Бог охоты

Глава 21

Я спустился и забрал из-под ног рюкзак. Открыв его, я достал деревянную коробку, в которой лежали семь небольших бутылочек из глины, покрытых соком эпокси. Внутри этих бутылочек плескалась горючая жидкость, немного мной доработанная так, чтобы дольше горела, давала большую температуру и не гасла от любого ветерка. Разложив бутылки перед собой, я вынул из них деревянные пробки и засунул вместо них специально подготовленные фитили. Местный аналог коктейля Молотова готов.

Стараясь бить кремнём и кресалом как можно тише, я поджёг пропитанный горючим соком кусочек кожи, от него запалил три бутылки — больше мне в руки не помещалось — и с ними снова поднялся. Инсектоиды по-прежнему сидели у костра не шевелясь, даже моё стуканье камнями при разжигании огня их не потревожило. Ну и замечательно, сейчас я их разбужу.

Высунувшись из ямы на полкорпуса, я прицелился и бросил в насекомых одну за другой все три бутылки. Первая прилетела аккурат в торс одного из инсектоидов, но вскочить заставила всех четверых, вторая тоже поразила цель как надо, и уже двое насекомых полыхали как факелы, а вот последнюю пришлось бросать не прицельно, и тут же прятаться — оставшиеся невредимыми инсектоиды синхронно повернулись ко мне и замахнулись копьями. Я снова поджёг три бутылки, поглядывая на всякий случай вверх - вдруг они бросят горящих соплеменников и рванут на меня в атаку.

Когда я снова поднялся, оба неподожженных инсектоида пытались тушить своих товарищей, катавшихся по земле. Одному даже удалось снять с неудачливого собрата горящую шкуру. Я бросил по бутылке в каждого из не горевших, а затем добавил тому, с кого сняли одежду.

Досматривать, чем закончится дело я не стал — шум поднялся такой, что скоро сюда сбегутся все инсектоиды вселенной. Снова нырнув вниз, я подхватил рюкзак, поджёг последнюю бутылку и со всем этим выскочил из ямы, просто пробежав мимо горящих тел. Никто на меня внимания не обратил, им было не до того.

Я бежал в сторону своего кристалла, стараясь петлять между зданиями и не выбегая на открытое пространство. Инсектоиды уже вовсю подняли тревогу, но я надеялся, что четыре пылающих соплеменника их немного отвлекут. Спокойно и без проблем пробежать, конечно же, не получилось, я вылетел прямо на парочку спешащих на шум противников. Я среагировал первым и швырнул в одного бутылку, второй тут же бросил в меня копьё, но я принял его на свой рюкзак как на щит, слегка повернув его боком, чтобы наконечник соскользнул по гладкому и твёрдому панцирю жука. Вильнув от них в сторону, я побежал дальше.

Удача упорно от меня отворачивалась — когда до отмеченного на карте места оставалось всего двадцать метров, я выбежал на небольшую, уложенную квадратной плиткой площадь. И посреди неё стояла конструкция, которую я почти сразу узнал — увеличенная копия колодца, стоявшего за храмом. Внутренне сжавшись, я понял, где сейчас находится мой кристалл и что мне нужно сделать, чтобы его достать. Потратив драгоценную секунду на последнюю проверку положения метки, я побежал к колодцу, перелез через бортик и спрыгнул вниз, в темноту. На медленный спуск времени нет, толпа за спиной ждать не станет.

Полёт был недолгим, но вполне достаточным, чтобы я почувствовал, как ужасная вонь гниющей плоти, разлитая в воздухе по всему городку, здесь достигла своего апогея. А потом с размаху плюхнулся в нечто, по консистенции напоминающее болотную жижу. Меня буквально передёрнуло от отвращения, когда я понял, что это такое и как здесь оказался мой кристалл.

