Боги мёртвого мира

Глава 43. Оставь надежду

Три последующих дня Инмори не покидала своей половины замка. Проемы в стенах, которые иногда появлялись таинственным образом, оставались наглухо закрытыми. Гости были предоставлены сами себе. Поначалу такая отчужденность задевала Келлгара, но хорошая еда и вино в любое время дня и ночи отчасти скрасили его одиночество. Ванну он принимал в обнимку с бутылкой, а голые плечи наставницы оставались только в его воображении.

Все, что можно было осмотреть в замке и за его пределами, он осмотрел. Поднимался на самый верх единственной доступной им башни и стоял у края столько, сколько мог выдержать, а потом снова и снова в надежде, что таким образом привыкнет к виду пропасти под ногами. Привыкнуть не получилось. Всякий раз, заглядывая за край, он ощущал то же головокружение, слабость в ногах. Перехватывало дыхание и хотелось немедленно зажмуриться и убраться как можно дальше.

Помимо башни можно было забраться на ворота или просто посидеть во внутреннем дворе вместе с лошадьми. Можно было погулять по гостевым комнатам или засесть в столовой, наблюдая за слугами. В их движениях не было никакой жизни, во взгляде никаких мыслей. Больше всего они напоминали восковые куклы, которые можно привести в движение по команде.

Утром четвертого дня Келла разбудил такой родной и знакомый с детства запах жареного мяса. Находясь где-то между сном и реальностью, он с закрытыми глазами втянул божественный аромат и представил, что лежит на чердаке своего вроде как дома, а Инмори внизу готовит ему завтрак. Прямо как раньше. Он пролежал так довольно долго, боялся, что, если откроет глаза, видение улетучится как сладкий сон.

Но вскоре в дверь постучали, и безмолвный слуга позвал его на завтрак. Келл вошел в столовую в новой одежде, гладко выбритый и с чистыми волосами, убранными в хвост. Теперь он уже не напоминал конюха, но все еще казался самому себе неуместным в таком великолепном замке. Зато Берт и Нова, привыкшие к роскоши поместья барона, оказались в своей стихии.

Вопреки ожиданиям, Инмори в столовой не было, зато запах оказался вполне реальным, а не плодом больного воображения. Слуги подали мясо, и на вкус оно было точь-в-точь как в исполнении Бессмертной.

Ближе к концу трапезы в проеме показался силуэт Инмори.

— Доедай и собирайся. Пора ехать. Я буду во дворе.

Собирать было особо нечего, разве что воду и теплый плащ: начало осени в горах не могло похвастаться теплой погодой.

Селестия-Инмори сидела на ступенях, подставляя лицо редким солнечным лучам, а на ее коленях покоилась огромная черная собачья голова с заостренными ушами и мирно прикрытыми веками. Келл нерешительно застыл рядом, боясь потревожить покой Бессмертной. Друзья вышли во двор следом за ним.

— Я не могу угадать, сколько нам потребуется времени, — проговорила женщина, глядя прямо перед собой, — но почти уверена, что через месяц или два мы вернемся обратно. Переживать не о чем. Слуги останутся здесь, еды в подвалах предостаточно, а развлечения вы можете найти себе сами. Кроме того, в замке есть библиотека. Литература там старая, но зато таких книг вы больше нигде не найдете.

— Госпожа Инмори, — Нова сделала несколько несмелых шагов по направлению к женщине, — я хотела спросить…

Бессмертная обернулась. В ее глазах отражалось солнце.

— Я знаю, дитя. Тебе страшно. Ты думаешь, что живот растет быстрее, чем должен. Это нормально. Под влиянием некоторых сил Тайного Места беременность пройдет быстрее. Тебе недолго осталось носить их.

— Их? — почти в ужасе прошептала девушка.

— Близнецов, конечно. — Бессмертная подошла к Нове и дотронулась рукой до ее живота, который скрывали складки свободного платья. — Не волнуйся ни о чем, я буду рядом, когда придет время.

Щеки Новы тут же порозовели, она благодарно улыбнулась. Руки дернулись в желании обнять Инмори, но девушка смогла удержать себя.

