Боги мёртвого мира

Глава 33. Кровь на руках

Белый лошадиный круп мелькал в нескольких шагах впереди. Берт припал к шее коня, отчаянно подгоняя его пятками. Деревья по бокам сливались в сплошную бурую массу, ветки то и дело хлестали по лицу и спине, цеплялись за одежду. Скакать на такой скорости по всем этим клубкам корней было чертовски плохой идеей.

Барон заставил себя оглянуться назад, на преследователей. Четверо всадников гнались за ними по тракту. И они быстро нагоняли.

Вдруг яркая вспышка осветила чащу, и в следующий миг раздался оглушающий треск. Толстенное дерево будто взорвалось у корней, с ревом опрокинулось наземь, и его огромная крона полностью перекрыла дорогу. Всадника, ехавшего впереди, придавило тяжелыми ветками, каждая из которых имела три фута в обхвате. После тошнотворного хруста веток и костей протяжно взвыл человек. Жалобно заржала лошадь. Никто из них не выживет. Трое других успели вовремя затормозить, лошади встали на дыбы, едва не напоровшись грудью на обломанные ветки. Еще мгновение спустя ствол упавшего дерева охватило пламя.

Это ненадолго задержит их. Но что делать дальше? Не смогут же они вечно убегать.

Пока Берт размышлял над проблемой и ее решением, они с Новой удалялись все дальше от Келла. В какой-то мере это казалось неправильным: неизвестно, хватит ли ему сил в одиночку справиться с наемниками. Ведь его-то, в отличие от них, вполне могли убить, чтобы не мешался.

Юноша снова решился оглянуться — проверить, как далеко от них отстали наемники. Неожиданно угол его обзора сместился, он услышал хруст и понял, что падает. Все это вместилось в одно короткое мгновение, но он успел высвободить ноги из стремян, и в следующий миг уже летел кубарем по узловатым корням. Он несколько раз ударился о землю, прежде чем остановиться, и лишь каким-то чудом не сломал хребет о встречное дерево. Его верный вороной конь свалился позади со сломанной ногой и жалобно заржал.

Тело ужасно болело. Ему казалось, что при падении он переломал себе все кости, и на то, чтобы избавиться от тьмы в глазах, потребовалось время. Как только зрение прояснилось, Берт попытался пошевелить конечностями и с ужасом понял, что руки и ноги отказываются его слушаться. Где-то вдалеке, на самом краю поля зрения, Нова развернула свою лошадь и помчалась назад, к нему на подмогу.

Девушка спрыгнула на ходу и упала перед ним на колени. В ее лице Берт увидел отражение собственного страха. Нова подхватила его под руки и попыталась поднять, на что тело ответило новой волной обжигающей боли. Из глаз брызнули слезы, и он снова откинулся на спину.

— Ну же, — просила Нова, — давай. Они уже совсем близко!

— Почему…

Хриплый звук вырвался из глотки, и грудную клетку сдавило, словно на нее положили огромный камень.

«Почему мы бежим, — хотел спросить он, — ведь нам не должны причинить вреда? Почему не вернемся домой, к отцу?»

В этом безумном желании — ни в коем случае не дать себя схватить — было что-то неправильное, тревожащее его, но времени думать о чем-то подобном уже не осталось.

Следующая попытка Новы поднять его наконец увенчалась успехом. Конечности все еще адски болели, но уже хотя бы гнулись в правильных местах. Берт смог сесть, привалившись плечом к девушке, и в следующий момент услышал за спиной топот. Наемники догнали их.

Келл отвлекся на стрелу, торчащую из его левого плеча. Она вошла неглубоко, и вытащить ее не составило бы труда, но времени не было. Лучник уже натягивал тетиву с новой стрелой, а на лице разошлась самоуверенная ухмылка. Он выпустил стрелу, и та устремилась прямиком в голову Келла. За долю секунды он выставил перед собой руку и смог испепелить древко. Он сделал это скорее инстинктивно, так как даже не предполагал, что способен на такое. Где-то совсем близко пролетел горячий наконечник.

Сразу двое наемников кинулись к нему с разных сторон. Келл попытался увернуться. Его оружием была духовная энергия, но против нескольких мечей, да еще и на таком близком расстоянии руки служили слабой защитой. Келл уклонился от одного меча, и едва не попал под удар второго. Вовремя успел извернуться и перехватить руку противника, направив в свою ладонь жар. Наемник взвыл от боли и выронил меч. Келл подхватил оружие и смог отразить новый удар. Теперь у него был меч, но мужчины постепенно окружали его.

