Бог охоты

Глава 14

— Чёрный, что делать будем? — немного испуганно спросила Лили.

— Светиться не станем, они наверняка пройдут по тропе, спрячемся и «срисуем» их. Кул, лезь вон на то дерево, мы с Лили в кусты. Профессор, отойди метров на тридцать, если будет заваруха и мы проиграем — беги в город.

Они уже подходили к месту назначения, когда демоница разглядела три движущихся в их направлении тела, судя по форме и движениям явно человеческих. Чёрный понятия не имел кто это, но подозрения были нехорошие. Если это выжившие Пожинатели, то встречаться с ними точно не стоило — он по договору не мог объяснить им что он тут делает и куда направляется. А они совершенно точно этими вопросами заинтересуются. Если это те ребята, которых видели перед нападением, то вообще не понятно кто они такие и как себя поведут, так что им показываться тоже не стоило.

Кул быстро достал из рюкзака верёвку и побежал к дереву, остальные побежали в стороны от тропы. Найдя подходящее место, Чёрный положил щит на землю шипами вниз, рядом положил копьё и лёг за куст так, чтобы осторожно выглядывать между ветками у корней. И сразу же хорошенько огляделся, запоминая, что где находится, и прикидывая, куда будет отступать. За Лили и Кула он не переживал, люди с опытом и прятаться тоже умеют, а Профессор сейчас сидит где-то вдалеке и ожидает развязки. Если группа погибнет Ведьма ему отпишется, а шум драки он услышит и сам.

Неизвестные появились на тропе спустя минуту и в полном молчании прошествовали мимо, вызвав у Чёрного больше вопросов чем ответов. Трое мужчин, вооружённых только копьями и ножами со слабой прокачкой в неподходящей для дальних рейдов одежде. И все трое несли большие, раздутые как колобки, рюкзаки. Око показало, что это точно не Пожинатели, ни к какой официально зарегистрированной группе эти люди не относились. Похожи на случайных мародёров, но это не то место где кто-то может просто проходить мимо.

Чёрный как мог сфотографировал лица, заскриншотил все данные Ока и снял короткое видео с геолокацией на котором все трое просто идут по лесу. Если Кот что-то захочет им предъявить, то это видео будет дополнительным доказательством.

Дождавшись, пока они уйдут достаточно далеко, Чёрный встал и первым делом пошёл к демонице, которая уже выбиралась из зарослей ему навстречу.

— Лили, найди Профессора и веди к нам, пойдём дальше.

— Как думаешь, кто это был? — спросила девушка, отряхивая и поправляя одежду.

Он хотел ответить, что не знает, но его отвлек звук падения тела — Кул, вместо того чтобы нормально спуститься, спрыгнул с четырехметровой высоты и упал на спину. Чёрный посмотрел на него и укоризненно покачал головой — только ждать заживления переломов или разорванных связок им ещё не хватало.

— Ты дурак или в развитии на десятилетнем возрасте застрял? — тут же съязвила Лили

— Отвали. — вяло огрызнулся Кул, еле поднимаясь на ноги.

— Ты как, цел? Идти сможешь? — спросил Чёрный.

— Да нормально всё, голову немного тряхнуло, идти точно смогу.

— Вы чего шумите, тут возможный враг, вообще-то, рядом. — раздался голос Профессора за спиной, Чёрный с трудом удержался, чтобы не вздрогнуть.

— О, Профессор! Ты тут, а я тебя искать идти собиралась. Вот этот гений полетать решил. — Лили кивком указала на Кула.

— Так, все замолкаем, собираем вещи и идём дальше. — оборвал дальнейшие разговоры Чёрный.

Похватав рюкзаки и оружие, отряд продолжил путь. До точки назначения оставалось не более пяти километров. Вроде и совсем мало, не более часа пути, но и расслабляться было нельзя, ведь случится могло что угодно. Слишком не нравилась Чёрному их спокойное и размеренное путешествие. То, что их группа не наткнулась на кого-то опасного за всё время пути — большая удача. Которая в любой момент может закончиться.

