Бог охоты

Глава 6

Старшая умирала и ничего не могла с этим поделать. Нет, она не была ранена или отравлена. Просто ее время пришло. Она поняла это еще пять дней назад. Внезапно, как и всегда это бывает. Она не знала, откуда взялось это понимание, почему оно пришло именно сейчас и сколько еще времени ей осталось, она просто привыкла безоговорочно доверять этому внутреннему голосу. Так нужно было для выживания. Выживания всего стада.

Старшая была вожаком, и просто так умереть не могла. Ей требовалось отвести всех в безопасное место, передать свое место в иерархии следующей по возрасту самке и уйти. Уйти как можно дальше. Она знала, что оставаться со всеми будет для них опасно, об этом говорил ей голос. Но она и сама смутно догадывалась, почему так. Она видела много смертей, и прекрасно знала, что рядом с умершими всегда появляются хищники. Много хищников.

Ей не повезло. Она не смогла сразу увести всех на остров. В день, когда пришло понимание, лил дождь. Сильный ливень, продолжавшийся весь день и большую часть ночи. Только на следующий день они отправились в путь. Голос торопил ее, но она ничего не могла сделать - идти можно было только днем и только от одного безопасного места до другого, иначе могли погибнуть малыши.

Бессчетное количество раз она водила всех по этому пути, провела и в этот, даже не думая о том, что делает это в последний раз. Как только нога последнего члена стада ступила в центр острова, она развернулась и пошла обратно. Одна. Молча. Первый раз в жизни она никого не звала с собой.

Она не оборачивалась, но знала, что сейчас все смотрят на нее. Голос уже сообщил им обо всем. Когда-то очень давно она так же смотрела на уходящую старшую сестру. Тогда она впервые почувствовала странную боль. Незнакомое чувство, терзавшее изнутри. У трогваров не было звуков чтобы выразить горечь и печаль, поэтому они могли лишь молча смотреть.

Сейчас она чувствовала тоже самое. Она знала, что ее дочь достаточно опытна и сможет обо всех позаботится, но желание защищать было слишком сильно в ней. Если бы не голос, она бы не смогла уйти.

Как только Старшая переплыла озеро и вышла на берег, то внезапно осознала, что осталась одна. Всю ее жизнь рядом были другие члены стада. А сейчас никого. Страх сжал внутренности когтистой лапой. Но ей нужно уйти от них несмотря ни на что, это чувство было сильнее страха.

Спуск к озеру был достаточно пологим, но размякшая после дождя земля отказывалась держать ее ослабевшие ноги. Раз за разом она пыталась подняться, но лишь бессильно съезжала вниз, когда одна из конечностей предательски сгибалась. Слишком слабая. Поняв, что подняться уже не сможет, она медленно побрела вдоль берега. Хоть так удалится от остальных.

Каждый шаг давался с трудом, грязь липла к ногам. Путь казался бесконечным, хотя она прошла меньше километра, когда силы ее покинули. Старшая просто опустилась на землю. Закрыв глаза, она погрузилась в тяжелый и тягостный сон, после которого не наступит выздоровление.

Она проснулась среди ночи от того, что ее кто-то терзал. Кто-то мелкий и летающий с очень острыми зубами пытался откусить от нее кусок и искал слабое место в ее толстой коже. Старшая не желала двигаться, да и смысла в этом не было, поэтому она просто терпела. Только когда существо добралось до ее глаз, она лишь недовольно мотнула головой.

Вскоре к одному добавилось еще двое, терпеть стало уже невозможно, но ей не хватало сил чтобы их отогнать. Старшая пыталась шевелиться, существа взлетали с нее и тут же садились обратно, а встать и уйти она уже не могла. Когда число мучителей увеличилось до шести, им удалось наконец отодрать небольшой кусок кожи на бедре, и стало намного хуже. Подняв голову, она жалобно замычала в небо.