Левая рука начала неметь, но все же пока двигалась. Келл отбил несколько ударов своим клинком, смог отскочить на три шага назад. Появилось немного времени для действий, всего секунда, перед тем как очередной противник с ревом бросится на него. Келлгар перекинул меч в левую руку, а правой направил энергию по широкой дуге. Одежды троих наемников вспыхнули, послышались ошарашенные крики. Мужчины принялись сбивать пламя, тут же позабыв о противнике, в то время как еще четверо обступили его, хоть пока и не двигались. Лучник стоял немного дальше, готовый в любой момент пристрелить его. Мужчины злобно скалились и наблюдали, Келл же старался не трястись от боли в плече.

Так себе расклад.

— Кто ты такой, черт возьми? — зарычал один из наемников.

Келл стиснул зубы и покрепче перехватил меч скользкой ладонью. Где-то за спиной закричала Нова, и Келл машинально оглянулся. В этот момент наемник сделал широкий выпад, полоснув лезвием по бедру. Келл отступил на шаг, поскользнулся на корнях и грохнулся на землю. Тут же четыре холодных клинка оказались направлены на его горло.

Берт попытался обернуться, но в этот момент кто-то больно стукнул его по голове, вынудив снова упасть на землю. Нова вскрикнула, и следующий удар пришелся ей по лицу. Трое мужчин окружили их с мечами наготове, но вскоре убрали оружие в ножны, когда поняли, что ни тот, ни другая не способны дать отпор. Один из мужчин навалился сверху на Берта, заломил ему руки за спину, прижал их острой коленкой, а к горлу приставил кинжал.

— Убить?

— Нет пока, пусть смотрит.

Двое мужчин схватили Нову. Один — со шрамом на лбу — оттянул ее голову за волосы, заглянул в лицо. На его грязном небритом лице расползлась хищная ухмылка.

— Гляди-ка, кто тут у нас? Смазливенькая мордашка.

Нова и Берт перекинулись непонимающими взглядами, а в головах обоих стоял один и тот же вопрос. Берт все еще не мог выдавить из своей глотки ни звука. Он только и мог, что шевелить губами и загребать листву притиснутой к земле щекой. Нова скосила глаза к одному из наемников, тому, который держал ее.

— Барон вам не заплатит за мертвых.

— Какой такой барон? — Мужчина наклонился к самой ее щеке и с шумом втянул ее запах.

— Его отец и мой опекун. — Голос Новы дрожал. Она пыталась отстраниться, но мужчина держал крепко. — Вы разве не за этим здесь?

— Милочка. Мы простые бродяги. Зарабатываем на хлеб тем, что обдираем торговцев.

— Так ты говоришь, отец заплатит за ваши жизни? — обернулся тот, который держал Берта. Он выглядел помладше остальных, светлые волосы и комкастая борода закрывали половину лица. От него разило застарелым потом и дешевой выпивкой.

— Врет. Чтобы спасти свою шкуру.

— Это правда! Я сын барона Ролано. Отец назначил за нас награду. Посмотрите объявления в ближайших городах. Он заплатит, если приведете целыми и невредимыми.

— Ещё бы хоть один из нас умел читать! На вид вы простые оборванцы, которые пытаются задурить нам головы. Ну, чего ценного с собой везете?

Разбойники? Плохо. Уж лучше бы наемники. Третий — темноволосый — обыскал седельную сумку Новы. На землю полетело ее одеяло, плащ и кое-какая одежда.

— Похоже, ни хрена у них нет.

— А девка симпатичная.

— Верно, красотка. Не дергайся, милая, и останешься жива. И этот твой тоже.

