Бог охоты

Глава 2

Стараясь двигаться бесшумно, я побежал к ловушке и, не доходя до нее метров двадцать, поднял с земли конец веревки. Увеличив на всякий случай свою массу в полтора раза, я уперся ногами в землю и изо всех сил потянул за нее. Крышка проехала вперед, закрыв яму. Раздался громкий и тревожный писк, который тут же сменился громким свистом. Не знал, что они могут так свистеть. Видимо, ситуация совсем страшная.

Оно и понятно, ведь веревка, которую я потянул, не только сдвинула крышку, она еще и вырвала из стены ямы колышек, на котором висело два кожаных мешка литров по тридцать. Один из них был наполнен горючей жидкостью из черных кокосов, а второй содержал в себе два тонкостенных глиняных сосуда с жидкостями азилакиса. Это те самые жидкости, которые при смешивании создают газ, от которого хочется выплюнуть внутренности. И сейчас они разбились на дне ямы, их содержимое смешалось в мешке и начало выходить наружу.

Я давно мечтал заполучить себе это боевое отравляющее вещество, но сумел им разжиться сравнительно недавно. Проблема была в том, что у мертвого азилакиса емкости с жидкостями всегда были пусты, если он умирал насильственной смертью. Они выпускают весь заряд во врага. Захватить живого так чтобы он на тебя не среагировал, не представлялось возможным. А ждать, когда какой-нибудь азилакис умрет от старости я не готов.

Пришлось решать проблему нестандартно. Поначалу я пытался их просто отравить, но не срослось, у них просто зверский иммунитет к ядам. Неудивительно, они жрут самых ядовитых насекомых пачками без всякого ущерба для себя. Решение пришло неожиданно, я как раз в то время открыл для себя наркотические скорпионьи яйца и удивился тому, что их эффект регенерация не блокирует вообще. Видимо, потому что практически нет ущерба для организма. Я задался вопросом, это у меня так или у всех живых существ? Тогда и родилась мысль накормить азилакиса наркотиками и «выдоить» его.

Я приступил к опытам, ловил насекомых, пихал в них наркотик в разных дозировках и скармливал азилакисам по ночам. Наилучший результат получался при сочетании наркотических яиц и обезболивающих ягод, которые я имел глупость попробовать еще в первые дни пребывания на плато. Я кормил этим жабу-переростка, ждал пока все это подействует, и потом спокойно делал надрезы в нужных местах на теле азилакиса и сливал жидкости. Сама жертва при этом пребывала «под кайфом», ничего не чувствовала, а порезы быстро затягивала регенерация. После пробуждения животное просто жило дальше, как ни в чем не бывало.

Свист тем временем сменился визгом, потом затих и он. Наверняка сифиды сейчас валяются на дне ямы не в силах даже вздох сделать. Остался последний штрих. Я безбоязненно подошел вплотную к яме, достал камни для разведения огня и немного постучал ими над заранее сделанной дорожкой из горючего сока и огонь устремился вниз. Горите в аду, твари, сколько боли и проблем вы мне доставили!

Раздался громкий взрыв, меня одновременно ослепило, обожгло и отбросило назад. Я на мгновение потерял сознание, а когда пришел в себя то уже лежал на земле. В ушах стоял громкий звон, я ничего не видел и не слышал, и не понимал, что происходит. Сев, я схватился за голову, и попытался сфокусировать зрение и оглядеться. Получилось не сразу, сперва разглядел огонь. Присмотревшись, я понял, что что-то горит в яме. Наверняка это сок, разлитый мною на дне. Крышка валялась неподалеку, сломанная пополам.

Кажется, что-то взорвалось. Собственно, вариантов не много, это либо сок, либо газ. Сок точно так себя не ведет, я очень много им пользовался, он на такое не способен. Значит, рванул газ. Я даже не подумал о том, что он может воспламениться. Хотя следовало бы.