Боль длилась бесконечно долго, пока ветер не принес знакомый запах. Поначалу Старшая не обратила на него никакого внимания, даже не захотела открывать глаза. Но слух внезапно уловил непривычный шум. Если бы Старшая понимала человеческий язык, она бы сразу поняла, что рядом находится очень сердитый и хорошо умеющий матерится мужчина. Потом начали кричать ее мучители и внезапно оставили ее в покое. Боль уменьшилась до вполне терпимых пределов. Она наконец поняла, кто к ней пришел.

Разлепив глаза, она с трудом повернула голову и увидела то странное существо, что не так давно присоединилось к их стае. Оно сражалось с летающими существами и пыталось их отогнать. С чувством облегчения Старшая снова закрыла глаза. Он не сможет защитить ее от смерти, но боли будет меньше.

Лишь дважды за свою жизнь она видела, как установленный порядок рождения и смерти нарушался. Первый раз был, когда это странное нечто свалилось с дерева. Старшая по привычке решила его просто растоптать, но уловив запах, поняла, что это новый член их стаи. Внутренний голос четко ей об этом объявил. Заодно подарив растерянность и непонимание. Она совершенно точно знала, что никто из самок стада его не рожал. Она присутствовала на каждых родах, охраняя и поддерживая роженицу. В тот день никаких рождений не было, она бы заметила. Да и пах он странно. Не как трогвар. И выглядел не как трогвар. И вел себя тоже не как трогвар.

Но Старшая была вынуждена подчинится и объявила всем о появлении в стаде нового детеныша.

Второй случай произошел, когда ее дочь столкнулась с врагами и была ранена. Едва стадо пришло на остров уже стало понятно, что она не выживет - от нее пахло разложением и смертью. Ей ничем уже нельзя было помочь и Голос требовал уйти, Старшая сопротивлялась ему сколько могла. Пока не появился этот детеныш, о котором все благополучно забыли. Голос уже не требовал считать его своим, и Старшая наблюдала за ним только из любопытства. Он что-то делал с ее раненой дочерью, копался в ране, потом начал ее поить, а потом попытался покормить. Глупый детеныш не понимал, что у тяжелобольных трогваров нет слюны, чтобы пережевывать еду, а без пережевывания она не проглатывается. Она помогла ему без особой надежды, отрыгнув немного еды. И уговорила Голос подождать еще одну ночь.

Но вопреки всему чудо все же случилось. Старшая не умела выражать свою радость и поэтому вела себя как обычно, но внутри нее словно горело теплое солнце.

Вот и сейчас этот детеныш суетился вокруг нее и что-то делал с раной. Потом зачем-то прорыл канаву от озера прямо ей под голову, лил на нее воду сверху. Сбегал за травой и пытался засунуть ей в рот. Старшая все отвергала, ей просто не было это нужно. Наконец он успокоился, подошел вплотную и прикоснулся своей крохотной конечностью к ее голове. Странным образом это успокаивало и отгоняло страх. Словно маленький кусочек стада все же был с ней. Для существа, всю жизнь проведшего в окружении соплеменников слишком тяжело было умирать в одиночестве.

Это чем-то напомнило ей те времена, когда ее саму оберегали и заботились о ней. Почти забытые воспоминания всплыли в ее голове с удивительной яркостью. Она снова была маленькой и весело скакала по полю со своим братом. Вокруг было безопасно, и лишь теплый ветерок иногда приносил новые и совершенно незнакомые запахи. А еще он иногда доносил до нее запах мамы, которую всегда можно было позвать. После стольких лет Старшая вдруг отчетливо вспомнила, как пахла ее мама.

Она сама не заметила, как перестала слышать, обонять и ощущать свое тело, а потом и думать. Большое сердце, бившееся многие годы, остановилось.

***

Я никак не мог собраться с духом. Понимаю, что это необходимо, и что тянуть нельзя, но все же… Ощущение было, словно я собираюсь обезобразить мертвое тело доброй бабушки, которая мне всегда помогала. Да, это даже не человек, а просто умершее животное, но я не мог заставить себя подойти к ней и вскрыть голову, чтобы добыть кристалл.

