Бог охоты

Глава 16

Я сидел на берегу озера и занимался пустым баловством. Применял уменьшение веса на воду и смотрел, как обычная вода вначале выталкивает «лёгкую», создавая горб метрового размера, затем этот горб волной расходится по поверхности озера. Очередная моя вылазка с ночёвкой успешно завершилась, и теперь я спокойно отдыхал на острове после употребления в пищу очередных незнакомых плодов. Я ушёл больше чем на сутки пути и вернулся живым. Небольшое, но достижение. Скоро можно будет предпринять попытку дальнего путешествия вниз по реке. Туда, откуда меня занесло на эту недружелюбную территорию.

В задумчивости я оглядел поверхность озера. Я мог изменять вес в четыре раза, но увы, ещё не было ни одного предмета или вещества, которое я смог бы сделать легче воздуха и заставить парить в небе. Интересно, во сколько раз вода тяжелее воздуха? Смогу ли я прокачать умение настолько, что она будет улетать вверх после его применения?

Хотя вода — на редкость тяжёлая штука. Я заставлял плавать по её поверхности даже обломки скал. Так что с преодолением водных преград у меня проблем нет, но мне куда интересней воздушный полёт. Я не отказался от своей мечты просто улететь отсюда. Даже сумел сделать некое подобие воздушного шара из трёх мешков азилакиса и пролетел на нём над озером. Но увы, полёт совершенно неуправляемый, куда дует ветер туда ты и летишь, меня такое никак не устраивает. Регулировка высоты только изменением собственного веса, что жрёт много энергии. Да и пилозубы очень любопытствуют по поводу странного объекта в воздухе.

Кроме того, я пытался сделать что-то вроде дельтаплана из крыльев падальщиков, но при первой же попытке полёта потерпел авиакатастрофу, серьёзно переломав себе кости. И это несмотря на то, что я уменьшил вес всего, чего только можно, включая самого себя. Регенерация вылечила всё, кроме душевных травм и разбитых надежд. Увы, но моих знаний недостаточно для постройки летательных аппаратов, этим должны заниматься специализированные инженеры. Уверен, что среди игроков такие есть.

Наверняка там, в густонаселённых областях жизнь бьёт ключом. Люди сражаются, что-то изобретают, что-то добывают или торгуют. Влюбляются, целуются, спят с друг другом. Изменяют друг другу. Убивают друг друга.

А я всего этого лишён.

Чтобы не забывать человеческую речь, я взял привычку разговаривать с сифидами. Ну как разговаривать — в основном я на них ругаюсь, а они удивлённо на меня смотрят, потом делают то, за что я их ругал. Полное взаимопонимание. Никогда не прощу им подставу с Клятвой! Вот откуда я мог знать, что в игре есть что-то подобное? Хорошо, что там срок не ограниченный, я даже примерно не знаю, как её выполнять.

Ветерок принёс с озера незнакомый запах. Я принюхался и попытался определить, что это. Явно растительное происхождение и, судя по оттенкам запаха, оно с глубины озера. Либо что-то там в озере цветёт либо плодоносит. Не буду особо копаться, не угрожает и ладно.

Слава Богу, прошли те времена, когда я не знал, куда себя деть от окружавших меня запахов. Я свыкся со своим новым талантом и начал использовать его себе на пользу. И открыл для себя новый мир. Оказывается, наше зрение и слух дают нам совершенно неполную, урезанную картину мира. Даже с закрытыми глазами я теперь мог ориентироваться вокруг себя и зачастую понимал, что находится за препятствиями или даже скрывается под водой. Дар, который я поначалу посчитал за проклятье, стал для меня просто незаменим.

Внезапно вместе с незнакомым запахом я почувствовал запах дыма. Откуда? Может мне показалось? Несколько раз втянув носом воздух, я удостоверился: это точно дым. Странно. Я же не разжигал костёр недели две или три. Может, лесной пожар? Так грозы не было, людей тут кроме меня нет, что могло загореться?

Я встревоженно вскочил и побежал вверх по берегу к развалинам, уменьшил вес и с ходу запрыгнул на полуразвалившуюся стену. Немного по ней пробежал и перепрыгнул на оставшийся целым угол — самую высокую точку острова. С неё я внимательно оглядел окрестности, одновременно пытаясь определить, с какой стороны идёт запах. Никакого дыма или огня вокруг видно не было, а ветер периодически менял направление. Прокля́тый хаотичный вечерний бриз.