Покрытые мхом невысокие разлапистые деревья постепенно сменились чем-то похожим на большие и тонкие кактусы с множеством иголок, и зарослями тёмно-красного папоротника, доходящего до пояса. Выглядит красиво, но с тропы лучше не сходить. Чёрный уже имел дело со странными зверями, чем-то напоминавшими кротов, которые рыли ямы, залезали в них, а наружу оставляли торчать лишь пасть с языком. Тонким, красным и постоянно двигающимся языком, который легко принять за червя. И стоило кому-то прикоснуться к этому «червю», как пасть захлопывалась словно капкан. Мелких существ утаскивали под землю и там поедали, от крупных просто старались откусить кусок и спрятаться. Человек легко мог лишиться ступни, просто не туда поставив ногу.

Дорога окончилась внезапно, когда после очередного поворота тропа упёрлась в трёхметровые ворота, по бокам от которых уходил такой же высоты частокол. Все четверо какое-то время безмолвно на них пялились.

— Будем перелезать? — нарушил молчание Кул.

— Вначале просто посмотрим, как там ситуация. — ответил Чёрный. — Лили, залезай мне на плечи и аккуратно выгляни. Просканируй, что там да как, есть кто живой или нет.

Скинув рюкзак и положив на землю оружие, он подошёл к забору, упёрся руками и немного присел. И просто стоял так несколько секунд, прежде чем недоумённо обернуться и посмотреть на демоницу.

— Мне что, прямо на тебя залезать? — Лили была в ещё большем недоумении. Чёрный подумал, что зря не провёл им небольшой армейский курс преодоления препятствий.

— Да, Лили, конечно, прямо не меня! Одну ногу вот сюда. — Похлопал он себе по бедру согнутой ноги. — Вторую на плечо, упираешься руками в забор и полностью на меня встаёшь. И будь осторожней с когтями.

Лили пробормотала что-то про то, что приличные девушки такими вещами не занимаются, и жутко неуверенно начала забираться на Чёрного. Получилось у неё не сразу, она больно отдавила ногу и таки поцарапала ему лицо когтем, но всё же сумела встать во весь рост, выглянув за ограждение.

— Ох, ни хрена себе! Тут три скорва пасётся!

Чёрный про себя грязно выругался и подумал, что удача, до этого им сопутствовавшая, наконец закончилась.

— А ещё что-нибудь видишь? Люди есть живые? Что там вообще твориться?

— Вроде больше нет никого живого, дома какие-то разрушенные, мостики странные, в клетке кто-то сидит, кавардак страшный.

Какая ещё клетка? Что за дома? Что за мостики? Нет, надо своими глазами посмотреть.

— Так, Лили, спускайся и становись как я до этого, я на тебя залезу.

— Что, без ухаживаний, свиданий и подарков? Ну и мужики пошли… — пошутила она, но поймав на себе нахмуренный взгляд командира, решила тему не развивать и приняла требуемую позу. Чёрный на всякий случай грозно посмотрел на ухмыляющегося Кула, чтобы тот не вздумал чего ляпнуть, и залез на плечи демонице, едва не проткнув ноги рогами. Да уж, в фэнтези про подобные моменты умалчивают.

Взглянув на творящееся за забором, он невольно восхитился тому, насколько основательно устроились здесь Пожинатели. И тому, насколько жестоко их растерзали. Как оказалась, Лили ничего не сказала про солидный участок реки, перегороженный чем-то вроде деревянных дамб, которые она и приняла за мостики. На одной из дамб был установлен подъёмный механизм с лебёдками и канатами, явно чтобы при необходимости поднять фрагмент этой самой дамбы, соединив огороженный участок с остальной рекой. Ещё один похожий механизм стоял на мостках, рядом стояла клетка с большой дырой и явно человеческим обезображенным телом внутри, которое пытался вытащить один из скорвов. Но увы, даже гравишар не мог заставить его пройти сквозь прутья, а использовать дыру животное почему-то не догадалось или не захотело.

Забор, через который смотрел Чёрный, огораживал солидный участок берега, с двумя полуразрушенными зданиями на нем. Первое было солидной избой, но из нижней части были выбиты два бревна, и оно сложилось набок. Вторым был большой сарай, видимый на просвет из-за дыры вместо ворот как в передней, так и в задней части. Внутри него копошился второй скорв. У самого забора по разным сторонам располагались небольшие площадки, видимо для часовых и возле крайней правой площадки часть забора была повалена.