Да и задача только на словах звучала просто. Наверняка там толстенные кости, которые мой топор не возьмет. А перед этим еще нужно прорезать кожу, которая на голове толще и прочнее. И потом залезть в мозг на всю длину руки. Нет, это я уже буду делать гравишаром. Главное, чтобы летающие над головой крылатые падальщики не воспользовались случаем. Может, тогда использовать глазницу, как в случае со скорвом?

Так и представил себе, как вытаскиваю ее глаз, копаюсь в глазнице, вытаскиваю вместе с кристаллом мозги…

Черт возьми, мне нужно это сделать! Я не в том положении, чтобы позволять себе глупые моральные терзания. Она просто животное, и она уже умерла. Я заберу ее кристалл, а потом ее съедят падальщики. И на этом все! Такова природа, ничего не поделаешь.

Сделав глубокий вдох, я встал и подошел к голове трогвара. На меня смотрел остекленевший глаз размером почти с мою голову. Спустив на землю рюкзак и достав из-за пояса пилу, я приступил к работе.

Даже примерно не знаю, сколько времени я потратил. Внутренние часы отключались, когда на чем-то сильно сосредотачиваешься, а отслеживать время по местной луне я еще не научился. Я редко выхожу из пещеры ночью, даже не смотря на ночное зрение и отсутствие необходимости сна. Понятно только, что до рассвета еще далеко.

Усталый, вымазанный в крови и мозгах, я разглядывал кристалл на своей руке. Он был заметно крупнее остальных. Параметры те же, что были у нее при жизни - голубая энергия и лазурные регенерация с умением. Я спрятал его в рюкзак. Нужно в спокойной обстановке решить, что мне делать дальше - принести его в жертву или поглотить. А то здесь уж больно ситуация накалилась. Меня четырежды атаковали, я отбивался гравишаром, одно настырного пилозуба пришлось зарубить топором. Я отрубил ему башку, кристалл использую для прокачки алтаря, а челюсти никогда лишними не будут. Безголовое тело тут же утащили товарищи убитого и принялись жрать буквально в пятидесяти метрах от меня, чем на некоторое время освободили меня от своего назойливого внимания. Интересно, что здесь будет творится утром?

Собрав все нужное, я двинулся в обратный путь до пещеры. Ночка выдалась активная.

Как говорится, ничто не предвещало беды, я сидел в пещере и спокойно занимался своими делами - корпел над конструкцией лука. Дело не шло, я решил заварить себе свежего отвара и пошел на улицу выплеснуть старый и в этот момент заметил большое тело вдалеке на берегу. У ночного зрения есть свои минусы - оно не такое острое и детализированное, как «дневное» и весь мир превращается в пятьдесят оттенков серого. Я далеко не сразу понял, кто или что там лежит и достаточно долго обдумывал стоит ли рисковать и проверять.

Гудение трогвара убедило что стоит. Я оделся, схватил оружие со снаряжением и рванул вдоль берега, на ходу строя варианты того, что могло произойти. И когда добежал до места вопросов только прибавилось. Передо мной валялась на брюхе сама глава стада и позволяла заживо есть себя толпе пилозубов. Я сразу проверил ее состояние Оком и понял, что совсем ничего не понимаю. Куда-то исчез титул вожака и несамостоятельные детеныши на попечении. Я даже усомнился она ли это, но возраст, форма головы, шрамы и огромный размер четко говорили, что это именно она. Удивление добавил и тот факт, что полностью исчерпана была не только регенерация, но и энергия - она должна восполнятся непрерывно, но этого не происходило. Может на стадо напали хищники и пригнали ее сюда? А остальных уже перебили?

Увы, ситуация к долгим размышлениям не располагала, я отправил гравишар к ране и начал копьем и бранным словом отгонять раскричавшихся падальщиков. Потратив два ядовитых наконечника и кучу нервов я их все же угомонил, пусть и на время. Оставив гравишар висеть около раны, я быстро осмотрел трогвара и не нашел никаких повреждений, которые могли бы опустошить ее регенерацию. Рана на бедре явно была свежей. Может ее отравили?

