Боги мёртвого мира

Глава 31. Оживший страх

Сон-Со лежал на кровати в тесной комнатке и глядел в потолок опухшими от бессонницы глазами. Окно было забито досками, а на маленьком столе постоянно горела масляная лампа. День и ночь он думал только о том, что его конец неизбежен. Иногда он уговаривал себя, что до тридцати еще почти два года, что нужно жить дальше, наслаждаться каждым моментом, делать то, что раньше откладывал. Но это были лишь слова.

На самом же деле мужчина впал в глубокую апатию, будто Комор заберет его душу в ближайшие дни. Ничего не хотелось. Он почти не спал и мало ел, а в те редкие часы, когда покидал свою каморку, в основном отправлялся в погреба за вином. Лишь алкоголь помогал ему забыться.

Кто-то требовательно постучал в закрытую дверь, с силой подергал ручку. Сон-Со не имел понятия, сколько сейчас времени, день или ночь, а потому не удивился.

— Открой! — загремел рассерженный голос матери. — Сон-Со, хватит валять дурака! Сколько еще ты собираешься прятаться от своих дел за бутылкой?

— Уходи.

— Объясни хоть, что на тебя нашло? Сколько все это будет продолжаться?

— Оставь меня. Мне нечего тебе сказать.

От материнского голоса, перемежающегося звуками ударов, голова разболелась сильнее.

— Нечего? — Мать снова повысила голос. Теперь в нем сквозил гнев. — Зато я многое хочу тебе сказать! Ни с того ни с сего ты взвалил свои обязанности на мои старые плечи и на свою жену, которая не годится в управленцы! Забыл и забросил детей. Прячешься ото всех в этой дрянной комнатушке, будто помешанный. Сначала я думала, что ты болен, что угасаешь так же, как и твой отец. Но оказалось, ты всего лишь жалкий трус, который пренебрегает своими обязанностями по каким-то личным причинам! Ну, я права? Почему ты стал таким?

Женщина немного отдышалась, ожидая ответа — или хотя бы какой-то реакции на свои слова, но Сон-Со все так же безучастно пялился в потолок в попытках придумать, как отделаться от матери. Тогда она застучала с новой силой.

— Открой! Ну же! — Теперь ее голос сделался умоляющим. — Давай хотя бы поговорим. Что бы ты обо мне ни думал, я волнуюсь! Никогда в жизни ты не вел себя так. Что происходит? Скажи мне, я ведь твоя мать! Что бы ни случилось, я смогу понять тебя!

Кронпринц сжал голову в ладонях. Слишком резкий голос и громкие звуки впивались в череп, будто гвозди. Раздраженно он поднялся с кровати. Задел ногой бутылку, которая откатилась в угол и звякнула о другую пустую бутылку. Мать все еще стучала по двери, но уже не с такой силой, как раньше.

— Я смогу помочь тебе…

Сон-Со слишком устал от постоянного напряжения, от переживаний, от мыслей о неизбежном будущем. Собственные чувства затмевали его разум, мешая мыслить здраво. Он резко отворил дверь и выплюнул в лицо опешившей матери:

— Мне никто не сможет помочь! Уходи! Оставь меня!

Он практически прокричал эти слова, и его мать сначала растерялась, отступила на шаг, но быстро взяла себя в руки.

— Что ты такое говоришь? Хватит изображать из себя страдальца! Выйди, наконец, из своей комнаты, займись делами. На носу война, нужно проводить военные советы, искать где-то деньги на снаряжение! В конце концов, тебе скоро ехать в Олгрит во главе своего войска, а ты даже их ни разу не видел! Не выступал перед рекрутами! Люди растеряны, они не знают, что их ждет, не знают, что происходит! Ты нужен им всем. Своей стране и своей семье.

Сон-Со открыл было рот, чтобы ответить очередной грубостью, но сдержался. Глубоко вздохнул. Мать не виновата в том, что с ним происходит, в том, что его ждет. Но все это время именно она терпела его недовольство, терпела грубость с его стороны. А он, вместо того, чтобы проводить время с семьей — или хотя бы со шлюхами — заперся в своей комнате и только и делает, что брызжет недовольством.

Мужчине сложно было это признать, но мать оказалась права: он нужен своей стране, ведь на нем лежит огромная ответственность. Легче от этой мысли не становилось.

— Ладно, — проговорил он, расслабляя сжатые в кулаки ладони. — Дай мне немного времени, и я просмотрю текущие дела. Подумаю, что делать дальше.

— Вот и хорошо. — Мать слабо улыбнулась ему, все еще не понимая, удалось ли ей добиться чего-либо своей речью, или Сон-Со просто хочет избавиться от нее.

Сон-Со сидел в кабинете с чашкой кофе в руках, а перед ним лежали горы документов, требующие внимания. Широкие окна запускали в помещение свежий воздух и дневной свет, которых он долгое время был лишен в своей комнате. Он уже и не помнил, почему вдруг решил, что Комор приходит через окна. Вполне возможно, что темной сущности достаточно просто появиться около своей жертвы, а может, он и вовсе не имеет материального облика. Все же, глядя сейчас сквозь окно на крыши домов, кронпринц усмехнулся своей мысли: через такой проем Комору было бы гораздо легче пройти.

Усилием воли мужчина заставил себя отложить мысли о смерти. Дел за время его добровольного заточения накопилось немерено. Как только он вышел из ванной комнаты, на него тут же налетели советники и придворные, намереваясь разорвать его на мелкие кусочки. У каждого был вопрос, требующий немедленного внимания.