Третьего скорва видно не было, но он наверняка где-то за одним из зданий. Сделав на всякий случай панорамный снимок, он аккуратно спрыгнул с плеч девушки. Вначале нужно изучить пролом в стене.

— Все за мной, и очень тихо! — скомандовал он, подобрал вещи и двинулся вдоль забора.

Не доходя несколько метров до пролома, он жестом показал своим замереть и, пройдя вперёд, осторожно заглянул в брешь. Всё было так же, как он видел до этого, разве что с этого ракурса стал виден третий скорв, который пытался что-то вытащить из-под обвалившегося бревенчатого здания.

А ещё на земле перед сломанным забором были явно видны здоровенные трёхпалые следы какого неизвестного животного. Чёрный был почти уверен, что это тот самый фиолетовый монстр, про которого говорил Кот. Расследование внутри базы Пожинателей осложнялось, и Чёрный решил выяснить, откуда пришло неизвестное чудовище. Вернувшись к своим, он шёпотом сказал:

— Лили и Кул, засядьте здесь и, если скорвы решат выбежать наружу, подайте знак и убегайте. Мы с Профессором посмотрим, куда ведут следы.

Как выяснилось, существо выползло из воды, и уже на мягкой прибрежной земле стали видны следы человеческих ног. Три человека вначале заволокли что-то в воду, а потом убегали в сторону базы.

— Что думаешь? — спросил Чёрный у Профессора.

— Не знаю даже. Похоже, они кого-то убили, и чтобы не привлекать хищников, решили сбросить тело в воду, и тем самым привлекли очень крупного хищника. И убегая, привели его к базе Пожинателей. Либо они идиоты, у которых всё вышло случайно, либо они очень крутые и продуманные ребята.

— Странно всё это. Кстати, глянь на обстановку за забором. Нужно как-то оттуда скорвов выкурить.

Чёрный протянул руку Профессору, тот её пожал и получил объёмное изображение базы. Посмотрев его пару минут, он заключил:

— Выглядит бесперспективно. Мы даже с одним скорвом не справимся, а тут три. Если только попробовать выманить их в пролом и закрыть его. Хотя… — Профессор серьёзно о чём-то задумался.

— Давай попробуем Кула на крышу сарая поднять. — продолжил он.

— Зачем? — удивился Чёрный.

— Пусть попробует сверху в позвоночник скорву стрелу засадить. Там всего три метра расстояния будет, он не должен промахнуться. А на оставшихся моё средство попробуем. Мы с Лили на поваленную избу залезем, будем оттуда работать.

Чёрный крепко задумался. Рациональное зерно в этом плане было, если серьёзно ранить одного скорва, и отогнать двух оставшихся, то можно остаться с очень хорошим прибытком. Кристаллы скорвов дико дорогие и пользуются огромным спросом. Даже с учётом делёжки на четверых можно будет полностью закрыть долг и какое-то время не переживать о деньгах. А ещё можно будет купить Тасе кожу азилакиса, и она выполнит обещание насчёт чулочков…

— Ты чего так странно улыбаешься? Уже мысленно шкуру неубитого медведя делишь? — спросил Профессор с усмешкой.

— Да вроде того. — стушевался Чёрный, немедленно стерев с лица выдавшее его выражение. — Будем делать, как ты предложил, Кула перекинем через забор поближе к сараю. Я с вами на избу полезу в качестве подстраховки.

— Там места маловато для троих.

— Давай тогда мне свои бутылки, а сам затихарись где-нибудь, от меня в бою больше толку будет, ты совсем «зелёный».

Профессор пару секунд размышлял, потом с неохотой расстегнул пояс с бутылками и передал его Чёрному. Тот молча его взял и нацепил прямо поверх одежды, затем оба двинулись обратно к базе. Шёпотом обрисовав идею остальным членам команды, он спросил у них про обстановку. Конечно же, скорвы не сидели спокойно на своих местах, а бегали по всей базе, но это не было большой проблемой — привлечь их внимание несложно.

