Бог охоты

Глава 11

Я ожидал каких угодно людей. От полуразумных дикарей до своих современников-игроков, любые промежуточные стадии меня бы тоже не удивили. Но я даже в самых смелых фантазиях не предполагал, что меня атакуют двухметровые одетые в шкуры насекомые. С человеческим видом этих ребят спутать было невозможно - большие головы не то мух, не то пчел, не то вообще богомолов, четыре верхних конечности - две длинные, растущие из «плеч», и две короткие из поясницы. Торс закрывали мешкообразные шкуры, из-под которых выглядывали тонкие и длинные ноги с явно бо́льшим количеством суставов, чем у человека. Увы, разглядывать их было особо некогда, потому что их было четверо, и они на этих длинных ногах неслись на меня во весь опор, трое из них держали копья. Кажется, те самые, которые до этого бросали в меня. Я, как истинный идиот, позволил им просто подобрать свое оружие.

Схватив с земли четвертое копье, которое только что из себя выдернул, я бросился бежать, но раненая нога едва слушалась, я ее чуть ли не волочил. Странно, такого не должно быть, рана не настолько велика. На ходу я залез в Книгу и увидел строчку о занесенной в поврежденные ткани агрессивной микрофлоре. Это еще что за фокусы? Я же не могу ничем заболеть, микробы меня никогда не атаковали. Или это такая разновидность яда?

Так или иначе, синяя регенерация успешно справлялась и с микрофлорой, и с ранами, мне нужно было меньше пяти минут чтобы восстановиться. Но очевидно, что мне их не дадут - насекомые нагоняли уверенно, как бывалые охотники хорошо знакомую дичь. Выхода нет, придется драться.

Остановившись, я активировал ускорение сознания и уменьшил вес вдвое для мобильности, попутно еще раз обругав себя кретином - нужно было эти умения запустить намного раньше, бежал бы легче и быстрее, а я рванул как трус. Слишком много ошибок совершаю.

Глядя на меня, преследователи перешли на шаг. Насекомое без копья потерло нижние лапы друг об друга, издав странный звук, похожий очень низкое и замедленное пение цикады и оставшаяся тройка дружно занесла копья, целясь в мою беззащитную тушку. Черт, с такого расстояния они не промахнутся. Я активировал гравишар в паре метров перед собой, спешно накачивая его энергией. Он был на двух третях мощности, когда снова раздался тот же звук и в меня полетели копья. От одного я уклонился, два других попали в зону действия умения, которое их перехватило и сломало пополам. Как вовремя я его прокачал, рад несказанно.

Главарь снова прострекотал что-то, и троица рванула ко мне, согласованно заходя с разных сторон. Я в ответ побежал на крайне правого, не давая им напасть одновременно. Когда до врага осталось метров пять толкнул гравишар вперед. Насекомое попыталось отпрыгнуть, но не успело, умение поймало его прямо в полете, с хрустом складывая пополам. Кажется, минус один.

Я даже порадоваться не успел, как на меня налетел второй, я попытался ткнуть его копьем в левой руке. Мой противник небрежно отвел его лапой в сторону и, оказавшись ко мне вплотную, схватил меня за горло верхними лапами, нижние воткнулись мне в живот как копья. Сдавив так, что я не мог вздохнуть, он поднял меня в воздух и потянул к себе, раскрывая жвалы. На меня пахнуло тошнотворной вонью мертвечины, между челюстями блестела отвратительно-желтая слюна. Я уперся правой рукой немного ниже челюстей и начал стрелять гравиимпульсами. Голова насекомого задергалась, от нее полетели куски, потом верхняя ее часть просто отлетела, расплескав какую-то темную жижу. Монстр тут же меня отпустил и на пару секунду замер, потом безвольным мешком повалился на землю.

Его тело еще не коснулось травы, когда мою спину пробило копье, выйдя из груди чуть правее середины- третье насекомое не спало. Не глядя я запустил за спину гравишар, максимально быстро его усиливая. По движению копья в теле я почувствовал, что мой противник попытался отскочить, но тоже не успел - слишком близко стоял, его вначале приклеило, потом раздавило. Древко сзади больше никто не держал. Так тебе и надо, чертов таракан.