Мысли путались и скакали от одного к другому. Так, мне нужно собраться. Первоначально проверим, что там с сифидами. Я кое-как встал и поплелся к яме. Заглянув внутрь, я увидел четыре объятых огнем тела, которые слабо шевелились, один даже вяло пытался заползти по стене. Уже не жильцы, и регенерация им не поможет. Жалость немного шевельнулась в душе, но была тут же задавлена воспоминаниями об ударах током и смертях.

Так, стоп! Их же было пятеро! Где еще один?

Может его взрывом наружу выбросило, или он сам выбрался? Я начал по спирали обходить вокруг ловушки, пытаясь разглядеть что-то в ночной темноте. Огонь горел в яме и землю освещал плохо, но я быстро нашел искомое. Сифид на одних только передних лапах полз в сторону зарослей тростника и ему оставалось всего пара метров. Я чертыхнулся про себя и рванул вперед, на ходу вытягивая из-за пояса костяной кинжал и включая гравишар. Его легко можно добить, если поднять в воздух. Хищник, услышав мое приближение, сверкнул в мою сторону глазами и (О чудо!) встал на все четыре лапы и в два прыжка скрылся в кустах. Отправленный вдогонку гравишар поймал только землю и тросник. Он скрылся.

Зло хлопнув себя по бедру, я развернулся и пошел в пещеру. Отыскать эту хитрую тварь в траве посреди ночи не представлялось возможным. А если и получится, то неизвестно еще кто кого, ей достаточно один раз зайти со спины и укусить, и моя песенка спета. Но и оставлять все вот так я не собирался. Их всех надо прикончить, тем более этот явно был серьезно ранен и регенерация у него как минимум не полная. Я не смогу ее выследить, но мне это и не нужно. Я знаю, куда она направилась.

Время наведаться в гости в логово этих тварей.

В пещере я сел за стол, зажег немного сока в каменной чаше и полез в Книгу. Время у меня сейчас есть, нет смысла бежать к логову сломя голову, сначала сам сифид должен туда добраться. Ждать до утра тоже не стоит, нельзя давать ему восстановить регенерацию. Посмотрим, что там у меня самого со здоровьем? От взрыва осталась только легкая контузия, если и было что-то еще, оно уже зажило. Наверняка было повреждение мягких тканей и ожоги, с моей нынешней регенерацией это дело пяти - десяти минут. Даже запас толком не потратился. Можно не ждать и спокойно собираться.

Поднявшись, я открыл деревянный ящик и достал оттуда несколько кожаных мешочков. В двух из них были все те же жидкости азилакиса, только в маленьких бутылочках. В еще двух были куски очень ядовитого гриба, обмазанные глиной для лучшей сохранности и безопасности. Этакие отравляющие бомбы, стоит их кинуть в противника, как глиняная оболочка разбивалась, и яд начинал распространяться в воздухе. Можно гравишаром забросить кому-нибудь прямо в пасть. Правда, против реального врага я ни разу их не испытывал. В отдельном мешочке лежала та самая смесь из наркотических яиц и обезболивающих ягод. На всякий случай возьму. Все это я сложил в рюкзак, теперь главное его не ронять, да и вообще ставить на землю нужно аккуратно.

Так же на пояс я повесил самодельную флягу с чистой водой и несколько кусочков вяленого мяса в отдельном мешочке. Конечно, два-три километра путь не далекий, но лучше пусть будет. Если меня серьезно ранят и загонят в озеро этот запас может очень выручить. Просто переплыву на остров и там восстановлюсь.

Со стоящей рядом стойки я взял копье и четыре запасных наконечника к нему. Эти костяные наконечники по праву являлись моей гордостью, я приложил много сил для их создания. Мне много пришлось поломать голову над тем, как правильно нанести яд на наконечник копья так, чтобы он не стирался об ветки или траву, не смывался дождем и не убил меня самого, если я случайно себя царапну. При этом эффективность яда напрямую зависела от его количества, немного смазать им наконечник, как правило, было недостаточно, ведь у всех есть регенерация, которая нивелирует его действие. К тому же так яд очень быстро выдыхался, теряя свои свойства. Я пробовал засыпать, заливать и заталкивать яд внутрь наконечника, но в таком случае он там и остаётся. К тому же оказалось, что животным не нравится гулять с посторонним предметом в теле, и они стараются тут же наконечник выдернуть.