Попытки напоить и накормить ее никакого успеха не принесли. Кровь бежала из раны безостановочно, и я вдруг понял, что ничего уже не сделаю. Я не хотел оставлять ее на растерзание хищникам и просто ждал рядом пока она не перестала дышать.

Полтора месяца прошло с последнего визита трогваров на остров, и я все это время ждал, когда они снова придут. Я хотел отправится с ними в путешествие с целью убить пару-тройку скорвов, но теперь даже не знаю толком как быть. Это событие смешало мне планы. Первое что я должен теперь сделать - выяснить в каком состоянии остальные члены стада. Завтра утром пойду на остров и посмотрю. Если они там, конечно.

Под эти мысли я дошел до входа в пещеру и нырнул в проход. Ну вот я и дома. Первое, что требовалось сделать - разобраться с головой пилозуба, пока не загнила. Уставшим я себя не чувствовал, спать не хотелось, поэтому я сразу приступил к работе. Кристалл падальщика я сразу отправил на алтарь, доведя шкалу готовности к трансформации до трех четвертей. Скоро узнаю, что это за великое чудо.

Кристалл трогвара я положил на полку - после принятия душа на свежую и чистую голову буду решать, как с ним поступить. Захватив гравишаром парочку больших красных плодов, которые я использовал в качестве источника воды, я отправился в заднюю часть пещеры, туда, где был выход на обрыв.

Здесь я оборудовал себе что-то вроде ванной комнаты. По сути, тут было просто углубление в каменном полу, на которое я потратил очень много труда. Инструментов для обработки камня у меня не было. Я просто разводил костер на этом месте, разогревая как следует камень, потом убирал его и резко выливал много воды. Камень от перепада температур трескался и иногда отслаивался. Так я получил раковину литров на двадцать, которую при всем желании не сломаешь.

Разбив в ней оба плода, я специальным черпаком выбрал из воды семена, связанные между собой полупрозрачными нитями и убрал их в сторону. Может, еще пригодятся, посажу поблизости. Увы, никаких моющих средств у меня не было, я использовал слегка мылящийся сок фиолетовых плодов, похожих на баклажаны, обладающий приятным запахом и очень горьким вкусом. Собрав всю воду гравишаром, я поднял его над собой, взял с полки баночку с соком, вылил его на плетеную из жестких травяных волокон мочалку и принялся мыться, поливая себя сверху водой. Слава Богу, волосы росли только на выбранных мною местах и до определенной длинны. Необходимость бриться или стричься отсутствовала. Ногти тоже росли до определенной длинны, но под них уже могла набиться грязь и за ними нужно было ухаживать. Я чистил их заостренной деревянной палочкой и иногда стачивал об камень, если они как-то неудачно ломались.

Закончив с водными процедурами, я вернулся в основное помещение и надел чистые шорты. Когда я только получил возможность обходится без сна то после некоторых экспериментов бодрствовал восемь дней подряд. Никакого физического дискомфорта я не ощущал, но у меня появились проблемы психологического характера. Мой организм отсчитывал время сутками и сон являлся, своего рода, перезагрузкой. Новой точкой отсчета. Чем дольше я бодрствовал, тем сильнее терялся во времени. Нет, с памятью проблем не было, помнил я все по-прежнему хорошо, но вот было ли это событие вчера или четыре дня назад я под конец определял с большим трудом. Все дни просто слились в одно большую ленту событий, которая из ленты постепенно превращалась в свалку. Поэтому я завел себе привычку - каждую ночь засыпать примерно на час. Я старался это делать примерно в одно и то же время, посреди ночи. Но сегодня лягу позже по уважительной причине.

Взяв с полки кристалл трогвара, я задумчиво повертел его в руках и покопался в содержимом. Ничего нового я для себя не увидел. Оставалось решить вопрос - поглощать его или принести в жертву? С одной стороны, я прямо сейчас могу получить какую-то новую «религиозную» плюшку. С другой получится ли у меня еще когда-нибудь разжиться умением трогваров? Если со скорвами все понятно, мне так и так нужно будет на них охотится, то с трогварами все сложное. Это будет дело случая. Я смогу получить его только если кого-то из них опять смертельно ранят или кто-то из них решит умереть от старости.

