Бог охоты

Глава 17

У всех моих умений есть плюсы и минусы. Взять, например, гравишар. Это лучшее, что перепадало мне за всё время в игре, я давно уже не представляю себе жизнь без него. Оно чудовищно полезно в хозяйстве и крайне эффективно в бою. Но увы, его ограниченная дальность действия, медлительность перемещения в пространстве и далеко не мгновенное усиление не дают мне уничтожать им всё, что движется. Да и в целом большинство умений сохраняет баланс плюсов и минусов, но есть одно, у которого отрицательных сторон больше, чем положительных. И зовётся оно «маскировка».

Казалось бы, что в нём может быть негативного — включил и сразу становишься менее заметным для противника. Ага, как бы не так. При его активации меняет цвет только и исключительно кожа носителя. На начальном уровне даже волосы цвет не меняли. Другими словами, ты светишь чёрным пятном волос в любой ситуации и на любом фоне. Я, конечно, сумел приподнять навык благодаря обострившемуся обонянию — оно значительно помогало мне в поиске некрупных (опять же по местным меркам) зверьков, которых иначе можно найти только случайно, наступив на них. И волосы теперь тоже меняют цвет, но основные проблемы это не решило.

Во-первых, мне приходится раздеваться почти догола. Одежда из плохо выделанной кожи, мало того, что не меняет цвет, так ещё и имеет очень выраженный запах. Во-вторых, любые предметы, такие как копьё или рюкзак тоже тебя демаскируют — изволь подкрадываться к врагу безоружным и без снаряжения. Ну и в-третьих, оно работало от моего зрения. Я должен видеть цвета окружающего меня пространства, тогда моё тело под них подстраивается. Если я по каким-то причинам ослепну или окажусь в темноте (где моё зрение теряет цветность) то навык становится бесполезен. При этом обоняние у зверей никто не отменял. Даже не видя, они могут спокойно меня учуять, а затем разыскать и атаковать.

Я очень остро ощутил все эти недостатки, пока полз безоружным и в одних шортах по траве, полной насекомых. Моим любимым занятием было составление максимально изощрённых матерных конструкций у себя в голове. Особо красивые выходили, когда я царапал своё беззащитное тельце об очередной торчащий сухой стебель или ядовитую колючку.

Но поделать с этим ничего нельзя — иначе моя белая тушка будет слишком сильно выделяться на фоне зелёной травы и ярких цветов. Я должен использовать все шансы, чтобы застать противника врасплох и не привередничать. И ведь даже непонятно, есть ли от этого умения толк. Может, эти насекомые видят мир чёрно-белым или у них вообще инфракрасное зрение? И я сейчас вовсе не замаскирован, а наоборот, свечусь как новогодняя ёлка? Если так, они сейчас должны здорово надо мной потешаться, готовя тёплую встречу. Хотя сомневаюсь, что у них есть чувство юмора.

Хоть и немного морально угнетённым, но я всё же добрался до лесного островка, в котором насекомые организовали засаду. Осторожно пробираясь по кустам, я принюхивался и приглядывался, пытаясь понять, где засели инсектоиды и сколько их. Заметить врагов я сумел, только когда почти пересёк остров — их всего двое, оба сидят на деревьях метрах в двадцати друг от друга и напряжённо пялятся вдаль. Странно, они наверняка меня видели, когда я оббега́л остров, и наверняка проследили за моей погоней, почему не подумали, что я могу вернуться и напасть со спины? Решили, что я убежал насовсем?

Да и наплевать. Их ошибки — моя удача.

Я прикинул высоту — оба сидят не выше семи метров, спокойно достану. Как можно тише я подкрался к левому, встал так, чтобы ствол закрывал меня от его собрата, и запустил гравишар, на ходу его усиливая. Атака прошла идеально. Когда насекомое сообразило, что происходит, его уже притянуло и сломало, как печенье в кулаке.

Не теряя времени, я сбросил мёртвое тело на землю и рванул ко второму насекомому, который услышав шум, быстро начал спускаться. Ему оставалось только спрыгнуть на землю, когда он меня увидел. Решив, что позиция на дереве выгоднее, он тут же начал взбираться обратно, на ходу швырнув в меня копьё. Бросок вышел так себе, я просто увернулся.