На руке активировался значок Книги. Отвлёкшись, я запустил меню, прочитал сообщение и похолодел:

Иглис аннулирует вашу Клятву.

Содержание: вы обязаны заставить сифидов, съевших мясо, заплатить вам.

Причина аннулирования: возникновение обстоятельств непреодолимой силы, препятствующих выполнению Клятвы (гибель всех участников, обозначенных как Объект Клятвы).

Вердикт: в связи с объективной невозможностью выполнения Объектом условий Клятвы с Принёсшего слагаются все возложенные обязательства.

Награда: отсутствует.

Наказание: отсутствует.

Я дважды перечитал текст, не сразу поняв, что происходит. А потом проскакав по руинам, с разбегу бросился в воду и поплыл к берегу. Я не знаю, что произошло, может, сифиды разворошили мои вещи и случайно устроили пожар, с них станется. А может ко мне домой заявились люди, убили зверей и случайно что-то подожгли какими-нибудь огненными умениями.

Не знаю, что происходит одно понятно точно — у меня дома серьёзные проблемы и мне нужно бежать туда сломя голову.

Так я и сделал. Плыл так быстро, как только мог, а когда выскочил на берег, то понёсся в направлении пещеры, не думая ни о чём, не глядя ни вправо, ни влево, ни под ноги. Ощущение беды сплеталось в моей душе с робкой надеждой, что я увижу людей.

Ещё в начале пешего отрезка пути стал чётко виден дым, поднимавшийся в аккурат с того места, где стоял мой дом. А за полкилометра до пещеры к дыму примешался неприятный запах прелого дерева, гнилого мяса и хитина. Я уже сталкивался с ним раньше, и сулил он одни только проблемы.

Чёртовы инсектоиды! Ублюдочные тараканы-переростки каким-то образом нашли мой дом и спалили его. А я ведь знал, что они могут пользоваться огнём, но почему-то даже не подумал о них сразу.

К тому времени, как я добежал до входа, над домом уже поднимался огромный чёрный дымный столб. Можно не тешить себя надеждами, что я сумею его потушить. Вокруг всё было истоптано, видимо, насекомые пришли большой толпой и не сразу решились войти, вначале изучали окрестности. А может, просто боялись сифидов.

Не тратя времени зря, я нырнул в проход и сразу почувствовал сильный поток воздуха, задувавший в пещеру. Плохой признак. Похоже, моя конструкция из пещеры и дома над ней, соединённые дырой в потолке, работают как поддувало с топкой в печи — воздух затягивается из пещеры и снабжает кислородом огонь в доме.

Дверь была сломана пополам, несмотря на прочное дерево и приклеенные камни. Физической силы этим тварям не занимать. В жилую часть я уже заходил не торопясь, приготовив гравишар и включив ускорение сознания. Но всё равно оказался не готов к тому, что увижу.

Первое что бросилось в глаза — ужасающий беспорядок, как будто в пещере произошёл взрыв. Тут и там на полу, стенах и мебели догорали какие-то куски то ли смолы, то ли чего-то ещё, пахло незнакомо. Сундуки были выпотрошены, стойка с оружием наполовину обуглилась, завалилась набок и теперь тлела. Лестница и гамак сгорели почти полностью, одни угли остались. Под потолком висел дым, который постепенно утекал в дыру, через которую было видно бушующее пламя, бросающее жёлтые отсветы на стены. Возможно, из-за него я не сразу увидел главное — висящие под потолком тела сифидов. Их повесили на тех верёвках, которые остались от плодов, набитых мясом. Я тут же проверил их Оком — все мертвы. На душе стало как-то очень горько.

Так, не время для страданий, нужно спасти хотя бы часть имущества. Я рванул наружу, набрал полный гравишар воды и побежал обратно. Залив все очаги огня в зале, я с надеждой поглядел в дыру на потолке — над ней бушевала настоящая доменная печь, я чувствовал жар даже на приличном расстоянии. Даже если я погашу огонь спасать там уже нечего. Ещё раз пролив на всякий случай все возможные источники огня в пещере, я гравишаром сорвал с верёвок тела сифидов. Бедным животным здорово досталось, на телах были жжёные и колотые раны, старшую самку ещё и приложили по голове чем-то тяжёлым. Зачем было их вешать? Продлевали страдания? Схватив все тела в охапку, я вытащил их наружу и уложил около входа.