— А что, если нам потребуется какая-то помощь? — вклинился Берт. — Например, если кто-то из нас заболеет или еще что?

— На этот случай в замке припасен мертвый целитель, — ответила Инмори то ли в шутку, то ли всерьез, и на этом прощание закончилось. Она забралась Малышу на спину и направилась к открытым воротам. Келл быстро попрощался с остальными и заспешил следом в радостном предвкушении дальней дороги наедине с Бессмертной.

К вечеру они выбрались на предгорье. Пологие склоны покрывали деревья, чья листва начала осеннее преображение. После недавнего дождя в воздухе разлился запах земли и сырости, а полузаросшие дороги превратились в грязь. Для ночлега Бессмертная выбрала рощицу на достаточном расстоянии от поселений. Не особо заботясь о чистоте своих штанов, она села на влажную траву и как обычно облокотилась спиной на Малыша.

— У меня есть запасное одеяло, — Келл протянул ей сверток, но Инмори покачала головой.

— Оставь себе, мальчик. Или ты забыл, кто я?

— Это просто вежливость, — буркнул Келл.

Раз за разом женщина отвергала все его попытки проявить заботу, не оставляла никаких шансов доказать свою пользу. Мужчина хмуро принялся ставить палатку на случай дождя. Не таким он представлял себе путешествие. Но в случае с Инмори ничто и никогда не бывает таким, как представляешь. Она как будто специально делает все наперекор, убивает любой романтический настрой еще до того, как он появляется, она отдаляется, как только Келл делает попытку приблизиться. И каждый раз это удар по самооценке. Умный человек давно бы понял, что у него нет никаких шансов. И Келл понимал.

Но пока еще надеялся.

С невеселыми мыслями он сидел у костра и бросал редкие взгляды поверх его пламени на Бессмертную. Женщина полулежала с закрытыми глазами, как бывает иногда, когда она медитирует или смотрит чужими глазами. Ее коса ничуть не растрепалась за целый день пути, костюм для верховой езды не обзавелся ни единым пятнышком. Лапы Малыша на удивление тоже оставались чистыми. И как им это удается? Не в первый раз Келл задумался о том, что Малыш не просто гигантская собака. Возможно, он тоже какое-то темное создание, ведь обычные собаки не живут так долго. Однажды Инмори сказала, что все темные сущности когда-то были людьми. Значит, он что-то другое?

Из чащи леса донеслось низкое уханье совы, ветер трепал верхушки деревьев, а в остальном все было тихо и так спокойно. И одиноко. Келл вдруг понял, что не ощущал себя таким одиноким в компании друзей. Даже когда те прятались в палатке, он знал, что рядом есть люди, и что они нуждаются в нем, а он нуждается в них. А на месте Бессмертной как будто была пустота. Черная затягивающая яма, безэмоциональная, холодная. Он не был ей нужен. Наверно, она даже не заметила бы его отсутствия, реши он вдруг повернуть назад. Зачем же было спасать его тогда, в детстве, а потом еще раз, и еще?

В поисках ответа он вглядывался в ее лицо, наполовину скрытое тенью. Такое идеальное, умиротворенное. Взгляд как-то сам собой опустился к межключичной впадине, а потом и к мерно вздымающейся груди. Сейчас бы…

— Если у меня закрыты глаза, это не значит, что можно пялиться на мою грудь.

Келл встретился с ней взглядом и тут же пристыженно опустил глаза к своим сапогам.

— Я не…

— Что? Не пялился?

Она выпрямилась, взгляд желтых глаз пронизывал до костей, на лице осталось равнодушно-скучающее выражение. С таким видом она могла бы говорить о погоде. Сердце Келла начало усиленно колотиться.

— Это не то, о чем ты…

— Серьезно? Хочешь сказать, ты не пялишься на мой зад, когда я еду впереди? Не представляешь меня голой? Не желаешь меня?

Келл растерялся: к такому разговору он готов не был. Одно дело — держать такие вещи в своей голове, и совсем другое — услышать их. Правда, брошенная в лицо.

— Да, но…

— Значит, это именно то, о чем я думаю.

Мужчина вскинул голову, от волнения сжал кулаки.