Кстати, а не умерла ли их бывшая главная самка именно от старости? Мне почему-то впервые пришел в голову такой вариант. Это бы многое объяснило.

Решение принято. Я поглощу его. Только здесь не стоит мусорить, недавно генеральную уборку делал. Пойду на улицу. Не желая снова возиться с тяжелой дверью, я поднялся по лестнице и вылез наружу через дыру в потолке. Здесь все было иначе чем еще полтора месяца назад. Я занялся строительством дома, поставил забор из кольев и понемногу делал себе небольшую хижину. Сильно тормозило меня то, что я не имел в этом никакого опыта. Ну и ладно, как-нибудь построю.

Встав во весь рост, я сосредоточился и поглотил кристалл, он осыпался на траву черным песком. Я тут же полез в Книгу любоваться на свое новое приобретение, но первое, что бросилось в глаза - это подросшая до лазурного уровня регенерация. Уже потом я растянул таблицу умений и ткнул пальцем в кругляш, соседствующий с так и не прокачанной мною с первого уровня «Маскировкой».

Описание говорило, что умение позволяет ускорить или возобновить рост растения либо его части, или же группы растений, попадающих в радиус действия. Три лепестка параметров: диаметр сферы анализа, эффективность использования энергии и детализация состояния. Ничего не понятно, но очень интересно.

Запустив нить энергии в значок умений, я удивленно созерцал темно-зеленый шар активации. Он был словно составлен из маленьких шариков и напоминал какой-то плод или ягоду, и то уменьшался, то увеличивался. Как будто дышал в каком-то собственном ритме. Я впервые задумался над тем, что означает цвет и внешний вид шаров активации. У обоих «изменений веса» были голубые пульсирующие шары, у маскировки и гравишара были синие. Только гравишар походил на отполированную стальную сферу, а «Маскировка» походила на постоянно меняющуюся каплю воды в невесомости. Когда-нибудь я раскрою эту тайну. Может, когда соберу коллекцию всех цветов?

Активировав свое новое умения, я удивленно уставился на выскочивший ползунок регулировки. В пояснении говорилось, что он отвечает за диаметр сферы, в которой будет применяться умение. Ну, это уже привычно. Включив самый максимум, я неожиданно оказался в пустоте. Точнее, не совсем в пустоте, в шаре диаметром около трех метров, в котором были только растения. Ни земли, ни камней, только растущие под ногами кустики травы. Я видел их полностью, включая неожиданно длинные корни. За пределами сферы было все по-прежнему.

Внешний вид травы тоже поменялся. Каждое отдельное растение обрисовывалось серебристым контуром и на нем были участки разных цветов. Я не сразу разобрался что к чему, но потом все стало ясно. Активно растущие части растения имели оттенки зеленого цвета, те что умирали или уже отмерли имели оттенки красного. Или, как полностью высохший листочек, желтый цвет. Мелкие цветочки на длинном стебле имели голубой оттенок, хотя без применения умения они были розовыми. Там, где сформировались семена, уже были оттенки синего.

Сорвав ради эксперимента травинку, я поднес ее к лицу и пристально осмотрел. Ее цвет остался зеленым, но там, где был оборванный край, он перетекал в ярко-красный. Как кровоточащая ранка. Интересно, я смогу ее прирастить обратно, как это делают трогвары? По логике должен.

Я приложил листик обратно и увеличил подачу энергии в умение, которое до этого было на «холостом ходу». Пару секунд ничего не происходило, потом я заметил, что вокруг началось шевеление. Вся растительность в радиусе действия начала понемногу увеличиваться в размере, кое-где исчезли пятна красноты, семена из синего переросли в фиолетовый, а цветы либо превратились в плоды, либо засохли и пожелтели.

Я продолжил ради интереса вливать энергию, рассчитывая получить этаких травяных гигантов, но внезапно все, что было зеленым начало резко желтеть. Отключив умение, я с удивлением смотрел на окружность побуревшей и увядшей травы. Не изменился только сухой листик. Что пошло не так?

