подбородку и шее текла кровь, блио было безвозвратно испорчено.

Она запихнула в рот последний кусок, стряхнула капли с пальцев и вытерла руку о платье. Ногой перевернула тело Бессмертного лицом вверх — его глаза теперь отстраненно глядели на звезды, дыра в груди наполнялась черной кровью. Сквозь ткань по краям раны виднелись обломанные ребра.

— Понравилось представление? — вдруг спросила женщина, глядя точно на тот валун, за которым прятался дрожащий бледный Келл.

Он смог подняться не с первого раза: ноги не слушались, по телу разлилась болезненная слабость, а внутренности сводило от воспоминаний. Инмори только что совершенно безэмоционально убила Бессмертного и съела его сырое сердце. Да, она когда-то упоминала о таком, но знать и видеть — совершенно разные вещи.

— Почему… ты убила его?

— Я же сказала, глупый мальчишка. Моя задача — оберегать мир, а не править им. Я пытаюсь сохранить его и позволить при этом людям идти по собственному пути. Но иногда нужно вмешаться, чтобы защитить людей от самих себя или от тех сил, с которыми они не справятся сами. Защитить от вымирания животные виды, а также темных созданий.

— Почему тогда ты убила остальных Бессмертных?

Женщина отвернулась от трупа Экко, распростертого у ее ног в луже крови, и не спеша направилась обратно к крепости Пик. Келл последовал за ней. Потрясение было такое сильное, что ощущалось как физическая усталость, ноги передвигались с трудом, а на языке остался металлический привкус, как если бы запах можно было попробовать на вкус.

— Видишь ли, Бессмертного нельзя убить в том смысле, в котором это понятие применяется к людям. Можно уничтожить его тело, а энергию — душу — поглотить, превратив в часть своей собственной. Бессмертные пытались манипулировать мной, и потому я их уничтожила. А еще потому, что не хотела, чтобы они когда-нибудь создали еще одно подобное мне существо. Во мне — боль многих поколений, жизни, которые существовали только с целью быть в итоге поглощенными. Это не должно повториться. Все прежние Бессмертные были слабы по отдельности, но благодаря им я стала сильнее, чем кто-либо мог предположить.

— А как же Церковь?

— Я решила заключить с архиепископом сделку, которая была выгодна нам обоим. Его воины-монахи искали Бессмертных по всему континенту, а я уничтожала их. Таким образом Церковь избавилась от угрозы, заполучив вместо десятков Бессмертных одну, а я приобрела новую силу. Мне, знаешь ли, не выгодно, когда все подряд знают о моем существовании. Но пришло время раскрыть секрет.