Остался один противник. Я обеими руками схватился за наконечник и принялся вытаскивать его из себя, одновременно оборачиваясь к главарю этой шайки. Удар повредил легкие, я не мог дышать и был очень близок к потере сознания, но ему незачем об этом знать. Он почему-то мешкал и не нападал, лишь внимательно разглядывал меня своими черными фасеточными глазами. Врагу не пожелаешь проталкивать деревянную палку через собственную грудную клетку, но я справился и засвистел через дыру в груди, наконец втянув в себя воздух. Несколько мгновений мы играли в гляделки, потом он просто развернулся и побежал к лесу.

Я еще некоторое время стоял на ногах, сжимая копье и глядя вслед насекомому, потом меня скрутил ужасный кашель, и я повалился на траву. Тщетно пытаясь не выплюнуть кусочки легкого, я лег на спину и закрыл рукой дырку в груди, пытаясь дышать нормально. Ни черта не получалось, грудная клетка расширялась, но воздух почему-то не попадал в легкие. Пару минут спустя я потерял сознание.

Не знаю, сколько я так провалялся, но пришел в себя очень вовремя - ко мне уже пристраивался пилозуб. Шугнув его гравишаром, я сел и огляделся - три стервятника нарезали вокруг меня круги, в остальном все тихо. Судя по солнцу, не прошло и получаса после начала битвы с насекомыми, регенерация отработала как положено, я был здоров. Распугав падальщиков гравитумаками, я принялся изучать и обыскивать трупы своих врагов.

Самое интересное, что я видел их раньше. После того как я поглотил кристалл трогвара мне приснился сон где такие же существа нападают на стадо. Я решил, что это просто странное сновидение, мне и не такой бред иногда снился. Но получается, что это вовсе и не сон был. А что тогда? Воспоминание? Они передаются через кристалл?

Я использовал Око на одном из трупов и в растерянности уставился на табличку. «Неидентифицируемый вид. Наименование рода отсутствует. Наименование семейства отсутствует. Наименование отряда отсутствует. Класс насекомые. Царство животные». Регенерация и энергия почти нулевые. Ни намека на кристалл.

Такое я тоже уже видел. Мега-черви, что приходят к озеру после дождя, имеют схожее описание.

Два трупа были сильно повреждены гравишаром, конечности изломаны, туловища раздавлены. Самым целым был тот, которому я снес голову импульсом. Его я и решил внимательно изучить - так у меня меньше риск измазаться в непонятных вонючих жидкостях. Начал с обычного обыска, тщательно обшарив одежду. Ничего не обнаружилось, никаких сумок или карманов, ничего вообще. Я даже перевернул его на живот и внимательно осмотрел со спины - тоже пусто. Из одежды только цельная шкура какого-то некрупного животного, одетая на тело через голову. Выделана грубо, никаких швов, для конечностей проделаны дыры. Сняв ее, я оглядел насекомое голышом, как есть. Похож на гигантского прямоходящего темно-бурого кузнечика. Все тело покрыто хитиновыми щитками, грудь треугольно-выпуклая, живот сегментарный как у шершня или осы. Но ни намека на крылья.

Отдельно я внимательно рассмотрел вторую пару конечностей, те что росли из талии. Покрытые какими-то наростами, полосками и бугорками по всей длине, они заканчивались двумя острыми пальцами, при их смыкании получалось что-то вроде наконечника копья. Явно не для хватания предметов используются. На сколько я помню, ими они общались, ну или просто подавали сигналы. Необычный способ, почему не ртом по старинке? Хотя… если припомнить курс биологии из младших классов, то насекомые дышат брюшком. У них нет легких, а рот используется только для еды, они не могут издавать им звуки. Ну кроме чавканья, конечно.

Странно все это. Кто они такие? Почему напали на меня? И не просто напали, а засаду устроили, в спонтанное нападение я не верю. Получается, они знали, что я приду в этот лес, и заранее подготовились? Если предположить, что они в какой-то момент меня обнаружили и следили за мной, то вполне логично ожидать меня именно здесь - я бывал в этом лесу достаточно часто, брал дерево для копий, забора и прочего. Это объясняет, почему у них нет никаких вещей кроме оружия -поблизости их лагерь или база, где они все оставили перед засадой. Наверняка главарь побежал именно туда.

А теперь самые важные вопросы - сколько их там, в лагере, придут ли они мстить за своих товарищей и как быстро они сюда доберутся? А если их сотни? Нет, что-то не вяжется, почему засаду тогда организовали всего четверо? Будь их, к примеру, десять - меня ждал бы печальный конец. Может их база достаточно далеко, а это какой-нибудь отряд разведчиков?