Мужчина со шрамом швырнул Нову на землю и рванул на себя ее штаны. Пуговицы разлетелись в разные стороны, Нова с отчаянным криком вцепилась разбойнику в горло, а Берт в тот же момент дернулся из хватки державшего его мужчины. Каким-то образом ему удалось стряхнуть с себя противника, непослушные руки собрались в стиснутые кулаки, и Берт с яростным криком набросился на светловолосого. Первый удар пришелся в челюсть — что-то хрустнуло и выступила кровь, второй удар в скулу и третий снова в челюсть, пока противник не успел опомниться. На помощь своему товарищу пришел темноволосый. Ударом ноги в бок он заставил Берта пошатнуться и следующим пинком сбил его на землю. Берт, стиснув зубы, попытался подняться, но снова получил носком сапога в бок. Мужчина навалился на него и несколько раз ударил по лицу, но и тогда Берт все еще продолжил сопротивляться. Подошел другой, светловолосый — с окровавленным ртом и выбитым зубом, — и вместе они уложили полуживого юношу на живот, скрутив за спиной руки.

В это же время мужчина, державший Нову, влепил ей пару пощечин и прижал оба ее запястья к земле одной рукой. Второй рукой стаскивал штаны. Сначала ее — стянул их почти до колен, оголив нежную белую кожу, затем и свои. Его напряженный член прижался к животу Новы. Девушка издала задушенный всхлип, по щекам покатились слезы, а лицо в мольбе обратилось к Берту.

В глазах Новы было столько ужаса, сколько Берт не видел ни разу за всю жизнь. Он снова задергался в яростном исступлении, зарычал, но разбойники держали крепко. На этот раз они навалились на него вдвоем, и жалкие попытки Берта выбраться ни к чему не привели. Над его ухом склонился один из мужчин и проговорил с улыбкой в голосе, обдавая его смердящим гнилью дыханием:

— Смотри внимательно!

Мужчина со шрамом на лбу провел грязной рукой по белой коже Новы, по животу и ягодице, забрался пальцами в промежность. Девушка тонко всхлипнула, и еще раз, когда разбойник уперся в нее членом. Слезы непрерывно катились по грязным щекам, она зажмурилась и вскрикнула от боли, когда мужчина грубо вошел в нее.

Келлгар в бессильной ярости скалился своим противникам, обводил их взглядом в попытках найти хоть какую-то возможность для маневра. Мужчины победоносно скалились ему в ответ.

— Бросай оружие, парень, — скомандовал один из них, и Келл отшвырнул меч в сторону. — Свяжите его.

— Почему бы просто не убить?

— Ты видел, что он сделал с тем деревом? Он — не обычный человек. Уверен, что мы сможем выручить за него немало золота.

— Да ну? И кому ты собрался продавать его, а? Церковникам или работорговцам? Хрен там. Без доказательств они не захотят иметь с нами дело.

Разбойники отвлеклись на свой спор, на миг забыв про Келла. Они, верно, сочли его более не опасным и мысленно уже делили золото, которое собирались выручить за такую диковинку. Это и нужно было Келлу — всего секунда, чтобы собрать силы. Обеими руками он уперся в землю и потянулся к духовной энергии. Она немедленно откликнулась, вызвав во всем теле приятную дрожь. Устремилась к кончикам пальцев.

В следующий момент листья и корни вокруг Келла вспыхнули, и пламя жадно вцепилось в штаны и плащи нападавших. Те опешили от неожиданности, а когда пришло понимание, вскричали от боли. Мужчины побросали оружие, кто-то принялся кататься по земле в попытках сбить пламя, кто-то дергал ногами и хлопал по горящей одежде руками.

Келл улыбнулся. Бесполезно. Пламя нещадно поднималось все выше и выше. Воздух наполнился запахами горелой кожи и паленых волос. Мужчины неистово кричали, корчились от боли, пока пламя пожирало их тела.

Огонь быстро распространился дальше, захватил уже ближайшие деревья. Келл рисковал стать жертвой собственного пламени. Он подхватил меч и выскочил из горящего круга, заметил лучника, который в спешке цеплялся за поводья убегающей лошади. Надо бы прикончить и его, но друзья тоже нуждались в помощи, так что Келл схватил первого попавшегося коня, вспрыгнул в седло и помчался в сторону, где те недавно скрылись.

Мужчина сделал несколько медленных грубых толчков, явно наслаждаясь выражением лица Новы. Свободную руку он запустил девушке под рубашку, стянул повязку, которой та перетягивала грудь.

— Ублюдок! Грязный ублюдок! — хрипел Берт, пока его лицо не вжали в землю. Рот наполнился землей и прелыми листьями.