Как оказалось, он вернулся на свой насест не зря, у него там имелся запас копий. Закидать противника копьями сверху — неплохое решение. Но оба брошенные им копья просто угодили в гравишар и сломались. Поняв бесперспективность своих атак, насекомое спряталось за стволом. Я в ответ просто провёл своё умение внутрь дерева, и инсектоида придавило к коре с такой силой, что лопнула грудина. Какое-то время я так его подержал, потом проверил Оком — мёртвый. Отрубаю умение, и тело с глухим шлепком падает на землю.

Краткий осмотр места показал, что это скорее всего и не засада вовсе. Похоже, инсектоиды просто оставили позади часовых, которые должны были предупредить, если их будут преследовать. Может быть, они ожидали не меня одного, а целую толпу? Вполне разумно, если бы рядом был населённый пункт, я бы наверняка обратился туда за помощью. Мол, помогите люди добрые, насекомые грабят, убивают, поджигают… Уверен, нашлись бы среди игроков желающие покрошить хитиновых ублюдков, слишком много о себе возомнивших. Славный «рейд» бы вышел.

Мне в руки попало несколько копий с каменными наконечниками, и я, наконец, понял, что за яд используют инсектоиды. Точнее, это не яд, а скорее биологическое оружие. Они просто размазывают по наконечнику и древку свою слюну — отвратительнейшую вонь из их пасти ни с чем не спутать, она буквально въелась в копья. С другой стороны, очень удобно, эта дрянь у них всегда с собой, можно постоянно обновлять отраву. Как любитель отравленных копий, не могу не позавидовать такому удобному решению.

Что мог я узнал, теперь нужно продолжать преследование. Я пошёл по следу и по пути подобрал рюкзак и одежду. Время уже вечернее, нужно добраться до скал к ночи, там безопаснее — меньше живности, которая захочет меня съесть.

К моему удивлению, отряд насекомых не стал ночевать в каком-то безопасном месте, а продолжил путь, задев каменистый участок лишь краем. Я решил не рисковать и свернул к расщелине — мне ещё не комфортно передвигаться по ночам. До неё я, правда, не дошёл — слишком большой крюк нужно делать. Вместо этого просто облюбовал себе десятиметровую полуразрушенную скалу с кучей обломков всех размеров у основания.

Гравишаром я выгреб всё лишнее около отвесной стены, получив метровое углубление, затем полукругом стаскал крупные обломки, собрав из них невысокие каменные стены. Самые крупные я не мог поднять, не применив к ним «Уменьшение веса предметов», но в итоге получилось довольно надёжно - некоторые тяжёлые валуны не смогли бы сдвинуть даже скорвы. Осталась крыша. Я сбе́гал к ближайшим кустам, выдрал несколько штук с корнем из земли (тоже гравишаром) и перенёс к своему «строению». Соединив их вершины при помощи «Ускорения роста растений», я водрузил всю эту конструкцию наверх в качестве крыши. От дождя не защитит, зато от летающих хищников легко. Ну или как минимум на меня не смогут напасть внезапно.

Внутрь я залезал через верх, приподняв гравишаром один из кустов. Снаружи уже была ночь, но свет и свежий воздух проникали в щели между камнями. В таком укрытии можно даже лечь спать, но перед сном я решил немного поразмышлять. Меня мучил вопрос, а не зря ли я устроил эту авантюру под названием «месть»? Может, стоило сразу отправится в обжитые земли, не устраивая погоню за тараканами? Я ведь рискую самым дорогим, что у меня есть — кристаллом. Один неверный шаг — и я снова жалкий, голый, и ни на что не способный.

Хотя… А так ли это?

У меня есть то, чего не было в самом начале — бесценный опыт и таланты Кодекса. Я сумею убить пугуса, точно справлюсь с пилозубом. Есть даже неплохие шансы победить скорва — мегакуст мне в помощь. Возможно, придётся своими руками убить трогвара — пожалуй, самое сложное для меня испытание. Дом есть, еда тоже, сад со всякими полезностями и вкусностями цветёт и пахнет. Многое не нужно будет делать с ноля. По сути, я рискую лишь пустить по ветру огромный труд и затраченное время.

Да и другая мысль не даёт мне покоя. Я ведь в игре, хоть и частенько об этом забываю. Уж больно эти тараканы-переростки похожи на шаблонных игровых противников. Налицо все признаки: они ведут себя агрессивно и нападают без причины, их абсолютно не жалко, так как они не люди, действуют толпой, но интеллектом при этом особо не блещут.