Так или иначе, нужно валить отсюда. Черт, у меня только охота пошла, все бросать и бежать теперь? Обидно. Мне ведь и нужна всего одна удачная ночь.

Решено! Сейчас что-то около трех часов дня, я дождусь ночи, проведу последнюю охоту и утром сразу свалю - ночью передвигаться не стоит. Будем надеяться, время до завтра у меня есть.

Вернувшись в гнездо, я на скорую руку перекусил и попил воды, потом отправил себя в сон на час для восстановления регенерации. По пробуждении спустился и проверил обстановку вокруг. Еще пару часов поразмышлял о нападении, проанализировал свои действия и почувствовал стыд. Мысли естественным образом переключились на теории происхождения этих насекомых и причины нападения. Победило предположение о внесении их в игру разработчиками как агрессивных существ второго плана, нужных для обеспечения веселого досуга игроков. Я так же попытался детально вспомнить сон, в котором они фигурировали, но из-за давности и расплывчатости сновидения сумел понять только, что их больше двадцати особей и они умеют кидаться горящей смолой.

Время до вечера пролетело незаметно, перед закатом я поймал пилозуба на приманку возле мертвых насекомых и организовал ловушку. Скорвы заявились глубокой ночью, их было всего двое - наверняка остатки стаи, приходившей в прошлый раз. Думаю, они тоже территориальные хищники.

Охота прошла скучно, все получилось почти как в прошлый раз, только сегодня они заперлись в ограду оба. Я сознательно потянул с открытием ямы, предполагая, что если одни зверь начнет что-то жрать, то другой не вытерпит и к нему присоединится. И их нисколько не смутило вчерашнее исчезновение товарищей. Слабоумие и отвага во всей красе.

Подождав пару часов до полного переваривания, я достал кости и кристаллы, один тут же поглотил. Мельком глянул увеличение параметров умения - сила воздействия прошла полный уровень и теперь была на полпути к синему, эффективность потребления энергии подросла на треть уровня, уверенно перешагнув начало весенне-зеленого, дальность традиционно не сдвинулась с мертвой точки.

Я задумчиво посмотрел на второй кристалл - стоит ли его поглощать? Своей мечты о тонне притягивающего усилия я так и не достиг, но сейчас у меня семьсот-восемьсот килограмм, это тоже немало. Стоит ли менять неизвестный божественный дар на подобное увеличение? Мне кажется, что нет. Я убрал свой трофей в рюкзак. Заодно собрал все свои вещи и отломал небольшой росток хищного куста. Может получится вырастить это чудовище около дома.

Ну вот я и готов к дороге. Осталось дождаться рассвета. Жаль только чувствовал я себя очень неуютно, меня как будто разом одолели все страхи. Все время казалось, что из кустов кто-то смотрит и собирается напасть. И прощай ставший супердорогим моему сердцу кристалл, здравствуй бездна отчаяния. Тем более, что инсектоиды, как я про себя их прозвал, прекрасно знают про мое гнездо, они за мной следили. Ничего не поделаешь, нужно менять место дислокации на безопасное.

А хоть сколько-нибудь безопасным в округе является только одно место. Я слез на землю, вышел в поле и пошел искать груду огромных серых камней.

Серые камни мне были не очень рады, при моем приближении зашевелились, загудели и вообще угрожали меня раздавить, встав на задние лапы. Но я уже привык к такому приему, чувствую себя непутевым внуком, который пришел к сердитой и резкой бабушке, которая хоть и ругается, но все равно тебя любит. Вот и трогвары после ритуального обнюхивания успокоились и подпустили к себе. Я прошел к молодняку, снял рюкзак и лег на спину. Спать я не собирался, просто любовался звездами и местным спутником.

Почему-то начала вспоминаться первая ночь, проведенная мною в стаде. Я тогда воодушевленным засыпал, верил, что жизнь изменится к лучшему. И в принципе не ошибся. Хоть я и не стал пока местным доминатором, но я уверенно иду по этому пути. Убить меня точно стало сложнее.

Я поднялся едва забрезжил рассвет, пролез между спящими трогварами, поправил рюкзак, уменьшил свой вес втрое и побежал.