Когда-то на дне этого колодца была вода. Потом пришли инсектоиды и решили, что непонятная дыра в земле станет идеальным местом для утилизации всякого мусора, преимущественно биологического происхождения. И начали сбрасывать сюда несъедобные внутренности, обрывки шкур, кости, фекалии и ещё бог знает что. Похоже, нашлось здесь место и моему кристаллу. Всё это я понял по чудесному аромату, с которым всё здесь медленно гнило, а также по ощущениям моего тела, стоявшего в этом почти по грудь. Добавляли антуража и ползавшие во всём этом крупные личинки, которых я чувствовал кожей. Не фигурально, а реально. Но был тут и парадоксальный плюс — эта разлагающаяся масса хорошо смягчила моё падение, я даже не поцарапался.

Времени давать волю омерзению у меня не было, я сразу включил Око, пытаясь найти во всём этом свой ненаглядный кристалл. И нашёл. Конечно же, он был на самом дне.

Нужно нырять.

Ненависть вспыхнула во мне, как бензин от зажигалки. Я дико разозлился сразу на всех. На себя, за то, что своими решениями привёл к этой ситуации. На судьбу, за то, что она явно играет против меня. Но больше всего я ненавидел инсектоидов. Когда я выберусь отсюда, я передавлю этих тварей. Всех до единого. Буду в момент смерти смотреть в глаза каждой особи этого ублюдочного вида и наслаждаться тем, как их покидает жизнь. А перед этим подвешу гравишаром над костром и буду медленно жечь. Или проращу ветки кустов сквозь их ещё живые тела так, чтобы они медленно подыхали.

Сверху внезапно упало что-то тяжёлое, обдав меня брызгами. Спустя мгновение такой же снаряд громко стукнулся о стену и упал, больно чиркнув меня по руке. Понятно, исектоиды решили просто забросать меня камнями. В окрестностях их более чем достаточно, чтобы завалить этот колодец под самый верх. Разумно, не лезть же им вслед за мной, всё равно мне отсюда некуда деться.

Не став больше терять ни мгновения, я сделал короткий вдох и нырнул. Готов в задницу расцеловать того, кто сделал так, чтобы Око можно было использовать, не открывая глаз. С трудом протолкнув тело сквозь плотную жижу, я дотянулся до светящегося кристаллика и не поднимаясь на поверхность, с которой слышалось множество глухих шлепков, активировал его. Несколько секунд я наслаждался приятными ощущениями, а потом тут же включил гравишар и отправил его вверх на пару метров. Каменный дождь прекратился, теперь все камни притягивались к гравишару, и я, наконец, позволил себе всплыть, жадно вдыхая отвратительный воздух.

Диаметр колодца был не более полутора метров и разогнанный до максимальной мощности гравишар не пропускал через себя ничего, что летело ко мне сверху. Я в безопасности, пока не закончится энергия, при максимальном уровне гравишара это что-то около двадцати минут. И много, и очень мало.

Инсектоиды явно не понимали, что происходит, и всё так же дружно швыряли булыжники. Вскоре шар из камней над моей головой полностью закрыл звёздное небо, погрузив в полную темноту. Ещё минут пять инсектоиды бросали камни, потом всё затихло.

Мой запас энергии уже показывал половину, и я размышлял о том, чтобы аккуратно спустить эту кучу вниз, когда раздался гулкий удар. От шара даже оторвалось два камня и упали, чудом меня не задев. Они явно скинули что-то большое. Спустя мгновение я услышал треск языка насекомых, только раздавался он не где-то высоко, а прямо над каменной пробкой. Какой-то придурок спрыгнул прямо на мой затор? Зачем?

В ответ на мой немой вопрос раздался ещё один удар и уже с десяток камней обрушилось вниз. Я едва успел прикрыть голову руками, но даже так мне крепко досталось и вдавило в зловонную жижу по самую макушку. Я получил лёгкое сотрясение, перелом руки и кучу гематом. Хорошо ещё, что высота была небольшой. Мелочи, но неприятно, кости долго срастаются.

Сверху происходила какая-то подозрительная возня. Мой гравишар может выдержать только определённый вес, если эти твари продолжат прыгать вниз, излишки камней равные их массе будут падать на меня. Плюс скоро у меня закончится энергия. Надо что-то придумать.