Решение пришло случайно. Однажды я притащил к Кругу очередные неизвестные плоды неизвестного дерева с целью изучения путем опытного поедания. Плоды эти представляли собой маленькие продолговатые орешки темно-бордового цвета по полтора сантиметра длинной и с сантиметр толщиной. Как только я положил их себе в рот, то даже еще их не раскусив, почувствовал странную сухость на языке, а через мгновение орех стал увеличиваться в размере. Я с испугу решил, что он прорастает прямо у меня во рту, и тут же попытался выплюнуть его, но это оказалось не так просто. Орех увеличился до шарика в семь сантиметров в диаметре и стал упругим, я вытаскивал его изо рта руками.

Как оказалось, этот орех прекрасно раздувается и от воды, и от крови. Тогда мне и пришла в голову мысль, а не запихнуть ли мне этот орешек в наконечник копья? Я помещал его в полую кость, потом сверху засыпал яд и закупоривал сверху соком эпокси, смешанным с глиной. В том месте где располагался орех делал вертикальную прорезь в кости. При попадании в тело и контакте с кровью он раздувался, выталкивая яд прямо в тело, заодно увеличивая при это рану. Да, некоторые животные все равно умудрялись наконечник выдирать, но сам шарик и яд при этом все равно оставались в ране. Да даже без яда посторонний предмет в теле будет медленно убивать, заставляя непрерывно тратить регенерацию.

Минусом таких наконечников было то, что их нужно тщательно беречь от воды и разбухающий орех ломал саму кость, делая наконечник одноразовым. Да и вонзать его нужно достаточно глубоко. Но при столкновении с крупными животными они были незаменимы. Надеюсь, сегодня плавать мне не придется.

Ну вот, вроде бы и все, я собран. Можно отправляться. Надев рюкзак и взяв копье, я вышел из пещеры в ночную тьму.

Вместо привычной ночной свежести снаружи меня поджидал сильный запах горелой кожи и какого-то прогорклого жира. Отвратительная смесь, до тошноты. Отойдя на пару шагов от входа, я немного постоял, приглядываясь и прислушиваясь - вроде никого. Странно, даже падальщики не заглянули на огонек. Может им тоже не нравится запах?

Я подошел к краю ямы и заглянул в нее - несколько небольших очагов огня, тела сифидов еще горят, и вовсю валит вонючий дым, ощущается жар. Я слегка перегнул палку с количеством горючего сока. Не полезу туда сейчас, лучше дождусь утра, к тому времени все должно остыть. На всякий случай притащил обе половины крышки и закрыл как мог яму в надежде что так огонь быстрее потухнет.

Ну все, больше тянуть не стоит, быстрым шагом я двинулся вдоль берега к пологой части склона. Я примерно знал, где находится лежка этих тварей, но близко никогда не подходил. Смогу ли я вообще найти их логово в ночной темноте, может оно хорошо спрятано? Кстати, как оно вообще должно выглядеть? И все ли сифиды его покинули? Может меня там ждет радостная встреча целой толпы голодных зверей? Ладно, чего гадать, все увижу на месте.

До тропы на водопой я добрался без приключений, правда времени заняло порядочно, потому как шел медленно и как можно тише. С таким содержимым рюкзака особо и не побегаешь. Ступив на тропу, я внезапно почувствовал легкую неуверенность. А что если я погибну прямо возле логова, и потом не смогу вернуть кристалл? Нет, надо гнать такие мысли. Нужно придумать какой-нибудь ритуал для повышения удачи, как у древних охотников. Станцевал голый на полную луну, сел на рог оленя, и все. Добыча в кармане. А не помогло - так это все проделки злых духов, выпускайте шамана!