План был прост - нужно как можно быстрее пересечь открытые и гористые участки, а затем более аккуратно, но по-прежнему бегом - лесной. Я планирую пройти двухдневный путь трогваров за день. Бежать с максимальной скоростью более двенадцати часов для моего нынешнего запаса энергии не проблема, главное не напороться на очередное чудовище. Мне придется постоянно держать включенным гравишар на минимальной мощности. Если почувствую, что энергии хватит до конца пути с избытком, то буду включать еще и ускорение сознания.

Можно даже сократить путь и не делать крюк к ночному убежищу в расщелине, но я совершенно не хочу рисковать и бежать по полностью неизведанной территории. И без того опасность довольно велика, а ночевка без стада трогваров все равно грозит мне проблемами, так что пробежать весь путь вполне приемлемо.

Первые три часа пути я бежал и наслаждался, беспокоили только редкие насекомые в траве, особо крупных я обходил стороной, мелких даже не замечал на бегу. Обувка из кожи трогвара хорошо защищала от укусов, я изготовил ее специально для этого случая, свои любимые сандалии спрятал в рюкзак. Но по мере того как поднималось солнце становилось все жарче и насекомых в воздухе тоже становилось больше. Да и зверушки мелкие повылазили. Не то чтобы это сильно мешало, просто я дергался на все что движется как на возможную угрозу, это раздражало.

Еще спустя пару часов бега я начал перегреваться. На сколько я понимаю, в этом мире на совершение работы тратится энергия из сосуда, а не резервы организма, соответственно, пока эта самая энергия есть не наступает утомления, не забиваются мышцы, только немного увеличивается сердцебиение и частота дыхания. Но тепло, выделяемое организмом в процессе совершения работы, никуда не девается, хоть и значительно уменьшается благодаря использованию стороннего источника энергии. А процесса потоотделения нет. Как результат я получил неприятное ощущение жара и увеличенный расход энергии, она каким-то образом тратилась еще и на охлаждение.

Я решил добежать до расщелины, там должна быть тень, можно сделать перерыв на часок, переждать максимальную солнечную активность и бежать дальше. Когда до цели оставалось совсем чуть-чуть включилась регенерация, а это уже совсем плохой признак, я вынужден был перейти на шаг. Да и местность сменилась на россыпи камней, тут особо не побегаешь.

Дойдя до расколотой надвое скалы, я с удовольствием нырнул в тень, сбросил рюкзак и прижался спиной к холодному камню. Чувство внутреннего жара постепенно меня покидало, это не могло не радовать. Я дополнительно снял плотную обувь и скинул шорты, оставшись голым, и просто улегся на пол.

Повалявшись минут пятнадцать, я полностью пришел в себя и ради интереса пошел к обрыву. Внизу спокойно несла свои темные воды река, сжатая каменными стенами, пахло свежестью и прохладой. Жаль, что дальность гравишара не увеличилась, я мог бы зачерпнуть этой чудесной водицы. Хотя… я же не пробовал, почему я уверен, что не достану?

Свесившись с обрыва вниз на сколько было можно, я вытянул руку и отправил шар умения к воде и не достал каких-то жалких полметра. Вот только гравишар у меня нынче лазурный и радиус действия у него куда больше, я с удовольствием наблюдал, как с поверхности реки вытянулась вверх огромная капля и обернулась вокруг умения. Подняв воду, я не торопясь и с удовольствием вылил все на себя. Почти чистая, прохладная и с едва заметным запахом. Предел моих нынешних мечтаний.

Я повторил омовение еще дважды и набрал себе с десяток литров в мешок, уменьшил вес и привязал к рюкзаку. Заодно включил «Призрачный покров», свою виртуальную одежду, на режим пижамы, она не задерживает предметы, но свет не пропускает, значит должна немного защищать от палящего солнца. Тем более она белая.

Одев обратно обувь, я убрал шорты в рюкзак и двинулся в путь. Оставшаяся часть пути меньше уже преодоленной, и я около часа шел пешком, пока не закончились каменные россыпи. Потом около двух часов передвигался бегом, как только опять включилась регенерация, я остановился и вылил на себя воду, стало намного легче. Постояв немного под обдувающим меня ветерком, приятно холодившим волосы, продолжил бег. Следующую остановку я сделал перед входом в лес спустя еще полтора часа. Вылив остатки воды на голову, я обновил действия умений, присовокупил к ним ускоренное мышление и трусцой двинулся вперед.