Но что я могу сделать? Даже не представляю, ситуация выглядит хуже некуда. Я зажат в ограниченном пространстве, сверху камни и инсектоиды, и через десять минут меня раздавит. Можно попробовать нырнуть в жижу, но тогда меня просто раздавит чуть позже, когда камни опустятся на дно. Или я захлебнусь гниющими нечистотами. А хуже всего то, что если я здесь умру, то не уверен, что смогу достать свой кристалл из-под завала. Может попробовать прикрыться от камней рюкзаком и понемногу ослаблять гравишар?

Мой многострадальный рюкзак плавал где-то на поверхности, позабытый и брошенный. По нему тоже успело попасть несколько камней. Пошарив вокруг рукой, я его обнаружил и подтянул к себе, затем развязал горловину и на ощупь полез проверять не разбило ли чего внутри и в каком состоянии панцирь жука, составлявший его каркас. Особенно важно проверить два двухлитровых кожаных ёмкости, разнесённые в противоположные стороны. Это были жидкости азилакиса, которые я для сохранности залил в бурдюки, они хоть и не разобьются, но порваться могут.

Странная мысль мелькнула в моей голове. А что если с помощью этих жидкостей устроить взрыв газа в замкнутом пространстве? Каменную пробку вытолкнет при этом наверх? И что при этом будет со мной и инсектоидами? А если я спрячусь в жижу? Чёрт, я хочу проверить. В конце концов, что-нибудь взорвать — это мечта любого мальчика младше шестидесяти. А мне ещё и терять нечего.

Судя по энергозапасу, времени у меня больше десяти минут. Этого более чем достаточно.

Вынув из рюкзака оба бурдюка и принадлежности для разведения огня, я прямо на поверхности вонючей жижи запалил пропитанный горючим соком кусочек кожи. Он не потонет и не погаснет, минуты на три его хватит. Затем, сделав глубокий вдох, задержав дыхание и закрыв глаза, я сломал эпоксидные пробки на обоих бурдюках и перелил содержимое одного в другой, и тот сразу раздулся у меня в руках. Раздалось шипение, я просто всё бросил и скрылся под поверхностью нечистот.

Секунды тянулись ужасно медленно, я уже думал, что мой план не сработал, когда сверху бухнуло, я всем телом ощутил удар. Гравишар стал «невесомым», я тут же отрубил его для экономии энергии. Мгновение ничего не происходило, затем начали раздаваться еле слышные шлепки о поверхность. Явно падают камни. Затем всё прекратилось.

Ждать дальше я не мог, не хватало воздуха. Вынырнув, я первым делом огляделся и сразу увидел горящий и смятый рюкзак. Похоже, взрыв он не пережил. Сверху всё было чисто, на меня с высоты глядели звёзды и было как-то странно тихо.

Но тишина продлилась недолго, раздался громкий переливчатый треск словно все инсектоиды разом «закричали», потом к этому добавилось шуршание, скрежет, какие-то хрустящие звуки, будто кто-то ломал сухие палки, затем шум начал отдаляться и затих. Длилось всё это несколько минут, и всё это время я стоял с гравишаром наготове и смотрел вверх, рассчитывая запустить его в любую заслонившую небо тень.

Отключив умение, я снизил свой вес до минимума и, уперев руки и ноги в стенки колодца, начал подниматься наверх — нужно выбираться, пока инсектоиды снова не начали забрасывать меня камнями. Снизу казавшейся бездонной пропастью колодец оказался глубиной всего около шести метров, с вонючей жижей — семь. И только сейчас я понял, насколько я был дураком. Я мог просто поднять гравишар вместе с камнями, всего семь метров ведь, а гравишар достаёт на одиннадцать. Если бы не эта дурацкая иллюзия, я бы так и сделал, но мне это даже в голову не пришло. Но я мог хотя бы проверить. Но теперь уже поздно об этом сожалеть. Я спокойно добрался до выхода на поверхность, и не спеша вылезать, зацепился за край, затем высунул наружу голову и огляделся.

Картина передо мной предстала просто прекрасная. Судя по всему, каменная пробка при взрыве газа сработала как набор поражающих элементов. Вылетев на поверхность из колодца, тяжёлые булыжники снесли окружавший его бортик и разлетелись в стороны, перебив кучу стоя́щих вокруг инсектоидов. Я насчитал семь неподвижных тел. Выживших было не видно и не слышно.