Откуда-то издалека внезапно раздался приглушенный истошный визг. Я насторожился. Подойдя к кольям забора, я уменьшил свой вес, потом подпрыгнул и подтянулся на одной руке, второй достал пилу из-за пояса. Заглянув за забор в предположительном направлении крика, я увидел что с мертвым телом трогвара творилось что-то странное. Оно было все покрыто темной шевелящейся массой. Сверху еще дополнительно летало множество черных точек. Понятно, падальщики дорвались до наживы, но поделить не могут. И кого-то из них решили схарчить за компанию. Обычное дело.

Наверное, мне пора заканчивать с опытами до завтрашнего дня. А то могу под раздачу попасть. Я и так уже давно спать должен был, но мне же край надо было новое умение испытать. Я вернулся обратно в пещеру, закрыв за собой отверстие плетеной крышкой. Устроившись поудобнее в гамаке, я поставил себе около двух часов сна (примерно столько оставалось до рассвета, судя по небу) и вырубился.

Этот мир давно не баловал меня сновидениями, но сегодня случилось именно это. Я стоял около большого куста и мирно жевал листву, подтягивая к себе ветки. Странное чувство, что у меня три ноги. И конечности трехпалые. Я понял, что я трогвар, но удивление мелькнуло лишь где-то на задворках сознания и пропало. Оглядевшись вокруг, я увидел остальное стадо, пасущееся неподалеку. Все спокойно ели. Я продолжил обдирать листья с куста, который на самом деле был большим деревом.

Странное чувство беспокойства появилось из ниоткуда - один из взрослых членов стада пропустил перекличку и не сообщил, что у него все в порядке. Я прекратил жевать, повернулся и нашел его взглядом - он стоял на задних лапах и сосредоточенно принюхивался. Неужели опасность? На всякий случай я прогудел остальным, чтобы приготовились к угрозе, а сам терпеливо ждал. Принюхивающийся трогвар был опытным взрослым самцом и знал почти всех опасных существ.

Тишину разорвал громкий треск. Я помнил этот звук. Очень плохой звук. Я тут же протрубил всем, чтобы собрались в круг. Все стадо тут же пришло в движение - слишком хорошо все знали что делать. Когда все были готовы в ноздри ударил отвратительный запах - неподалеку горел огонь. Снова раздался треск, на этот раз громче и сразу из нескольких мест. Из подлеска выбежали маленькие большеглазые существа с четырьмя передними лапами. Их тела были обмотаны шкурами убитых животных. Верхними лапами они держали длинные палки и комки огня на длинных полосках кожи, а нижними терли друг об друга, создавая неприятный звук, от которого резало уши.

Образовав полукольцо, они подбежали к стаду на две длины тела крупного трогвара и принялись раскручивать в воздухе комки огня. Я предупреждающе заревел и поднялся на задние лапы. Я знал, что сейчас будет больно, но ничего сделать было нельзя. Одновременно они бросили в нас эти горящие комки, попав на кожу, они сразу прилипали и продолжали гореть. Воздух тут же наполнился шумом и гудением, и только мой голос заставлял всех терпеть. Нельзя было убегать или валяться по земле, стадо уже потеряло так двоих малышей. Ни в коем случае нельзя было размыкать строй.

К запаху огня добавился запах паленой кожи. На мне горело сразу три комка, боль была ужасной, но все заживет. Остальные тоже держались.

Сбоку внезапно дико взвыла одна из самок, и в ярости рванула вперед, прямо на напавших существ. Этого нельзя делать, остановись!

Сон оборвался. Я открыл глаза, пытаясь понять, что я только что увидел. Это был просто бред, или что-то другое? Как-то слишком уж четко я все видел и ощущал. Даже простые эмоции и несложный мыслительный процесс трогвара были «как родные». Это связано с тем, что поглотил кристалл этого существа, или это просто совпадение?

Снова море вопросов, которые мне некому задать.