По мере подъема по тропе я все серьезнее задумывался, не повернуть ли мне назад. Я подходил к лесу и его ночные звуки начали окружать меня, заставляя оглядываться и настороженно прислушиваться. Тот факт, что под пологом леса было очень темно. тоже на позитивный лад не настраивал. Берег хоть немного был освещен луной и звездами. А здесь я в метре от сифида пройду и не замечу. Черт, кажется я делаю очередную глупость, но отступать поздно, нужно доделать то что начал.

Углубившись по тропе в лес, я через некоторое время остановился. Как мне теперь найти их логово? Аккуратно, стараясь не шуметь, я отрубил топориком небольшую ветку и установил ее в качестве ориентира посреди тропы в достаточно освещенном месте. От нее я буду двигаться по спирали, так чтобы не пропускать большие участки. Набравшись смелости, я раздвинул густые кусты и шагнул в темноту.

Лес в это время спокойно жил своей жизнью, не обращая на меня особого внимания. Множество звуков и запахов окружало меня со всех сторон, я впервые вот так открыто бродил здесь ночью. И быстро понял, что громкость издаваемых звуков никак не соотноситься с размером существа. Когда справа от меня кто-то громко заверещал, у меня чуть сердце не остановилось, я выставил вперед копье и включил гравишар. Каково было мое удивление, когда я увидел источник звука - какой-то суслик с крыльями, размером с кошку. Чует мое сердце, что крупные хищники громко не орут рядом с добычей. Возможно, я пойму, что на меня напали, когда упрусь лбом в стенку желудка.

Удача действительно была на моей стороне, сифиды настолько обнаглели, что поселились в пятидесяти метрах от тропы. Проходя второй круг, я вначале заметил подранную кору на деревьях, потом возле небольшой поляны почувствовал странный запах. Да, странных запахов в лесу хватало, но этот был особенно сильным и неприятным. Что-то кислотно-аммиачное. Присмотревшись к самой поляне, я увидел пень от поваленного дерева и зияющий провал большой норы под ним. Вся площадка перед ней была лишена растительности. Кто-то утоптал землю своими маленькими лапками?

Так, а это точно их логово? Не получится ли так, что я зайду на поляну, и меня тут же съест какая-нибудь неведомая хрень? Хотя если рассуждать логически, я из наземных хищников в близлежащих окрестностях видел только сифидов. Сомневаюсь, что они спокойно уживаются с кем-то еще на своей территории.

Я тихонько спустил рюкзак и очень осторожно вывалил его содержимое на землю. Потом аккуратно развернул свертки и разложил их содержимое на земле так, чтобы удобно было хватать гравишаром по одному. Взяв копье, на всякий случай уменьшил свой вес и, держа умения наготове, вышел на поляну.

Оказывается, там меня уже ждали. Одно из темных пятен на земле было замершим на месте сифидом. В темноте я этого не заметил, только когда он пошевелился, я сумел разобрать очертания. Судя по всему, меня заметили намного раньше, чем я подошел к поляне. Ну, это дикие звери, так и должно быть. Глядя на него, у меня сразу подскочил адреналин - сейчас явно будет непростая драка. Я выставил перед собой гравишар и медленно двинулся на противника, наблюдая за его реакцией.

Сифид вел себя странно. Обычно они активно бегают, прыгают, что-то пищат друг другу. Этот же просто стоял на месте между мной и норой. Может он остался один, поэтому так себя ведет? Или может он меня не видит, или не может передвигаться? Я взглянул на хищника Оком - ага, регенерация закончилась. Медленно двинулся в бок, сифид тут же отреагировал на мое движение, смещаясь в сторону так, чтобы закрывать собой вход. Кажется, дело в другом. Когда я увидел нору, то думал что он будет в ней до последнего, и планировал кинуть ему туда отравленный гриб и запечатать вход гравишаром. А тут поведение пса, охраняющего косточку. Хотя он может просто снова убежать, и я его не найду.