Оставив Профессора наблюдать за происходящим через пролом, оставшаяся троица прошла вдоль забора и остановившись в выбранном месте, Чёрный подсадил Кула и тот перебрался через забор. Затем он попросил Лили подсадить уже его и под её недовольное, но очень тихое ворчание наблюдал за тем, как Кул подбежал к сараю, закинул на него верёвку, удачно зацепившись за конёк, и быстро взобрался на крышу. Скорва в сарае уже не было, но от звука удара крюка о деревянную кровлю сразу двое хищников подняли головы и навострили уши.

Кул на это даже внимания не обратил, оседлав конёк, он старательно отдирал деревянные дощечки, которыми была выложена крыша, чтобы организовать себе дыру, через которую будет стрелять вниз. Оба скорва, которые его прекрасно видели и слышали, подбежали и с интересом начали принюхиваться, обходя сарай по кругу. У Чёрного сердце замерло, когда один из них встал на задние лапы, сразу увеличившись в росте до трёх метров, и включил гравишар, ломая и легко выдирая дощечки из нижнего края крыши. Но слава Богу, расстояния не хватило, скорв только зря набрал полную пасть древесины. Сарай был около шести метров шириной и около пяти высотой в районе конька, и до Кула было приличное расстояние.

Оба скорва так и бегали вокруг, пытаясь понять, как им достать добычу, но в сарай почему-то забегать не хотели. Кул, который уже проделал достаточную дыру, недовольно на них смотрел, потом улучил момент, когда один из зверей пробегал мимо входа, скинул вниз сразу несколько дощечек. Те шлёпнулись на землю с громким звуком и скорв затормозил, заглядывая внутрь. Неторопливым шагом он зашёл в проход, а Кул замер, целясь вниз из арбалета.

У Чёрного второй раз за несколько минут замерло сердце. Увы, с его ракурса не было видно, что твориться в сарае. Несколько тягостных секунд ничего не происходило, он уже начал думать о том, как им вытаскивать Кула если план не выгорит, как совершенно внезапно раздался громкий щелчок, которого он так ждал — Кул наконец выстрелил. Одновременно с этим раздался громкий рёв раненого зверя. Второй скорв сначала замер на месте, затем ответил менее громким рёвом уже в другой тональности, на мгновение забежал к товарищу и тут же выбежал, Кул было снова прицелился, но затем разочарованно опустил арбалет. За это время с мостков прибежал третий скорв и уже вдвоём они какое-то время бегали вокруг сарая, затем внезапно оба встали на задние лапы и принялись терзать крышу.

Чёрный понял, что самый удачный момент вступить в игру настал. Спрыгнув на землю, он подхватил своё оружие и коротко бросил Лили:

— Бежим!

И побежал в сторону пролома. Лезть через забор сейчас не имело смысла. Профессора в поле зрения уже не было, Лили с Чёрным забежали на территорию базы и беспрепятственно заскочили на крышу покосившейся избы. Как раз вовремя, потому что оба скорва их увидели и услышали, и тут же сменили цель. Оставив в покое полуразрушенную крышу, они рванули к новой добыче и Чёрный вдруг осознал, что они недостаточно высоко. Если один из хищников запрыгнет на поваленные брёвна, то вполне дотянется до них гравишаром. Это никак нельзя допускать, оказаться в пасти скорва равносильно мгновенной смерти.

— Лили, не дай им залезть на брёвна, или нам крышка.

Мрачно кивнув, демоница положила под ноги щит и сорвала с него каменный шар, увеличила его вес насколько могла, и занесла руку для броска. Ещё одним её умением было зеркальное отражение умения Чёрного — он мог совершить очень быстрое и сильное движение ногами, будь то рывок, пинок или прыжок, а Лили могла совершить то же самое руками. Поначалу она пыталась метать копья, но быстро выяснила, что сразу несколько тяжёлых копий со стальными наконечниками носить с собой тяжело и жутко неудобно. И очень дорого. А лёгкие копья с плохими наконечниками против местной живности неэффективны. Да и с точностью у Лили были серьёзные проблемы, при включённом умении она плохо контролировала бросок, слишком быстро он происходил. Тогда совместными мыслительными усилиями они и решили попробовать просто швырять камни. Они занимают мало места, бесплатны, и обладают прекрасным останавливающим действием. Лили с пяти метров разносила ими в щепки стволы деревьев толщиной с бедро взрослого человека. Но увы, уже на расстоянии десять метров её круг разброса составлял около полуметра, сражаться эффективно она могла только на средней дистанции. Уже по ходу «эксплуатационной оптимизации» она научилась делать из камней аккуратные шары и цеплять их на щит, который служил для неё дополнительной защитой.