А что у нас бывает в играх при уничтожении группы «мобов»? Правильно, награда! А может, и занятная квестовая цепочка с призами. Вопрос — будет ли в их логове финальный босс? И если будет — сумею ли я его одолеть? Одни только вопросы, никакой ясности.

По итогам размышлений я пришёл к выводу, что разведка совершенно необходима, нужно понять с чем я имею дело. Но если опасность будет слишком велика, то я просто убегу.

Спать я решил урывками, по часу. Мало ли что может произойти, если я засну надолго. А так хоть какая-то иллюзия контроля. Скала за день нагрелась и теперь медленно отдавала тепло, я сидел, прислонившись к ней спиной, и мне было вполне комфортно. Так я и спал, просыпался раз в час, разминался, оценивал обстановку и снова засыпал.

Ранним утром я раскидал свою постройку и вернул на место кусты. Хоть и изрядно потрёпанные, они продолжат расти. А я продолжил свой путь.

Не меньше трёх километров я прошёл, наслаждая утренней прохладой и благоухание полевых цветов, пока не наткнулся на следы скорвов. Ночные хищники явно учуяли след инсектоидов и решили проверить, не получится ли перекусить. И уже меньше чем через полчаса я наткнулся на следы стычки. Скорвы напали на отряд, насекомые отбивались, как могли, метая горящую смолу и копья, но потеряли минимум троих. А нечего по ночам шляться, это не парк развлечений.

Плохо было то, что насекомые после этого перешли на бег, стараясь убраться подальше от дурнопахнущего места происшествия. Разрыв между нами, который сильно увеличился после моей ночёвки, теперь стал ещё больше. Ну и плевать, они должны где-то осесть, там я их и догоню.

Ближе к полудню я столкнулся с больши́м стадом бурсов, которое паслось прямо на моём пути, пришлось обходить их по широкой дуге. А ещё через два часа я наткнулся на мёртвое тело какого-то крупного животного, которое вовсю терзали падальщики. К счастью, обоняние предупредило меня заблаговременно, так что я вовремя повернул в сторону и ни в какие неприятности не вляпался. Было ещё три подозрительных места, которые я предпочёл обойти стороной, и один явно неадекватный больной пилозуб с пеной из пасти, бросившийся на меня в самоубийственную атаку, но в остальном я добрался до лагеря инсектоидов без приключений.

А вот сам лагерь меня неприятно удивил. Я только-только подходил к местам выпаса трогваров как в глаза бросилось множество как старых, так и сравнительно новых следов насекомых. По мере продвижения стали попадаться результаты их хозяйственной деятельности: срубленные деревья, грубо обломанные ветки, ободранные кусты, изрытая земля, следы кострищ и даже фекалии. Похоже, излишней заботой о маскировке эти ребята не страдали. Да и туалеты ещё не изобрели. Среди всего этого я едва не потерял основной след, и вывел он меня прямиком на хищный куст — мою бывшую охотничью базу, где я добывал кристаллы скорвов. Похоже, эти твари заняли моё место.

Подробнее ситуацию я разведать не смог — перед островком было большое открытое пространство, и как только я на него сунусь, то буду замечен. Я осторожно порыскал вокруг и убедился — они действительно засели именно там. Об этом чётко говорил запах дыма, сильно тянувший от островка. Там прямо сейчас горел костёр.

Устроив себе насест на дереве, с которого был хороший обзор на место дислокации противника, я стратегически затаился и наблюдал. Ночью попробую предпринять вылазку и отвечу на некоторые важные вопросы. Такие, как насколько хорошо эти существа видят в темноте и чем они по ночам занимаются, нужен ли им сон?

Сидеть на тонкой ветке было жутко неудобно, и я решил «нарастить» рядом несколько дополнительных веток. Я немного увлёкся, пытаясь создать себе подобие занятого противником «гнезда», и пока я этим занимался, внезапно настала ночь. Видимо, из-за того, что я нервничал и голова была полна самых разных мыслей, я работал неспешно и потерял ход времени. Солнце уже зашло, на небе осталась лишь неровная светящаяся дуга освещённой части спутника. С каждым новым восходом спутник всё больше «догонял» светило, жирно намекая на близящееся затмение.

Дождавшись, когда спутник зайдёт за горизонт вслед за солнцем, оставив на небе лишь звёзды, я начал действовать. Спустившись на землю, повесил на ветку рюкзак, оставил в кустах копьё. Осторожно выглянув на пустое пространство, я не заметил ничего подозрительного. Всё то же обманчивое ночное спокойствие и тишина.