Поразмышляв с минуту, пришёл к выводу, что алтарь тоже нужно вытащить на свет божий, мало ли что может случиться. Я искренне порадовался своей прозорливости — он был спрятан в полу, как раз на случай нападения врагов. Только я ожидал мечущихся по пещере животных, а не спланированную атаку разумных существ. Вернувшись в пещеру, я убрал с пола около входа шкуры, поднял деревянную клетку и гравишаром перенёс кусок камня, закрывавший выемку в полу. В ней и находился мой алтарь, всё такой же чистый, красивый и не вяжущийся с обстановкой. Аккуратно взяв его на руки, я положил его в уцелевший сундук, уменьшил вес и вытащил на улицу.

Пока я всем этим занимался, столб дыма с чёрного сменился на белый. Вроде как это означает, что огонь догорает. Ради интереса я залез на стену, полюбоваться на пожар. Дом действительно уже догорал, остались пылающие брёвна и часть забора, крыша полностью провалилась внутрь. Азилакисы в клетках сгорели заживо, как и сами клетки. Наверняка пострадало несколько близко стоя́щих деревьев из моего сада, но с этим буду разбираться потом. Долго стоять и смотреть я не смог, сильный жар ощущался уже метрах в двадцати от пожара.

Столько труда насмарку.

Спустившись обратно, я задумчиво поглядел на тела сифидов. Нужно достать кристаллы, дождаться окончания пожара и узнать, откуда пришли инсектоиды и куда ушли. И сколько их было.

Все сифиды в стае ещё месяц назад стали взрослыми, защита Кодекса на них более не распространялась, но у меня так и не поднялась рука их убить. Чем дольше я с ними жил, тем больше привязывался, мирясь с их теперь уже кажущимися незначительными шалостями. Хотя не раз обещал их прибить в порыве гнева. Про себя, конечно же, а то не дай Бог, ещё какую-нибудь Клятву спровоцирую. И вот теперь они валяются у моих ног, их жгли огнём, истыкали копьями и под конец повесили. Наверное, глупо будет кричать о мести, но в душе у меня поднимался чёрный гнев. Я не оставлю нападение на мой дом безнаказанным. Не я начал всё это дерьмо.

Я решил начать со старшей самки, тем более она сильно получила по голове. Увы, её череп оказался очень прочным и от удара даже не поцарапался, пришлось использовать гравиимпульс. В несколько применений я всё-таки сумел размозжить ей голову, отыскал среди месива кристалл и начал изучать его при помощи Ока. А потом расстроено вздохнул.

Для меня он был полностью бесполезен. В нём было новое для меня умение «Электроразряд», но в конце его описания стояла приписка «Внимание! Умение не совместимо с вашим организмом!». Такая же была и у азилакиса. Очередная неудача в мою копилку.

Доставать кристаллы у оставшихся сифидов я не стал. Просто поднял тела наверх, унёс метров за сто от догорающего дома и всех похоронил. Над могилками посадил молодые деревья — хоть какое-то надгробие, не хочу их случайно выкопать. Почему-то стало стыдно за то, что я им даже кличек никаких не дал.

***

Их было около двадцати, они пришли поверху, прошли по стене до моего свежепостроенного домика, спустились в люк и там встретили сифидов. Завязался бой, мои питомцы доблестно сражались, прикончили четверых насекомых, но в итоге пали. Думаю, они бы могли спастись или вообще победить, если бы не горючая слизь, которую использовали вторженцы. Они поджигали её, бросали в противника, и она намертво прилипала к коже, при этом горела очень хорошо, создавая большую температуру. Естественно, ни одно животное не могло спокойно это терпеть, сифиды начинали кататься по земле, но лишь увеличивали площадь ожога. И подставлялись под удары копий.

Потом инсектоиды повесели несчастных животных и вышли из пещеры, заодно вытащив тела своих погибших собратьев. Снаружи они потоптались около входа, затем цепочкой двинулись вдоль берега и метрах в двухстах поднялись по стене, вернулись на тот путь, по которому пришли, и благополучно скрылись, своих мертвецов утащив с собой.

Их визит оставил у меня много вопросов. Зачем они повесили сифидов? Они целенаправленно подожгли мою берлогу, или сделали это случайно? Что им вообще от меня нужно? Как они меня нашли?