Последние новости Акайты лишь добавили головной боли: оказалось, не все довольны решением правительства вступить в Коалицию. Как только начался набор рекрутов, граждане — хоть таких было меньшинство — не преминули выразить свое недовольство. В стране начались беспорядки. Виновники были схвачены и теперь ожидали суда. Однако это не исключало продолжения беспорядков.

Люди были напуганы, не все до конца понимали грозящую их стране и их жизням опасность. Некоторые до сих пор считали войну выдумкой, уверенные, что северяне не смогут в таком количестве пересечь горы. Большинство поддерживало правительство, но оставались и колеблющиеся, те, кто еще не решил, какой стороны им придерживаться. Таким людям — как и мятежникам — необходимо было растолковать ситуацию и объяснить последствия неправильного выбора. А значит, казней не избежать.

Сон-Со сделал последний глоток остывшего горького кофе и собирался позвать кого-нибудь, чтобы сделали еще, но передумал. По непонятной причине он совершенно не хотел никого видеть, ни семью, ни слуг, ни советников. Он решил остаться в тишине и одиночестве как можно дольше, пока это возможно. Вряд ли в ближайшие время удастся еще раз уйти в длительный запой без особых последствий.

Он пробежался глазами по очередному листу, где содержался подробный еженедельный список затрат на дворцовые нужды. Невероятно нудная работа, которую все же иногда нужно делать самому. Никому не стоит безоговорочно доверять, даже самым близким советникам. Наученный горьким опытом прежних поколений, Сон-Со не имел привычки даже друзей заводить.

За окнами солнце бросало прощальные лучи на город, стало трудно читать, и Сон-Со поднялся с кресла в поисках свечей или лампы. Он осматривал полки, как вдруг его взгляд упал на собственную тень. Краем глаза он заметил, что что-то не так, с замирающим сердцем повернул голову и застыл.

Страх сковал его, на теле выступил холодный пот. Его тень ему будто бы не принадлежала. Будто бы ее отбрасывал кто-то другой. Массивный вытянутый силуэт с длинными пальцами, а вверх от плеч и головы поднималось что-то, очень похожее на пламя — тень пламени.

Мужчина резко оглянулся, ожидая увидеть в окне позади себя темную тварь, но никого не было. Он снова обернулся на свою тень — она теперь стала совершенно обычной. Пошарил взглядом по комнате, выглянул в окно, но нигде, ни в обозримом пространстве за окном, ни на стенах замка не было никаких существ.

Дверь с резким скрипом распахнулась, заставив Сон-Со вздрогнуть, и в кабинет ворвался слуга.

— Ваше Высочество! Ваш отец… он…

Кронпринц сорвался с места, едва не сбив беднягу с ног, и почти бегом преодолел этаж и длинный переход в другую часть дворца. Все встречные шарахались от него, в недоумении оборачивались, предчувствуя, однако, что-то недоброе.

Сон-Со достиг двери в покои отца, с шумом отворил ее и… застыл. Около постели старого короля вытянулся темный силуэт с длинными пальцами, чуть согнутыми в коленях ногами и сложенным за спиной подобием крыльев. Он глядел прямо на мужчину ярко-желтыми немигающими глазами, и от этого взгляда холод пробирал до костей. Сон-Со попытался вскрикнуть, но потерял дар речи. Темное создание подняло руку с крючковатыми длинными когтями и приложило палец к лицу в жесте, который мог бы означать молчание.

Больше ничего не происходило, и после первого потрясения мужчина смог, наконец, окинуть взглядом и других собравшихся в комнате. Здесь были его мать, старая служанка Хела и лекарь, и все они смотрели в разные стороны. С недоумением он вдруг понял, что никто из них не видит Комора. Он сглотнул и снова перевел взгляд на темную сущность.

— Он умер, сынок, — прорезал безмолвие тихий всхлип матери. — Умер.

Комор еще несколько мгновений стоял у кровати покойного, освещаемый лишь тусклым светом лампы. Его тело казалось переплетением каких-то плотных черных корней или веревок, и оно выбрасывало вверх клубы тьмы, похожие больше всего на черное пламя, если бы оно было однородным. Единственной яркой деталью оставались глаза, все это время неотрывно впивающиеся в Сон-Со.

Комор сделал шаг назад — и растворился в тенях у стены, оставив после себя лишь страх и тревогу, многократно усилившуюся в сердце Сон-Со.

Наконец он смог избавиться от оцепенения и подойти к кровати отца. В комнате стоял запах разложения, уже давно въевшийся в стены. Мертвый король лежал с открытым ртом и распахнутыми глазами, на его бороде блестела слюна, а в уголках глаз собралась мутная жидкость. Такой же, как и обычно, лишь за тем исключением, что перестал дышать.

Мать держала Сон-Ло за скрюченную худую руку, а другую руку протянула подошедшему к ней сыну. Никто из них не плакал — все уже давно готовы были к этому, давно выплакали слезы боли и утраты, теперь же оставалось лишь с тайной благодарностью принять неизбежное.

Сон-Со обнял мать за худые плечи, и оба молча отдавали своим присутствием почесть ушедшему королю. Кронпринц, который в скором времени должен был стать теперь королем Акайты, мог думать лишь о темной сущности и о том, почему он один увидел Комора. Несомненно, его появление означало скорую неизбежную смерть.