Я снял с себя лишнюю одежду, оставшись в шортах и сандалиях, и повесил её рядом с рюкзаком. Затем последовательно запустил сначала маскировку, потом ускорение сознания и уменьшил вес до минимума. Я всё ещё различал цвета и мог менять цвет кожи, уменьшение веса помогало ползти и в случае чего убегать, про ускорение сознания и говорить нечего — оно незаменимо, когда нужно сделать что-то быстро и точно. Когда с приготовлениями было покончено, я лёг на землю и пополз.

Мой путь до островка вышел дольше ожидаемого, пришлось передвигаться зигзагами, выбирая траву повыше. Да и останавливаться приходилось частенько. Я замирал, принюхиваясь, приглядываясь и прислушиваясь. За пару десятков метров до первых кустов я сумел заметить первого инсектоида — он сидел на дереве, пялился своими глазищами в пустое пространство и был абсолютно неподвижным. Если бы не ночное зрение и обоняние, я бы его и не заметил.

Наверняка это часовой. По логике, их должно быть как минимум ещё трое, чтобы контролировать всё пространство вокруг гигантского куста. С громко стучащим от волнения сердцем я отполз подальше в сторону, а потом очень медленно стал перемещаться к кустам, постоянно контролируя своего противника. Слава Иглису, он меня вроде не заметил.

Немного ободрав кожу, я преодолел и кусты, а дальше… Дальше меня ждал неприятный сюрприз. Инсектоиды вырубили почти все деревья в середине острова, оставив лишь стоя́щие по периметру. И два возле самого центра. Те два, на которых было обустроено моё "гнездо".

Куда пошли стволы этих деревьев сразу стало понятно. Над моим забором вокруг кислотной ямы появилась крыша, превратив постройку в большой шалаш. В проходе, через который я заманивал скорвов, появилась конструкция, похожая на странную дверь. Да и в целом вокруг хватало всякого мусора, охапок сухих веток, странных приспособлений с растянутыми на них шкурами. Даже была какая-то конструкция, похожая на устройство для подъёма тяжёлых грузов. Недалеко от входа горели угли прогоревшего большого костра, вокруг него стояли несколько больших плетёных корзин с ремнями для переноски — единственный предмет, в назначении которого я был уверен. Судя по исходящему запаху, в них переносили мясо разной степени свежести, съедобные плоды, горючую смолу и трупы соплеменников.

Похоже, это что-то вроде перевалочной базы. Серьёзно они здесь обустроились. Так, а что мне теперь делать? С одной стороны, ничего страшного пока не произошло, а с другой — стоит мне начать шуметь, и часовые наверняка поднимут тревогу, из шалаша выбежит толпа, и мне придётся несладко. Так стоит ли на них нападать? Может, мне просто вернуться домой?

Ага, только вот мой дом сгорел. А единственные существа, которые хоть как-то скрашивали моё одиночество, были повешены. Нет уж, я не уйду без прощального подарка.

Что может одиночка против большой группы? Я лихорадочно начал вспоминать всё, что видел или слышал по этому поводу. Увы, в играх и книгах такие ситуации, как правило описываются очень примитивно. Главный герой либо демонстративно врывается в толпу врагов, ибо неимоверно силен, либо по крайне примитивному «стелсу» вырезает противников, ставших на время слепоглухонемыми.

Как ни странно, ответ пришёл из виртуального фильма, посвящённого действиям партизанских отрядов в Италии в период Второй мировой войны. У бойцов, противостоявших фашистам, был достаточно простой шаблон действий: обнаружить место дислокации противника, совершить диверсию с максимальным количеством жертв (крайне желательно при этом уничтожить командиров), далее дезориентированного, оставшегося без командования врага следует разбить на мелкие группы и по отдельности их уничтожить. Важное примечание — диверсию необходимо совершать так, чтобы не померли сами диверсанты.

Звучит вроде разумно. Командиров я, конечно, найти не смогу — все эти твари для меня на одно «лицо», но остальное вполне применимо. Осталась придумать диверсию, реализовать и при этом не попасться. Эх, как же жалко, что у меня нет с собой жидкостей азилакиса, зря я оставил их в рюкзаке. Я бы устроил взрыв газа прямо у них в шалаше. А ещё можно попробовать уронить их в яму с кислотой, над которой он стоит, но я сильно сомневаюсь, что они не сделали себе надёжный пол. Это было бы слишком просто.

Хм…, а может устроить им пожар?