Первый же подбежавший к ним скорв, судя по всему, тоже обладал кое-какими аналитическими способностями, поэтому оббежал дом вокруг и полез на те самые вывалившиеся из стены брёвна и радостно раззявил пасть, готовя гравишар. И тут же в неё залетел утяжелённый каменный шар, с чавкающим звуком врезавшись в нёбо — Лили не подвела. Тут же передумав нападать, он спрыгнул на землю и принялся судорожно харкать, из пасти летели красные капли. И в это время о его голову разбилась маленькая бутылочка с жидкостью. Увы, дальше наблюдать за ним Чёрный не смог, на брёвна залетел другой скорв, а вторая бутылочка внезапно застряла в деревянном футляре, заставив потратить драгоценное мгновение на то, чтобы взять другую. Лили в этот раз тоже повезло меньше, она вместо пасти попала в нос, здорово его размозжив, но скорва это задержало ненадолго, он тут же снова раскрыл пасть и уже в неё Чёрный кинул свою вторую бутылочку, которая тут же лопнула, попав в гравишар, и частично расплескала содержимое по пасти животного. Скорв удивлённо замер, из его глаз покатились слёзы и в это время ему в голову прилетел второй каменный шар и одновременно с этим в лопатку передней правой ноги влетел арбалетный болт — Кул шикарно попал с немаленького расстояния.

Не выдержав совместной атаки, животное развернулось и, хромая на одну ногу, побежало к воде. Чёрный оглянулся вокруг, второй скорв уже был у воды, а третьего не было видно.

— Кул, третий у тебя? — крикнул Чёрный, уже не таясь.

— Да, у него задние ноги парализованы! Он болт пытается вытащить, но у него ничего не получится, я в загривок попал! — громко ответил стрелок.

Замечательно, теперь нужно подумать, что делать с оставшимися двумя. Чёрный ожидал, что они отступят в пролом, можно будет поднять забор, подпереть его и потом добить раненого, но они почему-то побежали к воде. И занимались тем, что набирали гравишаром большой объём воды, болтали в ней головой и затем выливали обратно. Они что, смывают яд? Похоже, скоро они снова нападут.

— Лили, слезаем и перебираемся к Кулу на сарай, будем расстреливать их с безопасного расстояния.

Он уже собирался спрыгнуть вниз, как вдруг услышал рёв. Посмотрев в сторону реки, Чёрный увидел, что один из скорвов несётся во всю прыть к пролому в стене, а второго держит за голову какое-то покрытое тёмной чешуёй животное, высунувшееся из реки. И оно было настолько большим, что немаленькая башка скорва легко поместилась к нему в пасть. Раздался противный гул, от которого хотелось заткнуть уши, и тело скорва обезглавленным рухнуло на землю.

— Чёрный, что это? — испуганно спросила Лили.

Подозрения о том, что это за тварь были самые нехорошие. Чёрный включил Око и подтвердил их. Синяя энергия и фиолетовая регенерация — эта та тварь, что разнесла здесь всё и перебила Пожинателей.

Вспышка озарения пронеслась в голове Чёрного. Отпечатки лап этого монстра хорошо заметны на траве. Прекрасно видно, как он заходил на территорию базы. Но следов, ведущих обратно, нет. Это земноводное, оно хорошо плавает и просто легло спать в воде после сытного обеда. И Кот про это прекрасно знал, и именно поэтому не стал отправлять на убой своих людей. Вместо этого он отправил посторонних. И что самое противное, по договору Чёрный должен будет ему отчитаться даже если вся его группа погибнет.

Гнилой ублюдок!