Перевалившись через край, я осмотрелся, пытаясь понять, куда делись остальные противники. Увы, обоняние не работало, я ощущал только сильнейшую вонь, исходящую от моего тела, вымазанного в содержимом колодца. Если полагаться только на глаза, то можно заметить дорожки на земле, словно несколько мёртвых или раненых насекомых протащили по земле, к большому трёхэтажному зданию. Инсектоиды решили перегруппироваться?

Чёрт, с этой прокля́той вонью нужно что-то делать! Пока я был в критической ситуации, то как-то отодвигал её на второй план, сейчас же она доставляла мне физические страдания. И у меня нет никакой возможности помыться. Хоть это и не помогло бы — запах уже впитался в кожу и волосы. У меня есть только один способ гарантированно очистится. Правда, он немного радикальный, но я сейчас готов на что угодно.

Опустив гравишар в колодец, я достал уже погасший рюкзак, плюхнув его на землю вместе с изрядным количеством вонючей жижи, и принялся копаться в поисках того, что ещё можно использовать. Сам рюкзак я точно выкину — прогоревшие дыры и разрушенный панцирь жука делали его непригодным к использованию. Целыми остались два наконечника для копий, вода в кожаном бурдюке, верёвка, запасная пила из челюсти пилозуба, две коробочки с ядами, наборы для разведения огня и кристалл лирита. Полностью уничтожены разбухающие от воды плоды — они просто сгорели. Еда размололась и помялась, я её выбросил — она ещё и провоняла. Также смешанными с дерьмом оказались обезболивающие ягоды и наркотические скорпионьи яйца в деревянной коробочке — тоже выбросил.

Но больнее всего по сердцу ударило то, что несколько коричневых плодов размером с грецкий орех просто вывалилось из прогоревшего кожаного мешочка и тоже смешались с тухлой жижей. Это были ускорявшие регенерацию плоды растения, которое я вывел благодаря селекции. Эти орешки олицетворяли собой большой труд в непростых условиях. И это был мой единственный урожай в этом году. Очень жаль.

Схватив всё, что осталось гравишаром, я полностью разделся и выбросил в колодец грязную одежду. И побежал к храму. Тишина вокруг стояла оглушительная, нарушали её только шлепки моих босых ног.

В храме в этот раз никого не было, я перебрался через окно и бросил свой скарб около Круга, затем взял один из наконечников и отошёл на пару метров. Собравшись с мыслями, я приставил острый конец к груди. Туда, где у меня между рёбрами стучало сердце. А затем просто упал лицом вперёд. Несколько секунд острой боли, затем сознание погасло.

Очнулся я на Круге, вокруг по-прежнему никого не было. Моё тело валялось в десяти метрах лицом вниз. Судя по тому, что рассвет ещё не наступил, но уже был близок, прошло не более получаса. Даже с пронзённым сердцем и ударной дозой яда мой организм довольно долго отказывался умирать. Поднявшись, я отошёл к стене и взял большой камень, отвалившийся от постамента, и пошёл к своему телу. Вонь навалилась на меня, как только перешёл границу Круга, а возле тела я выдерживал ее с трудом. И как я это терпел столько времени?

Задержав дыхание, я присел на корточки возле головы и в несколько ударов разбил череп, вытащил измазанный мозгами кристалл и поглотил. Затем подхватил гравишаром труп и выбросил его на улицу через окно. Затем, не поленившись, я вылез наружу, снова подхватил свой труп умением и протащил его ещё с пару десятков метров и закинул на верхнюю часть стену полуразрушенного дома. Там его вскоре обнаружит какой-нибудь падальщик и утащит. А мне сразу стало легче дышать, хоть запах и не исчез полностью.

Ну всё, теперь я идеально чист и свеж, с полной регенерацией и энергией. Пора добить инсектоидов. Я не уйду отсюда, пока последний из этих гадёнышей не сдохнет. И вначале нужно разобраться, в какую нору забились эти твари.