Не успев и ста метров пробежать, я почувствовал как сердце бухнуло в пятки, когда справа от меня ожил куст, превратившись в нечто, покрытое зеленой шерсть и рвануло ко мне.

Черт, только не сейчас!

Я на рефлексах запустил ему наперерез гравишар, попутно усиливая его, хищник в паре метров перед ним рванул в бок. Тут же смещаю умение в сторону движения кихорта и веду назад, успеваю зацепить животное за задницу и поднять в воздух. Спустя секунду уже слышу его яростный рев, а затем хруст костей. Беднягу сжало почти в шар, позвоночник сломался в нескольких местах, голову вдавило в грудную клетку, конечности также переломало и обернуло вокруг тела. Сквозь густую шерсть проступили темные пятна крови.

Не отключая гравишар пытаюсь отдышаться и успокоить стучащее сердце, кровь явно гоняет по венам пополам с адреналином. Как же этот гад меня напугал! Я был в шаге от смерти.

Проверяю хищника Оком - кристалл еще не видно, регенерация работает, значит еще не сдох. Нужно добивать.

Отключаю умение, кихорт падает на землю. Жду секунды три – вроде не шевелится. Подхожу и на всякий случай тыкаю дополнительно копьем - не реагирует. Достав топор и утяжелив его, я разбиваю голову хищника и затем достаю кристалл. Ну теперь точно мертв. Жалко, на шкуру времени нет, она у этих тварей уникальная.

Кристалл сразу поглощаю, толку от него кроме прокачки «Ускорения сознания» никакого. Быстро залез в Книгу и проверил новые параметры умения. Оба лепестка - длительность ускоренной работы и степень ускорения - поднялись до зеленого уровня, но это ни о чем мне не говорит, отсутствие точных цифр мешает. Нужно проверять вживую, но я уже под действием этого умения, надо дождаться пока эффект спадет.

Оставшуюся дорогу до озера я преодолевал куда медленнее, внимательно всматриваясь в каждое деревце или куст. Но, к моей удаче, больше никто на меня не нападал. Кроме надоедливых насекомых, иногда достававших мне до колена, но это мелочи.

До озера я добрался уже к закату, в районе десяти вечера. Я не устал, но почему-то ужасно хотелось оказаться в своем любимом гамаке и просто лежать пару часов ни о чем не думая. По берегу я снова побежал, здесь уже моя территория и боятся особо нечего. На подходе к пещере я уловил неприятный запах - кажется, сифиды все время моего отсутствия активно помечали пространство вокруг входа в пещеру. Они что, решили что тут их логово? А если я против?

А вот и они - из темного провала с визгом и свистом выскочила стая безобразников и рванула ко мне. Молодежь принялась носиться вокруг, мамка остановилась метрах в пяти и сосредоточенно нюхала воздух. Держу пари, чует кровь кихорта. Странно, но визг сифидов и их мельтешение вокруг немного согревали мне сердце. Меня вроде бы как встречают после долгого отсутствия.

Надо завязывать с одиночеством.

В сопровождении стаи я прошел в пещеру и утихнувший гнев на мелких пакостников разгорелся с новой силой. Шары из оболочек ядовитых плодов, наполненные сушеным мясом, вместо того, чтобы быть подвешенными к потолку, валялись на земле. Опустошенные.

- Да чтоб вас черти драли, твари вечно голодные! Вы мне за каждый кусочек мяса заплатите, Богом клянусь! А если бы я раненый пришел, чтобы я ел? Вас бы сожрал? - вспылил я, глядя на изумленно притихших от громких звуков сифидов.

От словесного бичевания провинившихся меня отвлек внезапно активировавшийся значок Книги. Я раскрыл ее как всегда сразу на разделе с новой информацией и принялся читать сообщение:

Иглис принимает вашу Клятву.

Содержание: вы обязаны заставить сифидов, съевших мясо, заплатить вам.

Объект Клятвы: сифиды.

Срок исполнения: не указан.

Награда: отсутствует.

Дополнительные условия: отсутствуют.

Наказание за невыполнение: исключение из рядов последователей Иглиса с отклонением всех даров и способностей.

Безвозвратно и безапелляционно.

- Какого хрена! Вы что, шутите?

Мой вопрос остался без ответа. Я какое-то время стоял ошарашенный, потом с мрачным выражением лица посмотрел на виновников случившегося. А затем включил Око - не повзрослели ли эти ребята, а то что-то очень захотелось их прибить.