Я передвинул гравишар вперед себя на три метра и двинулся к хищнику быстрым шагом, тот побежал мне навстречу, за полметра до встречи с моим умением резко вильнул в сторону и длинным прыжком рванул ко мне. Хорошо знакомый мне маневр, при встрече со стаей я гарантированно умирал в такой ситуации. Но сейчас противник был один и ранен. Я просто плашмя ударил его в бок копьем, отбрасывая в сторону. Нет никакого смысла пытаться бить острием его обтекаемую, покрытую чешуйчатой броней тушку, наконечник просто соскользнет. Тем более что удар вышел удачным, его отбросило аккурат в зону действия гравишара, который я на автомате подтянул к себе. Ставший более отзывчивым в плане перемещения и сильным по притяжению гравишар тут же заключил зверя в свои объятия и на этом бой можно считать оконченным. Сифид забарахтался в воздухе, извиваясь и дергая лапами, но сделать уже ничего не мог.

Теперь остается добить. Подойдя вплотную, я пригляделся к зверю. М-да, выглядел он совсем плохо. Явно виден большой ожог во весь бок, чешуя там повреждена и не блестит, непорядок с левым глазом и небольшая рана на задней ноге. Мне нужно бить в уязвимое место, думаю, светлое брюшко должно подойти.

Усилив гравишар до максимума, я замахнулся копьем и уже собирался добить зверя, когда тот жалобно пискнул. Одновременно с этим я краем глаза различил странное движение в темноте со стороны логова. Развернувшись в ту сторону, я напряженно вгляделся, выставив перед собой копье. Ко мне двигалось несколько маленьких темных точек, и только когда они подошли вплотную я понял, кто это. На меня бежала целая стайка сифидовых детенышей, каждый не больше двадцати сантиметров вместе с хвостиком. Меньше домашней кошки. Остановившись от меня в полутора метрах, они разошлись полукругом и принялись яростно шипеть, перескакивая с места на место и имитируя попытки нападения. Сразу видно, что все они отчаянно трусили и даже при самом незначительном моем движении отбегали назад. Я даже заулыбался, настолько комично все это выглядело. Опасная стая котят атаковала. Но что прикажете с ними делать?

Сомневаюсь, что из пяти членов стаи выжила именно их мать, но судя по тому как сифид защищал вход в логово, такой вариант возможен. Либо забота о потомстве практикуется всеми членами стаи. Если я убью последнюю взрослую особь, что с ними будет? Их тогда тоже нужно добивать, не думаю, что они смогут себя прокормить. Да и если зачищать местность от сифидов, то от всех сразу, как я и планировал изначально.

Вот только что-то не лежала у меня к этому душа. Гордая месть за страдания и попранное достоинство внезапно превратилась в добивание раненой звериной мамы и убийство ее детишек. Но это дикая природа и здесь такое постоянно происходит, так ведь?

Я внезапно задумался, а почему я так хочу их всех убить? Да, они представляют собой опасность. Соседи они, прямо скажем, так себе. Лучше три алкоголика, два наркомана и мать с пятью младенцами в соседней квартире, чем эти ребята в трех километрах. Но это лишь небольшая часть той угрозы, что меня окружает. И где гарантия, что на их место не придет другой хищник, еще хуже? Свою пещеру я защитить от них уже вроде как могу. Добывать кристалл тоже нет смысла, у меня их четыре в яме валяется.

На самом деле я прекрасно понимал причину своей жажды крови. Банальная месть. Каждая встреча с этими тварями заканчивалась для меня физическими и эмоциональными страданиями. Я их ненавидел, существование поблизости подобных существ для меня как заноза в заднице. Именно это и погнало меня ночью в лес. Именно ненависть заставила меня найти это чертово логово.