Он мог только смотреть, и это казалось самой жестокой пыткой. Он не переставал дергаться, пытаясь сбросить стальной захват двух здоровых мужиков, рычал и выл, но все без толку. Спиной он чувствовал, как встали члены тех, кто сидел на нем. Мужчины смеялись и отпускали пошлые комментарии. Берт знал: ждут своей очереди. Они не отпустят Нову, пока не будут удовлетворены все. И он ничем не может помочь. Слезы из-за собственного бессилия брызнули из его глаз.

— Нравится? — издевательски осклабился мужчина со шрамом, глядя прямо в лицо Берта.

Нова дернулась и вскрикнула, когда он грубо сжал ее сосок.

Где-то за стеной деревьев раздались безумные крики. Разбойники обернулись в сторону шума, но ничего не смогли рассмотреть с такого расстояния. Крики усилились, мужчины беспокойно переглянулись. Берт знал, что это значит. В глубине его растерзанного сердца появился слабый проблеск надежды.

— Что за хрень там творится?

— Да к черту. Их там восемь, как-нибудь справятся с одним паршивым ублюдком. У нас тут есть дела поинтереснее.

Вопреки ожиданиям разбойники не бросились на выручку своим товарищам. Тот, что насиловал Нову, задвигался быстрее. Он больше не улыбался, а злобно уставился на девушку, каждым своим движением причиняя ей боль. И это приносило ему наслаждение.

Краем глаза Берт заметил фигуру среди деревьев, услышал топот копыт. В следующий миг — это произошло так внезапно, что никто ничего не успел понять — лошадь встала на дыбы в опасной близости от его головы. Из груди насильника высунулся меч, который Келл вонзил со спины. И Нова, и сам разбойник уставились на рану. По рубашке быстро расползлось красное пятно. Теплая кровь потоком залила оголенный живот Новы, и прошло несколько долгих секунд, прежде чем ее насильник схватился за грудь и повалился вперед.

Девушка высвободилась и отпихнула его, быстро подтянула штаны. Страх и беспомощность на ее лице сменились безумной яростью. Она перевернула все еще живого мужчину на спину. Он словно рыба хватал ртом воздух и удивленно вращал глазами. Нова погрузила пальцы в рану на груди и с силой надавила. Разбойник хрипло застонал.

— Нравится, мразь? — прошипела девушка, наклонившись к самому его лицу. — Может, это понравится тебе еще больше.

Она выхватила нож, который болтался на поясе все еще спущенных штанов мужчины. Поднесла лезвие к его вялому достоинству. Мужчина в ужасе округлил глаза и захрипел мольбы. Нова помедлила немного, наслаждалась выражением его лица. Клинок вошел вертикально и пригвоздил к земле член вместе с мошонкой. Лицо мужчины исказилось в хриплом задушенном крике.

За это время Келл успел полоснуть по горлу одного из оставшихся разбойников, светловолосого, и Берт наконец выбрался из их хватки. Он с яростью накинулся на второго. Окровавленный рот раскрыт в бешеном оскале, из разбитого носа капает кровь на лицо противника. Юноша явно сам желал расправиться со своим обидчиком, и Келл не стал ему мешать.

Берт вцепился темноволосому в глотку и с диким криком принялся колотить его затылком о корень. Сначала мужчина боролся, бил и царапал по рукам и лицу, но Берт не обращал внимания. Он поднимал и с треском опускал голову противника, пока тот не ослабел, пока его руки не шмякнулись безвольно наземь, и много после. Он продолжал вдавливать голову в корень даже после того, как треснули затылочные кости. Когда кровь вперемешку с осколками черепа и частями мозга залила все вокруг, Берт ударил последний раз. Оглянулся.

Нова была в порядке. Она сидела здесь же недалеко и глядела на месиво, оставшееся от головы разбойника. Ее насильник валялся мертвым с раной в груди и кинжалом между ног. Берт с неимоверными усилиями поднялся с трупа и отполз к Нове. Заключил ее в крепкие объятия, отмеченные кровью их поверженных противников.

Нова уткнулась в грязную рубашку Берта и зарыдала. Им нужно было время побыть вместе.

Келл оглядел лес в поисках каких-либо еще угроз. Пульс начал утихать, а силы, подаренные страхом смерти, стремительно улетучивались, оставляя избитое тело беспомощно неметь от боли. Келл выронил меч, опустился на землю, стиснул зубы. Одним решительным рывком он выдернул стрелу из плеча и, обессилевший, свалился на спину.