— Нет! — сказал он громче, чем собирался. К лицу прилила краска, волнение смешалось со смущением и страхом. — Я не это к тебе испытываю. Точнее, не только это.

— Все так говорят, — равнодушно заметила женщина.

— Я не все. Я действительно… Ты бы поняла это, если бы дала мне хоть один шанс проявить свои чувства. Но ты постоянно отгораживаешься, отталкиваешь меня. Что еще мне остается? Только наблюдать издалека.

Бессмертная молча смотрела на него. Скоро Келл как обычно не выдержал ее взгляда и отвел свой. Он не знал, что и думать. По ее лицу ничего нельзя было прочесть, но что-то ему подсказывало, что вряд ли Бессмертная бросится в его объятья после такой пламенной речи. Да, не таким ему представлялось признание. Оно ему вообще никаким не представлялось.

— Ты юн, — наконец произнесла Селестия, — и глуп. Твоя короткая человеческая жизнь держится на чувствах и страстях, на удовлетворении инстинктов и потребностей. Я через все это прошла очень давно. Переросла, можно сказать. Мне это не интересно. Мне не нужны твои чувства, мальчик.

Келл опустил плечи, сгорбился и застыл. В горле застрял ком, мешающий вздохнуть, глаза вдруг защипало. Он тихо выдавил:

— Наверно, мне этого никогда не понять.

— Я знаю. Ты человек, а я… совсем другая. Темное создание, рожденное стать богом.

— Неужели у богов совсем нет потребностей?

— Наоборот, у меня особые потребности. Я могла бы соблазнить любого: мужчину, женщину или темное создание, но я уже наигралась в эти игры. Давно.

— Что? Хочешь сказать, ты… э… с темным созданием?

В голове почему-то всплыл образ Безрукого, его черные круглые глаза и вытянутая шея. От таких мыслей в дрожь бросало.

— Из всего, что я сказала, тебе запомнилось именно это. — Женщина укоризненно покачала головой. — Да, я была с разными созданиями, если тебя это интересует. Они не все безобразны, и у них больше возможностей. Например, щупальца…

— Ох, Господь Милосердный, я не хочу об этом знать! — воскликнул Келл, но было уже поздно. Теперь этот образ будет до конца дней преследовать его. Инмори усмехнулась.

— Есть о чем поразмыслить, да?

— Я… не знаю, что сказать. — Келл провел руками по лицу, тряхнул головой, пытаясь избавиться от навязчивых картинок. Поднял взгляд на Инмори. — Но я знаю, что, пусть у меня нет щупалец, третьей руки или, там, каких-нибудь крыльев, я все равно докажу тебе, что чего-то стою.

— Бессмысленно. Ты думаешь, я стала бы возиться с каким-то пареньком, а потом и с его друзьями беспричинно? Все вы станете участниками великих событий. Я знаю это, и я знаю, чего ты сто́ишь. А потому советую тебе выкинуть из головы эти глупости и найти себе шлюшку в ближайшем поселении.

— Я приму твой совет к сведению, но это не значит, что я им воспользуюсь. И в дальнейшем я бы предпочел избегать в разговорах этой темы, если можно. А вот про «великие события» хотелось бы послушать.

— Какой неженка. А мне хотелось бы избегать каких бы то ни было тем, но боюсь, что для этого тебе придется отрезать язык. Шутка. Узнаешь обо всем в свое время, мальчик. А теперь предлагаю тебе последовать моему новому совету: перестань донимать меня глупыми разговорами и ложись спать.

Бессмертная откинулась назад, на темный собачий бок, и закрыла глаза. Келл со вздохом поплелся к палатке. Несомненно, ему было о чем подумать. Каждый раз после разговора с Инмори он узнавал о ней что-то новое, но тем не менее ему казалось, что он по-прежнему не знает ничего. Можно ли испытывать некие возвышенные чувства, воспетые в балладах, к человеку, о котором ничего не знаешь? Может быть, Инмори оказалась как обычно права, когда сравнила его со всеми прочими. Может быть, он испытывает к ней лишь физическое влечение, но в силу своей неопытности принимает его за нечто большее.