Кстати, насчёт последнего, я особо не прятался и здорово наследил в окрестностях, теоретически достаточно существу с хорошим обонянием один раз напасть на мой достаточно свежий след и проследить путь до моего логова не составит никакого труда. Не знаю, чего они добиваются, но сомневаюсь, что меня теперь оставят в покое.

Пора собираться в дорогу с ответным визитом.

Медлить с этим нельзя, дождь может смыть следы, они в последнее время идут достаточно часто. Пара дней у меня в запасе есть, но лучше не рисковать. Надо найти их базу, выяснить сколько их, и либо перебить, либо свалить от них подальше. Придётся в таком случае предпринять попытку длительного перехода раньше, чем планировалось. И про месть тогда тоже нужно забыть.

Закончив с расследованием инцидента, я зарыл в землю свой алтарь, собрал в дорогу рюкзак и двинулся в путь по следам пришельцев. Ради интереса я даже взобрался по стене там же, где и они. Хорошо лазят эти тараканы, как и ожидалось. Я справился, только когда вполовину уменьшил свой вес, они же залезли без всякого читерства и затащили наверх тела погибших. В то, что у них есть какие-то умения я не верил, ведь кристаллов Памяти у них нет.

Дальнейший путь пролегал по хорошо знакомому мне лесу, окрестности на несколько километров вокруг я излазил основательно. След за инсектоидами был достаточно яркий, они сами пахли довольно сильно, а с трупов ещё и падали капли жидкости, кровью это называть почему-то язык не поворачивался.

Я шёл среди увитых растительностью крупных деревьев, пространство между которыми заполонил папоротник. Дальше лес поредеет, будет больше солнца и сразу появятся жёсткие кусты, станет больше насекомых, придётся смотреть под ноги. Что интересно, я ни разу за всю свою бытность в этом мире не встречал змей. Видимо, здесь они не прижились, и слава Богу, ещё всяких анаконд мне тут не хватало. И так от ядовитых тварей плюнуть некуда.

Через пару часов ходьбы я почувствовал странный и довольно приятный запах. Что-то сладкое с нотками кориандра и озона. Его источник я обнаружил на ближайшей маленькой полянке, образованной парой упавших и сгнивших деревьев. Если бы у меня был рвотный рефлекс, я бы блеванул — настолько реальность противоречила тому, что я чуял носом. Здесь инсектоиды совершили непродолжительную остановку и распотрошили тела погибших товарищей. Они просто вынули и побросали вокруг их внутренности, которые и издавали этот вроде бы приятный запах. Выглядело тошнотворно. Дальше инсектоиды понесли только пустые хитиновые оболочки.

Может это такой похоронный обряд? Интересно, что они сделают с пустыми оболочками? Памятники из них соорудят? Возможно, скоро сам увижу.

К счастью, никого из крупных мясоедов подобное не заинтересовало, в этой пакости ползали только какие-то мокрицы. Обогнув по дуге эту поляну, я продолжил путь по следу и через некоторое время вышел на обширные заросшие травой луга, по типу тех на которых паслись трогвары. На всякий случай я проверил положение по карте — мы отклонились от маршрута стада километров на десять в сторону, но через примерно час должны появиться каменистые участки, а затем мы и вовсе выйдем к скале с расселиной, где был безопасный ночлег. Если никуда не свернём.

Но нет, инсектоиды и не думали никуда сворачивать, они двигались в одном направлении, и через двадцать минут я вдруг почувствовал, что запах изменился, он вдруг стал намного сильнее. Тот след, по которому я шёл, был «полустёртым» ветром и слегка «подгоревшим» под тёплыми лучами солнца, а этот свежим, будто эти тараканы-переростки стояли передо мной.

Всё это время я шёл по заросшему травой полю по направлению к островку леса. Я стоял на открытой местности, наверняка из этого клочка растительности меня прекрасно видно, а вот я никого увидеть не могу, только учуять, и то благодаря ветру, вовремя подувшему в мою сторону. Вывод напрашивался однозначный — в подлеске меня ждёт засада. Меня наверняка уже увидели и готовы принять с распростёртыми объятиями. И что мне теперь делать?