Но если подумать в сухом остатке, что я получу если сейчас уничтожу эту стаю? Черт его знает, слишком много неизвестных. Я понятия не имею, как скоро их место займет другой хищник и каким он будет, я не знаю как скоро вырастет это потомство, если я оставлю его в живых. И сможет ли вообще одна нянька их вырастить? И сможет ли она сама выжить с такими ранениями?

Тем временем малышня решила, что пора уже попробовать меня на зуб. Самый наглый из них подбежал вплотную к моей ноге с явным намерением укусить. Я шагнул назад, перевернул копье и древком просто отбросил назад несостоявшегося героя. В полете он тоненько пискнул, на что тут же отреагировал взрослый сифид, дважды протяжно свистнув. Малышня как по команде рванули в логово и скрылись там. И через мгновение снова высунулись, возбужденно перебегая с места на место. Хромает у них дисциплина, как я погляжу.

Чувствуя себя идиотом, я отступил туда где оставил припасы, собрал все обратно в рюкзак и, приготовив копье, постепенно снизил подачу энергии в гравишар до нуля. Спустившийся на землю сифид сперва рванул к потомству, и в чем-то для себя убедившись, снова занял ту же оборонительную позицию, что и в начале. Приготовившись к нападению, я начал отступать назад, в направлении тропы, зверь неотступно следовал за мной, соблюдая постоянную дистанцию. Так продолжалось, пока я не вышел на тропу. Там я просто развернулся и побежал к озеру. Преследовать меня никто не стал.

***

Я стоял над ямой, в которой догорали остатки крышки и понимал, что я не просто идиот, а полный кретин. За время игры я выяснил, что кристаллы памяти на самом деле довольно хрупкие, и повредить их не составит труда. Достаточно положить на камень и стукнуть сверху другим камнем. Они рассыпаются в пыль, как при поглощении. Мог бы догадаться, что от высокой температуры они тоже повредятся.

От тел остались только черные комки, остатки деревянной крышки догорали на дне. Око не показывало ни единого кристалла. Я своими руками угробил шанс получить хорошее боевое умение. Дважды. Причем я сразу мог его прокачать. От злости и разочарования я готов был убить сам себя. Сев в траву, я попытался успокоиться. Чего теперь сокрушаться, когда уже поздно что-либо исправлять. Конечно, я ничего в итоге не приобрел после стольких усилий, но ничего и не потерял. Кто ж знал, что эта чертова крышка загорится от жара и обвалится в яму?!

Я оставил в живых сифида с мелюзгой, думая, что у меня куча кристаллов возле дома. Если бы я знал, как обстоят дела, я бы не стал ее жалеть. Или его, неважно. И плевать на детенышей. Я готов был броситься обратно к логову, но здравый смысл останавливал. Мамаша уже могла увести малышню в более укромное место. Да и неизвестно, сумела ли она за время моего пути залечить раны. Если сумела, то схватка в ночной темноте может окончиться моей гибелью. Да и само путешествие ночью по лесу слишком опасно. Один раз мне повезло, но стоит ли испытывать судьбу еще раз? Логичнее заявится туда днем, так меньше риска.

Хватит с меня сегодня. Пойду к ним при свете дня.

Я встал и поплелся в пещеру. До двери прошел на автопилоте, а там пришлось на ощупь снимать с запора и задвигать за собой. Неудобная и тяжелая из-за налепленных с внешней стороны камней, она служила неплохой защитой от тех же сифидов. Сегодня это было не актуально, но так все равно безопаснее. Дальше пришлось двигаться тоже на ощупь, я, положил на стойку копье и рядом поставил рюкзак - завтра его разберу. Тут же на пол бросил припасы и все, что было у меня за поясом. Скоро уже утро, на сон остается не так много времени. Поднявшись по лесенке, я залез в свой гамак, для безопасности подвешенный на высоте трех метров над землей, и устроившись поудобнее, закрыл глаза.