Нужно понять, сколько их там, в этой засаде. Если все, кто участвовал в нападении, то однозначно надо отступать и думать, как поступить. Я активировал ускорение сознания, уменьшил вес и приготовил гравишар, затем бегом рванул вокруг островка. Если в засаде осталась только часть, то должны быть следы тех, кто пошёл дальше. Я отчаянно боялся, что из леса выскочит толпа насекомых, и начнёт швыряться копьями, но, к счастью, этого не произошло. Они все ещё надеются на эффект внезапности?

За островом действительно обнаружился след, и не один, а два. Первый оставили множество лап, почти весь отряд ушёл дальше, причём давненько, в лесу почти не задержался. Второй был совсем свежим и принадлежал одинокому инсектоиду, который бегом рванул вдогонку основному отряду буквально две минуты назад. Присмотревшись, я даже сумел его разглядеть, недалеко убежал.

Я ещё толком не понимал, что происходит, но нутром почуял — его нужно догнать и убить. Засада подождёт.

Сбросив рюкзак на землю и оставив только копьё, я побежал за ним, рассчитывая догнать до того, как он пересечёт поле и войдёт в лес, там он может меня подкараулить и напасть внезапно. Но увы, как бы быстро я ни бегал с уменьшенным весом, рослое длинноногое насекомое я вовремя догнать не сумел, к тому же примерно в ста метрах от границы поля инсектоид явно ускорился. Видимо, услышал или учуял меня, поворачивать голову они не умеют — шеи нет. Круг обзора благодаря выпуклым глазам у них явно больше, чем у людей, но себе за спину они смотреть не могут.

В лес я уже заходил быстрым шагом. Постоянно принюхиваясь, как охотничий пёс, я оглядывал каждый куст, каждый листочек и царапину на коре. Лес в этом месте был влажным, ноги тонули в зелёном мху, тянувшим вверх чёрные длинные нити. Травы почти не было, зато было много растений-паразитов, обвивавших стволы. В воздухе витала смесь из гнилой древесины, грибков, того что можно было назвать «дыханием растений» и ещё тысячи запахов, названия которым я не знал. Вычленить среди всего этого буйства свежий след инсектоида было несложно, он слишком выделялся. Да и сам беглец активно дышал своими трахеями после интенсивного бега, оставляя вонь в воздухе. Кажется, он ещё и боялся, уж больно странные нотки вплетались его след.

Осторожно перешагнув очередное семейство ярких грибов, я замер — запах усилился. Впереди было толстое дерево, наверняка засранец спрятался за ним, зуб даю. Стараясь двигаться бесшумно, я начал подходить к нему с готовым к действию гравишаром. Не доходя полтора метра, я прыгнул вперёд, отправляя гравишар за дерево, но моё умение просто прошло сквозь воздух — за стволом никого не было. И тут же резко отпрыгиваю вбок — сверху раздался шум и я, наученный местными монстрами, отскочил на рефлексах. Там, где я мгновение назад стоял, приземлился инсектоид и тут же ткнул в меня копьём, не давая опомнится. Я мгновенно оборвал нить энергии гравишара и «скастовал» гравиимпульс навстречу наконечнику, который, встретившись с умением, отломился от древка и улетел в кусты, бесполезная палка осталась в лапах. Ускорение сознания в таких ситуациях очень помогало действовать точно.

А теперь мой черёд. Прыгаю навстречу противнику и отправляю ему в голову гравишар. Естественно, я не успел его сколько-нибудь усилить, но и слабый он хорошо даёт по мозгам, лишая ориентации. Инсектоид отпрыгнул, неудачно приземлившись набок, а затем и вовсе упал на мох как деревянный, выронив древко. Пока он поднимался ему в голову снова прилетел гравишар, на этот раз усиленный до пары сотен кило, а спустя несколько секунд он обернулся вокруг моего умения, с хрустом ломая себе конечности и панцирь. Такой противный, но при этом греющий душу звук.

Ну вот и всё. Я обрубил нить энергии, на землю брякнулся изломанный труп. Эх, мог бы и догадаться, что он на дерево залезет, и не важно, что ветки начинаются в десяти метрах от земли. Я ведь уже убедился, как они хорошо умеют лазить. Ради интереса я осмотрел ствол дерева и заметил на коре специфические отметки — он хватался за дерево когтями на ногах и верхних лапах, когда забирался.

Интересно, а те товарищи, что сидят в засаде случайно не на деревьях устроились?